Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

No Stops In Kyrgyzstan For China-Uzbekistan Railway Line
The China-Kyrgyzstan-Uzbekistan (CKU) railway project looks to be lurching forward again as China presses ahead with its One Belt, One Road trade-connectivity initiative. It will undoubtedly be a topic on September 6, when Uzbek President Shavkat Mirziyoev visits Kyrgyzstan for talks with President Almazbek Atambaev. The rail line could be a boost for Kyrgyzstan's and Uzbekistan's trade with China. But President Atambaev has mentioned at least one problem he sees with the proposed railway -- it doesn't have stops in Kyrgyzstan. (Rferl)

 China's 'betrayal' - BRICS leaders slam Pakistan-based jihadi groups

"As long as China is backing us, we don't have to worry about the United States or the rest of the world." While the Islamic country's politicians and government officials refuted Trump's claims that Pakistan was supporting militant groups near its border with Afghanistan, they heaved a sigh of relief when Chinese officials came to their support against Trump. Therefore, it was quite natural for Islamabad to expect that the BRICS nations – Brazil, Russia, India, China and South Africa – would not criticize Pakistan-based militant groups during their recently held summit in the Chinese city of Xiamen. But after Trump's censure, Xi Jinping's China, too, expressed its worry about the jihadi groups that many experts say are Pakistan's proxies in the region. DW

Majlis Podcast: China's One Belt, One Road In Central Asia

This week's Majlis podcast looks at the effects of China's One Belt, One Road (OBOR) trade connectivity initiative on Central Asia.The topic was sparked by a recent report from The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS) -- A Road To Riches Or A Road To Ruin? The Geo-Economic Implications Of China's New Silk Road.Muhammad Tahir, RFE/RL's media-relations manager, moderated the discussion. (rferl)

Gazprom signals initial China gas pipeline volumesGazprom has signalled the initial volume it will supply to China when the new trans-Siberian gas pipeline comes online in 2020. The company would initially supply around 4.6bn cubic metres through the Power of Siberia pipeline in 2020, Reuters reported. (FT)

India army chief: we must prepare for simultaneous war with China and Pakistan

India’s army chief said on Wednesday the country should be prepared for a potential two-front war given China is flexing its muscles and there is little hope for reconciliation with Pakistan. General Bipin Rawat referred to a recent 10-week standoff with the Chinese armyin the Himalayas that ended last week. He said the situation could gradually snowball into a larger conflict on India’s northern border. Rawat said Pakistan on the western front could take advantage of such a situation.

China to set up 15 bln USD fund for joint projects with Russia
China is working for the establishment of an investment fund worth 100 billion yuan (15.3 billion U.S. dollars) to finance regional cooperation projects between China and Russia, Chinese Vice Premier Wang Yang said here Thursday, 7 September. China is ready to increase the scale of the investment fund and suggest the Silk Road Fund finance China-Russia joint programs, Wang said in a speech at a commercial conversation on the sidelines of the Third Eastern Economic Forum in Vladivostok, a major Pacific port city in Russia. (xinhua)

China, Pakistan agree to strengthen security cooperation

China and Pakistan agreed to strengthen anti-terrorism and security cooperation along the China-Pakistan Economic Corridor. The agreement was reached when Meng Jianzhu, head of the Commission for Political and Legal Affairs of the Communist Party of China (CPC) Central Committee, met with visiting Pakistani Foreign Minister Khawaja Asif and Pakistani National Security Adviser Nasser Khan Janjua Friday in Beijing.

No free AIIB pass for belt and road projects, bank executive says
The China-led Asian Infrastructure Investment Bank will strictly scrutinise projects put to the lender even if they are part of Beijing’s ambitious “Belt and Road Initiative”, a senior bank executive said on Friday amid concerns about the bank’s loan book. He said the AIIB and the belt and road initiative overlapped but the two were very different, with the AIIB also financing many other projects not related to the strategy.(scmp)

As China Moves In, Serbia Reaps Benefits, With Strings Attached

(NYT)

China, Uzbekistan agree to strengthen cooperation
China and Uzbekistan have agreed to strengthen alignment of their development strategies and comprehensively deepen cooperation in various fields.The agreement was reached when Meng Jianzhu, member of the Political Bureau of the Communist Party of China (CPC) Central Committee and head of the Commission for Political and Legal Affairs of the CPC Central Committee, met with Uzbek President Shavkat Mirziyoyev here on Saturday. (Xinhua)

China increases subsidies for residents living close to India

China has substantially increased subsidies to the people living in the border areas along the India-China border in Tibet to motivate them to manage and control the border, a media report said today. The subsidy for each resident above 16 years old in first-tier border towns has been increased from 1,000 yuan ($155) in 2012 to 2,700 yuan ($ 415) in 2017, and from 800 yuan ($ 123) to 2,500 yuan in second-tier towns, state- run Global Times reported. In the past five years, the subsidies the government offered to the border residents has been rising, covering 160,000 people, Jiang Guojie, deputy head of the regional finance department, was quoted as saying by the newspaper. PTI

China: Free Xinjiang ‘Political Education’ Detainees

The Chinese government should immediately free people held in unlawful “political education” centers in Xinjiang and shut them down, Human Rights Watch said today. Since about April 2017, the authorities have forcibly detained thousands of Uyghurs and other Turkic Muslim minorities at these centers, where they are subjected to propaganda promoting Chinese identity. (HRW)

Village 'too frightened to talk' after Kazakh man dies in Chinese police custody

An ethnic Kazakh man has died in police custody in China's northwestern region of Xinjiang after he went to a county police department to enquire about the whereabouts of two "disappeared" brothers, sources in the region told RFA on 8 September. Omirzakh Markhan, 36, died in the custody of Barköl Kazakh Autonomous County in Kumul prefecture on the Muslim feast-day of Eid al-Adha, a day of family reunions and feasting on slaughtered lambs and goats. He was detained on Sept. 1 when he went to enquire about his missing brothers' status, and later died in police custody. Kazakh sources in the area said Omirzakh Markhan was "beaten to death by police." RFA

More freight trains link China, Europe 

China's largest land border port, Manzhouli, has seen growth of China-Europe freight trains in the first eight months of this year. A total of 849 inbound and outbound trains connecting China and Europe passed through Manzhouli in north China's Inner Mongolia Autonomous Region from January to August, while the number for all of 2016 was 846, according to port authorities. The port, which borders Russia to the north and sits close to Mongolia to the west, saw its first container train in September 2013, heading from east China's Suzhou to Poland. (xinhua)

Shinzo Abe’s India visit may see launch of Asia Africa Growth Corridor
India and Japan may initially invest $40 million in the Asia Africa Growth Corridor project seen as a counter to China’s Belt and Road Initiative (live mint)

In Cina e Asia - Ombre nordcoreane sui Brics

Ombre nordcoreane sui Brics

A distanza di circa mezzo secolo il mondo torna ad essere sovrastato da ombre oscure. A dichiararlo è stato Xi Jinping alla vigilia del vertice Brics, allusione indiretta al sesto test nucleare nordcoreano. “Grazie allo sforzo congiunto di tutti i paesi, la pace globale ha regnato per più di mezzo secolo. Tuttavia, i conflitti incessanti in alcune parti del mondo e questioni calde rappresentano una sfida per la pace nel mondo”, ha dichiarato Xi facendo inoltre riferimento al ruolo chiave delle Nazioni Unite. Un comunicato di condanna rilasciato dal ministero degli Esteri è stato seguito a stretto giro da un editoriale del Global Times in cui si paventa il rischio di “errori di valutazione” durante l’escalation. “La Cina deve mantenere la mente lucida”.

E’ la terza volta che Pyongyang programma un test nucleare/balistico a stretto giro da un meeting internazionale particolarmente importante per Pechino: era già successo subito prima all’incontro tra Xi e Trump e alla vigilia del forum sulla nuova via della seta. Nella serata di domenica, Xi e Putin — a Xiamen per i Brics — hanno riaffermato il comune obiettivo di una denuclearizzazione della penisola coreana, ma lasciando intendere che le sanzioni da sole non bastano.

Nel suo discorso di apertura il leader cinese ha inoltre invitato i Brics a “prendere parte in maniera costruttiva alla risoluzione delle questioni geopolitiche” e a farsi promotori di “una riformulazione delle regole della governance globale”. L’impegno cinese si concretizzerà nell’iniezione di 76.4 milioni di dollari in un piano di cooperazione e altri 4 milioni per progetti collegati alla National Development Bank. Secondo la stampa cinese i paesi membri avrebbero raggiunto un accordo per l’istituzione di un fondo a sostegno dei progetti della NDB. Secondo le stime del presidente, il prossimo anno la banca — che ha già all’attivo 11 progetti — rilascerà 4 miliardi di prestiti, contro i 2,5 miliardi di quest’anno e gli 1,5 miliardi del 2016.

Al vaglio nuove sanzioni contro la Corea del Nord

“Gli Stati Uniti stanno prendendo in considerazione, tra le altre opzioni, l’ipotesi di interrompere gli scambi commerciali con tutti quei paesi che fanno affari con la Corea del Nord”. Stando a un tweet, potrebbe essere questa la prossima mossa di Donald Trump, che da tempo mostra segni di insofferenza nei confronti di Pechino, primo partner commerciale di Pyonyang. Secondo il presidente americano, “la Corea del Nord è una nazione ‘furfante’ che è diventata una grande minaccia e fonte di imbarazzo per la Cina, che sta cercando di aiutare ma con poco successo […] La Corea del Sud sta capendo, come ho già spiegato, che la strategia dell’appeasement con la Corea del Nord non funzionerà, loro capiscono una cosa sola!”

Il leader sudcoreano Moon Jae-in dal canto suo ha risposto al test auspicando nuove sanzioni internazionali, opzione che verrà valutata quest’oggi dal consiglio di sicurezza dell’Onu. Intanto, Seul e Washington hanno annunciato nuove esercitazioni militari congiunte, mentre il Sud si è cimentato in una simulazione di un attacco missilistico contro il sito nucleare di Punggye-ri. Ma la granitica partnership comincia a scricchiolare: secondo fonti del WaPo , Trump sarebbe determinato a mettere una pietra tombale sull’accordo di libero scambio Usa-Corea del Sud, giudicato responsabile del deficit tra i due paesi.

Usa pronti a operazioni “regolari” nel Mar cinese meridionale

Secondo fonti del WSJ, il Pentagono avrebbe al vaglio un piano per condurre operazioni di libera navigazione nelle acque turbolente del Mar cinese meridionale con regolarità. La data di inizio delle operazioni non è stata resa nota, ma pare si tratterebbe di due o tre incursioni al mese. Altra novità: la presenza di forze aeree a sostegno della marina. Da quando Trump si è insediato alla Casa Bianca ad oggi si sono registrate già tre “freedom of navigation” operations, contro le quattro ordinate dall’amministrazione Obama. Se messo in pratica, il piano rischia di indisporre ulteriormente Pechino, su cui Trump ripone le proprie speranze per tentare di contenere la Corea del Nord. La Cina ha messo in chiaro che le dispute territoriali con i vicini asiatici sono risolvibili attraverso il dialogo con l’Asean e l’approvazione di un codice di condotta marittimo — seppur non vincolante.

Arrestato leader dell’opposizione cambogiana

il leader dell’opposizione cambogiana — nonché principale rivale del presidente Hun Sen alle presidenziali del prossimo anno — è stato arrestato domenica con l’accusa di “cospirazione in combutta con gli Stati Uniti”. Kem Sokha, 64 anni, aveva sunto la guida del principale partito d’opposizione, il Cambodia National Rescue Party (CNRP), nel febbraio scorso quando il suo predecessore aveva rassegnato le dimissioni lamentando le pressioni del governo. Negli ultimi tempi i rapporti tra Phnom Penh e gli USA si sono fatti particolarmente tesi. Lo scorso mese, il governo di Hun Sen — sempre più nell’orbita cinese — ha risposto alle critiche sullo stato dei diritti umani nel paese mettendo al bando il gruppo pro-democrazia National Democratic Institute, finanziato dal dipartimento di Stato americano, mentre lo scorso anno sono state sospese le esercitazioni militari congiunte.

(Pubblicato su China Files)

Un Piano Marshall 'con caratteristiche cinesi'

Lo scorso anno, pochi giorni prima che il neo-Presidente Xi Jinping incontrasse Barack Obama nella tenuta californiana di Sunnylands, l'aereo presidenziale cinese sorvolò i cieli dell'America Latina mandando un chiaro messaggio di sfida alla prima potenza mondiale. A circa un anno di distanza il numero uno di Pechino ritorna negli storici poderi di Washington. L'agenda e i Paesi ospitanti sono diversi, ma il messaggio conserva i toni di una sfida.  Tanto più che tra i temi caldi della trasferta sudamericana svetta l'istituzione della Banca di sviluppo dei BRICS a Fortaleza (Brasile), nata come concorrente dei grandi enti internazionali dominati da Stati Uniti e Unione Europea con l'ottica di difendere gli interessi dei Paesi emergenti riuniti sotto l'acronimo (Brasile, Russia, India, Cina, Sudafrica).

Il vertice ha fatto da sfondo al primo faccia a faccia tra Xi e il nuovo Premier indiano Narendra Modi, la cui politica estera è oggetto di accese speculazioni tra chi vi individua i segni di una distensione, chi i semi di un futuro inasprimento tra le due Nazioni più popolose al mondo. In attesa di ulteriori svolgimenti, Pechino e Delhi si spartiscono oneri ed onori nella gestione della nuova Banca, con Shanghai prescelta come sede dell'istituto e l'India incaricata di dirigere i lavori per i primi sei anni.

Se il summit di Fortaleza ha fornito a Xi un pretesto ufficiale per raggiungere nuovamente l'altra sponda del Pacifico, il coinvolgimento cinese nell'area non necessita giustificazioni, bastano i numeri. Gli scambi commerciali tra Cina e America Latina sono lievitati dai 12,6 miliardi di dollari del 2000 ai 261,1 miliardi dello scorso anno. Le tappe del tour presidenziale rispecchiano la natura caleidoscopica degli interessi cinesi nella regione. Tra il 18 e il 23 luglio, Xi Jinping ha fatto visita al terzo esportatore al mondo di soia (Argentina), ha rinnovato il proprio supporto a un importante fornitore energetico (Venezuela) e non ha mancato di omaggiare un alleato di vecchia data (Cuba). Secondo Banca Mondiale e Fondo Monetario Internazionale, il Sud America sta diventando un mercato strategico per i prodotti cinesi, mentre «le importazioni dalla Cina hanno generato un vento di coda favorevole alla crescita regionale. La presenza statunitense è declinata, quella cinese è aumentata più volte».

Pechino, che si sente la nuova vittima della strategia di 'selective engagement' americana, sta tentando di controbilanciare il 'pivot to Asia' firmato Obama, la politica con la quale Washington punta a spostare il proprio baricentro diplomatico dai teatri di guerra mediorientali al Pacifico. La reazione immediata è un riposizionamento cinese nei buchi lasciati scoperti dagli Stati Uniti attraverso mezzi diplomatici e commerciali. Il Sud America attira sempre più le mire cinesi, proprio mentre Washington sta perdendo terreno in quello che è sempre stato il suo cortile di casa. Come fa notare su 'Want China Times' Antonio C. Hsiang, Direttore del Center for Latin America Economy and Trade Studies, se la TPP (Trans-Pacific Partnership) è la pietra angolare dell'assertività americana nell'Asia-Pacifico, le resistenze avanzate al progetto dal Giappone potrebbero instillare qualche dubbio tra i partner sudamericani circa la solidità della leadership statunitense nella regione. Non a caso Messico e Perù, pur partecipando alle negoziazione per la TPP, non hanno rinunciato a prendere la parola in occasione della conferenza annuale del Boao Forum for Asia 2013, il Davos d'Oriente. (Segue su L'Indro)

AIIB, una banca per l'Asia a dimensione cinese

100 miliardi di dollari. La Cina raddoppia lo stanziamento iniziale per l'AIIB (Asian Infrastructure Investment Bank), la 'Super Banca' con la quale Pechino punta ad arginare l'influenza di WB (World Bank), FMI (Fondo Monetario Internazionale) e ADB (Asian Development Bank), enti ritenuti appannaggio di una fetta di mondo che il Dragone avverte come ostile all''ascesa pacifica' cinese. Tanto nei mercati quanto sullo scacchiere geopolitico.

Il Presidente Xi Jinping aveva preannunciato la nascita dell'istituto alla viglia del summit APEC (Asia Pacific Cooperation) tenutosi a Bali nell'ottobre 2013. Negli ultimi mesi si era parlato di un capitale sociale di 'soli' 50 miliardi di dollari, una cifra che -secondo fonti del 'Financial Times'- il Governo cinese ora vorrebbe portare a 100 miliardi in aperta competizione con l'ADB (165 miliardi), nella quale a fare la parte del leone sono Stati Uniti e Giappone, rispettivamente con il 15,7 e 15,6% del capitale sociale contro il 5,5% detenuto dalla Repubblica popolare. Con base a Manila, l'ADB sta al Sol Levante come la Banca Mondiale sta agli States e il Fondo Monetario Internazionale all'Unione Europea; tant'è che usanza vuole sia Tokyo a nominarne il Governatore.

Da tempo Pechino lamenta l'inadeguatezza delle istituzioni internazionali dalle quali non si sente adeguatamente rappresentato, e ambisce a ribaltare i criteri di concessione del credito sulla base dei propri principi diplomatici. Prestiti a 'interessi zero' per i vicini asiatici, senza esercitare alcuna leva politica: nessuna pressione interna, richiesta di riforme, garanzie a lungo termine o critiche in materia di diritti umani. Tutti fattori dei quale le organizzazioni finanziarie occidentali si servono spesso per dettare le proprie condizioni. «E' evidente che la Cina non assoggetterà la concessione dei prestiti a fattori non-economici», dichiarano fonti diplomatiche a 'The Hindu'.

La composizione dell'azionariato potrebbe essere annunciata proprio in occasione del prossimo meeting APEC, che si terrà tra il 10 e l'11 novembre a Pechino, mentre il Governo cinese prevede un taglio del nastro entro la fine dell'anno. 22 sono i Paesi ad aver mostrato interesse per il progetto, 10 quelli con i quali il Dragone ha già firmato protocolli d'intesa. Si tratta sopratutto di Nazioni asiatiche in via di sviluppo (Cambogia, Vietnam, Birmania e Corea), ma secondo la stampa internazionale il progetto farebbe gola perfino ad «alcune monarchie petrolifere del Medio Oriente». L'invito è stato esteso anche a Giappone, Stati Uniti e India, nonostante fonti a conoscenza degli eventi assicurano che Pechino farà di tutto per ridurre al minimo la loro influenza all'interno dell'istituto. La maggior parte dei fondi proverrà da oltre Muraglia. (Segue su L'Indro)