Cina, gli investimenti high tech allarmano la Silicon Valley

Gli investimenti cinesi nell’intelligenza artificiale (AI) e l’apprendimento automatico (machine learning) stanno attirando talenti nella Silicon Valley, rafforzando le preoccupazioni di Washington per la fuga di cervelli e lo spionaggio aziendale. Secondo fonti della Reuters, il governo americano vuole rafforzare le competenze del Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), un comitato inter-agenzia del governo federale degli Stati Uniti d’America incaricato di analizzare le implicazioni per la sicurezza nazionale degli investimenti stranieri negli Stati Uniti. Quelli cinesi, d’altronde, sono sempre di più: nel 2016 sono stati la prima destinazione degli investimenti diretti esteri cinesi per un totale di 45,6 miliardi di dollari, mentre 22 miliardi è quanto iniettato soltanto tra gennaio e maggio, ovvero un 100% in più su base annua. Molti sono finiti nello sviluppo di tecnologie sensibili, mettendo sul chi va là le autorità americane.

Stando a un rapporto del Pentagono, visionato dall’agenzia di stampa britannica, sinora Pechino è stata in grado di dribblare i controlli del CFIUS lanciandosi in transazioni che non richiedono ancora alcuna revisione da parte dell’agenzia: joint venture, acquisizione di quote di minoranza e investimenti di avvio nelle start up. Senza mezzi termini, un funzionario dell’amministrazione Trump ha dichiarato ai microfoni della Reuters che “stiamo esaminando il CFIUS per valutare la salute e la sicurezza a lungo termine dell’economia statunitense, date le pratiche predatorie della Cina”.

Mentre il CFIUS si avvale della collaborazione trasversale tra il Dipartimento del Tesoro e i vari “ministeri” della Difesa, del Commercio, della Giustizia e della Sicurezza interna, il segretario alla Difesa Jim Mattis non ha mancato recentemente di richiamare l’attenzione del Senato sulle sue limitazioni, definendolo un comitato “obsoleto”. Sotto il governo Obama, il CFIUS è riuscito a bloccare con successo l’acquisto cinese di alcuni produttori americani ed europei di chip high-end, come nel controverso caso della tedesca Aixtron. Ma il futuro è quanto mai incerto.

Alla Casa Bianca aleggia il timore che le tecnologie all’avanguardia sviluppate negli Stati Uniti finiscano per essere utilizzate dal gigante asiatico per rafforzare le proprie capacità militari, permettendole addirittura un sorpasso cinese in termini di hard e soft power. E’ per questo che il senatore repubblicano John Cornyn si sta occupando della stesura di una nuova legislazione mirata a rafforzare il potere decisionale della CFIUS sugli investimenti tecnologici provenienti da paesi ritenuti una “minaccia” per la sicurezza nazionale. Non vi sarà invece alcuna lista precisa delle operazioni da sottoporre a scrutinio. Piuttosto verrà fornito un meccanismo attraverso cui il Pentagono guiderà i lavori di identificazione delle attività da bloccare, con l’ausilio dei Dipartimenti del Commercio e dell’Energia. “L’intelligenza artificiale è una delle tante tecnologie all’avanguardia che la Cina sta cercando e che ha potenziali applicazioni militari“, ha dichiarato, mantenendo l’anonimato, un assistente di Cornyn. Stando alle stime di CG Insight, dal 2012 a oggi sarebbero almeno 29 gli investitori cinesi coinvolti in progetti di AI sull’altra sponda del Pacifico.

Ad accrescere le preoccupazioni di Washington è la rapidità dell’avanzata cinese. Mentre Trump sta tagliando i fondi alla ricerca, la Cina è nel pieno della sua fioritura tecnologica (promossa da Pechino a volano della nuova crescita “medio-alta”) e del suo shopping oltreoceano, spesso puntellato dallo Stato. All’inizio dell’anno la National Development and Reform Commission ha siglato una joint venture con il colosso locale Baidu (il Google “in salsa di soia”) per aprire un laboratorio dedicato all’intelligenza artificiale, definito eloquentemente dal New York Times “public-private”.

Non è un mistero che Pechino faccia grande affidamento sul trasferimento di tecnologia per compiere la propria rivoluzione industriale. Oltre alle acquisizioni, sono centinaia di migliaia gli studenti che dalla Cina vanno a studiare nei rinomati atenei statunitensi, salvo poi rimpatriare dopo la laurea con il sogno nel cassetto di avviare un’attività in proprio. Non a caso tra le proposte citate nel rapporto del Pentagono compare anche la richiesta di una revisione delle politiche sull’immigrazione in modo da consentire ai neolaureati cinesi di rimane negli States anche una volta ottenuto il diploma.

In tipico stile pechinese, il portavoce del ministero degli Esteri ha riposto alle accuse auspicando un trattamento imparziale dei capitali in arrivo da oltre Muraglia. La politica è la politica, il business è il business, ha dichiarato Lu Kang.

La stretta sull’attivismo cinese giunge in concomitanza con i recenti sforzi messi in campo da Washington per utilizzare l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico nella lotta contro l’Isis. Maven è il nome del progetto con cui il Pentagono sta cercando di sviluppare l’applicazione di intelligenza artificiale e apprendimento automatico nella gestione dei droni da combattimento. È un programma per cui nel 2018 saranno stanziati 30 milioni di dollari e consiste nel sostituire il controllo umano dei droni, attraverso dei monitor, con degli algoritmi in grado di segnalare possibili obiettivi da colpire.

Per parte sua, Pechino detiene già il primato nella produzione di velivoli commerciali, di consumo – la Da-Jiang Innovation di Shenzhen conta addirittura per il 70 per cento del mercato mondiale – e si sta rapidamente facendo strada nella fabbricazione di droni “killer”, come dimostra il recente accordo per la costruzione di un impianto in Arabia Saudita, il primo in Medio Oriente. Insomma, a Washington cominciano a sentire il fiato sul collo.

(Scritto per Il Fatto quotidiano online)

Il sogno canadese

Il pomeriggio dell'11 febbraio, il governo federale canadese ha annunciato che interromperà l'Immigrant Investor Program, con il risultato che i 66mila applicanti fino ad oggi in attesa si vedranno chiudere la porta in faccia senza alcuna distinzione. Si stima che tra questi 57mila provengano dalla Cina, tre quarti dei quali pare abbiano fatto richiesta di aderire al programma principalmente per assicurare un'istruzione migliore ai propri figli.I cinesi che si sono arricchiti per primi si affrettano oltremare per attingere al sistema educativo. Non soltanto perché la qualità dell'istruzione all'estero è migliore, ma anche perché, a ben vedere, i costi sono più contenuti rispetto a quelli ai quali è necessario far fronte in Cina.

"Se stiamo insieme, sei disposto a seguirmi in Canada?" chiedeva in una puntata del famoso dating show televisivo "You Are the One" una ragazza al concorrente dell'altro sesso. Ora quella domanda sembra non avere più senso: infatti, se quella ragazza ad agosto del 2013 era ancora in lista tra gli applicanti per il programma d'immigrazione canadese, ormai quasi certamente non riuscirà più a espatriare.

Il pomeriggio dell'11 febbraio 2014, il governo di Ottawa ha lanciato un nuovo piano economico per l'anno in corso, che prevede l'interruzione dell'Immigrant Investor Program. I 66mila applicanti ancora in attesa si vedranno chiudere la porta in faccia senza alcuna distinzione. Si stima che tra questi 57mila provengano dalla Cina; il 98 per cento dalla Cina continentale.

Nel 2009 ad aver presentato domanda c'era anche un imprenditore di nome Wang Bin. Nonostante il 9 febbraio Wang avesse già intravisto su QQ la notizia di una possibile modifica del programma, ricevere la conferma ufficiale di una revoca "senza distinzioni" è stato per lui come una coltellata al petto.

Anche Han Lei, 38enne businessman di Nanchino, ha visto tutti i suoi piani naufragare improvvisamente. Voleva lasciare la Cina sopratutto per far studiare il figlio all'estero. Quattro anni di attese e ormai il bambino, che ha compiuto otto anni, frequenta già la scuola elementare. "All'improvviso mi hanno detto che non potevo più andare, ma mio figlio nel frattempo mica smette di crescere!". Han pensa che il governo canadese gli abbia tirato una fregatura.

Negli ultimi dieci anni è aumentato sempre di più il numero dei cinesi ricchi che, come Wang Bin e Han Lei, hanno deciso di ottenere un'altra nazionalità o la residenza permanete in un altro paese, attraverso programmi di immigrazione per investitori e lavoratori qualificati. Canada, Stati Uniti, Australia e Singapore sono le mete preferite.
Secondo il "Rapporto mondiale sulle migrazioni" pubblicato dall'Organizzazione delle Nazioni Unite, nel 2013 la diaspora cinese contava già 934,3 milioni di unità, rendendo la Cina il quarto "esportatore" al mondo di migranti.

Perché partire? La risposta è scontata: o per il desiderio di aria pulita e cibo sano, o per trasferire i propri capitali all'estero. Il Southern Weekly ha intervistato alcuni applicanti, le agenzie di immigrazione e i sociologi. La maggior parte di loro ha dato la stessa risposta: "lo facciamo per i figli; perché i nostri figli possano accedere ad un sistema scolastico migliore". La conferma arriva da un sondaggio sui nuovi ricchi cinesi, secondo il quale il 76,7 per cento dei migranti cinesi lascerebbe gli ormeggi proprio pensando ai propri discendenti.

E' una specie di versione moderna dell'antica storia cinese "i tre trasferimenti della madre di Mencio". Questa volta, però, sono i giovani genitori benestanti ad affollarsi oltreoceano per offrire ai propri bambini standard educativi superiori. La virata nell'Immigrant Investor Program fornisce l'occasione per un'analisi sociologica più ampia, in cui la rabbia dei richiedenti, che dopo infinite attese si sono visti esclusi, riflette le ansie dei nuovi parvenu cinesi.

Troppo tardi
La ricchezza materiale li rende particolarmente esigenti verso la qualità e l'ambiente di vita per sé e per la loro prole. Nel 2008 Han Lei non era ancora deciso a partire. Dopo la laurea, si era aperto una società nel settore dell'high-tech. La sua situazione finanziaria era florida, nonostante si fosse comprato casa e macchina. Ormai raggiunta una certa età e la stabilità di vita, l'unico pensiero di Han era che suo figlio potesse diventare una persona di successo.

Nonostante molti tra i suoi amici fossero già andati via, lui non non aveva ancora mai varcato i confini nazionali. Era stato il figlio di alcuni suoi amici emigrati in Canada a fargli cambiare idea. Una volta si era recato a casa loro ed era rimasto sbigottito venendo accolto alla porta dal bambino con modi "urbani" e beneducati. Prima di andare a studiare in Canada, quel ragazzino non salutava nemmeno. Non solo.

Hua scoprì che si programmava persino le giornate da solo, organizzando il tempo per il gioco e quello da dedicare allo studio. E non c'era nemmeno bisogno di controllarlo: finiva i compiti da sé. Eppure Hua se lo ricordava bene, prima di andare all'estero i suoi risultati scolastici erano peggiori di quelli di suo figlio. Domandò agli amici quali fossero le cause di quel cambiamento radicale e questi gli risposero che era tutto merito dei metodi d'insegnamento canadesi. (Tradotto per China Files/Internazionale)