Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

China's Belt and Road Initiative, Five Years In
In the past five years, China has spent at least $34 billion on the Belt and Road Initiative, focusing primarily on connectivity projects such as railways, ports, energy pipelines and grids. And though China has made major progress toward its long-term goals, it has also experienced several delays and setbacks. Given the sheer scale of the Belt and Road Initiative and how many large projects it encompasses, hold-ups, cancellations and failures are to be expected. But the causes of delays, in some cases a result of increased skepticism and resistance to China's strategic aims, will continue to shape the future development of the Belt and Road Initiative. (stratfor)


In Europe's east, a border town strains under China's Silk Road train boom
A study published by the Shanghai-based Donghua University last year estimated that provincial governments in China had collectively spent $303 million subsidizing China-Europe block trains (Reuters)

China-led AIIB invests $4.2 billion in 2017
The Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) released its annual report over the weekend, posting a total investment of $4.2 billion for last year in energy, transport, and infrastructure projects throughout the continent and North Africa, Caixin reports.The bank’s investments jumped 150% in 2017 from the previous year, which was also its first full year in operation after its founding. Net income increased $85 million from 2016, according to the report, and total paid-in capital was $19 billion.

From China to Central Asia, a regional security bloc’s long, slow march towards an alternative world order
Various heads of state from member nations of the Shanghai Cooperation Organisation (SCO) met in the Chinese city of Qingdao for the bloc’s annual heads of state meeting.The SCO’s activities have been limited in the decade and a half since it was formed but this year’s summit had some significant moments. First and foremost was the presence of – and handshake between – Indian Prime Minister Narendra Modi and Pakistani President Mamnoon Hussain.(Scmp)

Central Asian members of SCO grapple with diminished roles after admission of new members
Astana and Tashkent feared that having the world’s top two most populous countries as members, importing protracted India-Pakistan tensions into the SCO, as well as Russian diplomatic intrigues meant to exploit the former could easily divert the organization’s focus away from Central Asia. (Jamestown Foundation)

New bonded zone inaugurated in Xinjiang

A comprehensive bonded zone has been launched in Urumqi, the third in Northwest China's Xinjiang Uygur autonomous region.The zone, covering 2.4 square kilometers, is in the northwestern part of the regional capital, near a container hub for railway transport, an expressway and an international airport. (China Daily)

Is China Bringing Peace to Afghanistan?
China’s role in Afghanistan is undoubtedly growing. What does that mean for the peace process? (Diplomat)

China and Nepal sign 14 infrastructure and connectivity deals
China and Nepal have signed 14 agreements on issues including infrastructure, railway, energy, post-disaster reconstruction and human resources.It came after bilateral talks between Chinese Premier Li Keqiang and his Nepali counterpart Khadga Prasad Sharma Oli on Thursday in Beijing.The two leaders also witnessed the signing of memorandums of understanding (MOUs) on capacity. (Global Times)

China to build railway into Nepal: China Daily
China will build a railway connecting the western region of Tibet with Nepal, the China Daily reported on Friday, one of several bilateral deals signed during Nepali Prime Minister Khadga Prasad Sharma Oli’s visit to Beijing.The link will connect the Tibetan city of Xigaze with Nepal’s capital, Kathmandu, the paper said. (Reuters)

China-Pakistan Economic Corridor:Opportunities and Risks
What’s new? Pakistani leaders say the China-Pakistan Economic Corridor (CPEC), launched in 2015, is a “game changer” for the country’s ailing economy. But opaque plans for the corridor, the upheaval likely to affect locals along its route, and profits flowing mostly to outsiders could stir unrest. The government has repressed CPEC critics. (crisisgroup)

CENTRAL ASIA 

Uzbekistan’s New Era Might Just Be Real
Long-needed reforms are changing what was once a grim autocracy. Washington can help. (Foreign Policy)

Bukhara, condannati per tortura cinque funzionari dei servizi segreti dell’era Karimov
Pene che variano dai 14 ai 18 anni. Altre quattro guardie carcerarie condannate a 18 anni con le stesse accuse. Da quando è salito al potere, Mirziyoyev cerca di affrancare il Paese dal passato di Karimov, ma le torture continuano.

Nazarbayev Won't Be Kazakhstan's Next President...Or Will He?

Kassym-Zhomart Tokayev, head of the Kazakh Senate, suggested Nazarbayev won’t run in 2020 — then walked the comment back. (Diplomat)

Gazprom again discusses building gas pipeline across North and South Korea
Russian news agencies are reporting that Seoul has asked Russia’s Gazprom to resume talks involving North Korea about the construction of a Russian gas pipeline through the two Koreas. The South Korean government has long been interested in purchasing Russian gas via a north–south pipeline. Indeed, the two sides agreed on a planned route already in 2011, but tensions between the two Koreas put everything on hold. Now, however, the recent warming of relations between Seoul and Pyongyang as well as Trump’s meeting with Kim, Seoul believes, have opened new possibilities (Politikus.ru, June 16).

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

A New China Military Base in Pakistan?
Reports about Beijing trying to acquire another facility there could have significant consequences for the region. A recent report about China trying to acquire a military base in Pakistan has created new concerns about Beijing’s long-term strategic plans in the Indian Ocean. The new base is supposed to go up in Jiwani, about 80 kilometers to the west of the better-known Gwadar port.If China does establish a military base here, it will be its second foreign military base, after Djibouti, which was set
up in August 2017. (The Diplomat)

FDI into western China soars in January
Foreign direct investment into western China, a key region in China’s Belt and Road Initiative, rose by 56.4% in the same period, the official data showed. (Asia Times)

NEPAL LEADER VOWS TO REVIVE CHINESE DAM PROJECT, OPEN TO REVIEW PACT OVER NEPALESE SOLDIERS IN INDIA
Nepal’s new communist prime minister will restart a Chinese-led US$2.5 billion hydropower project that was pulled by the previous government considered friendly towards India, and wants to increase infrastructure connectivity with Beijing to ease the country’s reliance on New Delhi. (scmp)

China woos Pakistan militants to secure Belt and Road projects
China has been quietly holding talks with Pakistani tribal separatists for more than five years in an effort to protect the $60bn worth of infrastructure projects it is financing as part of the China-Pakistan Economic Corridor. (FT)

China Denies Contacts with Separatist Militants in Pakistan
Chinese officials have denied reports that they are in contact with separatist militants in Pakistan’s restive Baluchistan province to secure tens of billions of dollars’ worth of infrastructure projects planned for the area. (VOA)

BATTLEGROUND MALAYSIA: CHINA EXTENDS CRACKDOWN ON UYGURS ACROSS BORDERS
Beijing’s request for 11 Uygurs to be extradited from Malaysia comes as it imposes one of the world’s most intrusive surveillance systems in Xinjiang, a security approach it seeks to export to Belt and Road countries (Scmp)

Caucasus Trans-Caspian trade route to open China import markets
The ‘Middle Corridor’ of the Trans-Caspian International Transport Route (TITR) is expanding. At a meeting in Ankara on 16 February it was agreed that Turkish State Railways would join the TITR as a full member. Kazakhstan, Azerbaijan and Georgia established the TITR in 2013 as a coordinating committee between their national railways. In April 2017 they signed the Trans-Caspian International Transport Route Protocol, underpinning the international legal framework for the TITR. (East AsiaForum)

CENTRAL ASIA 

Uzbekistan to restore railroad leading to Tajikistan
Uzbekistan began restoring railroad leading to Tajikistan, local media report. The railways leading to Khatlon province of Tajikistan were dismantled a decade and a half ago.According to Tajik news agencies, restoration works will be finished soon and trains will begin to run before March 10.
President of Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev’s state visit to Tajikistan is planned for that time. The passenger railway routes are planned to be launched between two countries.The media reports said earlier that Tajikistan and Uzbekistan are discussing the possibility of opening railway routes through Uzbekistan to Russia: Dushanbe - Pakhtaabad - Boysun - Karshi - Tosguzar railroad bypassing Turkmenistan. (Akipress)

Uzbekistan Unblocks Banned Website
From around lunchtime on February 12, internet users in Uzbekistan have been reporting being able to visit websites that have for many years been blocked.Among the news websites once again made available were those of the BBC, Voice of America,

Moscow-baed Ferghana news agency and Eurasianet. The websites for Human Rights Watch and Amnesty International have also been unblocked. Perhaps most remarkably, the website run by the foreign-based People’s Movement of Uzbekistan opposition group, uzxalqharakati.com, can also now be viewed inside the country without a proxy. (eurasianet)

Uzbek Singers Are Told: No Tattoos, No Earrings, And No Singing In Bedrooms In Videos

Uzbek singers can no longer sport a tattoo, show off expensive cars, or sing in a bedroom in music videos -- all part of new rules unveiled by government officials this week. Male singers shouldn’t dress like women or wear garish jewelry, according to a directive published on the website of Uzbekkonsert, a state body that regulates the Central Asian country's music industry. (rferl)

Once-repressive Uzbekistan begins a post-Karimov opening

In Uzbekistan’s ancient Silk Road city of Samarkand, near the blue-domed madrassas of central Registan Square, young Uzbeks still jostle for selfies by the statue of a local boy made good, the late dictator Islam Karimov. But, 17 months after Karimov’s death, there are signs that a country that democracy watchdog Freedom House long ranked alongside North Korea on political rights and civil liberties is starting to loosen the screws. (Financial Times)

President Says Time's Up For 'Mad Dog' Uzbek Security Service
President Shavkat Mirziyoev in his second year in office has made no bones about criticizing one of the pillars of his long-serving predecessor's strong-armed rule, accusing the SNB of committing atrocities, targeting innocent people, and "exceeding its authority."During a meeting with local activists in Bukhara Province on February 16, Mirziyoev continued his recent criticism of the SNB -- used by former President Islam Karimov to maintain tight control over the country's people and politics. (Rferl)

Kyrgyzstan: Alleged Coup Plotters on Hunger Strike
The trio have warned they will step up their protest if there is no reaction from the security services or parliament. (Eurasianet)

Flour Power: Turkmenistan Mulling 'Surplus Confiscation' Amid Shortage

It seems that desperate times call for desperate measures in northern Turkmenistan, where authorities are reported to be considering the confiscation of "surplus" flour from people amid severe shortages of the staple. (Rferl)

Tajikistan Debt Crosses a Red Line
External debt reached $2.9 billion at the start of 2018, crossing the psychologically important 40 percent debt-to-gross domestic product ratio mark. (Eurasianet)

India gets control of Iranian port
India and Iran on Saturday signed agreements, including Tehran leasing to New Delhi operational control of part of the Iranian east coast port of Chabahar for 18 months. The $85 million project, just 90km from Gwadar port, creates a transit route between India, Iran and Afghanistan, bypassing Pakistan. (Dawn)

Kazakhstan Plans to Extend 'Electronic' Jurisdiction of its National Security Committee

According to a draft law introduced to Kazakhstan’s Parliament for discussion by March 05, the powers of the State Security Committee in Kazakhstan (KNB) would be expanded when new functions in the field of information and network security. (fergananews)ù

TAPI Gas Pipeline Sets To Enter Afghanistan, Groundbreaking On Friday
Turkmenistan has completed construction of gas pipeline in its section under TAPI project, following which a groundbreaking ceremony is scheduled to be performed at the Turkmen border city of Serhetabat on Friday to take the pipeline to Afghanistan. (UrduPoint)

In Cina e Asia

Il papa in Myanmar per promuovere la pace

E’ cominciata quest’oggi la visita di Bergoglio in Myanmar, la prima di un pontefice nel paese del Sudest asiatico. Il papa incontrerà sia Aung San Suu kyi che il capo dei militari Min Aung Hlaing. Terrà poi due messe a Yangon, mercoledì e giovedì, prima di proseguire per il Bangladesh, dove incontrerà la comunità locale dei rohingya, la minoranza musulmana che vive nel confinante stato Rakhine. Lo stile “anticonvenzionale” di Bergoglio è motivo di apprensione per la comunità cristiana locale preoccupata di poter diventare bersaglio dell’estremismo buddhista, finora concentrato a difendere l’etnia maggioritaria bamar da una presunta sommersione etnica di matrice musulmana. Mentre il Santo Padre ha definito gli sfollati “i nostri fratelli e le nostre sorelle rohingya”, il cardinale Bo di Yangon ha invitato il papa a trattenersi dall’utilizzare il nome rohingya — rigettato dal governo birmano — optando per un anonimo “bengalesi”. In Birmania ci sono circa 650mila cattolici — perlopiù provenienti da stati semiautonomi non ancora del tutto pacificati — di cui 150mila attesi per a Yangon per l’arrivo del pontefice. Storicamente nel Sudest asiatico, il dilagare del nazionalismo buddhista di epoca coloniale ha colpito tanto gli islamici quanto i cristiani, considerati, per le loro idee occidentali, un elemento di instabilità politica. Le criticità del continente e il rapido aumento di cattolici (+9% in cinque anni) hanno spinto Bergoglio a visitare già altri tre paesi asiatici da quando è asceso al soglio pontificio.

Intanto, proprio oggi il quotidiano statale Global New Light of Myanmar ha annunciato che Suu Kyi tornerà presto in Cina, meta da lei scelta come primo viaggio da ministra nel 2015. La visita, che comincerà giovedì e si protrarrà fino al 3 dicembre, conferma la volontà di Naiypydaw di coltivare l’amicizia con Pechino come contraltare alle critiche dell’occidente circa la gestione delle minoranze.

Non si placano le polemiche sugli asili cinesi
Mentre ancora imperversano le polemiche per gli sgomberi dei lavoratorimigranti nella periferia di Pechino, la capitale cinese è stata travolta da un’altra ondata di malcontento. Stavolta però guidata dalla classe media dell’esclusivo distretto di Chaoyang. Nella giornata di sabato, la società RYB Education Inc, quotata a New York, ha annunciato il licenziamento di un’insegnante di 22 anni (ora sotto “detenzione criminale”) e del preside della scuola materna accusata la scorsa settimana di maltrattamenti e abusi sui bambini. Tra le accuse, quella di aver somministrato agli alunni strane pillole, oltre ad averli pungicati con aghi e costretti a svestirsi. Giovedì il governo ha avviato una campagna di verifica a livello nazionale. Quello di Chaoyang, infatti, è soltanto l’ultimo scandalo in ordine di tempo a coinvolgere il settore dell’educazione infantile in Cina. Nel 2015, un’altra struttura del gruppo RYB — che gestisce 1300 asili nido e 500 scuole elementari in oltre 300 città cinesi — con sede nel Jilin era stata colpita da accuse analoghe, mentre solo alcuni giorni fa un asilo di proprietà della nota azienda turistica Ctrip era finito nell’occhio del ciclone per maltrattamenti più lievi. Il problema, dicono gli esperti, sta nelle scarse qualifiche del personale, con circa un quarto degli insegnanti di scuola materna ad avere soltanto un diploma superiore e la metà sprovvista di un certificato adeguato per l’insegnamento all’asilo. Con il miglioramento delle condizioni di vita, oltre Muraglia, la spesa annuale pro-capite per l’istruzione privata è cresciuta rapidamente, passando dai circa 600 yuan ($ 91) del 2006 agli oltre 1.000 yuan dell’anno scorso. La storia dell’asilo di Pechino continua a tenere banco sui social anche per via di rumor su un presunto coinvolgimento di alcuni membri dell’esercito.

Nazionale cinese under-20 lascia la Germania per proteste pro-Tibet

Il tour tedesco della squadra di calcio cinese under-20 è stato sospeso fino a data da definirsi. Lo ha dichiarato ieri la German Football Association dopo che proteste pro-Tibet hanno indotto i giocatori cinesi ad abbandonare il campo durante il primo match. Il 18 novembre, l’incontro contro il TSV Schott Mainz era stato interrotto per 25 minuti quando quattro rifugiati tibetani e due tedeschi del gruppo Tibet-Initiative Germany avevano esposto delle bandiere tibetane inducendo i calciatori ad andarsene. A seguito delle proteste, tre squadre tedesche si sono rifiutate di giocare in Cina, mentre le altre sono state pagate 15.000 euro per partecipare. Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Lu Kang ha invitato i padroni di casa tedeschi a mostrare “rispetto reciproco”, affermando che il governo si oppone a qualsiasi “attività separatista, anti-Cina o terrorista”. In tutta risposta Reinhard Grindel, president della German Football Association, ha difeso il diritto alla libertà di espressione aggiungendo che “quando si gioca in Germania bisogna anche affrontare il fatto che chiunque può esprimere la propria opinione.” La squadra della Repubblica popolare, inizialmente attesa sabato scorso a Francoforte, avrebbe dovuto disputare un totale di 16 partite fino a maggio 2018.

Damasco pronta ad attirare investimenti cinesi in cambio di petrolio e scambi in yuan

La Cina è la benvenuta nel processo di ricostruzione nazionale, ora che la Siria è libera dalla minaccia dell’Isis. A dirlo è l’ambasciatore siriano a Pechino Imad Moustapha, che in un’intervista al South China Morning Post spiega come il governo di Assad è pronto a barattare petrolio in cambio di prestiti e a utilizzare lo yuan, negli scambi commerciali tra le due parti, venendo incontro alle ambizioni internazionali della valuta cinese. “Vogliamo siano paesi come la Russia, la Cina, l’India e l’Iran e prendere parte alla ricostruzione”, non quelli che hanno partecipato alla guerra (leggi: Stati Uniti e Turchia). Sebbene Pechino non sia mai intervenuta direttamente nel conflitto, ha più volte esercitato il proprio potere di veto in sede Onu — al fianco di Mosca — per bloccare l’implementazione di nuove sanzioni contro Damasco. Secondo Moustapha, ormai la Siria riceve aziende e delegazioni “quasi giornalmente”: “alcune di loro hanno già firmato diversi contratti mentre altre sono in procinto di firmarli”. Secondo la Banca mondiale, i costi della ricostruzione nazionale ammontano a circa 200 miliardi di dollari. Ma, per Pechino, il paese arabo non costituisce soltanto una fonte di idrocarburi. L’ambasciatore siriano ricorda come l’intelligence di Damasco sia in continuo contatto con la Cina per monitorare il flusso di uiguri in arrivo dal Xinjiang per partecipare al jihad. Stando al diplomatico, sarebbero già circa 5000 in territorio siriano.

L’ombra di Cina e India sulle legislative nepalesi

Domenica, in Nepal, sono cominciate le elezioni per il parlamento nazionale e le assemblee provinciali, le prime da quando è stata approvata la nuova costituzione nonché le prime dal termine della guerra civile che ha contrapposto per dieci anni (1996–2006) i ribelli maoisti del Partito Comunista in lotta per rovesciare la monarchia e le forze governative lealiste. Sulla base di quanto stabilito dal nuovo statuto, non solo alcuni partiti marginali verranno estromessi dai parlamenti, ma sarà anche più difficile costringere un primo ministro al prepensionamento. Una misura dettata dall’esigenza di assicurare una maggiore longevità ai futuri governi: finora nessuno è durato tanto da concludere un intero mandato. Le votazioni — che vedono l’alleanza tra gli ex ribelli maoisti e i comunisti di CNP-e UML fronteggiare la coalizione tra il centrista Partito del Congresso Nepalese e i partiti dell’etnia Madhesi, avranno ripercussioni geopolitiche non indifferenti. Nell’ultimo anno, alla guida di Kathmandu si sono susseguite leadership con ambizioni strategiche differenti, alcune più orientate verso la Cina altre verso l’India, partner storico del paese himalayano. L’interesse di Pechino per il Nepal e le sue risorse idriche si è rafforzato con l’avvio del progetto per una nuova via della seta tra Asia ed Europa — progetto da cui Delhi continua a tenersi lontana. Proprio di recente l’insoluta incertezza di Kathmandu tra i due benefattori, è costata a Pechino l’annullamento di un accordo da 2,5 miliardi per la costruzione di una diga sul fiume Budhi Gandaki.

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Transport: Yiwu-Madrid freight route boosts EU-China trade

Tow villagers display local wine to be transported by the Yiwu-Madrid freight train at a vineyard in Valladolid, Spain, 24 Sept. 2017. The Yiwu-Madrid freight route linking Zhejiang's Yiwu, the world's largest wholesale market for small consumer goods, with the European commodity center of Madrid through northwest China's Xinjiang Uygur Autonomous Region, was launched in November of 2014. Xinhua (image: Xinhua) First trial freight train from China arrives in Slovakia: The first trial freight train arrived at the cargo port in Bratislava, the capital of Slovakia, on 13 November. The train's journey from the Chinese city of Dalian via Russia and Ukraine lasted 17 days. It is carrying goods worth over three million USD for customers throughout Central Europe. "It is a significant event for Slovakia. I think we'll not stay just in the trial operation, but we'll go further in this," said Arpad Ersek, Minister of Transport and Construction of Slovak Republic. (Xinhua)

China section of transcontinental expressway opens to traffic

The Chinese section of a transcontinental expressway project set to link western China with Western Europe has opened to traffic.A key part of the project, a 10-km section of road in the border city of Horgos in Xinjiang Uygur Autonomous Region, which connects a quarantine area with the Lianyungang-Horgos expressway, came into use on Saturday, marking the across-the-board opening of the expressway in China. (China Daily)

How the Belt and Road Project Fills a Global Governance Vacuum
Flagship development initiative provides leadership in areas where the West has withdrawn, says professor of Shanghai’s new OBOR-focused institute. (sixthtone)

Security clampdown bites in China’s Xinjiang region

Centuries ago merchants criss-crossed the deserts of Xinjiang, a crucial link for Silk Road trade into Central Asia and beyond. Today the Chinese region is in a state of virtual lockdown after the introduction of a sweeping new security regime that has affected virtually every aspect of daily life. The clampdown is unsettling not only the majority-Muslim Uighurs who have long been discriminated against in China’s westernmost region — the Han Chinese on track to displace them as the dominant ethnic group are also beginning to worry. (FT)

Has scrapped US$2.5 billion Nepal hydro dam deal with Chinese state firm hurt Beijing’s Himalayan ambitions?
Nepal has scrapped a US$2.5 billion (S$3.4 billion) deal with China Gezhouba Group Corporation to build the country's biggest hydropower plant, citing lapses in the award process, the energy minister said."The cabinet has cancelled the irregular ... agreement with Gezhouba Group to build the Budhi Gandaki hydroelectric project," Energy Minister Kamal Thapa, who is also the country's deputy prime minister, said on Monday (Nov 13) in a twitter post in Nepali after a cabinet meeting. He did not give further details. (straitstimes)

How Nepal’s cancelled dam scheme highlights country’s big debate: ally with India or China?

The question of whether Nepal should go ahead with plans to build a dam with a Chinese firm has become entwined in the wider debate about whether the country should align itself with India or China. (Scmp)


Pakistan pulls plug on dam deal over China’s ‘too strict’ conditions in latest blow to Belt and Road plans

Pakistan has decided to cancel a US$14 billion infrastructure agreement with China because it could not accept the hyper strict conditions, local media reported, in another setback to Beijing’s overseas ambitions. (scmp)


Uyghur Migrant Life in the City During the “People’s War”

This is the first of a two-part series that first appeared in Youth Circulations . The series written by Darren Byler, with photographers Nicola Zolin and Eleanor Moseman, documents how the bodies of migrants are marked, just as their communities are erased, in the often unconsidered spaces of China's "People's War on Terror." (art of life in chinese central asia)



CENTRAL ASIA

IMF advises Turkmenistan to continue reducing government spending

A representatives of the IMF stated that the economy of Turkmenistan is gradually adapting to the existence of lower prices for oil and natural gas. However, they noted that it needs to implement further measures for "macro-economic adjustment." (Ferghana News)

When An Anticorruption Campaign Isn't About Fighting Corruption

Anticorruption campaigns in Central Asia, and investigations into corruption there in general, are fascinating to observe.They are so seldom about actually fighting corruption.Corruption is a huge problem in Central Asia and authorities have regularly declared new battles against it. (Rferl)

Leaks Unveil Kazakh Officials with Offshore Links
The Paradise Papers leak shows that Sauat Mynbayev, a key in Kazakhstan’s energy sector, could have conspired to hide millions in offshore havens. (The Diplomat)

Russia Tacitly Entices Uzbekistan With Benefits of EEU, CSTO Membership
Since President Shavkat Mirziyaev’s state visit to Moscow in April 2017, bilateral relations between his country of Uzbekistan and Russia have been steadily expanding. And the frequency of subsequent bilateral exchanges suggests that this trend will most likely continue with the full support of both governments (RIA Novosti, November 2). This “new phase in Uzbek-Russian relations” was cemented during Russian Prime Minister Dmitry Medvedev’s recent official trip to Uzbekistan, on November 2–3. Between January and August 2017, 18.5 percent of Uzbekistan’s foreign trade turnover was with Russia. The latter country has regained its status as Uzbekistan’s largest trading partner, which was briefly lost to China in the recent past (Interfax, November 2). (Jametown foundation)

Controversial Railway Project Consolidates China’s Foothold in Central Asia

On November 5, a cargo train from Kokshetau, North Kazakhstan, carrying 30 containers of wheat, arrived in the Turkish harbor city of Mersin, on the Mediterranean coast. What made this event so notable was that this was the first train from Kazakhstan to use the new 826-kilometer-long Baku-Tbilisi-Kars (BTK) railway, inaugurated in the Azerbaijani capital city of Baku, on October 30. The ceremony in Kokshetau was attended by the presidents of Turkey and Azerbaijan, Recep Tayip Erdoğan and Ilham Aliyev, respectively. These heads of state were also accompanied by the prime ministers of Kazakhstan, Uzbekistan and Georgia— Bakytzhan Sagintayev, Abdulla Aripov and Giorgi Kvirikashvili (Inform.kz, November 5). (jamestown)

Majlis Podcast: People Continue To Disappear In Turkmenistan

In this latest session of the Majlis, we revisit the topic of rights abuses in Turkmenistan. Specifically, we'll be looking at the plight of those who have been imprisoned and not been heard from since. International rights groups Crude Accountability and Human Rights Watch are cosponsors of a campaign called Prove They Are Alive, which calls on authorities in Turkmenistan to show that people kept in prisons are still alive and in good health. (rferl)

Rassegna: Dispacci dalla Silk Road Economic Belt

Servizi speciali della Shanghai Cooperation Organization stanno indagando sull'attentato all'ambasciata cinese di Bishkek. A rivelarlo è il vicedirettore del Russia's Federal Security Service (FSB). Non è chiaro se per servizi speciali della Sco si intendano quelli dei singoli paesi membri, o gli organi dell'organizzazione stessa, come la Regional Anti-Terrorist Structure. Gli analisti propendono per la prima versione. Rimane da chiarire l'affermazione della FSB secondo cui nell'attentato sarebbe coinvolta anche la Russia. Si ipotizza data la frequenza con cui lavoratori migranti centroasiatici finiscono per radicalizzarsi durante il loro soggiorno nella Federazione (Eurasiant)

Giovedì 15 settembre sono cominciate le esercitazioni antiterrorismo della Shanghai Cooperation Organization in Kirghizistan. (Xinhua)

L'8 settembre un treno merci ha lasciato il Qinghai verso l'Europa carico di arazzi tibetani e bacche di goji. Il viaggio durerà 12 giorni ed è il primo di questo tipo a coinvolgere un treno in partenza dall'altopiano tibetano verso l'Europa. (China Daily)

L'India si prepara a corteggiare il nuovo premier nepalese Prachanda, che ha scelto proprio il subcontinente come prima meta della sua agenda estera. Un'iversione rispetto al predecessore K.P. Oli, impegnato in un tentativo di avvicinamento alla Cina. Al vaglio ci sono la ferrovia est-ovest (dalla città nepalesi Mechi a quella indiana di Mahakali) e la costruzione di un impianto idroelettrico. Sotto Oli, il governo nepalese era riuscito a raggiungere un accordo con Pechino per il prolungamento della linea ferroviaria dal Tibet fino a Kathmandu, per l'importazione di carburante e per l'istituzione di zone economiche speciali per le compagnie cinesi. Ma -secondo rumors- il presidente cinese Xi Jinping avrebbe cancellato la visita prevista per ottobre a causa degli scarsi progressi realizzati dalla parte nepalese nei progetti inerenti alla One Belt One Road. (Reuters)

Nonostante gli scambi commerciali via terra siano molto più costosi, secondo la China Railway Corporation, nei primi tre mesi del 2016 i trasporti intercontinentale su rotaia tra Cina ed Europa sono aumentati del 30 per cento. Il perché lo spiega Ivan Zuenko del Carnegie: perché i governo locali pur di rilanciare il progetto One Belt One Road, come esige Pechino, elargisce generosi sussidi per ricompensare le compagnie in perdita (Carniege)

Recentemente, commentando l'anniversario dell'intervento americano in Afghanistan, l'ex presidente kirghiso Askar Akaev ha accusato Washington di aver ordito una trama pensata appositamente per mettere strategicamente radici in Asia Centrale. In un editoriale pubblicato sul filo-Cremlino Sputnik tale strategia viene definita fallimentare sopratutto per via dell'"estraneità" americana nell'area, laddove Russia e Cina rappresentano attori regionali con interessi economici e politici ben radicati. (Sputnik)

Mentre il progetto One Belt One Road continua a venire celebrato dalla stampa cinese, sono 7 le città che stanno prendendo vita lungo la nuova via della seta: due sono in Cina (Lanzhou e Khorgos), le altre una in Georgia (Anaklia),  in Polonia (Terespol), e in Azerbaijan (Alyat). Le altre due sono relative alla via della seta marittima e si trovano entrambe nello Sri Lanka: sono Colombo e Hambantota. (Forbes)

Martedì 20 settembre a Dunhuang, nel Gansu, si è tenuto il primo Silk Road International Cultural Expo (Xinhua)

Rassegna: Dispacci dalla Silk Road Economic Belt

Il progetto Wanda Industrial New City (valore 10 miliardi) diventa quasi realtà con la firma del memorandum d'intesa tra il gruppo cinese e le autorità dello stato Haryana per la costruzione di un "parco industriale comprensivo di prim'ordine" nel corridoio industriale Delhi-Mumbai. (Eurasian Business)

Fatta eccezione per il Kazakistan, la rete di infrastrutture ferroviarie costruita dalla Cina in Asia Centrale non è sufficiente alla realizzazione di un collegamento capillare tra i vari "stan". Tuttavia, il calo del flusso commerciale tra la Repubblica popolare e la Russia, così come la riduzione delle capacità industriale nei settori dei materiali ferrosi e del cemento potrebbero suggerire una contrazione dell'export cinese verso i paesi dell'are ex-sovietica. In questo scenario anche l'esigenza di nuove linee di trasporto diventerebbe meno pressante, lasciando a bocca asciutta gli stati centroasitici. (The Times of Central Asia)

La costruzione del corridoio Cina-Pakistan fa un piccolo balzo in avanti. L'agenzia statale Xinhua ha annunciato l'inizio dei lavori per la realizzazione di un complesso logistico e di e-commerce nella contea tagica di Tashkurgan, nello Xinjiang, 3200 metri sopra il livello del mare. Dopo lunga attesa, lo scorso anno aveva aperto il primo e unico porto terrestre tra la Cina e il Tagikistan, quello di Karasu. (Xinhua)

Le autorità dello Xinjiang hanno lanciato una campagna di un anno per promuovere l'unità etnica. "Dobbiamo rispettare le differenze culturali creando un'atmosfera di accettazione a livello sociale e di usi e costumi tra persone diverse", ha dichiarato il capo del partito dello Xinjiang, sottolineando che le compagnie operanti nellaregione saranno tenute ad assumere più lavoratori appartenenti alle minoranze etniche.  (Reuters)

La Nuova Via della Seta strizza l'occhio ai Balcani. Intellinews riassume i principali progetti intrapresi da Pechino nella regione, ricordando che per il Dragone si tratta di un colpo grosso dal momento che i progetti finanziati dalla Cina prevedono l'assunzione di aziende, manodopera e materiali cinesi. Inoltre, la costruzione di nuovi impianti produttivi cinesi darà alle società d'oltre Muraglia una via d'accesso ad aree di libero scambio e alla possibilità di evadere misure di antidumping. (Intellinews)

Ad una settimana dalla visita del premier nepalese in Cina a recarsi nella Repubblica popolare è stato anche il capo dello staff dell'Esercito. Secondo quanto riporta il China Military Online, la trasferta di Chhetri ha portato alla firma di nuove intese sulla cooperazione militare, sopratutto riguardo l'addestramento del personale e la cooperazione in caso di catastrofi naturali. (Diplomat)

Il Free Trade Agreement tra Cina e Pakistan fa comodo sopratutto alla Cina. Lo ha dichiarato il consigliere per gli Affari Esteri pakistano, Sartaj Aziz, durante un incontro con il Comitato permanente del Senato sul Commercio. I due paesi sarebbero in trattative per la sigla di un altro accordo mirato e riequilibrare la bilancia commerciale. Per Islamabad, la Cina è ad oggi la prima fonte di import e la seconda destinazione per l'export. (Tribune)

La mappa della settimana: