Il calo dei consumi fa traballare il patto sociale

“Siamo preparati al peggio”. Con queste parole il governatore della banca centrale cinese Yi Gang ha rassicurato i vertici di G20 e FMI riuniti a Bali sulla resilienza della seconda economia mondiale, trascinata da Trump in una guerra commerciale tutt’altro che passeggera e alle prese con nuovi smottamenti del mercato finanziario, la svalutazione del renminbi e “un iceberg del debito” (copyright S&P Global). Ma, affermando che “in Cina molti sono pronti alle prolungate incertezze,” Yi sembra dare voce a pochi ottimisti, ignorando le preoccupazioni nutrite da quella fetta di popolazione su cui la leadership cinese punta tutto per ribilanciare il proprio modello di crescita. “E’ finito il tempo del binomio investimenti-export, si passa a consumi e servizi,” aveva annunciato Pechino nel 2013, anticipando l’arrivo di riforme economiche.

Secondo i dati dell’agenzia di stampa statale Xinhua, lo scorso anno i consumi hanno contribuito al Pil nazionale per il 58%, mentre i servizi sono arrivati a contare per il 51,6%. Ma quei numeri, sbandierati fino a oggi a riprova della soddisfacente performance economica, rischiano di segnare una traiettoria decrescente ora che le frizioni commerciali con Washington – abbinate alle misure restrittive nei settori finanziario e immobiliare – cominciano a esercitare i loro effetti psicologici sulla pancia del paese prima ancora di intaccare l’economia reale.

Non è il rallentamento della crescita al 6,5% a preoccupare gli esperti.

Quest’anno durante la Golden Week, uno dei pochi periodi vacanzieri nella Repubblica popolare tradizionalmente dedicato allo shopping selvaggio, i consumi hanno toccato i minimi dal 2000, perdendo 10 miliardi di dollari rispetto all’anno scorso. La crescita delle vendite al dettaglio (barometro della spesa dei consumatori) è rallentata al livello più basso degli ultimi 15 anni, con segni di sofferenza anche nell’automotive, di cui la Cina è il primo mercato al mondo.

Secondo Li Shi, professore di economia presso l’Università Normale di Pechino, l’erosione dei consumi, sul lungo periodo, andrebbe imputata al calo del reddito delle famiglie – sceso al 50% del reddito nazionale complessivo dai circa due terzi del 2000 – a causa di un aumento più rapido delle entrate statali dovuto alla sostenuta imposizione fiscale; un punto che Pechino vorrebbe correggere con l’introduzione di sgravi fiscali e l’annuncio del primo taglio in sette anni delle tasse sul reddito. A ciò si aggiungono mutui e affitti, spese mediche, per l’istruzione dei figli e l’assistenza agli anziani.

A contribuire all’assottigliamento dei portafogli concorre la riduzione delle possibilità di investimento, minacciate dal recente crollo delle borse e dal rallentamento del real estate, settori che negli ultimi anni si sono alternati nel fornire un rifugio ai risparmi delle famiglie cinesi. Dall’inizio dell’anno a oggi, gli investitori hanno perso in media più di 100.000 yuan ciascuno dopo che il crollo registrato dai listini negli ultimi mesi ha bruciato 3 trilioni di dollari di capitalizzazione di mercato. Secondo la Xinhua, nel 2017 il 66% degli investitori ha chiuso l’anno in perdita. Il tutto proprio mentre il mattone – che conta per il 15% del Pil – comincia a perdere terreno dopo sei mesi di crescita continuativa sulla scia delle misure introdotte dal governo centrale in ottica di deleveraging. Un trend che spaventa tanto gli sviluppatori immobiliari quanto i proprietari che vedono polverizzarsi il valore delle loro abitazioni, spesso acquistate con scopi speculativi.

Per la leadership al potere in gioco c’è molto più della stabilità economica. A rischio è il patto implicito con cui all’indomani del massacro di Tian’anmen Pechino ha promesso alla popolazione benessere in cambio di lealtà politica. Segni di insofferenza tanto tra i piccoli investitori quanto tra i proprietari immobiliari evidenziano la posizione scomoda delle autorità, chiamate a intervenire come deus ex machina per riportare la situazione alla normalità. Negli scorsi giorni, la riduzione dei prezzi delle case a Shanghai, Xiamen e Guiyang è stata accolta da proteste violente e appelli “in lacrime e in ginocchio affinché il governo serva il popolo.”

Che la fiducia nei confronti di Pechino sia in discesa lo dimostra la premura con cui, negli ultimi anni, la classe media ha provveduto ad assicurarsi assets all’estero con l’obiettivo di ottenere permessi di residenza e un accesso a servizi migliori in paesi come Australia e Stati Uniti. Acquisti spericolati talvolta sfociati in frodi. In altre circostanze culminati in pesanti sanzioni a causa dei limiti imposti sull’esportazione di capitali. Alla fine di agosto la SAFE ha reso noti 23 casi, di cui cinque concernenti l’acquisizione di proprietà immobiliari, con multe fino a 1,45 milioni di yuan per l’impiego di “banche sotterranee”.

Chi è che sarebbe “pronto a tutto”?

[Pubblicato su il manifesto]

La spritualità elitaria della classe media cinese

Quando nella primavera del 2012 la polizia del Guangdong fece irruzione nella «Villa dei cuori tranquilli», la setta dello «psicoterapista» Qin Mingyuan contava ormai 12 sedi e diverse centinaia di adepti provenienti da Zhengzhou, Shanghai, Changsha e persino Macao. Tutti rapiti dalle parole del grande Maestro che, raggiunta l'illuminazione precipitando da un albero all'età di otto anni, ha affinato gli studi nientemeno che con il mistico indiano Osho per poi dedicare il resto della sua vita a insegnare una forma di Tantra a base di esoterismo e pratiche licenziose, dall'accoppiamento tra confratelli allo scambio delle mogli. «Si parte dal sesso, e poi una volta trasceso il sesso si può finalmente raggiungere l'orgasmo dell'Universo», predicava Qin, invitando i propri protégés ad eseguire il training liberi dall'ansia e dai vestiti.

Quella di «Villa dei cuori tranquilli» è soltanto una delle tante storie che negli ultimi anni hanno calamitato l'attenzione su un'insolita conversione «spirituale» della Cina urbana. Astrologia, chiromanzia, ipnotismo, meditazione e culti esoterici si sono fatti strada nelle città di prima e seconda fascia, da Pechino a Guangzhou, come panacea per i mali che affliggono la società del benessere. Non a caso a cavalcare la nuova moda è soprattutto la classe media, che oggi conta 225 milioni di membri. Le categorie professionali più permeabili: «colletti bianchi, dipendenti di multinazionali, persone di successo, imprenditori e manager», proprio come recita l'annuncio pubblicitario di una scuola di Tantra. Età media: sotto i 39 anni, se diamo per buona il primo sondaggio completo sulle credenze religiose pubblicato nel 2006.

«Molte persone sentono il bisogno di trovare un modo per allentare il peso della loro vita lavorativa e famigliare. Per questo trovano tali pratiche interessanti ed eccitanti», spiegava al Global Times il Cui Lijuan, docente presso la School of Psychology and Cognitive Science della East China Normal University. In un paese passato alla velocità della luce dal bagno ideologico dei tempi di Mao Zedong al vuoto valoriale dell'«arricchirsi è glorioso» di Deng Xiaoping si avverte sempre più spesso l'esigenza di attingere a una nuova sensibilità «new age», ch'essa sia “made in China» o d'importazione.

In un'intervista rilasciata tempo fa al New York Times, John Osburg, autore di Anxious Wealth: Money and Morality among China’s New Rich, spiegava che in Cina «qualcuno è sinceramente interessato ad un accrescimento spirituale e morale per diventare una persona migliore. Ma esiste anche un aspetto legato alla volontà di rimarcare una distinzione sociale. Se anche l'amante di un signorotto del carbone dello Shanxi può permettersi di comprare qualsiasi cosa, ormai cosa resta da fare per emergere dalla massa? Se non si riesce a differenziarsi rimanendo nel regno dei consumi, tocca cercare altrove".

Ecco che quell'agognata esclusività immateriale la si scova nell'esoterismo, una passione non per tutti, ci ricorda il listino prezzi di Qin Mingyuan: 100mila yuan (15mila euro attuali) per 20 giorni di lezioni presso lo squallido resort incastonato sulla montagna Luofu (altro che «Villa» !); 15mila a seduta per i corsi avanzati in Thailandia.

La componente di classe sfocia non di rado in una competizione che vede danarosi imprenditori fare a gara a chi conquista le grazie del mentore religioso più influente. Succede sempre più spesso con i lama tibetani invitati nei salotti buoni delle megalopoli costiere e adulati con elargizioni generose. Un'offerta per una vita migliore nell'Aldilà, ma anche per assicurarsi che tutto proceda al meglio nell'Aldiqua, business compreso. Questo non vale soltanto per il Buddhismo, s'intende. Già da alcuni anni nel sud del paese, a Wenzhou (aka la «Gerusalemme cinese»), «imprenditori cristiani» stanno facendo lo stesso finanziando la costruzione di chiese e sostenendo la comunità locale. Come spiegava Osburg, spesso le persone che si avvicinano ad un determinato culto sono passate per un periodo di sperimentazione sincretista, mosse da una generica attrazione per il misticismo. Ché praticare il Taoismo non preclude la possibilità di «assaggiare» un po' di Confucianesimo, Buddhismo e altre dottrine esoteriche di più dubbia provenienza.

Va da sé che la liaison tra spiritualità e potere politico-economico turba non poco il Partito-Stato laico, impegnato in una lotta senza quartiere contro il malcostume e le stravaganze tra la gerarchia comunista. Ufficialmente la classe dirigente cinese riconosce quattro dottrine (Buddhismo, Taoismo, Confucianesimo e Islam) e tollera - talvolta incoraggia a denti stretti - la religione fintanto che aiuta a disciplinare una «società armoniosa». Ma la reprime senza pietà quando minaccia di sfidare il regime.

Dopo il caso della «Villa dei cuori tranquilli», le autorità hanno chiuso almeno altre tre scuole di Tantrayoga oltre ad aver intimato alla Natural Evolution Origin (NEO) di Shenzhen la sospensione di tutti i corsi. Nel giugno 2014, all'indomani della brutale uccisione di una donna da parte di alcuni membri della setta fuorilegge del Dio Onnipotente, l'agenzia di stampa statale Xinhua ha rilasciato una lista di 14 culti e religioni ritenuti «malvagi», tra cui spicca la Falun Gong, una pratica basata su esercizi di respirazione combinati all'osservanza dei principi universali di verità, benevolenza e tolleranza.

Molti sono i casi eccellenti che hanno visto noti maestri di qigong intrattenere relazioni poco limpide con alti funzionari e famigliari, dallo zar della sicurezza Zhou Yongkang alle sorelle degli ex presidenti Hu Jintao e Jiang Zemin, fino al capo del Procuratorato Supremo del Popolo passando per l'attore marziale Jeti Li e il fondatore di Alibaba Jack Ma. Storie di mazzette, morti sospette e diffusione di documenti riservati, costate alla leadership cinese il disseppellimento di uno dei peggiori scandali dai tempi del processo alla Banda dei Quattro. Già questo basterebbe a motivare il pugno di ferro che tra maggio e agosto ha portato all'arresto di circa 1000 membri della Chiesa del Dio Onnipotente. Ma c'è di più. Otto delle quattordici sette «diaboliche» snocciolate dalla stampa cinese parrebbero provenire da oltre Muraglia, un fattore che alimenta la retorica nazionalista imperniata sui rischi derivanti dalla degenerazione morale «made in Occidente». Un concetto che il Quotidiano del Popolo, organo del Partito, si è preso la briga di sintetizzare in una frase inequivocabile: «Gli Stati Uniti sono la vera roccaforte e incubatrice dei culti».


Gli 11 culti «demoniaci» più attivi in Cina, secondo la China Anti-Cult Association:

1) Falun Gong: Nata negli anni '90 dal leader Li Hongzhi, è stata bandita nel '99 quando il numero di praticanti (all'epoca 70 milioni) aveva cominciato a minacciare il potere del Partito unico.

2) Chiesa del Dio Onnipotente (Quan neng shen): nata negli anni '90 da una costola del gruppo spirituale degli Urlatori sotto la leadership di Zhao Weishan, la setta è autrice di diversi crimini violenti. Chi la professa crede che l'unico vero Dio si sia rivelato nelle sembianza di una donna asiatica per salvare la nazione cinese. Zhao è fuggito negli Stati Uniti nel 2000.

3) La Setta degli Urlatori (Huhan pai): istituita nel 1962 negli Stati Uniti dal cittadino americano Li Changshou, ha collegamenti con altri culti e diramazioni in giro per il mondo. Deve il suo nome all’abitudine dei fedeli di urlare in continuazione l’invocazione «Oh, Signore Gesù!», mentre battono i piedi per terra all’unisono.
4) La Società del Discepolo (Men Tu Hui): fondata nel 1989 da Li Sanbao, un contadino dello Shaanxi, si considera una setta cristiana e profetizza la distruzione della terra a causa di una terribile inondazione.

5) La Chiesa dell'Unificazione (Tongyi jiao): nata in Corea del Sud nel 1954 per opera del Reverendo Moon professa la redenzione dell'umanità attraverso la realizzazione di una «famiglia ideale» dove le persone vengono legate in matrimonio dai membri più anziani.

6) Il metodo Guanyin (Guanyin Fa Men): è stato fondato a Taiwan nel 1988 da una donna di nome Shi Qinghai che si considera una sorta di «maestro supremo» alla stregua di Gesù Cristo, Allah e Siddharta.

7) Setta dello Spirito sacro sanguinario (Xueshui Shangling): creata nel 1988 a Taiwan da Zuo Ku, poi fuggito negli Stati Uniti. Negli ultimi anni ha acquisito popolarità e ricchezza anche nella Cina continentale.

8) La Chiesa di tutti i campi (Quan Fanwei Jiaohui): istituita nel 1984 da Xu Yongze, fuggito negli Stati Uniti nel 2000. Il culto si basa sui concetti chiave di grandezza, ampiezza e profondità e prevede riunioni tra membri caratterizzate da forti pianti e dalla confessione dei peccati.

9) I Tre Gradi dei Servi: (San Ban Puren Pai): nata nel 1986 per opera di Xu Wenku, un estimatore del Vangelo di Matteo, con cui ha portato avanti attività di evangelizzazione nella Cina nordorientale. La setta è considerata responsabile di 21 omicidi.

10) La Scuola del Vero Buddha (Lingxian Zhen Fozong): ha quartier generale a Seattle ma è nata a Taiwan nel 1879 per volere del sino-americano Lu Shengyan, che si professa un «Buddha vivente».

11) Stazione amministrativa del Diacono della Cina continentale (Zhonghua Dalu Xingzheng Zhishi Zhan): fondata nel 1994 da un ex membro della Setta degli Urlatori, prevede l’imminente fine del mondo e ha per scopo la sconfitta del regno di Satana.

(Pubblicato su il manifesto/China Files)

Hipster con caratteristiche cinesi

Si chiamano wenyi qingnian (abbreviato in wenqing), amano l'arte, la letteratura esistenzialista, il cinema indipendente. Vogliono una vita benestante, ma anche appagante spiritualmente. Sono glihipster cinesi, o meglio ciò che a loro più si avvicina oltre la Muraglia. Ma con le immancabili caratteristiche locali che rendono ogni prodotto elaborato dalla magmatica società cinese originale anche quando di derivazione occidentale.

Il termine ha quattro cinque anni di vita ed è di difficile definizione; addirittura differisce a seconda delle aree del Paese prese in esame. Lo stesso Baidu Baike (sorta di Wikipedia «in salsa di soia») lo analizza associandolo alle parole della scrittrice e musicista Guo Xiaohan: «Sono la tipica wenyi qingwen. Amo la poesia, i romanzi, la musica indie, il cinema europeo, la fotografia, scrivere per il mio blog, i gatti, fare giardinaggio, cucire, preparare dolci e creare borse ecologiche». Molti degli hobby di Guo sono passioni condivise trasversalmente dalla variegata categoria dei wenqing, spiriti liberi animati da un romanticismo nostalgico che punta a esorcizzare il consumismo in cui si crogiola la Cina «dell'arricchirsi è glorioso».

Oltre al disinteresse per l'attivismo politico, la provenienza sociale è una delle caratteristiche che meglio distingue i wenqing dagli hipster occidentali. Come scrive Rob Schmitz in Street of eternal happiness, i wenqing appartengono alla generazione dei figli unici post anni '80, la prima ad essere cresciuta nella Cina del benessere economico post-Mao. La prima ad aver sperimentato l'agguerrita competizione sociale scaturita dalla necessità di accaparrarsi una fetta di quel benessere per poter coltivare i propri interessi. Niente a che vedere con gli hipster generati dal ventre della middle class urbana americana; «un movimento aristocratico di disprezzo della passività mainstream» - in opposizione a certi aspetti della modernità, come l'omologazione, e in accettazione di altri, come la sessualità libera, l'arte popolare, l'uso di droghe e alcolici - mollemente sconfinato nella vasta famiglia dei radical chic.

I wenqing appartengono ad una piccola borghesia apertamente critica verso i griffatissimi nuovi ricchi (tuhao) plasmati dalle riforme economiche di Deng Xiaoping. Per molti di loro il rifiuto delle convenzioni si traduce nella decisione di lasciare un impiego ben retribuito (ma poco soddisfacente) nelle grandi città per per cercare una vita più tranquilla in provincia, dove l'aria è meno inquinata, il cibo più sicuro e dove riescono a trovare consimili disposti a condividere i loro interessi culturali.

E' questo il caso di una coppia di Pechino che, a bordo della sua Polo arancione, nel 2013 ha lasciato la capitale per stabilirsi a Dali, nella provincia sud-occidentale dello Yunnan, un polmone verde lontano dalle colate di cemento della Cina costiera. «Non siamo in cerca di opportunità di business», scrivevano sul loro blog, «vogliamo semplicemente vivere in una piccola città, vicino a montagne e corsi d'acqua, per condurre una vita pacifica, respirare aria fresca, bere una tazza di tè preparata con neve sciolta e mangiare alimenti naturali. Molti a casa ci ammirano e invidiano. Ma tutto quello che possiamo dirvi è che anche voi potete fare lo stesso».

Il post si chiudeva con un saluto pregno di significato:
«Addio Pechino.
Addio Pm 2,5 [polveri sottili].
Addio vita frenetica di città.
Addio».

Due anni più tardi la loro storia è diventata un libro: «Lasciare Pechino per Dali: quello che vuoi con chi vuoi». Ma nel settembre 2014 un ultimo messaggio ha messo un punto all'esperienza bucolica dei due. La coppia ha di lì a poco rifatto fagotto per tornare a Pechino. E la motivazione non ha proprio nulla di romantico. «Un'improvvisa opportunità di lavoro» ha indotto la famiglia ad abbandonare lo Yunnan. Come spiega Schmitz, infatti, dopo aver messo in piedi le loro attività bohémien (librerie, caffetterie letterarie, gallerie d'arte adibite alla degustazione di vini) per attrarre turisti «via dalla pazza folla», molti wenqing si trovano non soltanto a rimpiangere i servizi delle megalopoli d'origine, ma anche i loro vecchi salari. L'iniziale entusiasmo per lo scambio reciproco e la condivisione delle loro aspirazioni culturali non di rado sfocia in un'agguerrita competizione tra colleghi per spolpare gli avventori di passaggio.

Niente di strano quindi se il fenomeno dei giovani intellettualoidi sta generando reazioni di ammirazione da parte di alcuni, di derisione da parte di altri. Secondo i più critici il passo che separa iwenqing dai «2B qingnian» (letteralmente «gioventù di scemi») è breve.

Ciò che ancora salva i wenqing - spiegava tempo fa l'Atlantic - è la loro dedizione all'imposizione di una controcultura anti-mainstream, che deriva sostanzialmente dalla mancata esperienza della disillusione maturata nella società americana in seguito alla degenerazione modaiola delle sottoculture hippie e punk; l'anti-fashion svuotato della carica anticonformista e riconvertito nel fashion. Al contrario, nonostante tutto, in genere i wenqing sembrano conservare ancora la convinzione di poter battere la società dei consumi sguainando versi di Rilke, ascoltando musica classica e immergendosi anima e corpo in tutte quelle attività mirate ad elevare lo spirito.

Un'utopia da cui si sono invece allontanati i «2B qingnian», un'altra nicchia di recente formazione che riunisce giovani «alienati» ormai a corto di speranze. Come nel caso dei diaosi (i «perdenti» di umili origini, con un salario misero, senza una casa di proprietà, in continua ricerca di una donna e sempre inchiodati davanti al pc), la condizione di «2B qingnian» si traduce nell'accettazione passiva davanti all'incapacità di cambiare lo stato delle cose. Sono entrambe etichette accettate con velate sfumature autoironiche e di autocommiserazione da quanti si considerano incapaci di reagire alle pressioni sperimentate in famiglia (dove matrimonio e procreazione vengono avvertiti come un obbligo sociale) e nel mondo del lavoro (dove le opportunità d'impiego sprofondano lentamente assieme alla crescita del Pil). Ebbene, c'è chi a tutto questo preferisce rispondere riaffermando quasi orgogliosamente il proprio status di outsider.

(Pubblicato su China Files)