Il delta dello Yangtze è a corto d’acqua

Non c’è nemmeno un goccio d’acqua“. E’ difficile credere alle parole di Hui Chunjie, la trentacinquenne intervistata dalla rivista digitale Sixth Toneche lo scorso inverno ha deciso di lasciare il villaggio d’origine per trasferirsi nella contea di Si, nella provincia centrale dello Anhui, zona orientale della Cina. Ogni giorno Hui è costretta a trasportare un contenitore di acqua filtrata per quattro rampe di scale per far fronte alla carenza di risorse idriche che talvolta lascia a secco la zona anche per dieci giorni di fila. Pensare che trent’anni fa la contea, situata nel delta dello Yangtze in prossimità del lago Hongze, il quarto bacino d’acqua dolce più grande del Paese, aveva scorte sotterranee in grado di riempire 420mila piscine olimpioniche.

Mentre non tutto il paese vive lo stato d’emergenza dello Anhui, secondo gli esperti, circa due terzi delle città cinesi sono costantemente minacciate dalla carenza d’acqua. Il problema è più evidente a Nord. La pianura settentrionale, al cui margine nord-orientale si trova Pechino, ospita il 42% della popolazione nonostante abbia appena il 7% delle riserve d’acqua nazionali. Di contro, la Cina meridionale si avvale di quattro quinti delle risorse idriche complessive, di cui la maggior parte localizzata proprio attorno al bacino dello Yangtze.

Oggi però il livello dei pozzi locali è sceso dagli 80mila litri del 2005 agli attuali 10mila, tanto che la contea si trova a gestire un deficit di 20 milioni di litri d’acqua, pari alla domanda di due terzi della popolazione locale. Nei mesi estivi, quando la richiesta aumenta, le risorse vengono razionate e rese disponibili due ore alla mattina, a mezzogiorno e alla sera. Ma per chi, come Hui, abita al quinto piano lo scenario è anche più tragico a causa del crollo della pressione dell’acqua, che di fatto lascia a secco i piani alti.

Mentre i residenti aggirano il problema ricorrendo a taniche e pompe elettriche, ospedali e scuole hanno cominciato a scavare i propri costosi e poco efficaci pozzi da circa 15mila dollari l’uno. Con il risultato che “anche scendendo a una profondità di 150 metri non è detto si riesca a ottenere forniture stabili”, spiega a Sixth Tone Zhang Yue, il funzionario incaricato di gestire l’impianto idrico di Si.

La carenza d’acqua affligge da tempo la contea, soggetta a sporadici periodi di siccità. Ma è soltanto dallo scorso anno che il problema ha raggiunto trasversalmente tutta l’area. Il motivo va ricercato parzialmente nell’impossibilità di attingere a fiumi e falde acquifere più superficiali a causa dell’alto grado di contaminazione. Il rapido processo di urbanizzazione, ravvisabile nelle onnipresenti file di condomini in costruzione, concorre ad aggravare la penuria. Un tempo abitata da circa 35mila persone, la contea ha visto lievitare la propria popolazione di dieci volte dal 1996 a oggi sulla scia delle politiche governative che individuano in cemento e mattoni il volano della crescita economica.

Le città sono sinonimo di produttività e incremento dei consumi interni. Con il risultato che se nel 1978 un cinese su cinque viveva nelle zone urbane, oggi a risiedervi è quasi il 60% della popolazione. Va da sé che all’aumento demografico corrisponde uno sfruttamento più intensivo delle risorse. Secondo He Shouyang, professore associato dell’Università del Guizhou, nel 2016 le campagne hanno consumato giornalmente soltanto un terzo dei 220 litri di acqua utilizzati nelle città. Lo scarto va attribuito all’impiego di docce ed elettrodomestici, come lavatrici e lavastoviglie.

Ecco che proprio l’assetato Nord diventa fonte d’ispirazione per le autorità della contea di Si. Entro il prossimo giugno, un impianto per il trattamento delle acque dovrebbe collegare Suzhou, il centro amministrativo locale, alle risorse del fiume Huai, più a Sud, attraverso un sistema di condotte. Riproduzione in scala minore del ciclopico progetto di diversione delle acque (il South North Water Transfer Project), avviato nel 2002 per dissetare le zone industriali del paese, grazie a una serie di canali e acquedotti, che andrà a servire quasi 500 milioni di persone. Un’opera mastodontica, paragonata da molti alla Grande Muraglia, che pomperà 44,8 miliardi di metri cubi d’acqua all’anno dal letto dello Yangtze verso l’arido Nord per 4.350 chilometri.

Le critiche non mancano. Ad oggi due delle tre tratte previste dal progetto sono già in funzione ma con costi due volte superiori a quanto preventivato inizialmente. Senza contare che al momento la capacità delle condotte è in grado di rispondere soltanto a un ottavo delle esigenze della Cina settentrionale. Interrogativi analoghi offuscano il progetto di Suzhou. Una volta sborsati gli 1,36 miliardi di yuan necessari, la contea tornerà veramente a vedere l’acqua?




[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

Così la Cina farà piovere sull’altopiano tibetano

Cina sta sviluppando tecnologia militare all’avanguardia per aumentare la piovosità sull’altopiano tibetano, un’area del paese che con i suoi ghiacciai irrora alcuni dei fiumi più imponenti d’Asia. Secondo quanto riporta il South China Morning Post, il contractor China Aerospace Science and Technology Corporation elaborerà un sistema di camere di combustione in grado di generare 10 miliardi di metri cubi di pioggia l’anno — circa il 7% del fabbisogno idrico nazionale — grazie alla formazione di ioduro d’argento, un agente dotato di una struttura cristallina simile al ghiaccio con cui si inseminano le nuvole.

Decine di migliaia di combustori saranno istallati fino a coprire un’area complessiva di circa 1,6 milioni di chilometri quadrati, ovvero tre volte la dimensione della Spagna. La collocazione, ad alta quota, permette di intercettare i monsonicarichi di umidità in arrivo dall’Asia meridionale, che urtando le montagne producono una corrente ascendente andando a colpire le particelle emesse nell’atmosfera dalle camere di combustione così da generare i desiderati rovesci. Una sola camera è in grado di creare una densa distesa nuvolosa di 5 chilometri. “[Finora,] più di 500 impianti sono stati dispiegati su pendii in Tibet, nello Xinjiang e in altre aree per uso sperimentale. I dati che abbiamo raccolto mostrano risultati molto promettenti”, riferisce al quotidiano di Hong Kong un ricercatore coinvolto nel progetto, “a volte la neve inizia a cadere quasi immediatamente dopo l’accensione delle camere. È come stare sul palco di uno spettacolo di magia”.

Il piano consiste nella riconversione ad uso civile di tecnologia militare sviluppata inizialmente per per creare condizioni atmosferiche svantaggiose (come alluvioni, tornado e siccità) in caso di conflitto con paesi rivali. Stati Uniti e Russia stanno provando a fare lo stesso. Ma la Cina per il momento è il primo paese ad essere riuscito nell’impresa nonostante le avversità ambientali dovute all’altitudine, compresa la scarsità di ossigeno necessario ad alimentare i combustori. Di più. Il progetto Made in China sembra ecofriendly, economico e permette di evitare i molti disagi causati da altri metodi di inseminazione delle nuvole — per mezzo di droni, cannoni e aeroplani — che richiedono la designazione di “no-fly zone”.

Mentre infatti la combustione rilascia soltanto vapore, le varie apparecchiature elettroniche sono alimentate con energia solare e le camere possono essere gestite attraverso un’app per smartphone a migliaia di chilometri di distanza. Il tutto con una spesa piuttosto contenuta. Costruire e istallare un combustore costa 50.000 yuan (8.000 dollari) contro i milioni necessari per un aereo, in grado peraltro di operare su un’area più ridotta. L’unica caratteristica penalizzante sembra essere la dipendenza dal vento e dalla direzione verso cui soffia.

“[La modifica del clima in Tibet] è un’innovazione fondamentale per risolvere il problema della scarsità idrica in Cina. Contribuirà in maniera importante non solo allo sviluppo del paese e alla prosperità mondiale, ma anche al benessere dell’intera razza umana”, ha dichiarato Lei Fanpei, presidente della China Aerospace Science and Technology Corporation, che con la sua tecnologia integrerà quanto vagheggiato fin dal 2016 da un panel di esperti della rinomata Tsinghua University con il piano “Sky River”, sistema volto a trasportare vapore dal bacino dello Yangtze al fiume Giallo.

Pur essendo ricco di ghiacciai, infatti, l’altopiano tibetano viene considerato una delle zone più aride del mondo, soggetta ad appena 10 centimetri di pioggia all’anno — secondo il US Geological Survey, un livello inferiore ai 25 centimetri richiede tecnicamente l’utilizzo del termine “deserto”. È proprio in quest’area della terra che nascono i corsi d’acqua più importanti d’Asia — tra cui il fiume Giallo, lo Yangtze, il Mekong, il Salween e il Brahmaputra — il cui controllo è da sempre all’origine di accese dispute tra Cina, India, Nepal, Laos e Myanmar.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

Pechino chiede acqua

Il Dragone è assetato. Secondo un recente rapporto della CIA (Central Intelligence Agency), la crescente scarsità d'acqua a livello globale costituirà una delle possibili cause di guerra nei decenni a venire. La Repubblica popolare, che conta per il 20% della popolazione mondiale, accede soltanto al 7% delle risorse di acqua dolce del pianeta. Circa 300 milioni di cinesi, quasi un quarto della popolazione nazionale, ogni giorno bevono acqua contaminata. La produzione di carbone, che fornisce grossomodo tre quarti delle risorse energetiche del Dragone, assorbe un sesto del prelievo idrico totale del Paese. 11 provincie su 22 vengono considerate gravemente soggette a scarsità di acqua; vale a dire che i residenti in quelle aree non raggiungono i 1000 metri cubi d'acqua per persona all'anno. E stando ad un rapporto congiunto di HSBC e China Water Risk, circa il 45% del Pil cinese proviene proprio da quelle province maggiormente affette da carenze idriche.

Negli ultimi trent'anni il Fiume Giallo, culla della civiltà cinese, si è ritirato di anno in anno. Lo Hebei, la regione settentrionale che circonda Pechino, ha già visto 969 dei suoi 1052 laghi prosciugarsi, tanto che parte della popolazione rurale si trova costretta ad irrigare i campi con liquami. Di questo passo tra 15 anni le falde acquifere saranno totalmente prosciugate, avverte l'ex Ministro delle Risorse Idriche, Wang Shucheng. (Segue su L'Indro)