Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Central Asia’s Silk Road Rivalries

Russia’s and China’s separate visions for Central Asia could transform the region’s political and economic landscape as well as relations between the two Eurasian giants. To the smaller, embryonic Central Asian nation states, the new geopolitical realities could offer both economic prosperity as well as worsening instability and conflict. (Crisis Group)

Beijing To The World: Please Stop Saying OBOR

To remedy a rather confusing situation where nomenclature and reality did not run together, the Chinese government decided to change the name of its epic initiative to wrap up the Eurasian supercontinent and Africa with an array of trade corridors like the laces running around the contour of a baseball. (Forbes)


WITH SHARIF GONE, WHAT HAPPENS TO CHINA’S INVESTMENTS IN PAKISTAN NOW?
China has been assured by Pakistan’s powerful military and politicians that its multibillion-dollar Belt and Road investments would not be disrupted by the landmark verdict on Friday that felled Prime Minister Nawaz Sharif, even though some of its investments could come under the widening corruption probe currently playing havoc with Pakistani politics. (Scmp)

For Pakistanis, China 'friendship' road runs one way

The China-Pakistan Friendship Highway runs over 1,300 kilometres (800 miles) from the far western Chinese city of Kashgar through the world's highest mountain pass and across the border.For China, the two-lane thoroughfare symbolises a blossoming partnership, nourished with tens of billions of dollars of infrastructure investment.But for many Pakistani businessmen living and working on the Chinese side of the border, the road is a one way street. (Yahoo)
Border dispute with India could hurt Chinese trade

Beijing’s strong-arm approach could make an enemy of New Delhi, whose strategic position is key to the success of the ‘Belt and Road Initiative’
(Scmp)

Is Beijing’s hardline stance on border rows blowing its defence diplomacy?

“There is a fundamental disconnect between China’s assertive behaviour in the South China Sea and the Maritime Silk Road [part of the broader Belt and Road strategy that Xi has been championing] which China has not entirely resolved,” Pantucci said.“On one hand, China is building trust and relations, but on the other it is exacerbating tensions.”At the end of the day, how Beijing actually uses its power when dealing with disputes – such as the ongoing standoff with India in Bhutan – is what countries around the region are closely watching. (Scmp)

China Bans Uyghur Language in Xinjiang Schools

Authorities in northwest China’s Xinjiang region have issued a directive completely banning the use of the Uyghur language at all education levels up to and including secondary school, according to official sources, and those found in violation of the order will face “severe punishment.”
(rfa)

The 100-year History of Northeast China’s Frontier Railway

More than a century ago, the declining Russian Empire began an ambitious undertaking that would become one of the great wonders of human engineering: the Trans-Siberian Railway. Spanning northern Eurasia and traversing the frozen Siberian wastelands, its tracks stretched all the way from Moscow to the shores of the Pacific Ocean in the Russian Far East. (Sixth Tone)

Trump’s Iran contradiction

Russian military technology is reaching Tehran more freely than ever and with China viewing Iran as the regional hub in its Belt and Road Initiative, Tehran is doing a good enough job to resist Donald Trump’s attempts to isolate it. M.K. Bhadrakumar writes that there are also big contradictions in the Trump administration’s approach to Iran, because it is legislating sanctions while also certifying that Iran’s compliance with the important 15 July 2015 nuclear deal is satisfactory. (Asia Times)

Update: $1.5b China Loan for Iranian Rail Project

ProjectChina signed a contract with Iran to finance the electrification of a 926-km railroad from Tehran to the eastern city of Mashhad in Khorasan Razavi Province with a $1.5 billion loan.As per the agreement signed between the two sides in Tehran on Tuesday, the guarantee for the loan, which is to be granted by Exim Bank of China, will be provided by Iran’s Bank of Industry and Mine, IRIB News reported.A subsidiary of China General Technology Group, CMC is an international engineering contractor in transportation infrastructure, industrial facilities and power plants. In 2014, the company constructed the Ankara-Istanbul high-speed railroad, together with China Railway Construction Corporation Limited and Turkish companies. (Financial Tribune)

Mongolia Gets On Board with China’s Belt and Road Initiative

China’s Belt and Road is putting pressure on Mongolia to resolve a strategic dilemma. On the one hand, Ulanbaatar is eager to reduce its political and economic dependence on China through its Third Neighbor foreign policy; on the other, Mongolia faces competition from Kazakhstan to reap the potential rewards of becoming a key node in the Belt and Road. (Eurasianet)

Latest China-Europe freight train leaves for Munich, Germany on July 28

China launched its newest Europe-bound freight train line at a ceremony in Linfen, North China’s Shanxi Province on July 28, 2017, people.com.cn reported. Departing for the first time, the China Railway Express line loaded with automobile parts and machine accessories is scheduled to arrive in Munich, Germany in around 10 days. The train will cover 10,000 kilometers along the Silk Road Economic Belt, eventually delivering cargo to 10 companies in Poland, the Czech Republic, Romania, France and Italy. (Global Times)



CENTRAL ASIA

New Pipeline Will End Iran's Need for Turkmen Gas

The launch of a gas pipeline stretching from the city of Damghan in Semnan Province to Neka in Mazandaran Province next week will end the country’s need for gas imports from Turkmenistan, managing director of the National Iranian Gas Company said.“By launching the Damghan-Neka pipeline, there will be no need for importing Turkmen gas. But we will continue to swap Turkmen gas as part of a national policy to expand regional relations,” Hamidreza Araqi was also quoted as saying by Shana, the official news agency of Oil Ministry, on Tuesday. The Central Asian state unilaterally halted natural gas supplies to Iran in December in violation of the terms of its contract with Iran. The country increased gas prices ninefold to $360 per 1,000 cubic meters from $40.(Financial Times)

Uzbekistan Confirms Karimova Probes in PR-Boosting Exercise
Uzbekistan did more than confirm what all watchers of the region already suspected in announcing news of prosecutions against the late president’s eldest daughter — it also made a fresh bid toward achieving a sliver of international respectability.The General Prosecutor’s Office announced on July 28 that a slew of criminal probes were initiated against Gulnara Karimova as long ago as October 2013, when her father was still alive. Tashkent regional court sentenced her, in August 2015, to five years of “limited freedom,” the prosecutor’s statement said. From all that is known of Karimova’s fate, limited freedom appears to indicate house arrest. (Eurasianet)

Central Asia’s Catechism of Cliché: From the Great Game to Silk Road

When people ponder the history of Central Asia, they tend to have two ideas in mind – that the region has long been the subject of great power rivalry, known since the 19th century as the ‘Great Game,’ and that prior to that, for over 2,000 years, the region was at the heart of a major trade route connecting China and Europe, known as the ‘Silk Road.’Both of these ideas, as they are generally understood today, are inaccurate. They have become clichés that are sometimes used in absurd ways. (Eurasianet)

Uzbekistan to raise $137M to finance Navoiazot’s projects

Uzbekistan plans to get additional loans from foreign banks in the total amount of $137.36 million under a government guarantee to finance three investment projects at Navoiazot OJSC, the country’s biggest chemical plant producing mineral fertilizers.It is planned to get a loan of 2.5 billion Japanese yen (equal to $21.74 million) from a consortium of Japanese banks led by the Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ, and a loan of $115.62 million from Germany’s Commerzbank AG and Switzerland’s Credit Suisse. (Trend News Agency)

‘Our Future Will Be Violent Extremism’
Kazakhstan — Central Asia’s most stable state — is waking up to the fact that Islamic extremism has planted its roots and is here to stay. (Foreign Policy)

Is There A Terror Threat In Turkmenistan?
Is there a terror threat in Turkmenistan? That's the big question as the Turkmen government takes actions that appear to support the idea.The authorities seem more obsessed with security than normal lately, and that's saying a lot considering how tight the government's grip over society has been since independence in late 1991.This heightened anxiety comes as Turkmenistan prepares to host an international event later this year but suddenly faces increased extremist activity just across, and possibly even within its borders. (Rferl)

In Cina e Asia - Xi ispeziona le truppe per i 90 anni del PLA

[Rassegna del 31 lugglio 2017]

Xi ispeziona le truppe per i 90 anni del PLA

In tuta mimetica, il presidente cinese ha passato in rassegna 12.000 truppe
presso la base di addestramento di Zhurihe, nella Mongolia Interna, che domenica ha ospitato la prima parata mai organizzata da Pechino per celebrare la nascita dell’esercito popolare di liberazione al suo novantesimo compleanno. E’ la prima volta che un leader cinese presenzia a una rassegna militare a Zhurihe anziché in piazza Tian’anmen. Xi ha invitato l’esercito a seguire la guida del Partito con devozione e lealtà “per sconfiggere i nemici che osano insultare la Cina”. Il paese “non è mai stato così vicino a raggiungere il Sogno Cinese”, ha dichiarato il presidente, che è anche capo della commissione militare centrale. In uno sfoggio di muscoli, circa il 40% delle armi presentate durante l’evento non era mai stato reso pubblico prima. La parata — che si è conclusa con la sfilata di una nuova generazione di missili intercontinentali Dongfeng-31AG — è andata in scena mentre la Corea del Nord non accenna a rallentare l’intensità dei suoi test missilistici, e Cina e India continuano a fronteggiarsi a muso duro lungo il confine con il Bhutan. Inoltre, l’avvicinarsi del Congresso del partito suggerisce il bisogno di rafforzare la coesione interna attorno alla figura di Xi come “nucleo”.

L’ultimo missile nordcoreano e il pericolo di un’escalation militare

L’ultimo lancio missilistico nordcoreano — il secondo di un vettore balistico intercontinentale in meno di un mese — rischia di innescare un’escalation militare nell’Asia-Pacifico. Una missione congiunta Usa-Giappone-Corea del Sud ha visto due bombardiere americani B-1B sorvolare la penisola coreana in esercitazioni di intercettazione e formazione. Durate circa una decina di ore, le operazioni ci ricordano che “la Corea del Nord resta la minaccia più urgente alla stabilità regionale”, ha dichiarato Terrence O’Shaughnessy, comandante delle Pacific Air Forces. Secondo il Pentagono sono state effettuate anche esercitazioni di missili superficie-superficie.

Sabato, a stretto giro dal test, il ministro della Difesa sudcoreano ha parlato di un futuro posizionamento di non ben precisati “asset strategici” americani al Sud. Non solo. Su richiesta del presidente Moon Jae-in, nel weekend il governo sudcoreano ha tenuto colloqui con la controparte americana con l’intento di trovare un accordo su come poter potenziare la capacità missilistica di Seul, oggi limitata dai termini contenuti nel vecchio trattato bilaterale. Nel frattempo, Moon ha ordinato la ripresa dei lavori di dispiegamento del sistema antimissile statunitense Thaad, interrotti poco dopo il suo insediamento — tra le altre cose — per rabbonire Pechino, considerato (insieme a Mosca) il principale protettore del regime nordcoreano.

Contro la Cina si è scagliato anche Donald Trump, che nel weekend ha twittato: “Sono molto deluso della Cina. I nostri leader passati hanno permesso [ai cinesi] di guadagnare centinaia di miliardi di dollari l’anno nel commercio, ma loro non fanno niente per noi con la Corea del Nord, basta parlare”. Sullo stesso spartito Nikki Haley, ambasciatrice Usa all’Onu, che ieri ha smentito i preparativi per una sessione d’emergenza del Consiglio di Sicurezza: una nuova risoluzione contro Pyongyang non servirebbe a nulla data la scarsa collaborazione cinese, ha dichiarato Haley.

Il caso Sharif mette a rischio il corridoio Cina-Pakistan

Il deposto premier pakistano Nawaz Sharif sarà sostituito dal fratello minore Shahbaz, attuale governatore del Punjab, mentre l’ex ministro del petrolio Shahid Khaqan Abbasi è stato scelto come primo ministro ad interim. La squalifica di Nawaz per corruzione, disposta dalla Corte Suprema venerdì, apre diverse incognite sul futuro del Pakistan. Secondo gli analisti, la nomina di Shahbaz potrebbe portare a un riavvicinamento del governo civile ai militari, ritenuti da alcuni i veri artefici della fine politica di Nawaz. Una questione a cui guarda con apprensione Pechino, che in Paksitan sta investendo miliardi di dollari nell’ambito della nuova via della seta.

A metà luglio il generale Qamar Javed Bajwa aveva espresso il suo supporto alla realizzazione del corridoio economico Cina-Pakistan. Tuttavia, alcuni progetti portati avanti da sodali di Nawaz rischiano ora di finire nel mirino delle autorità. Gli ultimi smottamenti ai vertici di Islamabad giungono in un momento delicato per la regione, già scossa dalle rivalità tra Pechino e Delhi nonché dal declino delle relazioni con Washington.

Il mandarino bandito dalle scuole del Xinjiang meridionale

Dal prossimo autunno, le scuole della prefettura di Hotan, nel sud della regione autonoma dello Xinjiang, saranno tenute a effettuare i corsi per i bambini in età prescolare e gli studenti della scuola primaria e secondaria rigorosamente in mandarino, la lingua ufficiale della repubblica popolare. E’ quanto emerge da una direttiva in cinque punti che — secondo Radio Free Asia — vieta l’utilizzo dello uiguro nelle scuole.

Sino ad oggi Pechino ha promosso un’educazione bilingue — in cinese e uiguro — accolta con diffidenza dalla popolazione locale, che parla di un vero e proprio genocidio culturale da parte dell’etnia maggioritaria han. L’articolo 4 del primo capitolo della Costituzione cinese afferma che “i popoli di tutte le etnie sono liberi di utilizzare e sviluppare le proprie lingue parlate e scritte e di preservare o riformare i propri modi e costumi”, mentre l’articolo 37 della Regional Ethnic Autonomy Law on Language stabilisce che “le scuole e le altre organizzazioni educative che reclutano per lo più studenti di una minoranza etnica dovrebbero, quando possibile, utilizzare libri di testo nella loro lingua e utilizzare questa lingua come mezzo di istruzione”. Chi verrà scoperto a trasgredire le nuove regole incorrerà in “punizioni severe”.

Nati per combattere: “left-behind children” sul ring

Un video sta facendo il giro del web: due bambini combattono dentro una gabbia di ferro armati di guantoni da box. Le riprese sono state effettuate nel Enbo Fight Club di Chengdu, fondato nel 1995 da un ex funzionario della polizia. In totale sono circa 400 i bambini senza genitori “adottati” dal club per esibirsi sul ring; 150 quelli e ancora presso la struttura, dotata di un dormitorio da 40 camere con tv e aria condizionata. C’è chi sostiene che il trattamento riservato dal club sia migliore della vita offerta dal villaggio di origine. Tuttavia, secondo la Legge sulla Pubblica Sicurezza, “organizzare o costringere persone che non hanno raggiunto l’età di 16 anni — o che sono disabili — a eseguire performance terrificanti o disumane, o attirare tali persone a fornire questo tipo di prestazioni” è illegale. La polizia sta indagando sul caso. La condizione dei “left-behind children” e degli orfani sta molto a cuore all’opinione pubblica cinese. Il video ha ricevuto più di 12 milioni di visualizzazioni sul popolare Miaopai e migliaia hanno commentato la storia sulla piattaforma di microblogging Sina Weibo,


(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia — Riforma delle SOEs entro l’anno

[Rassegna stampa del 27 luglio]

Riforma delle SOEs in dirittura d’arrivo

Entro al fine dell’anno tutte le società controllate dal governo centrale saranno convertite in società a responsabilità limitata o società per azioni. La decisione — resa nota ieri dal Consiglio di Stato — interessa un centinaio di aziende e arriva dopo che il problema del debito delle “zombie companies” ha tenuto banco durante il National Financial Work Conference di metà luglio. Mentre circa il 90% delle società statali è già stata posta a ristrutturazione, la deadline — che sembra richiamare l’imponente riforma del settore avviata dall’ex premier Zhu Rongji negli anni ’90 — ha lo scopo di fare chiarezza sulla proprietà delle companies per eventuali accordi di trasferimento di titoli. Questo dovrebbe inoltre invogliare investitori privati a partecipare alle cosiddette public–private partnership (PPP). Si stima che le imprese statali rappresentino circa il 70 per cento del debito cinese nel settore non finanziario.

La Foxconn corteggia Trump con un nuovo impianto

La taiwanese Foxconn aprirà un impianto per la produzione di schermi a cristalli liquidi nel Wisconsin. Salutato da Trump come una vittoria personale, l’affare da 10 miliardi di dollari dovrebbe creare 13mila posti di lavoro per gli americani. Il governatore Scott Walker ha annunciato la firma di un memorandum d’intesa e lo stanziamento di 3 miliardi di incentivi. Mentre la multinazionale ha dichiarato che l’accordo “indica l’inizio di una serie di investimenti da parte di Foxconn nella produzione americana nei prossimi anni”, la storia recente ci insegna che non sempre gli impegni presi si sono trasformati in progetti concreti. Non solo. Come sottolineato recentemente da Bloomberg, la scelta di Michigan, Wisconsin e Ohio per la possibile apertura di nuove fabbriche Foxconn sarebbe stata dettata da un calcolo politico più che economico, dal momento che si tratta di tre stati filo-Trump.

La Cina dice no agli scarti stranieri

La scorsa settimana Pechino ha notificato alla WTO l’intenzione di chiudere le porte a vari tipi di rifiuti plastici e cartacei in arrivo da oltreconfine. Il divieto sulle importazioni, che entrerà in vigore entro la fine del 2017, coprirà anche le scorie generate durante la produzione di acciaio e molti tipi di lana, cenere, cotone e filati. Sinora la seconda economia mondiale ha continuato a incamerare la spazzatura altrui per mettere le mani su quelle materie prime estraibili dagli scarti solidi. A causa delle scarse regolamentazioni, tuttavia, molte sostanze inquinanti e dannose per la salute si sono fatte ugualmente strada oltre la Muraglia. Una situazione inaccettabile in un momento storico in cui la Cina si erge a paladina dell’ecological correct.

L’anno scorso l’ex Celeste Impero ha importato 7,3 milioni di tonnellate di rifiuti plastici, per un valore pari a 3,7 miliardi di dollari, ovvero al 56 per cento delle importazioni mondiali. Oltre a Hong Kong, la principale fonte di questi scarti sono il Giappone e gli Stati Uniti, che rappresentano ciascuno circa il 10 per cento del volume, secondo dati dell’International Trade Center.

Corea del Nord: popolazione sempre più indipendente dallo Stato

Mentre negli Usa si fa strada la convinzione che l’unico modo per raggiungere la denuclearizzazione della penisola coreana sia attraverso un cambio di regime al Nord, secondo un minisondaggio del Centre for Strategic and International Studies (CSIS), la maggioranza dei nordcoreani sarebbe ormai “economicamente” indipendente dalla leadership di Kim Jong-un. Lo studio rivela infatti che il 72% dei rispondenti deve tutto o buona parte del proprio reddito alle attività portate avanti presso i “jangmadang”, i mercati informali presso cui è possibile commerciare fuori dai canali statali. Dalle interviste emerge che il controllo del governo sulle attività economiche della popolazione è uno dei principali fattori di malcontento, sopratutto tra le donne (dedite al commercio mentre i mariti lavorano perlopiù in fabbrica). L’esito della ricerca rimane costante indipendentemente dall’area di provenienza degli intervistati. Nati inseguito alla terribile carestia che ha decimato la popolazione nordcoreana negli anni ’90, i jangmadang a nord del 38esimo parallelo sono ormai circa 400.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia — Gli Usa pianificano incursioni regolari nel Mar cinese

(Rassegna stampa del 24 luglio)

Gli Usa pianificano incursioni regolari nel Mar cinese

Secondo il sito conservatore Breitbart News, Donald Trump avrebbe approvato un piano per dare più libertà alla marina americana nel mar cinese meridionale. Sottoposto al vaglio della Casa Bianca lo scorso aprile, il programma — voluto dal segretario alla Difesa Jim Mattis — prevede una pianificazione dettagliata per un anno di tutte le operazioni di “freedom of navigation” da condursi nelle acque contese tra la Cina e i vicini rivieraschi. Si tratta di una tabella di marcia piuttosto serrata che lascia intuire l’esecuzione delle intrusioni con scadenza regolare e sotto la diretta supervisione del Pentagono. Non è chiaro se il piano faccia parte di una nuova strategia nell’Asia-Pacifico. Tuttavia, la sua implementazione rischia di irritare ulteriormente Pechino in un momento in cui gli Usa cercano una sponda cinese per far fronte a un possibile lancio missilistico nordcoreano da sommergibile.

Xi ospite d’onore alle celebrazioni per il 90esimo compleanno del PLA
Il presidente Xi Jinping sarà l’ospite d’onore delle esercitazioni militari in programma per il 1 agosto, data di nascita dell’esercito cinese (PLA). Le simulazioni di guerra — che comprenderanno truppe speciali, aviazione e unità cibernetiche— si terranno a Zhurihe, base militare d’addestramento più grande d’Asia situata nella Mongolia Interna. Negli ultimi anni Xi, che oltre ad essere presidente e segretario del Pcc è anche capo della Commissione militare centrale, ha avviato una riforma volta a modernizzare e rendere più efficiente l’esercito più numeroso del mondo. Come spiega una fonte al Scmp,“le esercitazioni di quest’anno saranno le più maestose di sempre con il fine di celebrare il 90esimo anniversario della fondazione del PLA, tuttavia gli sviluppi lungo i confini della Cina, come l’attuale stallo militare militare tra le truppe cinesi e indiane sull’Himalaya e l’ultimo test missilistico di Pyongyang, potrebbero influenzare la sua portata”.

Membri della Lega della Gioventù comunista snobbati dal Congresso

Il prossimo autunno circa 2300 delegati prenderanno parte ai lavori del XIX Congresso del partito, che si tiene in Cina ogni cinque anni per rinnovare la leadership. Mentre in passato tutto si è svolto secondo un copione ben consolidato, quest’anno potrebbero verificarsi diversi colpi di scena. Cinque membri del comitato centrale del Pcc non hanno ancora ricevuto alcun invito,il che potrebbe far presagire un’inusuale rimozione dall’organo collegiale. Tutti e cinque gli esclusi appartengono alla Lega della Gioventù Comunista, vivaio per molti alti funzionari compreso l’ex presidente Hu Jintao. Nell’ultimo anno la progressiva concentrazione del potere nelle mani di Xi Jinping è stata scandita da espliciti stoccate contro la Lega, accusata di essersi trasformata in un’organizzazione elitaria fine a sé stessa. Mentre le critiche sembrano suggerire crescenti fratture interne al partito, per il politologo Kerry Brown la rottura dei vecchi schemi potrebbe facilitare una transizione verso pratiche più meritocratiche. Insomma, la promozione non è più l’esito scontato di un percorso professionale, ma un obiettivo da perseguire con impegno.

Cina: oltre metà dei nati nel 2017 non sono primi figli

Durante i primi 5 mesi dell’anno oltre la metà delle nuove nascite ha interessato donne almeno al secondo figlio. Secondo Wang Pei’an,viceministro della National Health and Family Planning Commission, di tutti i nuovi parti registrati nel 2017, il 57,7% ha coinvolto famiglie con già almeno un bambino, un +8,5% su base annua. Secondo la Commissione, lo scorso anno ci sono state circa 18,5 milioni di nuove nascite, il numero più alto dal 2000. Risultati piuttosto soddisfacenti se si considera il crollo del numero delle donne fertili. Secondo un report del Guilin Evening News, nella provincia del Guangxi, ben il 28% delle nuove mamme ha avuto una gravidanza a rischio. La partoriente più attempata era una 56enne.

Pechino ha cominciato ad allentare la politica del figlio unico nel 2013 con la speranza di contrastare il rapido invecchiamento della popolazione e iniettare nuovo vigore nella manodopera locale. Finora tuttavia i segnali sono contrastanti e c’è chi ritiene sia ormai troppo tardi per sanare le distorsioni causate dal controllo delle nascite.

Manas, il generale trafficante di esseri umani

La scorsa settimana, oltre 60 persone sono finite dietro le sbarre nell’ambito del più serrato giro di vite contro il traffico di esseri umani mai avviato dal governo thailandese. Tra loro c’è il generale Manas Kongpan, condannato a 27 anni di carcere, unico militare ad essere finito nelle maglie della giustizia. Manas era stato arrestato nel 2015 quando gli investigatori avevano scoperto nella giungla tailandese le prigioni dove venivano stipati i migrati in arrivo dalla Birmania e dal Bangladesh (di cui molti rohingya), con l’obiettivo di ottenere il riscatto dai parenti. Alcune vittime venivano poi vendute alle piantagioni di olio di palma in Malaysia. Già noto per i suoi raid contro i mussulmani, Manas era colui che muoveva gli ingranaggi di questo business da 250 milioni di dollari.

[Pubblicato su China Files]

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

India says in quiet diplomacy with China to tackle border stand-off

Indian officials said diplomats from the two sides were now quietly trying to ensure the stand-off near the three-way border between India, its ally Bhutan, and China does not escalate into a conflict, invoking the agreement reached by their leaders at the Shanghai Cooperation Organisation summit in Astana.Behind the scenes, India's ambassador to Beijing is leading the effort to find a way for both sides to back down from confrontation on the Doklam plateau - which China calls Donglang - without losing face, an Indian government source aware of the sensitive negotiations told Reuters. (Reuters)

BHUTAN CAN SOLVE ITS BORDER PROBLEM WITH CHINA – IF INDIA LETS IT

The only surviving Tibetan Buddhist kingdom is caught between a rock and a hard place, seemingly willing to negotiate its longstanding territorial claims with Beijing but feeling the heat from an overbearing New Delhi. Before the Chinese annexation of Tibet, the nomads living on the plateau moved freely across these areas. In the 1950s, China negotiated and settled most of its land borders, but never completed discussions with Bhutan, because India insisted on the right to negotiate on behalf of Bhutan, which the Chinese refused to accept. China wanted direct negotiations with Bhutan. Eventually India had to relent. (Scmp)

‘Web cleansing’: China’s Xinjiang residents forced to install surveillance apps on their mobile phones

Residents of Xinjiang, an ethnic minority region of western China, are being forced to install spyware on their mobile phones.On July 10, mobile phone users in the Tianshan District of Urumqi City received a mobile phone notification from the district government instructing them to install a surveillance application called Jingwang (or “Web Cleansing”). The message said the app was intended to “prevent [them] from accessing terrorist information.” (HKFreePress)

The Anti “Halalification” Crusade of Chinese Netizens
Discussions on the so-called ‘halal-ification’ of China have flared up after delivery app Meituan introduced separate boxes for its halal food deliveries this week. Many netizens see the growing prevalence of halal food in China as a threat to a unified society and say that featuring special services for Muslims is discriminatory against non-Muslims.This is original content by What's on Weibo that requires investment. (whatsonweibo)

China, Kyrgyzstan discuss setting up cooperation fund

A delegation of China's Silk Road Fund was here Thursday for a meeting to discuss establishing a cooperation fund between Kyrgyzstan and China within the framework of the Belt and Road Initiative. Kyrgyzstan's first Vice Prime Minister Muhametkaly Abulgaziev stressed at the meeting the need to create a financial instrument of cooperation for both sides.(Xinhua)

The New Silk Road: European Wine Can Now Be Shipped To China By Rail

The first direct rail shipment of European wine has successfully crossed the expanse of Eurasia and arrived in China, opening up a new way for the wine producers of Europe to get their bottles onto the tables of the world’s fastest growing market for wine consumption. (Forbes)

For China’s Global Ambitions, ‘Iran Is at the Center of Everything’

(NYT)

CENTRAL ASIA 

Russia’s eastern boom

The Russian Far East is experiencing a boom and has attracted more than US$36 billion in direct investment, with more than 95% of this coming from the private sector, writes Alexander Ohkrimenko. Vladivostok will soon host this vast area’s third annual Eastern Economic Forum and Minister for the Development of the Russian Far East, Alexander Galushka, explains what is attracting business, investment and tourism — from Asia-Pacific and beyond — to the region.

Kyrgyzstan's Presidential Election: A Crowd of Candidates, Split Parties, And A Bit Of Chauvinism

Campaigning has not even started for Kyrgyzstan's presidential race, in fact the registration process for candidates is not even finished yet, but it already seems clear this is going to be a wild ride.
Two of the biggest parties in the country, one of them the president's former party, seem to be on the verge of splitting less than three months before polling stations open on October 15. (rferl)

Kazakhstani, Iranian naval vessels visit Baku port

Iranian and Kazakhstani naval vessels arrived in Azerbaijan's territorial waters on Saturday, Azerbaijan's Defense Ministry said.The Iranian Paykan and Joshan missile boats and Kazakhstan's rocket-artillery ships Kazakhstan, Sary-Arka and the hydro graphic vessel Zhaik have berthed at a Baku port, the ministry said in a statement.The warships will take part in the international Sea Cup 2017 competition to be held in the territorial waters of Azerbaijan in the Caspian Sea on August 1-11, according to the statement. (Xinhua)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

How a Serbian town shows China’s global expansion, US retreat

A giant Chinese red flag flutters on a pole where an American flag used to fly at a steel mill in this dusty industrial Serbian town. The company logos of US Steel are faded on the huge chimneys stacks, replaced by those of a Chinese company.“It seems to me that everything China has been doing in the past several years in the field of its investments abroad also has a political background and connotation,” said Mijat Lakicevic, a Serbian political and economy analyst. (Scmp)

Chinese company contracted to build Pakistan’s largest airport

China Construction Third Engineering Bureau won a 41-billion ruble (about 2.6 billion RMB) contract to engineer, procure, and construct the Allama Iqbal International Airport. It will be Pakistan’s largest airport after reconstruction, and local infrastructure will be improved too. It is the largest project that the Third Engineering Bureau has undertaken overseas, marking another important achievement in Belt and Road construction. .(Peoples' Daily)

Sweeping counter-terrorism measures in China’s Xinjiang ‘creating huge police state’
Worshippers quietly passed through metal detectors as they entered the central mosque in China’s far western city of Kashgar under the stern gaze of stone-faced police officers. For years, the square outside the mosque in Kashgar was packed with teeming crowds as worshippers jostled for space to unroll their prayer rugs and celebrate the end of Ramadan. But no longer. The authorities declined to comment on the numbers, but local businessmen said the government had used the multiple checkpoints encircling the city to prevent travellers to Kashgar from joining Eid prayers(scmp)

China Focus: 20 years of transformation in Xinjiang under assistance program

Twenty years have passed since the first officials from the central government and other provinces were dispatched to Xinjiang to assist local development.More than 19,000 officials have worked in Xinjiang since the program was started by the Chinese government in 1997, which requires central ministries and 19 provinces and municipalities to support Xinjiang in building new infrastructure and boosting local development. According to the development and reform commission of Xinjiang, a total of 5,161 projects with a combined investment volume of over 58 billion yuan (8.5 billion U.S. dollars) were launched from 2011 to 2015. Of the investment, 74 percent were used to improve people's livelihood, and 85 percent went to counties and lower levels.(Xinhua)

China-Syria Silk Road? 

China and Syria have begun discussing post-war infrastructure investment and a “Matchmaking Fair for Syria Reconstruction” was held in Beijing last week. Pepe Escobar reports that the fair, organised by the China-Arab Exchange Association and the Syrian Embassy and crammed with hundreds of Chinese infrastructure investment specialists, is the precursor to a series of even larger scale China-Arab trade expos that will be held in the coming months. (Asia Times)

Can Mongolia’s brash new president navigate between China and Russia? Just moments after he was sworn in as Mongolia’s fifth democratically elected president earlier this week, Khaltmaa Battulga turned his attention to international affairs. Having just won the second-round runoff, the business tycoon-turned-president met with Russian, Chinese and Japanese delegations in Mongolia’s capital, Ulaanbaatar. Diplomacy is one of the most important responsibilities assigned to the Mongolian president by the country’s constitution. Managing foreign relations with Mongolia’s immediate neighbours, while also building on his predecessor’s legacy of heightened visibility beyond Northeast Asia, will be a central challenge for Battulga. (WorldPoliticReview)

The Real Role Of The AIIB In China's New Silk Road

The Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) and China’s Belt and Road Initiative (BRI) at first glance appear to be two hands connected to the same body. But this has been far from the case. However, this misconception can be easily forgiven. As Remy Stuart-Haentjens recently pointed out on Frontera News, both the BRI and AIIB were started up by the same leadership of the same government in the same year for a similar purpose: to improve infrastructure and, by extension, economic connectivity throughout Asia. (Forbes)

Tales from the new Silk Road

China calls it the project of the century - a massive roll-out of Chinese-built infrastructure to remake the map of the global economy with China at its heart.Some see this new Silk Road as an opportunity, others as a power grab. I travelled from China to Europe to hear the stories of the people in its path. (BBC)


China flexes its military muscle in Tibet, close to border dispute with India

Chinese troops have taken part in a military exercise using live ammunition in Tibet, as the country remains locked in a stand-off with India in a disputed border area close by, state media reported.A fully staffed and equipped brigade engaged in various drills involving the rapid movement of troops, use of digital devices and combined attacks by multiple forces on the 5,000m high plateau, China Central Television said over the weekend. (Scmp)

Catalogue of attacks shadows China’s CPEC hopes in Pakistan

As the security situation in Baluchistan deteriorates fast, agencies remain in the dark with regard to who has been targeting police officials and law enforcers in the province.The worsening law and order situation is a serious challenge to the safety of Chinese personnel working on China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) projects. With a view to averting any incident, the Gwadar seaport – a lynchpin of CPEC – has been given top security cover by Pakistan’s military establishment. Army units and paramilitary forces patrol the area round-the-clock in order to protect Chinese engineers and contractors. (Asia Times)

China’s railway diplomacy hits the buffers
Beijing is ‘sharing’ train technology worldwide, but are the schemes coming at too high a price? (Financial Times)

Egypt's Sisi met a coalition of Chinese firms Tuesday over building a light rail transit around Cairo (Xinhua)

CENTRAL ASIA


Majlis Podcast: Is This The 'Uzbek Spring'?
This week’s podcast looks at recent moves in Uzbekistan. Hopeful signs continue to come from Tashkent, most recently statements from Foreign Minister Abdulaziz Kamilov about possibly revoking the exit-visa requirement for Uzbek citizens and raising the possibility of the return of Human Rights Watch and BBC to the country. (Rferl)


Mongolia's New President Is a Huge Putin Fan
He likes Putin so much he went to the trouble of photoshopping images of himself with the Russian president to use in the campaign (Russia Insider)

Kyrgyzstan, Czech Company Sign Deal to Kick-Start Stalled Hydropower Project

Kyrgyzstan has signed a deal with a Czech company specializing in renewable energy to take over a hydropower project that the government sees as key to ambitious plans to export electricity to Afghanistan and Pakistan.President Almazbek Atambayev’s office said in a statement on July 10 that the Kyrgyz government has reached an agreement with Železný Brod-based Liglass Trading to construct and operate Akbulun HPP and Naryn HPP-1 in the Upper Naryn cascade. The company would under the same arrangement be responsible for implementing the “Construction of Small Hydropower Stations in Kyrgyzstan” project, a string of 10 smaller electricity-generating units. (Eurasianet)

Tajik senators approve spying on citizens on the Internet

The upper house of the parliament of Tajikistan approved on 12 July the initiative of the members of the lower house on authorising law enforcement bodies to receive information about which Internet sites citizens visit, Asia Plus agency informs.This became possible after a member of the lower house of the parliament of Tajikistan Jurakhon Majidzoda stated on 7 June that more than 80 percent of the citizens having access to the Internet “visit the so-called undesirable sites belonging to extremist and terrorist organisations.” According to him, over three million Tajik citizens have access to the World Wide Web. (FerganaNews)

Killing of four relatives of defected officer by Tajik authorities officially confirmed

Four close relatives of the ex-commander of special police squad turned ISIS militant (as Islamic State, ISIL or Daesh is banned in Russia as a terrorist organisation) Gulmurod Khalimov were shot and killed in Tajikistan on the night of 4 July. Two brothers and two nephews of Khalimov were killed by the Tajik police in the village of Ibrati Vosei district of the republic and buried on 10 July in the village of Darai Foni. Three more people were detained. (Fergana News)

Tajikistan and Central Asia's Culture Wars

There’s no unweaving history’s tapestry in Central Asia. (Diplomat)

In Cina e Asia - Indagato l'ex segretario di Chongqing

[Rassegna del 17 luglio]

WSJ: indagato l'exsegretario di Chongqing

Secondo il Wall Street Journal, Sun Zhengcai, l’ex segretario del partito di Chongqing sarebbe indagato per corruzione. L’indiscrezione segue di poco la notizia di un ricambio ai vertici della megalopoli del sud, citata in passato per i suoi successi economici ma finita di recente nel mirino della Commissione per l’ispezione e la disciplina per non essere riuscita a liberarsi del tutto “dell’eredità dannosa” di Bo Xilai, astro in ascesa della politica cinese finito — probabilmente — vittima di una lotta ai vertici del potere comunista alla vigilia del XVIII Congresso del Pcc.

Sabato, Chen Min’er, ex governatore del Guizhou molto vicino a Xi Jinping, ha assunto la guida della municipalità rimpiazzando Sun, la cui assenza alla cerimonia per il passaggio delle consegne parrebbe avvalorare quanto riferito dalle fonti del WSJ.

Se la notizia venisse confermata si tratterebbe del primo arresto di un membro del Politburo dallo scandalo di Bo. Il tempismo non è casuale. a novembre il prossimo Congresso del partito sancirà un massiccio ricambio dei 25 membri del Politburo, mentre — salvo imprevisti — cinque dei “magici sette” del Comitato permanente — tranne Xi Jinping e il premier Li Keqiang — dovranno lasciare il proprio incarico.

Proprio oggi Wang Qishan, lo zar dell’anticorruzione, ha autografato un articolo pubblicato sul People’s Daily in cui accusa la leadership del partito di “debolezza” mettendo in evidenza gli “sforzi insufficienti per una rigorosa implementazione della disciplina interna”. Wang dovrebbe lasciare la sua posizione con il rimpasto del prossimo autunno per sopraggiunti limiti d’età, ma secondo alcuni rumors, il suo stretto rapporto con Xi potrebbe assicurargli un altro mandato di cinque anni, in barba alle norme consuetudinarie del partito.

Xi Jinping: “più potere alla banca centrale”
La banca centrale dovrà assumere un ruolo più preponderante nel “rilevamento di crisi sistemiche nel sistema finanziario cinese”. Lo ha dichiarato Xi Jinping durante la National Financial Work Conference, tenutasi lo scorso weekend a distanza di cinque anni dall’ultima sessione, invitando la finanza a servire meglio l’economia reale L’incontro ha sancito anche la nascita di una commissione speciale (il Financial Stability and Development Committee) che opererà sotto il controllo del Consiglio di Stato. Non sono stati forniti dettagli sul modo in cui verranno rafforzati i controllo. E’ dall’inizio dell’anno che la leadership cinese annovera la volatilità del sistema finanziario tra i principali fattori di rischio per l’economia nazionale. Ciononostante secondo i dati rilasciati lunedìdall’Ufficio Nazionale di Statistica, nel secondo trimestre la crescita ha battuto nuovamente le aspettative degli analisti segnando un 6,9% rispetto al 6,5% pronosticato da Pechino per il 2017.

Non allenta invece la presa sull’emorragia di capitali all’estero. Secondo ilWall Street Journal, il 20 giugno le autorità preposte alla gestione del settore bancario hanno chiesto ai principali istituti di credito cinesi di chiudere i rubinetti dei prestiti alla conglomerata Wanda, una delle società più attive nelle acquisizioni oltremare. Proprio la scorsa settimana il gruppo di Wang Qinalin aveva annunciato la vendita di buona parte dei propri hotel e parchi tematici.

Turisti cinesi spendono meno in acquisti, ma spendono eccome se spendono

Lo scorso anno, lo shopping dei viaggiatori cinesi ha registrato un calo del 17%, con una spesa media di 6.705 yuan (986 dollari) contro i 8.050 yuan del 2015. Le motivazioni sono sostanzialmente due: il viaggio non è più considerato una rara occasione per accedere ai prodotti esteri. L’ e-commerce cross-border ha raggiunto un valore pari a 60 miliardi di dollari. Questo vuol dire che gli articoli importati possono ora essere ordinati online e consegnati nel giro di un giorno, spesso esenti dalle imposte riscosse sulle vendite al dettaglio. In secondo luogo, a giudicare dal trend dei consumi interni, si può individuare una diversificazione dei gusti della classe media, sempre più incline a destinare i propri soldi all’intrattenimento, settore cresciuto del 70% negli ultimi cinque anni. Insomma, più che spendere meno si tratta di spendere in modo diverso. Secondo una ricerca della società di consulenza Oliver Wyman, in realtà, i cinesi sono ancora in cima alla classifica dei turisti più di manica larga, anche se lo shopping è sceso dal 41% al 33% del totale di quanto sborsato.

Seul propone colloqui militari con la Corea del Nord

Lunedì, il ministero della Difesa sudcoreano ha proposto colloqui militaricon il Nord per il 21 luglio, ultimo sforzo da parte della nuova amministrazione di creare un canale di dialogo con Pyongyang a pochi giorni dal primo test di un missile balistico intercontinentale. L’incontro, da tenersi nel “villaggio della pace” di Panmunjom, avrebbe lo scopo di interrompere tutte le attività che rischiano di creare tensione nella zona demilitarizzata. L’ultima tornata di colloqui risale al 2015. Seul ha anche avanzato la possibilità di riprendere i progetti umanitari tra le due Coree per riavviare il ricongiungimento famigliare tra le due parti del confine in occasione del Chuseok, il principale festival del raccolto in Corea. Pyongyang non ha ancora risposto all’invito. In passato, tuttavia, a ogni proposta di negoziazione è stata anteposta la richiesta della restituzione delle 12 disertrice nordcoreane fuggite da un ristorante di Ningbo lo scorso anno.

World Food Programme: “è crisi alimentare per 80mila bambini birmani”

Secondo il World Food Programme, nelle zone musulmane del Myanmar, percorse da tensioni etniche, 80mila bambini sotto i cinque anni sono affetti da grave malnutrizione. Una condizione che sta colpendo un terzo delle famiglie di Maungdaw, nello stato Rakhine teatro di scontri tra ribelli islamici ed esercito birmano. Secondo i gruppi per la difesa dei diritti umani le operazioni dei militari sono sfociate in soprusi e violenze contro la popolazione locale. Un quarto delle famiglie sarebbe ormai composto di sole donne. Stando al report, nessun minore di età inferiore ai 2 anni ha raggiunto i requisiti minimi per una dieta adeguata, mentre 225.000 persone hanno bisogno di assistenza umanitaria. Finora il governo guidato informalmente dalla premio Nobel Aung San Suu Kyi ha rigettato le critiche vietando ai membri dell’Onu l’accesso alle aree colpite dalla crisi per effettuare indagini indipendenti.

(Pubblicato su China Files)

I valori del socialismo «corrono» sul web

No agli stili di vita lussuriosi, alle manifestazioni di violenza e ai comportamenti sessuali anomali, come l’incesto, le perversioni sessuali, le aggressioni e l’omosessualità. É quanto stabilito dalla China Netcasting Services Association (CNSA), l’associazione di categoria che dal 19 agosto 2011 regola le programmazioni online annoverando nella sua membership colossi quali Tencent, Sohu e Youku.

LE NUOVE linee guida — che hanno effetto immediato ma non forza di legge — coprono tutti i contenuti audiovisivi originali, tra cui webserie, cortometraggi, cartoni animati, documentari, e prevedono che vengano sottoposti al vaglio dei revisori che devono poi rilasciare una valutazione ipolitica, morale ed estetica. L’obiettivo è che quanto circola sul web «aderisca ai valori fondamentali socialisti», «promuova il patriottismo» e diffonda «bontà, verità e bellezza».Vietati, invece, i prodotti che rischiano di «ferire i sentimenti della Nazione», «ridicolizzare i leader» o promuovere «una visione della vita decadente».

NEGLI ULTIMI anni la State Administration of Press, Publication, Radio, Film, and Television (SAPPRFT), l’authority preposta al controllo dei media, e la Cyberspace Administration of China, il «Grande Fratello» della rete, hanno inasprito la sorveglianza con lo scopo di uniformare la «giungla» dei contenuti online ai media tradizionali. Lo scorso anno proprio la SAPPRFT si era espressa con un linguaggio analogo per portare ordine sul piccolo schermo, aggiornando una serie di misure pubblicate in prima battuta nel 2010 con una lista completa delle tematiche ritenute offlimits. Una decisione adottata per implementare quanto richiesto dal segretario generale Xi Jinping durante un forum nazionale sull’arte socialista tenutosi tre anni fa.

La paternale della CNSA ha dunque l’effetto spiazzante di un déjà vu e il sapore di una minaccia. Come spiegava tempo fa al «The Paper» You Xiaogang, capo della China Television Drama Production Industry Association (CTDPIA), le varie linee guida hanno prettamente un fine «educativo» con la speranza di portare autodisciplina nell’industria mediatica. Non per niente chi viola le restrizioni imposte dalla CNSA andrà incontro a sanzioni lievi: un ammonimento da parte dell’associazione ed, eventualmente, l’espulsione dal board.

«In Cina sono presenti molte normative che in realtà non risultano applicate seriamente. Altrimenti molti lavori ne risentirebbero, compresi i miei che verrebbero tutti banditi per i loro contenuti Lgbt», commenta il regista Fan Popo, autore del documentario Mama Rainbow sottoposto a censura nel 2015.
Proprio l’inclusione dell’omosessualità tra le «relazioni amorose e matrimoniali malsane» ha suscitato la pronta risposta del web. «L’omosessualità è quindi da considerarsi ‘anormale’?», si chiede un internauta in risposta alle recenti misure, mentre un altro ammette che, pur non sopportando la condotta politically correct dei sostenitori Lgbt, definire l’omosessualità «un comportamento sessuale anormale è alquanto feudale».

PECHINO ha decriminalizzato la sodomia nel 1997 e rimosso l’omosessualità dalla lista delle malattie mentali nel 2001, negli ultimi anni la comunità Lgbt è riuscita a ottenere una visibilità senza precedenti persino sulla stampa statale. Tuttavia, mentre a Taiwan si festeggia il primo passo verso il riconoscimento dei matrimoni gay, nella Repubblica popolare, dove all’epoca di Mao l’omosessualità era additata come un «male borghese», la comunità arcobaleno lotta ancora per vedere tutelati i propri diritti. E poco importa se per un destino beffardo il termine «compagno» (tongzhi) oggi viene utilizzato in gergo come sinonimo di «gay». Sono tempi in cui più che mai il Partito comunista si erge a promotore del «sogno cinese per una grande rinascita della Nazione cinese», auspicando un ritorno alle tradizioni locali e prendendo di mira le insidiose influenze occidentali. La tendenza sembra essere quindi quella di una maggiore tolleranza nei confronti delle «diversità» (sempre più spesso l’omosessualità ottiene parziali conquiste nelle corti di giustizia), purché questo avvenga in una dimensione privata, mentre quella pubblica si colora di funzionalità pedagogiche.

A STRETTO GIRO dal ritiro della serie gay-friendly Addicted e di Go Princess Go, commedia romantica sul tema della bisessualità, il popolo della rete era insorto chiedendo provocatoriamente di riservare un trattamento analogo agli adattamenti dei «quattro grandi classici» della letteratura cinese. D’altronde nel celebre romanzo I Briganti, l’eroe uccide la moglie del fratello e il suo amante per vendetta. Non è forse anche questa una condotta sentimentale disdicevole?

[Pubblicato su il manifesto]

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Central Asia not a destabilizing factor for Belt and Road: expert
A Chinese expert on Central Asia said China’s neighbors bordering northwestern China’s Xinjiang pose no imminent threat to the Belt and Road Initiative, hitting back at Western comments that play down China’s ambitious plan. Speaking at a seminar in Beijing on July 1, Zhu Yongbiao, an associate professor at the Institute for Central Asia Studies at Lanzhou University, said Central Asia’s terrorism situation hasn’t worsened, even though the number of terrorist attacks saw a slight increase. (People's Daily)

Uzbekistan rebuilds Silk Road, invites Chinese mulberry farmer

Chinese peasant Xu Binghua was invited by the chairman of the silk industry in Uzbekistan to pass on his knowledge of mulberry cultivation.Xu, a 56 years old peasant and agronomist in Haining, Zhejiang, has been planting mulberries since 1990, and is published in many academic journals, such as Bulletin of Sericulture. In 2007, he founded the first farmers’ specialized cooperative for the export of Chinese silkworms and built China’s first silkworm export base in 2009.Uzbekistan is the third largest silk producer in the world after China and India. The country has 36 silk textile companies, producing 2,000 tons of silk, 200 tons of spun silk, one million linear meters of silk cloth, and 1,000 square meters of carpet. (People's Daily)

Gazprom & CNPC agree to start gas supplies via Power of Siberia in 2019

Russia’s Gazprom and China National Petroleum Corporation (CNPC) have inked an agreement to start gas deliveries via the so-called eastern route or the Power of Siberia pipeline, said Gazprom CEO Alexey Miller. The deal was signed on Tuesday during Chinese President Xi Jinping’s official visit to Russia. “As part of negotiations, an agreement was signed today between Gazprom and our Chinese partner on the date of the start of gas supplies via the Power of Siberia pipeline. It is December 20, 2019,”Miller told reporters, adding there is no doubt that deliveries will start on time. (RT)

CNPC partners in $4.8b Iran project

Chinese energy giant China National Petroleum Corp (CNPC) signed a contract with Iran as one of the partners to develop a natural gas field in the country, which has significant meaning for future cooperation in the energy sector, experts said on Tuesday. Iranian government-owned National Iranian Oil Co (NIOC) and China's State-owned CNPC, France's Total and Iran's Petropars signed the $4.8 billion deal on Monday to develop Phase 11 of the South Pars gas field, the world's largest gas field, which is located in the Persian Gulf, according to a statement NIOC posted on its website on Monday.The contract will be carried out in two phases over 20 years. Total will operate the project with a 50.1 percent stake alongside CNPC with 30 percent and Petropars with 19.9 percent, NIOC said. (Global Times)

China and Russia strike $11bn funding deal

Beijing is to extend nearly $11bn to two Russian state entities that are under western sanctions. The renminbi-denominated funds mean the Russian counterparties — the Russian Direct Investment Fund, a $10bn sovereign fund, and Vnesheconombank, Russia’s state development bank — do not fall under the jurisdiction of US sanctions, which bar them from raising long-term capital in western markets. (FT)

Russia’s land giveaway

A little over a year ago, Russia started a program which offered citizens free land in the sparsely populated areas of the Far East to encourage migration, reports Irina Drobysheva. The project was initially met with much skepticism but has so far exceeded expectations and, with almost 100,000 applications lodged and more than 21,600 new plots registered, it could prove to be the catalyst for a historic movement of Russian people. (

China's Massive 'One Road' Project Largely Bypasses Russia, But Moscow Still On Board

The so-called One Belt, One Road (OBOR) project doesn't appear to pack many presents for Russia. In fact, analysts say, it largely ignores China's sprawling frenemy to the north and its 11 time zones' worth of aging infrastructure and potential investment"If you look at how the [OBOR] is being rolled out, you can tell that Russia almost doesn't feature in it," Sijbren de Jong, a strategic analyst at The Hague Centre on Strategic Studies, told RFE/RL. (Rfrl)

CHINESE IN THE RUSSIAN FAR EAST: A GEOPOLITICAL TIME BOMB?
Joint investment between Moscow and Beijing may be a win-win on paper but, as experience in the Russian Far East shows, it can also fuel resentment regarding China’s presence. (Scmp)

70% of imported meat in Kyrgyzstan comes from China
31,300 tons of meat were imported to Kyrgyzstan in 2016 for $22 million, Tazabek reported referring to Ministry of Agriculture, Food Industry and Melioration. (Akipress)

New China-Europe freight train links China's Jiangxi, Uzbekistan
A new China-Europe freight train running between eastern China's Jiangxi Province and Uzbekistan has been launched. The train loaded with steel coils, garments and daily items, valued at 1.8 million US dollars, departed from Ganzhou city Friday and is expected to leave China through Horgos in Xinjiang Uygur Autonomous Region, arriving in Tashkent 12 days later. More than 4,000 freight train journeys have been made between Chinese and European and central Asian cities since August 2011, with the opening of the Chongqing-Duisburg Line, according to China Railway Corporation.
The trains currently operate between 28 Chinese cities and 29 cities in 11 European countries. (Global Times)

CENTRAL ASIA

Uzbekistan and Russia to Restart Joint Military Exercises
This October, Uzbekistan and Russia will hold their first joint military exercises since 2005, a dramatic move away from the anti-Russian policy of recently departed president Islam Karimov.The planned exercises were announced by Colonel Yaroslav Roshchupkin, a spokesman for Russia's Central Military District, on July 3. Few details were announced, except that they'll be held at the tactical level at Uzbekistan's Forish training facility about 250 kilometers southeast of Tashkent. (Eurasianet)

In Cina e Asia — Cina e Germania verso un nuovo inizio

Aspettando il G20: Cina e Germania verso un nuovo inizio

Le relazioni tra la Cina e la Germania stano vivendo un nuovo inizio. Lo ha annunciato ieri Xi Jinping in una conferenza congiunta con la cancelliera Angela Merkel nel corso della seconda visita tedesca del presidente cinese da quando ha assunto l’incarico. Xi ha invitato la controparte a “fissare lo sguardo su nuovi obiettivo, nuovi progetti e nuove rotte”. La partnership tra Cina e Germania — con Pechino che lo scorso anno è diventato per la prima volta il principale partner commerciale di Berlino — si snoda attraverso tre punti di contatto: la comunione d’intenti nella lotta contro i cambiamenti climatici e nella difesa della globalizzazione, cui si aggiunge la complementarietà tra il piano Made in China 2025 e il corrispettivo tedesco Industry 4.0.

Nemmeno gli strappi causati il caso del dissidente Liu Xiaobo, e dalle recenti accuse di cyberspionaggio e scarsa reciprocità nei confronti delle aziende straniere operanti in Cina sembrano aver turbato la buona riuscita della visita coronata dalla “panda diplomacy” e da una partita di calcio giovanile sicuramente gradita dal leader cinese, appassionato di football. Ma il vero convitato di pietra pare essere stato Donald Trump. La rinnovata intesa sino-tedesca arriva in un momento in cui i due paesi puntano a respingere la tendenza protezionista e isolazionista dell’America di Trump. Peraltro, diversi segni tangibili parrebbero evidenziare una crescente insofferenza del presidente americano nei confronti della Cina in riferimento agli sviluppi nella penisola coreana. A stretto giro dal lancio del primo missile balistico intercontinentale di Pyongyang, Trump è ricorso a Twitter per criticare la crescita del 40% registrata dagli scambi bilaterali sino-nordcoreani dall’inizio dell’anno. Si attende il G20 di venerdì e sabato per nuovi sviluppi.

Usa pronti a nuove sanzioni contro Pyongyang. Non è esclusa la risposta militare

Una delle nostre capacità è rappresentata dalle nostre notevoli forze militari. Le useremo se proprio dobbiamo, ma preferiremmo non dover andare in quella direzione”. E’ quanto dichiarato ieri dall’ambasciatrice americana alle Nazioni unite, Nikki Haley, durante una riunione del Consiglio di sicurezza, convocato da Washington a seguito dell’ultimo test missilistico nordcoreano, il primo potenzialmente in grado di colpire il nordovest degli Stati Uniti. Secondo Haley, si tratta di una provocazione che rischia di chiudere ogni possibilità di dialogo e che necessità l’adozione di nuove sanzioni. “Gran parte dell’onere di far rispettare le sanzioni Onu dipende dalla Cina”, ha dichiarato Haley, “lavoreremo con la Cina, lavoreremo con tutti i paesi che credono nella pace. Ma non ripeteremo gli approcci inadeguati del passato che ci hanno portati a questo giorno buio”. Ormai l’insoddisfazione di Washington nei confronti della condotta cinese non ha più freni. Per Trump lo sfoggio di muscoli di Pyongyang prova la necessità di misure più severe, per Pechino, invece, è il sintomo lampante del fallimento dell’approccio del pugno di ferro. Lo stesso lo pensa Mosca, che durante un recente incontro con Xi Jinping ha ribadito la propria contrarietà al metodo delle sanzioni e al dispiegamento di sistemi antimissile. Il vero ago della bilancia sembra essere la Corea del Sud, con il nuovo presidente Moon Jae In sprovvisto di una chiara strategia e fermo su un approccio duale che accosta promesse di dialogo ad esercitazioni militari congiunte con Washington.

Lo shopping cinese nel mattone d’oltremare raggiunge i 100 miliardi

Per la prima volta nella storia, lo scorso anno le acquisizioni cinesi di immobili all’estero hanno superato i 100 miliardi di dollari. A rivelarlo è Juwai.com, che ha incrociato i dati sulle transazioni effettuate da aziende, privati, e investitori retail. La cifra evidenzia un aumento di oltre un quarto rispetto al 2015 e dell’845% negli ultimi cinque anni. Gli investimenti risultano concentrati negli Usa, in Australia e a Hong Kong. Nonostante le limitazioni introdotte dal governo per imbrigliare la fuga di capitali, secondo gli esperti il trend si manterrà costante nel prossimo decennio, sebbene con alcune variazioni: probabilmente l’importo di ogni singolo accordo sarà più contenuto per non attirare l’attenzione delle autorità.

Cina e Usa primi per miliardari self-made
Cina e Stati Uniti da soli contano per ben l’80% del totale dei miliardari self-made sotto i 40 anni. A rivelarlo è Hurun, il Forbes cinese, in una lista che comprende 47 individui (20 americani e 18 cinesi), con il papà di Facebook Mark Zuckerberg in testa (58 miliardi di dollari), seguito dai cofondatori Dustin Moskovitz ed Eduardo Saverin. Sul versante cinese, in cima al podio troviamo il fondatore di DJI, Frank Wang (4 miliardi di dollari) — nono nella lista — che grazie alla sua startup è riuscito a monopolizzare il 70% del mercato dei droni. La classifica dà inoltre la percezione della rapidità con cui la new economy permette di ammassare ricchezza: per esempio, il conto in banca di Cheng Wei, il Ceo di Didi (l’Uber cinese), ha raggiunto i nove zeri in soli tre anni.

Negli Usa migliaia di adottati asiatici sono a rischio deportazione

Secondo Adoptee Rights Campaign, ben 35mila persone adottate negli Stati Uniti non hanno la cittadinanza americana — che prima del 2000 non scattava automaticamente con l’adozione- e sono a rischio deportazione. Alcuni di loro scoprono di non essere cittadini statunitensi solo al momento dell’espulsione dal paese. Ad essere a rischio sono sopratutto gli individui provenienti da Vietnam, Thailandia, Brasile ma sopratutto Corea del Sud. Non è ben chiaro quanti dei 110mila bambini sudcoreani adottati dagli anni ’50 siano stati deportati. Sono solo sei i casi documentati, sebbene il governo americano abbia dichiarato di non essere in grado d definire la cittadinanza di 18mila coreani legalmente adottati negli States.

Giappone e Ue pronti ad abbattere le tariffe commerciali

Giappone e Unione europea hanno raggiunto un’intesa a livello ministeriali per un accordo di libero scambio, il Japan-EU Economic Partnership Agreement. Il trattato — che comporta l’eliminazione di tariffe sul 95% dei beni scambiati- verrà concluso quest’oggi quando Shinzo Abe incontrerà il presidente del consiglio europeo Donald Tusk a Bruxelles. In cantiere dal 2013, l’accordo verrà sviluppato in tutti i suoi dettagli nel corso dei prossimi mesi. Una volta ultimato porterà alla nascita di un blocco di libero commercio paragonabile alle vagheggiate Trans-Pacific Partnership e alla Regional Comprehensive Economic Partnership.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia - Xi e Trump fanno il punto su Corea del Nord e Taiwan

[Rassegna stampa del 3 luglio 2017]

Xi e Trump fanno il punto su Corea del Nord e Taiwan

Corea del Nord e Taiwan hanno monopolizzato l’ennesima conversazione telefonica tra Donald Trump e Xi Jinping. Ad appena pochi giorni da un nuovo incontro al G20 di Amburgo, questa mattina i due leader si sono confrontati esprimendo la propria posizione su alcuni dei dossier più caldi. Secondo la Casa Bianca, “entrambi i leader hanno ribadito il loro impegno per una penisola coreana denuclearizzata”, mentre “il presidente Trump ha ribadito la sua determinazione a cercare relazioni commerciali più equilibrate con i partner commerciali degli Stati Uniti”. Chiaro segno che, nonostante l’apparente complicità raggiunta tra i due presidente a Mar-a-Lago, sia sul versante Corea del Nord sia sul piano commerciale Washington esige un maggior impegno da parte di Pechino — il nucleare nordcoreano è stato al centro di un’analoga telefonata tra Trump e Shinzo Abe sfociata nella riaffermazione dell’alleanza tra Usa e Giappone.

Ma se per The Donald la Cina non starebbe facendo abbastanza — lo dimostrano le ultime sanzioni contro il business cinese a nord del 38esimo parallelo — per Xi Jinping, il corteggiamento di Washington nei confronti di Taipei è un affronto intollerabile. “Diamo grande importanza alla riaffermazione della politica di “una sola Cina” e ci auguriamo che la parte americana riesca a gestire correttamente il problema di Taiwan aderendo al principio di “una sola Cina e ai tre comunicati tra le due parti”. L’ammonimento giunge a pochi giorni dall’approvazione da parte dell’amministrazione Trump di una nuova fornitura di armi all’ex Formosa.

A complicare il quadro si aggiunge l’annosa questione del Mar cinese meridionale, crocevia dei commerciali internazionali. Proprio domenica un cacciatorpediniere americano è passato entro le 12 miglia nautiche dall’isola di Triton, nell’arcipelago conteso delle Paracel, mettendo a segno la seconda operazione di “freedom-of-navigation” dell’amministrazione Trump. Come da copione Pechino ha condannato l’intervento statunitense — che di fatto mette in discussione la sovranità cinese sull’isola — definendolo “una seria provocazione militare e politica”.

Pechino e Hong Kong sempre più vicine e sempre più lontane

Da oggi gli investitori internazionali qualificati potranno accedere al mercato dei bond cinese attraverso Hong Kong. E’ una delle iniziative annunciate nel weekend nell’ambito dei festeggiamenti per il ventennale del ritorno dell’ex colonia britannica alla mainland, insieme alla sigla di accordi di sviluppo congiunto che hanno il loro fulcro nell’espansione della Guangdong-Hong Kong-Macau Bay Area, un progetto che coinvolge 11 città con un Pil combinato che è due volte quello della Big Bay di San Francisco e prossimo a quello della Big Bay di New York. Xi ha messo bene in chiaro come la prosperità di Hong Kong sia legata a doppio filo al “sogno cinese” e alla “grande rinascita della nazione”. Tuttavia, l’erosione dell’autonomia di Hong Kong e la messa in discussione della Sino-British Joint Declaration non minacciano soltanto la democrazia e la “way of life” pre-handover ma anche lo status di hub finanziario d’Asia. La sparizione dell’imprenditore Xiao Jianhua potrebbe essere soltanto un primo campanello d’allarme.

Pechino e la difficile separazione dal carbone

Nonostante i buoni propositi “verdi”, la Cina sembra restia ad abbandonare i cari e vecchi combustibili fossili. Secondo dati del gruppo tedesco Urgewald,nel prossimo decenni le compagnie energetiche cinesi continueranno a costituire quasi la metà della produzione mondiale del carbone, con circa 700 nuovi impianti nel paese e all’estero sulle 1600 previste in 62 paesi. Sono numeri che rendono virtualmente impossibile soddisfare il traguardo stabilito dall’accordo sul clima di Parigi, quello dei 2°C sotto i livelli preindustriali. Dato il rallentamento dell’economia locale, molte delle nuove centrali a carbone verranno dislocate lungo la nuova via della seta, in paesi quali Egitto e Pakistan.

Nuovi sconfinamenti accrescono la diffidenza tra Delhi e Pechino

Non si placa la polemica lunga la linea di demarcazione sino-indiana. Venerdì il ministero degli Esteri cinese ha rilasciato una mappa in cui rivendica la sovranità sul Doka La (Donglang in mandarino), area contesa in cui convergono i confini tra la regione indiana del Sikkim, la Cina e il Bhutan. Per Pechino le attività dei pastori tibetani nella zona attestano l’esistenza di una presenza cinese consolidata. Tutto è cominciato nei giorni scorsi quando soldati indiani sono intervenuti — su richiesta del Bhutan — per fermare la costruzione di una strada da parte della Cina. Una mossa che secondo Pechino equivale a uno sconfinamento in territorio cinese. La risposta del governo cinese è stata quella di bloccare il passaggio per i pellegrini indiani verso le mete sacre del Tibet. Mentre le schermaglie lungo il confine sino-indiano sono piuttosto ricorrenti, l’ultimo episodio viene considerato tra i più accesi da quando i due giganti asiatici si sono confrontati militarmente nel 1962. Secondo gli analisti, l’ultimo braccio di ferro va letto alla luce della crescente diffidenza di Delhi verso l’attivismo cinese nella regione e di Pechino verso il riavvicinamento del governo Modi all’amministrazione Trump.

Il Liberal Democratic Party perde quota a Tokyo

Più che una vittoria del Tokyo Citizens First è una sconfitta del Liberal Democratic Party di Shinzo Abe. Con queste parole l’ex ministro della Difesa Shigeru Ishiba ha commentato il risultato delle elezioni che domenica hanno portato a un rimpasto dell’Assemblea metropolitana di Tokyo, il parlamento prefetturale di Tokyo. Considerato un referendum sul primo anno della governatrice Yuriko Koike del Tokyo Citizens First che si è accaparrato 79 delle 127 poltrone. In passato le elezioni locali si sono rivelate anticipatrici della sconfitta dell’LDP alle lezioni generali. E il fatto che la debacle arrivi mentre ancora infuria la polemica su presunti favoritismi concessi dal premier ad alcuni amici e conoscenti non fa che tingere di tinte fosche il lasso di tempo che rimane fino alla prossima chiamata alle urne del settembre 2018.

(Pubblicato su China Files)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Xi's Russia visit to inject new impetus into bilateral ties, Eurasian integration: Chinese ambassador

Chinese President Xi Jinping's upcoming visit to Russia will inject fresh impetus into the high-level development of bilateral relations and the economic integration of the Eurasian region, said Chinese Ambassador to Russia Li Hui.At the invitation of President Vladimir Putin, Xi will pay a state visit to Russia in early July, which Li said marks "the most important event for bilateral ties this year."The two presidents will meet for the third time this year, following meetings on the sidelines of the Belt and Road Forum for International Cooperation in Beijing and the Astana summit of the Shanghai Cooperation Organization (SCO). (GT)

Beijing’s new Silk Road may extend to Moscow-led Eurasian union

China’s Ministry of Commerce said last Thursday that the two countries would sign an agreement for a study on the feasibility of linking China’s “Belt and Road Initiative” to the Russia-backed Eurasian Economic Union. As President Xi Jinping visits Russia today, the link will be on his agenda during his talks with his counterpart, Vladimir Putin. Cui Hongjian, head of European Union research at the China Institute of International Studies, said the connectivity statement released in 2015 indicated “a political consensus”.“This time, the two sides are expected to seek detailed cooperation in ... policies and regulations,(Scmp)

Chinese gas company buys 20% of Russian field from Rosneft for $1.1bn

China’s Beijing Gas Group has bought 20 per cent of a Russian oil and gas field from state-run Rosneft for $1.1bn, in a deal that also gives the Russian energy producer access to the Chinese domestic gas market. Beijing Gas’ stake in Verkhnechonskneftegaz gives the company a slice of one of the largest-producing fields in eastern Siberia and access to the Eastern Siberia–Pacific Ocean oil pipeline that connects Russia with China, Japan and South Korea. (FT)

China and Russia sign military cooperation roadmap

China and Russia aim to strengthen bilateral ties in multiple fields. On 29 June, the Chinese Defence Ministry confirmed that China and Russia has signed a roadmap on military cooperation for 2017-2020. On 7 June, Chinese Defence Minister Chang Wanquan met his Russian counterpart Sergei Shoigu in the Kazakh capital Astana during the summit of the Shanghai Cooperation Organization. According to the Russian News Agency, TASS, Shoigu suggested signing the military cooperation roadmap on the same day the two ministers met. China and Russia are strengthening cooperations comprehensively. Chinese President Xi Jinping will visit Russia and meet his counterpart Vladimir Putin on July 3 – July 4. According to the Kremlin, “the top-level talks will focus on the overall partnership and strategic cooperation” and “a number of bilateral documents will be signed” during the highest level meeting. (TheDiplomat)

Georgian government welcomes free trade agreement with China

When the Minister of Commerce of the People’s Republic of China (PRC) Zhong Shan and Georgia’s Minister of Economy Giorgi Gakharia signed a bilateral Free Trade Agreement (FTA) in Shanghai, on May 13, it all looked good on paper. Following a seven-month-long process of final-stage negotiations, which culminated in the signing, the Georgian government was quick to announce that the FTA—China’s second such deal with any country in Eurasia, after Switzerland—opens the world’s largest market of about 1.4 billion consumers to Georgian goods. Ninety-four percent of Georgian exports to China will now be tax free (Amerikiskhma.com, May 16). “Georgia has a steadily growing export to China. We see a great potential in concluding free trade agreements with big economies such as China,” Gakharia noted. Meanwhile, Prime Minister Giorgi Kvirikashvili enthused about “moving towards a higher level of cooperation” (Civil Georgia, May 14). (Jamestown foundation)

Silk Road North? 

Chinese Premier Li Keqiang met with Finnish Prime Minister Juha Sipila in Dalian in June during the annual World Economic Forum meeting known as the “Summer Davos”. Doug Tsuruoka reports that the talks saw China and Finland pledge more cooperation and included a potentially game-changing US$3.4 billion “Arctic Corridor” railway that, together with a “Northern Sea Route”, could transform trade transport between Europe and Asia. (Asia Times)

China, Kyrgyzstan border forces hold exercises to stop arms smuggling
Chinese and Kyrgyzstan border forces held exercises on Tuesday in China's Xinjiang region to bolster defenses against the smuggling of weapons, China's state media reported.China has stepped up security in Xinjiang in its far west amid fears of attacks by militants from the mostly Muslim Uighur ethnic minority. A car bomber attacked the Chinese embassy in the Kyrgyz capital of Bishkek last year.Helicopters, armored jeeps and 700 border police officers from the neighbors took part in the exercise in Xinjiang's Kirgiz Prefecture, China's official Xinhua news agency reported. (Reuters)

Forced Labor Continues in World Bank Project Areas in Uzbekistan
In a new report, Human Rights Watch says the World Bank’s Uzbekistan projects are tainted with forced labor. (Diplomat)

The Many Agents Of Tajikistan's Path To Peace

On June 27, Tajikistan marks the 20th anniversary of the signing of the Tajik Peace Accord that ended a five-year civil war there.The man who will be taking much of the credit for achieving peace in Tajikistan is President Emomali Rahmon, aka "Asosguzori sulhu vahdati milli -- Peşvo'i millat" ("Founder of Peace and Unity -- Leader of the Nation."). The first part of this title, bestowed upon Rahmon by Tajikistan’s parliament in December 2015, seems overly generous. (Rferl)

Pakistan faces challenges in building economic corridor with China: minister

Pakistan faces some challenges in steering an ambitious plan to build an economic corridor with China despite the economic benefits for the country, Planning Minister Ahsan Iqbal said on Wednesday."There are a number of challenges which have to be addressed," Iqbal, the Islamabad lead on the project, told the World Economic Forum in the northeastern city of Dalian. "There are actually many gaps that we have to correctly address. First and foremost is the coordination gap," he said. (Reuters)

Security clampdown in far-western China exacts toll on businesses
The economy of the vast Xinjiang region in far western China is officially growing at a robust pace, faster than the country as a whole. That is largely thanks to big investments in infrastructure from Beijing as the region - with its links to much of central Asia - is critical to Chinese President Xi Jinping’s new Silk Road initiative.But traders, business owners and residents in Xinjiang's capital, Urumqi, are seeing little benefit from the central government's cash injection, according to about 20 interviews with people in the city. Xinjiang's trade with other countries fell in the first quarter of this year, according to the customs bureau, and is still below the level it recorded in the first quarter of 2013, the year that Belt and Road launched.(Reuters)

SCO secretary-general refutes idea pitting SCO against NATO
The Shanghai Cooperation Organization (SCO) is not a military alliance like NATO and the regional body has no intention to target any country, SCO Secretary-General Rashid Alimov said here Tuesday.In response to netizens' questions during an interview with Xinhua, Alimov said the Western hype labeling the SCO as a "future Eastern counterweight of NATO," which emerges from time to time, deliberately distorts the SCO's essence and its practical activities.Speculations re-emerged that the SCO could be a potential antagonist of NATO following the accession of India and Pakistan into the bloc earlier this year.The SCO has never and will never go against any country, and this has been clearly stated in the organization's basic documents, Alimov said, adding that the bloc has vastly increased its influence and prestige in international and regional affairs within a relatively short period of time, and has always been advocating peaceful development and good-neighborly relations. (Xinhua)

China’s Belt and Road Initiative in Central Asia: insurmountable obstacles and unmanageable risks?
Central Asia and the Caucasus saw a tenfold increase in Chinese investment between 2005 and 2015, from US$5 billion in 2005 to US$48 billion in 2014, reflecting China’s growing geopolitical interest in the region.But BRI has dramatically escalated the scale of Chinese investment. Uzbekistan alone recently received promises of US$20 billion in investments, including a three-year natural gas supply contract and funding for a synthetic gas plant. That plan reflects the region’s fundamental importance to China’s BRI plans, with key western land corridors passing through the Central Asian republics. (The Strategist)

Getting the financing right is key to success of China's Belt Road Initiative, say experts

As a mega plan spanning 65 countries and connecting some 60 per cent of the world's population, China's Belt and Road Initiative (BRI) has far-reaching implications for the next few decades, said a gathering of global leaders on Wednesday (June 28) at the World Economic Forum's summer Davos meeting here.But the success - or failure- of the infrastructure-building plan rests largely on whether the projects make sound financial sense, which in turn hinges on getting investments and financing right, they said.(Strait Times)

Beijing-based AIIB gets top-notch credit rating from Moody’s

The long-term foreign currency issuer rating of Aaa granted by Moody’s Investors Service will put the Beijing-based multilateral lender on par with the World Bank and the Asian Development Bank and pave the way for the bank to sell bonds to international investors. The bank lent US$1.7 billion worth of loans last year into nine projects, from a natural gas pipeline project in Azerbaijan to a hydropower station in Pakistan. (SCMP)

China’s national rail company seeks to unify its fragmented network that hauls goods to Europe China Railway Corp. is trying to overhaul the fragmented China Railway Express system, and hopes to make changes in pricing and information sharing across its routes. Above, the China Railway Express prepares to leave its new station in Xi'an, Shaanxi province, for Moscow on Dec.16, 2016. Photo: Visual Chin On June 6, a train loaded with 123 Volvo automobiles departed Daqing, in north eastern China’s Heilongjiang province, beginning an 18-day, 9,800-kilometer journey to Zeebrugge, Belgium It is one of the hundreds of freight trains that now travel between China’s major cities and Europe each year, bearing goods like laptops, clothing and car parts. (Caixin)

Freight trains from China's Chengdu to Europe will top 1,000 this year, speeding up opening-up of inland cities

More than 400 China-Europe freight train trips were made from Chengdu in 2016, which topped the freight train service among Chinese cities, according to Chen Zhongwei, a customs logistic official in Chengdu, at the meeting.Chengdu has three freight train routes to Europe, including the middle line to Poland's central city of Lodz, the north line to Moscow in Russia and the south line to Istanbul in Turkey, he said. (Xinhua)

China, India border dispute bubbles over once more, but no one is quite sure why

Although it remains largely unclear what exactly happened along an unmarked border in the remote tri-junction of Sikkim, Tibet and Bhutan, as many as 3,000 troops have been deployed by each side in a “virtually eyeball-to-eyeball confrontation”, Indian media reported, citing army sources.Diplomatic observers from both countries said they were surprised that China’s building of a road in the Donglang area, also known as Doka La, so quickly turned into the biggest military stand-off between the two armies in years. (Scmp)

Tiny Bhutan protests to China over road building in disputed territory

The tiny Himalayan kingdom of Bhutan has protested to its mighty neighbour China over road building in disputed territory that set off new frictions between Beijing and the Indian government on Thursday (June 29).China made a new demand on Thursday that Indian troops return to their side of the border between India's Sikkim state and Tibet on the Chinese side.Highlighting the widening tensions over the remote mountain zone, Bhutan's ambassador to New Delhi, Vetsop Namgyel, said his government had called on China's People's Liberation Army to stop building the road near where the Bhutan, Indian and Chinese borders meet. (AFP)

Bhutan eyes China, but bond with India remains stronger

Is Bhutan getting closer to China? Chinese Premier Wen Jiabao briefly met the Bhutanese Prime Minister Jigmi Y. Thinley on the sidelines of the G20 Rio summit in June 2012. The 20th round of boundary talks between the two countries in August has also made the situation critically worth watching for India. India's Minister of State in External Affairs E Ahamed responded to a related query raised in Parliament in late August on the Sino-Bhutan relationship by stating that "the government keeps a constant watch on all developments having a bearing on India's security." Recent advances in the Sino-Bhutanese relationship have clearly been multi-faceted, touching on cooperation in political and economic matters, which link to India's regional strategic interests and its relationship with Bhutan, where India has traditionally been the "guiding" partner of Bhutan's foreign affairs. Bhutan currently does not have diplomatic ties with China, but in the light of the growing political understanding between them, mainly their regular border talks and attempt at demarcating their common boundary, it may not be long before Sino-Bhutanese diplomatic ties are formally established. (Global Times)

CENTRAL ASIA

Atambayev Offers Russia to Build Training Base in Southern Kyrgyzstan

Kyrgyzstan is against the expansion of the existing Russian airbase in the country, but is encouraging the Kremlin to build a separate military training base in the south of the country. That's according to Kyrgyzstan President Almazbek Atambayev, who said je discussed the matter with his Russian counterpart Vladimir Putin last week in Moscow. (Eurasianet)

Dictator’s relatives. Nephew of late Islam Karimov granted refugee status in Ukraine escaping extradition to Uzbekistan
The Office of the Prosecutor General of Ukraine denied the extradition request of Akbar Abdullaev by Uzbekistan, where he is accused of a number of economic crimes, his lawyer Oliver Wallash informed Fergana about it on 27 June. Akbar Abdullaev, 34, the son of Tamara Sobirova, the sister of the former first lady of Uzbekistan Tatyana Karimova, had already conviction in the past. (Fergana News)

Tajikistan’s Unity After War: Expectation and Reality

Tajikistan opted for Vahdat, or “unity” in Tajik, as the venue in which to commemorate the 20th anniversary of the end of the country’s traumatic civil war.It was a bitterly ironic choice.President Emomali Rahmon began his visit to the town on June 27 with the opening of a new multi-story police precinct. The old home for Vahdat’s police was a neat canary-yellow building a couple of streets away that authorities claim was attacked and rendered unusable during a coup attempt in September 2015 mounted by renegade deputy Defense Minister Adbuhalim Nazarzoda. (Eurasianet)