Una difficile integrazione razziale

Un ulteriore commento sul progetto di affitto delle terre nel Far East russo. Grazie a Gordon G. Chang, noto analista nonché autore di "The Coming Collapse of China", e alla sua, seppur tardiva, risposta. Consideriamolo un approfondimento al pezzo "Emigrazione Siberiana".

Pechino vorrebbe che i coloni cinesi penetrassero nel Far East russo e in genere sostiene le politiche di sviluppo economico di Mosca nella regione. Ma non credo che vedremo Pechino affittare vaste aree della Russia. Per prima cosa, è improbabile che il Cremlino lo consenta. E i politici cinesi, almeno in questo momento, non vogliono irritare Mosca già preoccupata per la "sinizzazione" innescata dall'arrivo dei coloni cinesi. Arrivo che non è tanto il risultato di incentivi quanto la conseguenza di pressioni demografiche sul lato cinese del confine e la scarsa concentrazione sull'altro versante. I russi hanno ciò che la Cina necessita -terra e un mercato di sbocco per prodotti a poco costoso-, pertanto l'imperativo economico farà sì che la migrazione continui ancora per qualche tempo. E mentre ciò avverrà, i russi sono destinati a sentirsi ancora più insicuri nella loro stessa patria.

La migrazione cinese si svolge nel contesto di una competizione per il territorio che va avanti da secoli. Nonostante quello che il Cremlino potrebbe pensare, non vi è alcuna prova che Pechino abbia in mente di utilizzare i coloni per un piano di annessione dell'Estremo Oriente russo.
In realtà, Pechino non ha nemmeno bisogno di un piano. Tutto ciò che deve fare è lasciare che l'attuale migrazione faccia il suo corso, guardare l'assimilazione fallire, e più tardi alimentare il nazionalismo. E Mosca può già vedere l'inizio di questo processo. Come ha dichiarato un ufficiale militare russo dando voce alle paure del Cremlino: "Noi vediamo la sovrappopolazione della nazione confinante. Verranno qui, daranno alla luce una moltitudine di persone con gli occhi a mandorla e poi rivendicheranno l'autonomia politica."

Alcuni di quei coloni, infatti, si considerano i seminatori di eventuali richieste di sovranità da parte della Cina. In ogni caso, i migranti cinesi sono molto chiusi di carattere -come la maggior parte degli immigrati tendono ad essere- e Mosca non ha fatto nulla per cercare di facilitare la loro integrazione nella società russa. Non sarebbe difficile immaginare un intervento di Pechino nell'eventualità di uno scontro razziale. Non aiuta nemmeno il fatto che i leader irredentisti della Repubblica popolare abbiano spesso parlato con rammarico dei "territori perduti", oggi sotto il controllo del Cremlino.
Porzioni di quello che i russi definiscono il loro Estremo Oriente (tra cui il porto di Vladivostok) una volta erano in realtà governate dalle varie dinastie cinesi. La dinastia Qing, l'ultima e allora traballante, fu costretta a cedere l'area alla Russia con la sottoscrizione di due "trattati ineguali", termine che sta per gli accordi firmati tra il 1858 e il 1860. Sia Mosca che Pechino sono consapevoli di questo.

Emigrazione siberiana

«La terra lungo il fiume Amur è stata, è e sempre sarà russa» . L'antico arco di trionfo fatto erigere dallo Zar Nicola II nel 1891 e abbattuto dai comunisti, svetta di nuovo verso l'alto a Blagoveshensk, città di frontiera nella regione dell'Amur. Qui Russia e Cina si guardano dritto negli occhi. 4370 chilometri di confine condiviso, un lascito della Convenzione di Pechino (1860) siglata da una Russia in fase espansiva e un Impero Qing indebolito e umiliato dalle Guerre dell'oppio, separano il Far East russo dalla cosiddetta Manciuria, ovvero il Nordest della Repubblica popolare formato dalle province di Heilongjiang, Jilin e Liaoning. Negli ultimi anni, la frontiera è stata attraversata a doppio senso da merci cinesi a basso costo e materie prime (petrolio, gas e legname) in arrivo dalla Siberia. Al flusso commerciale, come spesso accade, corrisponde un flusso umano che -data 'l'aggressività numerica' della popolazione cinese- suscita non poche preoccupazioni. Da tempo c'è chi dubita che la regione a nord dell'Amur sarà russa per sempre.

La questione è tornata d'attualità alcune settimane fa con l'annuncio di un piano per valorizzare i territori del Far East fortemente voluto dal Vice Premier russo, Yuri Trutnev, e avvallato da Putin. Secondo il 'Moscow Times', Mosca sarebbe intenzionata ad affittare un ettaro di terra (in futuro forse anche di più) «a qualsiasi residente del Far East e a chiunque fosse intenzionato a trasferirsi nella regione per avviare un'attività di business privata nel settore agricolo, della selvicoltura, della caccia e altro». Il programma - che potrebbe vedere la luce fin da quest'anno - dovrebbe coinvolgere una porzione dei 614 milioni di ettari di terreni di proprietà statale e -come spiega Trutnev- punta ad «attrarre la tendenza migratoria verso l'Estremo Oriente» russo a corto di forza lavoro. Sopratutto a convogliarla nelle zone rurali, ricalcando la campagna sovietica per lo sviluppo delle Terre Vergini lanciata negli anni '50 con lo scopo di richiamare giovani nelle steppe incolte della Siberia e del Kazakistan. La regione che copre un'estensione di circa 6,2 milioni di chilometri quadrati ha una popolazione di soli 6,3 milioni di abitanti, di cui il 75% concentrato nei centri urbani. Per ovvie ragioni il progetto non è passato inosservato oltre la Muraglia, sebbene la stampa cinese paia interpretare a proprio piacimento le reali finalità del piano. Stando al 'China Daily', grazie alla nuova iniziativa «il Far East vedrà un netto aumento dell'immigrazione cinese»; addirittura suggerisce che, se tutto andrà come previsto, «la remota regione diventerà il principale esportatore di cibo organico della Cina». L'argomento è ghiotto. Il gigante asiatico si trova a dover nutrire un quinto della popolazione mondiale pur avendo a disposizione grossomodo il 7% della propria superficie coltivabile (dati dell'Organizzazione della Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura), e quasi la metà verte in stato di degrado dopo decenni di sfruttamento incontrollato. Gli analisti stimano che circa il 45% della popolazione cinese, ovvero 630 milioni di persone, campi ancora con l'agricoltura nonostante la produttività sia molto inferiore rispetto alla media dei Paesi sviluppati. Come ammesso recentemente dal Premier Li Keqiang, il Dragone continua a pagare il prezzo per l'implementazione di pratiche agricole intensive a base di un uso eccessivo di fertilizzanti, pesticidi e teli di plastica, che causano gravi danni ambientali e minacciano la sicurezza alimentare. Mentre la leadership continua a rimarcare l'urgenza di una modernizzazione agricola come catalizzatore per la ripresa economica del Paese, il Governo cinese non ha mancato di rivolgersi alle importazioni per tenere il passo con la domanda interna: sulle tavole dei cinesi arrivano sempre più spesso grano statunitense, carne australiana e semi di soia dal Brasile. Un trend confermato nel febbraio dello scorso anno quando la Cina ha rinunciato alla politica di autosufficienza nella produzione di grano e cereali, contravvenendo ad uno dei principi storici del Partito comunista fin dai tempi di Mao. Secondo un nuovo rapporto dallo studio legale Baker & McKenzie citato dal 'Guardian', nel 2014 gli investimenti cinesi diretti esteri in Europa sono raddoppiato rispetto al 2013; ben 4,1 miliardi dollari sono finiti in alimenti e agricoltura, più che in ogni altro settore. E' giunta l'ora della Russia?

"Penso che il nuovo programma sia stato concepito essenzialmente per arginare il deflusso della popolazione dalla regione estremorientale," spiega a 'L'Indro' Harley D. Balzer, Professore della Georgetown University alle prese con uno studio comparato sull'integrazione russa e cinese nell'economia globale, "un ettaro di terra non è sufficiente per incrementare la produzione agricola, senza considerare che consolidare un numero significativo di queste aziende in un'entità imprenditoriale vitale richiederebbe notevoli investimenti in terreni, manodopera e attrezzature. Sono scettico che questo progetto produrrà risultati concreti. Né i cinesi né i russi hanno dimostrato particolare interesse per gli investimenti prima della crisi. Ora la Russia ha poche risorse, mentre i cinesi vengono più facilmente attratti da altre parti del mondo".

D'altronde, la versione del piano riportata dai media russi appare ben più cauta. Come rimarcato da Trutnev, il nuovo programma (che prevede esclusivamente l'affitto e non la cessione definitiva dei lotti), è in realtà finalizzato ad evitare che le terre libere vengano vendute a individui e compagnie straniere. Una precisazione che il 'Moscow Times' definisce «importante» considerato il progressivo avvicendamento di cinesi, giapponesi e sudcoreani nella regione. La scorsa estate Alexander Shaikin, responsabile per i controlli lungo la frontiera sino-russa, tracciava un quadro preoccupante ponendo le cifre dell'immigrazione clandestina cinese nell'Estremo Oriente russo a 1,5 milioni di unità nei precedenti diciotto mesi. Nonostante si tratti probabilmente di proiezioni sovrastimate, il Federal Migration Service ha ripetutamente avanzato la possibilità che nell'arco di 20-30 anni quella cinese possa diventare l'etnia predominante nella regione. La Cina ha una popolazione che sfiora gli 1,4 miliardi di persone, e quella della Manciuria è cresciuta del 13% in poco più di dieci anni. Di contro, tutta la Siberia conta 38 milioni di abitanti, l'equivalente della popolazione della Polonia con la notevole differenza però che la Siberia è quaranta volte più grande. C'è chi ipotizza che il Far East russo stia a poco a poco diventando una valvola di sfogo per l'affollato dirimpettaio così come gli Stati Uniti lo sono stati per il Messico. Ma c'è anche chi invita a ridimensionare il fenomeno.

"Non penso si possa parlare di alcuna reale emigrazione cinese sistematica in queste terre della Siberia russa", spiega a 'L'Indro' Alexey Maslov, Direttore della School of Asian Studies presso la National Research University (Higher School of Economics) di Mosca. "Ci sono diverse questioni che impediscono ai cittadini cinesi di prendere in affitto terreni nella regione. Innanzitutto, il fatto che lo status di queste terre non sia ben chiaro rende i cittadini stranieri (non solo i cinesi) molto cauti quando si tratta di investimenti a lungo termine. Tutt'oggi molti cinesi, coinvolti nel commercio transfrontaliero o nei servizi locali con la Russia, sono molto preoccupati per quanto riguarda i problemi di sicurezza personale, la scarsa trasparenza della situazione economica locale e la mancanza di informazioni. Anche se, allo stesso tempo, spesso sono loro i primi a infrangere le regole e le norme russe. Affinché il progetto degli affitti in Siberia riesca ad attirare più cinesi, la Russia dovrebbe investire molto di più nella pubblicità e il supporto informativo del progetto e non aspettare che una semplice proposta porti effetti positivi. Prendendo in considerazione che la terra in leasing è di solo 1 ettaro, il piano sembra rivolto sopratutto alle piccole imprese e alle famiglie di privati, le quali hanno bisogno di sostegno e investimenti. Pertanto, anche la posizione mantenuta dalle banche cinesi sarà molto importante. Un paio di anni fa, il governo russo ha stabilito nel Far East diverse zone speciali di sviluppo avanzato con un basso livello di tassazione e condizioni di business attraenti. Purtroppo finora queste zone non sono diventate particolarmente richieste dagli investitori e uomo d'affari cinesi. Né si può dire che giochino un ruolo particolare nello sviluppo locale. Già in passato Mosca aveva provato ad invitare contadini cinesi nell'Estremo Oriente russo, sopratutto nella regione di Primorskiy. Alla fine il progetto è stato compromesso dalle molte lamentele sull'utilizzo di fertilizzanti chimici dannosi per la terra e il degrado ambientale del suolo. Nonostante le voci sull'aumento progressivo della popolazione cinese nel Far East, il numero reale degli immigrati cinesi continua ad essere molto basso, oltre a trattarsi sopratutto di una migrazione 'temporanea' che coinvolge perlopiù commercianti ed è concentrata nei centri urbani. Solo pochi di loro (migliaia NON milioni!), hanno deciso di stabilirsi in Russia per un lungo periodo di tempo".

"Guardando a questa situazione da un punto di vista più ampio, nonostante le promesse di Pechino a investire miliardi di dollari per progetti in Russia, la quantità generale degli investimenti cinesi è inferiore al 2% del flusso complessivo degli IDE verso la Russia. Oggi la politica di investimenti cinesi è lontano dall'essere veramente emergente per non dire aggressiva. Oltre ciò, occorre notare che l'intervento delle banche cinesi di solito è limitato alla concessione di credito e prestiti solo per un ristretto numero di progetti comuni, e che alla fine il denaro torna nelle tasche dei partner cinesi coinvolti nei progetti. La verità è che fino a ora la cosiddetta 'espansione' cinese in Russia non è ancora nemmeno cominciata e faremmo meglio a calcolare non quanti cinesi si sono spostati in Russia, ma piuttosto a quanto ammontano gli investimenti diretti e indiretti (a volte non ufficiali) arrivati in territorio russo".

Dove Far East e Nordest si incontrano 

La porosità del confine sino-russo è stata fondamentale per lo sviluppo locale quando all'inizio degli anni '90 l'estremità orientale della Russia si trovò tagliata fuori dalle forniture della parte occidentale. Alimenti e prodotti industriali in arrivo dalla Cina sopperirono a tale mancanza. Alla fine del 1993, il 42 % di tutte le joint venture registrate nel Far East prevedeva il coinvolgimento di partner cinesi, mentre in senso opposto le merci provenienti dall'Estremo Oriente della Federazione russa cominciarono ad aprirsi un varco nel mercato cinese. Nel 1993 le esportazioni russe verso l'ex Impero Celeste riportarono un aumentato del 34%. Fiutato il potenziale inespresso della regione, nel 2006 Mosca ha istituito la State Commission for the Far East con «status di organo di governo», seguita a stretto giro dalla nascita di un Ministero per lo sviluppo dell'Estremo Oriente. Il tutto condito con un piano federale d'investimenti da 567 miliardi di rubli (circa 22 miliardi di dollari di allora) coronato dall'organizzazione dell'Apec 2012 a Vladivostok, in prossimità del confine con Cina e Corea del Nord. Il resto è storia recente. Non è un mistero che la crisi Ucraina e il progressivo irrigidimento dei rapporti con l'Occidente stia spingendo Putin ad adottare un proprio 'pivot to Asia' in cui i territori estremorientali giocheranno un ruolo sempre maggiore.

Mentre permangono diverse incognite per quanto riguarda la posizione di Mosca nei confronti della Nuova via della Seta cinese attraverso l'Asia Centrale, la partnership con Pechino nell'ultimo anno è stata oliata da diversi accordi che coinvolgono i territori nordorientali, primo fra tutti quello lungamente atteso sulle forniture di gas siberiano. A settembre è cominciata la costruzione congiunta di un gasdotto nella Siberia orientale (la China-Russia East Route), mentre pochi giorni fa -di ritorno dalla Cina- il numero uno di Gazprom, Alexey Miller, assicurava il buon andamento delle trattative per la Western Route attraverso gli Altai. Non solo. Ad avvicinare (letteralmente) le due potenze ci penserà una ferrovia ad alta velocità in grado di ridurre il tragitto tra Pechino e Mosca a sole 48 ore. Il progetto, il cui costo stimato è di 230 miliardi di dollari, «sarà completato al più breve in cinque anni» e costituisce il primo mattone di un'opera colossale: una linea Cina-Russia-Canada-Usa con tanto di tunnel sottomarino nel Mare di Bering.

A maggio, in occasione del Forum economico di San Pietroburgo il Vice Presidente cinese, Li Yuanchao, ha proposto di rinvigorire la sinergia tra il Far East russo e il Nordest della Cina con la creazione di una zona economica comune in cui l'agricoltura dovrebbe fare la parte del leone. Secondo quanto riportato dal 'Moscow Times', lo scorso aprile China Development Bank aveva confermato un piano da 5 miliardi di dollari per la realizzazione di progetti infrastrutturali nella regione alla quale Pechino guarda con interesse anche in una prospettiva marittima come via alternativa per le proprie merci verso l'Europa (la Northern Sea Route -che passa lungo la costa della Siberia- oltre ad essere più breve, è anche il 25% più economica della rotta attraverso il canale di Suez). Mentre è di pochi giorni fa la notizia della costruzione di un aeroporto civile a Suifenhe (Heilongjiang), divenuta nel 2013 la prima città cinese a ricevere il via libera per l'utilizzo del rublo (la valuta russa) insieme alla moneta locale, e già impegnata nell'ampliamento di un porto internazionale.

All'indomani dell'annuncio che Mosca avrebbe interrotto per un anno le importazioni di alcuni prodotti agricoli da UE, Stati Uniti, Australia, Canada e Norvegia come forma di ritorsione alle sanzioni, l'ITAR-TASS aveva svelato che la Cina sarebbe stata la prima a giovarne. Secondo l'agenzia di stampa russa, la compagnia cinese Baorong si starebbe apprestando a stabilire un centro logistico speciale a Dongning, proprio al confine con l'Estremo Oriente russo, in una zona doganale transfrontaliera: «Un mercato all'ingrosso di 70 mila metri quadrati e un magazzino di 30 mila, attrezzato con frigoriferi e altre apparecchiature». Un funzionario dello Heilongjiang aveva confermato che «l'esportazione di vegetali e frutta verso la Russia partirà da lì».

(Pubblicato su L'Indro)

China charmed by Russian Far East

"The earth along the Amur was, is and will always be Russian:" the old triumphal arch erected by Tsar Nikolai II in 1891 and torn down by the communists, has been rebuilt in Blagoveshensk, a frontier city in the Amur region. There, Russia and China look each other straight in the eye. 4370 kilometers of shared border, a legacy of the Convention of Peking (1860) signed by a forceful Russia and a Qing Empire weakened and humiliated by the Opium Wars, separate the Russian Far East from the Manchuria, the Northeast China formed by the provinces of Heilongjiang, Jilin and Liaoning. In recent years, cheap Chinese goods and raw materials (oil, gas and timber) from Siberia have been crossing the border in both directions. The trade flow, as it often happens, bring with it a human flow that - given the Chinese population size - raises many concerns. Some doubt that the region north of the Amur will be Russian forever.

The issue was revived in January after the announcement of a plan to enhance the territories of the Far East. The project came from the Russian Deputy Prime Minister, Yuri Trutnev, and was endorsed by President Vladimir Putin. According to the 'Moscow Times', Moscow would be willing to offer a hectare of free land (in the future maybe even more) "to every resident of the Far East and to anyone who is willing to come and live in the region so that they could start a private business in farming, forestry, game hunting or some other enterprise." The program - which could start as early as this year - would involve a portion of the 614 million acres of State-owned land and, as Trutnev explained, aims to "strengthen the tendendy of people's migration to the Far East". Especially, to lead them to rural areas, along the lines of the Soviet campaign for the development of the Virgin Lands launched in the 1950s with the aim to draw young people into uncultivated steppes of Siberia and Kazakhstan. The region, that covers an area of ​​6.2 million square kilometers, has a population of only 6.3 million inhabitants of which 75% is concentrated in urban areas. For obvious reasons the project has not gone unnoticed beyond the Great Wall. China and Russia had already agreed to cooperate in developing Russia's Far East development zone during a meeting between vice premiers in Beijing on Dec 11, 2014. However, Chinese media seem to give a personal interpretation of the real purpose of Trutnev's plan. According to the 'China Daily', thanks to the new initiative "the Far East will see an increase in the number of Chinese immigrants"; even suggests that, if all goes as planned, "the remote region would be the main exporter of green food to China."

The argument is attractive. The Asian country must feed a fifth of the world’s population with about 7% of its arable land, according to the UN’s food and agriculture organisation, and nearly half of that land has been 'degraded' by decades of unchecked development, writes the 'Guardian'. Analysts estimate that about 45 per cent of China’s population, or 630 million people, still make a living from agriculture, analysts estimate, but their productivity lags far behind that of developed countries. As recently admitted by Premier Li Keqiang, China had paid a huge price for its intensive farming practices with excessive use of fertilisers, pesticides and plastic sheeting causing serious environmental damage and threatening food safety. While the leadership continues to reiterate the need to promote an agricultural modernization as a catalyst for the economic recovery, Beijing did not fail to turn to imports to keep up with domestic demand: grains from the US, meat from Australia, soybeans from Brazil. Deutsche Welle’s Frank Sieren, a China expert, says that China loaned $3 billion to Ukraine in 2013 to advance its agricultural sector. The loan is to be paid back in grain supplies during a 15-year period with about four million tons of grain per year.This trend was confirmed in February last year when Beijing scrapped its grain self-sufficiency policy, doing away with a historical tenet of Communist party thought. According to a new report by the law firm Baker & McKenzie, in 2014 the Chinese foreign direct investment into Europe doubled year on year, with investors spending $4.1 billion on the continent’s food and agriculture, more than any other sector.

"My sense of the hectare of land program is that it is primarily designed to stem the outflow of population from the region," told me Harley D. Balzer, Associate Professor of Government and International Affairs and an Associate Faculty Member of the Department of History at Georgetown University. "One hectare is not enough for significant agricultural production, and consolidating a significant number of these holdings into a commercially viable entity would require significant investment in land, labor and equipment. I'm skeptical that this will produce real results. Neither Chinese nor Russians were evincing much interest in investment before the crisis. Now Russia has few resources, while the Chinese are likely to view other parts of the world as more attractive."

Moreover, the Russian version of the plan seems much more cautious. As remarked by Trutnev, the new program (which only allows to rent out the land and not to sale it), is actually aimed at preventing the free land from being sold to foreign companies and individuals. A clarification that the 'Moscow Times' called "important" given the enduring inroad of Chinese, Japanese and South Koreans into the region. Last summer, Alexander Shaikin, in charge of controlling the Chinese-Russian border, drew a bleak picture of the illegal Chinese immigration to the Far East placing the figures to 1.5 million units over the past 18 months. Although Shaikin's claim is likely exaggerated, the Federal Migration Service has repeatedly warned that Chinese could become the largest ethnic group in the Far East in 20 to 30 years. The People's Republic of China has a population of roughly 1.4 billion people, and that of Manchuria has increased by 13 percent in a little more than a decade. In contrast, Siberia, which covers three-quarters of the landmass of Russia, is home to only a quarter of the country's population: 38 million people. This is the equivalent of the population of Poland, except that Siberia is 40 times the size. There are some people who bet that the Russian Far East will become a relief valve for the crowded neighbor as the United States has been for Mexico. But there are also some who urge to downplay the phenomenon.

"According to our research and my personal understanding of the situation there is no any real rush among Chinese about this lands in Russian Siberia," told me Alexey Maslov, Head of the School of Asian Studies fo the National Research University - Higher School of Economics. "There are several points that prevent Chinese citizens against active lease of land in this region. First of all this is unclear status of this land, which means that Chinese or any other foreign citizens are really wary about long-time investments. Even today many Chinese involved to the cross-border trade or local services with Russia are worry about the personal security issues, non-transparency of local economic situation, lack of information and at the same time themselves often break Russian rules and regulations."

Maslov suggests that, to attract more Chinese tenants for leasehold property in Russia, Russian side should invest a lot to the advertisement and informational support of this project among Chinese and not to wait that a mere proposal will bring a positive effect. "Taking into consideration that the leasing land is just 1 hectare it should attract small companies and private family tenants who need support and investments. So in this case the position of Chinese banks is also very important."

Couple of years ago Russian government established several special zones for advances development in Russian Far East with very low level of taxation and attractive business environment. Unfortunately so far these zones didn’t became popular among Chinese investors and  businessman, and don’t play too much role in the local development. "Russia already had an experience of inviting Chinese farmers to Russian Far East, manly in Primorskiy region. Eventually there were a lot of complains about using of chemical fertilizers harmful for the land and general ecological degradation of the soil. In spite of may rumors about the growing number of Chinese population in Russian Far East the real number of Chinese expats is very low and there is mainly 'shuttle' kind of migration of Chinese traders. Just few of them, thousands but not millions, decided to settle in Russian for long period of time."

In spite of Chinese promises to invest billions of dollar to the projects in Russia, the general amount of Chinese investments is less that 2% from all FDI to Russia and today the Chinese investment policy to Russia is far from to be really emerging not to speak aggressive. Beside it usually Chinese banks provide credits and loans only for joint projects which are not outnumbered and finally this money returns to Chinese participants of the projects. "Speaking about Chinese 'expansion' to Russia it doesn’t started so far and we have to calculate not how many Chinese came to Russia but how much Chinese direct and indirect (sometimes non-official) investments came to Russian territory."