La Cina abolirà il controllo delle nascite

Pechino ha intenzione di abolire il controllo delle nascite già a partire dalla fine di quest’anno. Lo rivela uno scoop di Bloomberg, secondo il quale il Consiglio di Stato avrebbe commissionato uno studio per determinare le ripercussioni della sospensione della controversa politica che negli ultimi quarant’anni ha permesso alla Cina di diventare la seconda economia mondiale, macchiandosi tuttavia di sistematiche violazioni dei diritti umani, dalle sterilizzazioni forzate agli aborti selettivi.

Fonti anonime pronosticano l’introduzione di una politica della “fertilità indipendente” mirata ad assicurare a chiunque il diritto di poter decidere liberamente quanti figli dare alla luce. Una decisione in proposito verrà probabilmente presa nella seconda metà dell’anno, anche se una sua ufficializzazione potrebbe essere rimandata a inizio 2019. Pare che già nel mese di aprile un primo studio di fattibilità abbia raggiunto la scrivania del premier Li Keqiang.

Mentre gli esperti sono ancora al lavoro, stando alla ricerca preliminare, un rilassamento della politica sarebbe in grado di apportare soltanto benefici “limitati”. “Anche se il controllo sulle nascite venisse completamente rimosso entro l’anno, sarebbe comunque troppo tardi per la Cina”, ha commentato Chen Jian, ex direttore della Commissione nazionale per la pianificazione famigliare, aggiungendo che la nuova misura non sarà in grado di incidere radicalmente sul numero dei nati. Un bel grattacapo per la leadership capitanata dal presidente Xi Jinping, intenta a guidare l’economia nazionale verso tassi di crescita più contenuti e sostenibili senza tuttavia incidere troppo pesantemente sul mercato del lavoro.

Stando alle proiezioni del governo, nel 2030 un quarto dei cinesi avrà compiuto almeno 60 anni, un 13% in più rispetto al 2010. Oltre a ridurre la forza lavoro a disposizione, il precoce invecchiamento della popolazione rischia di pesare su pensioni e sanità mettendo a rischio i piani di Xi, determinato a rendere la Repubblica popolare “un paese socialista moderno” entro il 2035. Addirittura, stando a un rapporto di Deloitte Insights, proprio il fattore demografico potrebbe portare a un sorpasso dell’economia indiana nel corso delle prossime due decadi.

Come spiega il Global Times, i tempi sono cambiati e oggi “una popolazione in crescita viene considerata più una risorsa che un peso. Secondo il vecchio modo di pensare, quando le risorse sono limitate, il controllo della popolazione contribuisce a ridurre la pressione sull’occupazione e lo sviluppo economico. Si stima che la politica di pianificazione familiare abbia impedito circa 400 milioni di nascite dagli anni ’70, riducendo la pressione sulle risorse e sull’ambiente. Dopo decenni di rapido sviluppo, la Cina è passata da un’economia pianificata chiusa a un’economia di mercato aperta, in cui lo sviluppo è sempre più guidato dall’innovazione”.

Per la prima volta dagli anni ’80, negli ultimi mesi il termine “pianificazione famigliare” si è eclissato dai rapporti ufficiali, mentre il rimpasto amministrativo consolidato durante la riunione parlamentare dello scorso marzo ha visto la nascita di una nuova Commissione sanitaria nazionale con il compito di “elaborare politiche e misure per far fronte all’invecchiamento della popolazione e combinare l’assistenza sanitaria statale con l’assistenza alla vecchiaia”. Il nuovo organo manda ufficialmente in pensione la Commissione nazionale per la salute e la pianificazione familiare, creata nel 2013 in concomitanza con un primo allentamento della politica del figlio unico introdotta all’epoca delle riforme denghiane. Quell’anno, una direttiva rivoluzionaria ha concesso a tutte le coppie in cui almeno uno dei due coniugi fosse figlio unico di avere fino a due bambini. Privilegio esteso nell’ottobre 2015 a tutte le famiglie senza precondizioni. I risultati non sono stati tuttavia quelli sperati e, malgrado l’introduzione della “politica dei due figli” — secondo l’Istituto nazionale di statistica — lo scorso anno il numero delle nascite è sceso del 3,5% a quota 17,2 milioni.

La tendenza generale rispecchia infatti una minore inclinazione dei giovani cinesi alla procreazione. Non solo si fanno meno figli e li si fanno tendenzialmente più tardi, sono anche sempre meno le donne in età fertile. Giustificando i numeri, le autorità hanno messo in risalto come “fattori socioeconomici abbiano influenzato più chiaramente la volontà delle persone di dare alla luce e crescere un bambino”. A remare contro sarebbe un mix di costi finanziari, mancanza di servizi per l’infanzia e ambizioni lavorative, in passato meno condivise dalla popolazione femminile. Senza contare che la predilezione per la progenie maschile — sfociata in aborti selettivi dei feti femminili — si è tradotta in un surplus di 30 milioni di uomini oggi in cerca di una compagna.

Auspicando l’eliminazione completa del controllo delle nascite, durante la scorsa Assemblea nazionale del popolo — il parlamento cinese — il delegato del Guangdong, Huang Xihua, ha messo in risalto la necessità di assistere le coppie con “baby bonus”, alleggerimenti fiscali ed educazione pubblica gratuita. “Eliminare le restrizioni sulle nascite senza implementare politiche di incentivazione non aiuterà molto considerate tutte le sfide incombenti”, conferma un demografo indipendente a Bloomberg.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

La Cina continua a invecchiare

La Cina continua a invecchiare. Lo rivelano gli ultimi dati rilasciati dall’Istituto nazionale di statistica, secondo i quali nel 2017 ci sono state appena 17,23 milioni di nuove nascite, in calo rispetto ai 17,86 milioni del 2016. Sono numeri che la Commissione per la Pianificazione Familiare e la Salute ha definito “di livello relativamente alto”, ma che deludono considerata la riforma della politica del figlio unico di epoca denghiana introdotta dal Paese più popoloso del mondo in forma blanda nel 2013 e ulteriormente potenziata il 1 gennaio 2016. Da allora, con l’obiettivo di rallentare l’invecchiamento e la conseguente riduzione della forza lavoro, sulla carta, tutte le coppie cinesi hanno diritto ad avere fino a un massimo di due figli.

I dubbi sull’efficacia delle nuove e troppo tardive norme si rincorrono da tempo. Le statistiche ufficiali comprovano che sebbene il 51% dei nuovi bambini sia un secondo figlio — 5 punti percentuali in più rispetto al 2016 — tuttavia, la tendenza generale rispecchia una minore inclinazione dei giovani cinesi alla procreazione. Non solo si fanno meno figli e li si fanno tendenzialmente più tardi, sono anche sempre meno le donne in età fertile. Giustificando i numeri, la Commissione ha messo in risalto come “fattori socioeconomici abbiano influenzato più chiaramente la volontà delle persone di dare alla luce e crescere un bambino”. A remare contro sarebbe un mix di costi finanziari, mancanza di servizi per l’infanzia e ambizioni lavorative, in passato meno condivise dalla popolazione femminile.

Con il risultato che, come dimostra un sondaggio condotto da All-China Women’s Federation su 10mila famiglie con figli sotto i 15 anni, il 53% delle coppie non sembra avere alcuna intenzione di dare alla luce un altro bambino. Uno schiaffo sonoro a quanti due anni fa predissero un imminente “baby boom” affidandosi alla tradizionale convinzione che maggiore è il numero dei figli maggiore è la prosperità del nucleo famigliare. Al tempo le proiezioni delle autorità parlavano di 17–20 milioni di nuovi nati l’anno nel periodo 2015–2020. “Penso che la Cina dovrà abbandonare del tutto la pianificazione famigliare entro il 2018”, commenta ai microfoni del South China Morning Post, Yi Fuxian, demografo della University of Wisconsin-Madison. Nell’ultimo anno, la stampa statale ha parlato in maniera informale della possibilità di assegnare incentivi economici alle coppie con già un bambino o di alzare i limiti ad almeno tre nascite per famiglia.

Secondo una ricerca condotta dal direttore dell’Istituto di Studi strategici internazionali della Scuola centrale del Partito, nelle ultime quattro decadi le politiche sul controllo delle nascite hanno privato l’ex fabbrica del mondo di 200 milioni di potenziali nuovi lavoratori. “Se non viene presa alcuna contromisura forte, il danno cumulativo di una riduzione della forza lavoro su domanda interna, redditi e Pil diventerà solo maggiore”, scrive l’esperto nell’ultimo numero di Research on Financial and Economic Issues. Il calo di 5 milioni di unità riportato tra la popolazione nella fascia d’età compresa tra i 16 e i 59 anni — quindi quella più produttiva — sembra avvalorare il cupo pronostico, reso anche più preoccupante dall’aumento esponenziale degli over 65: 158,31 milioni, ovvero l’11,4% del totale, in aumento rispetto al 10,8% dell’anno precedente.

Mentre l’erosione della manodopera potrebbe venire attenuata grazie a uno slittamento da un’economia labor intensive verso un modello di crescita più sostenibile e trainato da settori in cui la “qualità” del lavoro conta più della “quantità”, il rapido invecchiamento sta avendo ripercussioni sociali a cui l’establishment non sembra ancora aver trovato soluzione. Prendendo atto del problema, lo scorso ottobre, durante il Diciannovesimo Congresso del Partito, il presidente Xi Jinping ha sentenziato che il governo “promuoverà il coordinamento tra le politiche sulle nascite e le altre strategie economiche e sociali”.

A impensierire i piani alti è soprattutto il progressivo svuotamento dei fondi pensionistici provinciali, circa la metà dei quali — stando all’Accademia delle Scienze Sociali — sarebbe già in deficit. Le tre province dell’Heilongjiang, Jilin e Liaoning sono quelle più in affanno a causa della chiusura degli stabilimenti industriali colpiti dalla lotta all’inquinamento e dal massiccio flusso in uscita di lavoratori, migrati verso altre aree del Paese.

Proprio la distribuzione geografica parrebbe avere un peso determinante sulle strategie demografiche. Lo dimostra l’allarme lanciato lo scorso marzo da Sun Xiaomei, membro dell’Assemblea nazionale del popolo nonché docente presso la China Women’s University di Pechino. Per l’esperta, chi invoca un ulteriore rilassamento delle politiche sulle nascite “dovrebbe andare nelle piccole città a controllare gli ospedali”. Infatti, è nei nuclei urbani di terza e quarta fascia, dove il costo della vita è più contenuto ma le strutture sanitarie sono meno performanti, che si sta verificando il tanto atteso “baby boom”.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

La Cina invecchia

L'invecchiamento della popolazione e il calo del tasso di fertilità, entro il 2040, costeranno all'Asia Orientale una riduzione del 15 per cento della forza lavoro. E' quanto è emerso da un rapporto della World Bank pubblicato mercoledì scorso, secondo il quale il 35 per cento della popolazione mondiale over 65 risiede proprio in Estremo Oriente; un numero che oggi equivale a 211 milioni di persone e che è destinato a salire, mettendo a dura prova il welfare locale. Infatti, a differenza della maggior parte dei Paesi OECD (Organization for Economic Co-operation and Development -che invecchiano e si arricchiscono gradualmente- in Asia Orientale l'aumento dell'età procede ad un ritmo più rapido rispetto all'aumento del reddito pro capite. "L'Asia Pacifico sta vivendo la transazione demografica più brusca finora mai riscontrata, e tutte le nazioni in via di sviluppo della regione rischiano di diventare vecchie prima che riescano a diventare ricche", ha dichiarato a CNBC Axel van Trotsenburg, vice presidente della World Bank per l'Asia Orientale-Pacifico.

Le due variabili, di base, sono strettamente connesse: l'invecchiamento varia a seconda del livello di sviluppo di un paese. In nazioni ricche come Giappone, Corea del Sud e Singapore gli over 65 contano già per oltre il 14 per cento della popolazione locale. Ma a risentire maggiormente del fenomeno saranno quei paesi a reddito medio come Cina, Thailandia e Vietnam, dove il governo ha investito poco nell'assistenza agli anziani affidandosi alla "pietà filiale" dei più giovani, secondo quanto previsto dalla tradizione confuciana. Uno scenario a tinte fosche per la locomotiva cinese ormai in piena frenata. Nei primi tre trimestri dell'anno, l'economia del Dragone è cresciuta del 6,9 per cento, il ritmo più lento da sei anni, in parte a causa della perdita del tradizionale vantaggio competitivo derivante dal basso costo della produzione (il continuo innalzamento dei salari ha già spinto diverse compagnie verso lidi più low cost), in parte proprio a causa dell'assottigliamento della manodopera.

Stando alla World Bank, il 10 per cento della popolazione cinese ha un'età superiore ai 65 anni, contro una media mondiale del 7 per cento. Addirittura statistiche indipendenti raccolte nel "2015 Report on China's Large and Medium-Sized Cities Employee Pension Reserve Index" pongono il gigante asiatico in cima alla lista globale con 212 milioni di "anziani", pari al 15,5 per cento della popolazione complessiva (più di Giappone, Corea del Sud e Singapore). Quanto questo influirà realmente sull'economia nazionale è, però, tutto da vedere.

Da un paio d'anni Pechino sta cercando di modificare il proprio paradigma di crescita spostando il focus dalla quantità alla qualità. Vale a dire che a trainare l'economia cinese non sarà più il lavoro intensivo ma la produttività. Come sottolinea Philip O'Keefe, economista della World Bank, nonostante la riduzione delle risorse umane sfruttabili, oggi la forza lavoro cinese è più istruita e la tendenza al risparmio che ha caratterizzato l'ultimo ventennio (quello del "miracolo cinese" e dei tassi di crescita a due cifre) è riuscita ad arginare l'impatto dell'invecchiamento demografico sull'economia. Quanto al futuro, Pechino ha già in cantiere un paio di manovre ad hoc.

Lo scorso mese, il Quinto Plenum del Partito Comunista si è chiuso con l'annuncio delle linee guida del XIII Piano Quinquennale che, una volta approvate durante l'annuale riunione parlamentare di marzo, indirizzerà lo sviluppo economico della Repubblica popolare per il prossimo quinquennio. Tra le misure annunciate, spiccano la revoca della politica del figlio unico (introdotta alla fine degli anni '70) e la promessa di una riforma del sistema pensionistico. La politica delle nascite era già stata rilassata nel 2013, quando era stata concessa la possibilità di avere due bambini a quelle coppie in cui entrambi i genitori fossero figli unici. Con la nuova revisione, in teoria, tale diritto viene esteso a tutte le coppie senza distinzione; in pratica, però, resta da appurare quante saranno effettivamente in grado di usufruirne. Il crescente costo della vita e il crollo del tasso di fertilità, secondo gli esperti, farebbero escludere la possibilità di un "baby boom" in un prossimo futuro.

L'altra novità interessa più direttamente il problema invecchiamento. Al momento, in Cina, vige un sistema pensionistico estremamente frammentario: i dipendenti delle imprese urbane hanno un certo trattamento, i residenti urbani e rurali ne hanno un altro. Come scriveva tempo fa il New York Times, "i lavoratori migranti nelle città, che contano più di 200 milioni di unità, che vogliono ritornare dal sistema urbano al loro precedente sistema della città natale, quindi rurale, incontrano molte difficoltà o addirittura perdono il denaro versato nel loro fondo pensionistico urbano, anche se una prima revisione delle regole nel 2014 ha cercato di migliorare questa situazione." Quello che si pensa di fare adesso è creare un unico sistema unificato a livello nazionale ed, eventualmente, alzare l'età pensionabile oggi a 50-55 anni per le donne e 55-60 anni per gli uomini. Mentre il tesoretto accumulato dalle grandi aziende di Stato andrà a rabboccare il fondo pensionistico che altrimenti, secondo recenti stime, rischierebbe di ritrovarsi sotto di 1,21 trilioni di yuan entro il 2019.

Di rimbalzo, con il welfare a prendersi cura di loro, i cinesi potranno utilizzare i loro risparmi in maniera più fruttuosa, andando a carburare il nuovo modello di crescita promosso dalla leadership: un modello più sostenibile basato sui consumi interni (quindi sulla spesa dei cittadini), non più cronicamente dipendente da export e investimenti statali.

(Pubblicato su Gli Italiani)

Basta figli unici

(Errata corrige: gli anni di detenzione nei campi di lavoro per reati minori sono massimo quattro, non cinque come avevo scritto)

Nella tarda serata di venerdì Pechino ha rivelato al mondo la roadmap dettagliata delle tanto agognate riforme discusse durante il Terzo plenum del Comitato centrale del partito, tenutosi dal 9 e il 12 novembre. Le novità sono, come preannunciato giorni fa dai leader, "senza precedenti" e "onnicomprensive".

Le linee generali emerse alla conclusione del meeting avevano lasciato l'amaro in bocca per la loro vaghezza, inducendo molti a credere nell'ennesimo artificio di vacua retorica da parte del regime. Malfidati tutti. Il Dragone oggi ha fatto sapere che, tra le altre cose, allenterà la politica del figlio unico, in vigore dalla fine degli anni '70, e abolirà il laojiao, ovvero il sistema di rieducazione attraverso il lavoro istituito alla metà del secolo scorso da Mao Zedong, e che prevede la detenzione fino a quattro anni senza pubblico processo. Due provvedimenti con i quali la dirigenza punta a migliorare la situazione dei diritti umani nel paese, si legge nel comunicato pubblicato dall'agenzia di stampa Xinhua. Non male a pochi giorni dall'elezione della Cina tra i nuovi membri del Consiglio delle nazioni unite per i diritti umani -criticata aspramente dalle organizzazioni internazionali per via dell'ostinazione con la quale Pechino continua a negare all'Onu l'accesso ad alcune zone del paese (oltre a questione tibetana e tasti dolenti vari).

La politica del figlio unico merita notevole attenzione per via delle ripercussioni che avrà una sua modifica su diversi aspetti della società cinese, avendo giocato un ruolo di primo piano nella strabiliante crescita economica che ha portato la Cina a divenire la seconda potenza mondiale da "malata d'Asia" qual'era.

Da tempo era stata messa in risalto la necessità di riformare il sistema. Secondo le nuove direttive del Diciottesimo Comitato centrale del Partito, le coppie di etnia Han e residenti nelle aree urbane, in cui uno dei due coniugi è figlio unico, potranno avere fino a due figli. Tale concessione era già prevista per le coppie di altre etnie, residenti nelle aree rurali o in cui entrambi i membri erano figli unici. In altre parole le rigide limitazioni della politica del figlio unico continueranno ad essere in vigore soltanto per quei genitori Han, urbani, ed entrambi con fratelli; una percentuale piuttosto esigua.

Non mancano gli scettici. La riforma -avvertono gli esperti- lascerà immutata la natura sostanziale della politica di pianificazione familiare che include l'utilizzo di misure coercitive per controllare le nascite. Non di rado i funzionari, per rispettare le quote stabilite dal governo, forzano le donne a sottoporsi a esami ginecologici regolari, ad acconsentire all'inserimento di dispositivi intrauterini, o -nel caso in cui abbiano già avuto "troppi" figli- alla sterilizzazione e all'aborto.

Quartz riporta sei fattori sui quali il cambio di politica delle nascite avrà forti ripercussioni.

Più giovani, più forza lavoro
Secondo le stime di Bank of America questo "piccolo" aggiustamento porterà circa 9,5 milioni di nuovi nati ogni anno. Lo scorso anno la forza lavoro cinese, che conta 930 milioni di persone, per la prima volta ha accusato una drastica riduzione. Tale trend in discesa continuerà ad aggravarsi come gli attuali 40enni e 50enni raggiungeranno la pensione. Quello che servirebbe ora è un baby boom; il Dragone è ancora in tempo? Si stima che a partire dal 2025 la forza lavoro cinese perderà 10 milioni unità all'anno, e la ripresa di ogni paese necessita decenni per ottenere un ribilanciamento. Per le Nazioni Unite, basterebbe aumentare il tasso di fertilità di 2,3 bambini per donna dall' 1,6 attuale e il declino della forza lavoro verrebbe dimezzato entro il 2050, passando dal 17,3% all'8,8%.

Aumento dei consumi
Permettere alle persone di avere più figli innescherà immediatamente un aumento della spesa per prodotti quali latte artificiale, cibo, vestiti, nonché nel settore dei servizi educativi. Esattamente ciò di cui Pechino ha bisogno per incentivare lo spostamento verso un modello di crescita basato sui consumi ineterni, ora che le esportazioni -zoccolo duro della decade passata- languono.

Una società più "armoniosa"
La fine di pratiche in piena violazione dei diritti umani, quali aborti forzati, testimoniano la serietà delle riforme intraprese dai nuovi leader. "Crediamo che il presidente Xi Jinping e il Premier Li Keqiang sfrutteranno l'abolizione della politica del figlio unico per consolidare la propria autorità, mostrare la propria convinzione nel'apportare cambiamenti e convincere i cittadini che hanno una roadmap per le riforme" è stato il commento degli economisti di Bank of America Ting Lu e Xiao Jiazhi. Una popolazione più felice è anche una popolazione meno irascibile e potenzialmente sovversiva (i timori del partito per l'armonia sociale sono stati oltremodo palesati con l'annuncio della nascita di un Comitato per la sicurezza dello Stato, sul versante interno e internazionale).

Riduzione del gap di genere
La preferenza per il sesso maschile, che affonda le sue radici nella tradizione confuciana, ha indotto per secoli molti genitori cinesi ha fare di tutto pur di non avere un'erede donna (dove "di tutto" include spesso e volentieri aborti di feti femmina e infanticidi). Tale tendenza ha portato ad uno squilibrio di genere che ha toccato il suo picco massimo nel 2004, anno in cui sono nati 121,2 maschi per 100 femmine. Questo vuol dire che entro il 2020 tra i 30 milioni e i 35 milioni di uomini in età da matrimonio potrebbero non trovare una partner. L'ammorbidimento della politica del figlio unico non risolverà il problema discriminazione verso l'"altra metà del Cielo", ma certamente aiuterà a ridurre la pressione sui genitori in caso di fiocco rosa.

Un mercato immobiliare più sano
Non avendo fratelli, le coppie di trentenni cinesi sono spesso gli unici eredi dei propri genitori, i quali, una volta passati a miglior vita, lasceranno loro almeno due case extra (forse anche di più dato il trend degli investimenti nel mattone, fa notare Quartz). Sebbene i prezzi del real estate, sopratutto nelle città, sia ancora alle stelle, questa offerta di abitazioni in eccedenza ha preoccupato gli analisti, che da diverso tempo paventano un collasso del mercato immobiliare. La fine della politica del figlio unico dovrebbe scongiurare il rischio esplosione bolla, nonostante serviranno decine di anni perché i suoi effetti si concretizzino.

Aumento della pressione sulle risorse naturali
Nei piani di Deng Xiaoping la politica del figlio unico avevo lo scopo di frenare il boom demografico, a fronte di scarse risorse, e rilanciare la crescita economica del paese. In futuro i 9,5 milioni di nuovi nati all'anno avranno bisogno di cibo, acqua e alloggi. La terra arabile pro capite in Cina è la metà della media mondiale; il 40% di questa è considerata "degradata", dunque pressoché improduttiva. E il governo ha già avvertito che entro il 2030 la domanda di acqua potrebbe superare l'offerta.

Rimane poi aperto un interrogativo: leggi a parte, le giovani coppie desiderano veramente avere più figli? Molti ragazzi dicono di non volerne nemmeno uno a causa dell'aumento del costo della vita, divenuto proibitivo nelle grande città. A ciò si aggiungono alcuni limiti naturali, come l'aumento dell'infertilità -maschile e femminile- dovuto al devastante inquinamento ambientale di cui soffre il paese.