La Cina e le gemme insaguinate dei taliban

Una ricerca condotta dall'Ong Global Witness nell'arco di due anni dimostra come l'industria afgana delle pietre preziose sia sfuggita dalle mani del governo di Kabul finendo per finanziare i vari gruppi armati locali, i talebani, forse persino l'Isis. E la fetta più ampia di questo export insanguinato arriva in Cina, passando per il Pakistan. Una bella gatta da pelare per il governo di Ashraf Ghani e per la leadership cinese, intenta a cementare la propria posizione nella regione attraverso una serie di progetti infrastrutturali mirati a veicolare simultaneamente sviluppo e sicurezza.

«L'Afghanistan è seduto su depositi di minerali, petrolio e gas di un valore di oltre un trilione di dollari, che, se sviluppati adeguatamente, potrebbero fornire al governo oltre 2 miliardi di dollari di fatturato l’anno. Ma la corruzione dilagante e l'incapacità di garantire la sicurezza dei siti minerari ha spinto i giacimenti nel mirino degli insorti, rendendoli una tra le principali cause dei conflitti e dell'estremismo». E' quanto emerge dal rapporto di Global Witness, che nello specifico si concentra sulle ricchezze sperperate nel comparto delle pietre preziose. Il paese dell'Asia Meridionale vanta miniere di lapislazzuli antiche di millenni, potenzialmente in grado di risollevare l'Afghanistan dai gironi bassi cui è stato relegato nella classifica stilata in base al Pil dalla World Bank.
L'epicentro del contrabbando è localizzato nella provincia del Badakhstan, dove il settore estrattivo rappresenta una delle poche fonti d'impiego per la popolazione locale. Nella regione, un tempo nota come roccaforte della resistenza contro i talebani, da un paio di anni regna il caos. L'Ong londinese colloca l'escalation all'inizio del 2014, quando le miniere del distretto di Kuran wa Munjan sono state rilevate dal comandante Malek, un ex capo del distretto governativo della polizia locale vicino all'ex ministro degli Interni e della Difesa Bismillah Khan.

Non che le cose andassero molto meglio quando le miniere di lapislazzuli erano ancora controllate da Zulmai Mujadidi, un potente deputato afgano del Badakhshan, il cui fratello Asadullah Mujadidi ricopriva l'incarico di comandate della Mining Protection Force, sfruttando «la sua posizione per estrarre profitti per conto proprio e dei suoi alleati, piuttosto che per quello del governo afgano o della popolazione locale». Global Witness fa un altro nome: quello di Zekria Sawda, presidente della commissione delle Risorse e dell'Ambiente naturale della Camera bassa, che all'epoca gestiva una concessione di tormalina nel Badakhshan e aveva stretti legami con Zulmai Mujadidi. Negando di avere contatti tra i ribelli del Badakhshan, entrambi, Zekria Sawda e Asadullah Mujadidi, hanno puntato il dito contro i loro oppositori politici.

Stando all'Ong, nel 2014 i gruppi armati provinciali hanno intascato una cifra prossima ai 20 milioni di dollari, di cui 1 milione finito nelle mani dei talebani. Per avere un metro di paragone, si consideri che nel 2013 il governo di Kabul ha guadagnato complessivamente la stessa cifra dalle entrate estrattive ripartite su tutto il territorio afgano. Secondo il rapporto, nel corso del tempo la posizione dei barbuti nel contrabbando dei lapislazzuli si è continuata a rafforzare, raggiungendo il 50 per cento delle entrate dirette del settore minerario nella seconda metà del 2016 - lo sorso anno avevano già toccato quota 4 milioni di dollari. Numeri che rendono l'industria mineraria la seconda fonte di proventi per i taliban dopo il narcotraffico.

La situazione ha visto un netto peggioramento da quando, nei primi mesi del 2015, il governo afgano ha formalmente vietato il commercio e l'estrazione delle pietre blu. Alla chiusura della principale scorciatoia attraverso la valle di Faizabad, il commercio illegale è stato dirottato verso i passi dell'Anjuman e del Panjshir, in quella che viene considerata la provincia più sicura del paese.

Tra il 2014 e il 2015, circa 200 milioni di dollari di lapislazzuli estratti nella provincia del Badakhstan hanno preso la strada verso Oriente, transitando attraverso il Pakistan, per poi approdare nelle gioiellerie cinesi. Non capita di rado che i cosiddetti «minerali di conflitto» finiscano oltre la Muraglia grazie alla connivenza delle autorità cinesi lungo le aree di frontiera. E' quanto accade da anni negli Stati autonomi del Myanmar orientale, dove il contrabbando delle risorse naturali viene sfruttato per oliare il conflitto etnico che lacera il Paese dei Pavoni dalla fine del colonialismo britannico.

Nel caso afgano, però, le implicazioni sono preoccupanti anche per Pechino, impegnato a resuscitare le antiche vie commerciali della Via della Seta, dall'Asia Orientale all'Europa. Al momento l'Afghanistan rientra nella Silk Road Economic Belt (il ramo terrestre della One Belt One Road) più nelle parole che nei fatti; il governo cinese ha promesso a Kabul soltanto 100 milioni di dollari, contro i 45 miliardi stanziati in Pakistan e i 31 miliardi in Asia Centrale. Ma l'instabilità dell'Afghanistan - squassato da una interminabile guerra civile - costituisce ugualmente un incognita per la buona riuscita del progetto nel suo insieme, oltre che una minaccia alla sicurezza interna della Repubblica popolare, con cui condivide quasi 93 chilometri di confine. Come riporta Global Witness, - oltre ai taliban - il Badakhshan ospita un piccolo gruppo di miliziani, di varie nazionalità, simpatizzanti dello Stato Islamico: l'Islamic State of Khorasan Province (IS-K), affiliato al Daesh siriano-iracheno. Pare che la sigla non dispiaccia nemmeno agli uiguri radicalizzati dello Xinjiang, la regione autonoma musulmana della Cina occidentale, definita il «Far West» cinese non soltanto per la sua collocazione geografica, ma anche per la «guerra a bassa intensità» da cui viene periodicamente scossa.

Ecco che, mentre Pechino vaglia un maggior coinvolgimento nel «cuore dell'Asia» attraverso piattaforme di dialogo come il Quadrilateral Coordination Group (Afghanistan-Pakistan-Usa-Cina ), la lotta alle gemme illegali porterebbe vantaggi ad ambo le parti: più entrate per Kabul e maggiore stabilità per il gigante della porta accanto. Una strategia rigorosamente «win-win», come piace ripetere fino alla nausea ai leader cinesi.

(Pubblicato su China Files)

Sulla Via della Seta (Parte II)

(Parte I)

Tutto è cominciato, nel settembre del 2013, con la visita di Xi Jinping ad Astana (Kazakistan) e il grande disegno di una cintura economica attraverso l'Eurasia. Anzi. Tutto è cominciato quando nel dicembre 2009 è stato inaugurata la sezione kazaka del mastodontico gasdotto Asia Centrale-Cina (CAC), ancora in costruzione. O forse quando, nel 1994, l'allora Premier Li Peng passò in rassegna tutti gli "stan" -Tagikistan escluso- trascinandosi al seguito una truppa di imprenditori per promuovere lo sviluppo di "una nuova Via della Seta" a base di "infrastrutture moderne". Quel che è certo è che la Silk Road Economic Belt non spunta all'improvviso dal cilindro pechinese, piuttosto attinge ad una serie di iniziative lanciate dalle passate amministrazioni e reinserite in una sorta di "neighborhood diplomacy" firmata Xi Jinping.

Lo scopo è molteplice: esportare la sovracapacità industriale in un momento di affossamento del mercato domestico; incrementare lo sviluppo delle province sin'ora estromesse dall'arricchimento glorioso; promuovere l'utilizzo della valuta cinese a livello internazionale; aprire nuove rotte commerciale ed energetiche slegate dalla sfera d'influenza americana. Qualcosa di molto simile a quanto proposto nell'annus horribilis della crisi finanziaria globale dall'allora vice direttore della State Administration of Taxation, Xu Shanda, in un rapporto dal titolo eloquente: "the Chinese Marshall Plan". La sostanza è rimasta la stessa, il nome, che mal si adatta alla dottrina dell'ascesa pacifica, è stato opportunamente fatto fuori.

Dalla caduta dell'Unione Sovietica il gigante asiatico non ha lesinato gli sforzi per cercare di recuperare il tempo perduto stabilendo rapporti diretti con la regione, gestiti fino agli anni '90 attraverso il filtro della Madre Patria. Nel 2009, il Dragone ha soppiantato la Russia diventando primo partner commerciale dell'Asia Centrale con 10 miliardi di dollari di scambi contro i 527 milioni del 1992. Di più. Ha cominciato a ridisegnare il network di infrastrutture energetiche d'epoca sovietica entrando a gamba tesa negli affari di Mosca. Controlla un quarto del petrolio kazako ed è il primo acquirente di gas turkmeno. Tiene a galla Kirghizistan e Tagikistan finanziando un terzo del debito estero di Bishkek e coprendo il 42 per cento dei conti in rosso accumulati da Dushambe.

Con la Nuova Via della Seta, il rischio per gli attori regionali è quello di precipitare dalla padella (russa) alla brace (cinese), avverte qualcuno. Ma per il momento a prevalere è la paura di rimanere tagliati fuori da un progetto che promette di creare 2,5 trilioni di dollari di nuove transazioni commerciali in dieci anni. Specie nel caso di Kirghizistan e Tagikistan, meno fortunati dei cugini centroasiatici in termini di risorse naturali da barattare in cambio di progresso. I due sono coinvolti nella costruzione della Linea D del CAC (l'ultima in cantiere), che permetterà di pompare gas turkmeno fino al Xinjiang bypassando il Kazakistan. Per molti, un'opera troppo dispendiosa e superflua, considerato che le tre pipeline già esistenti forniscono circa la metà del totale delle importazioni cinesi di gas.

"La maggior parte dei paesi di questa regione, da quando hanno raggiunto l’indipendenza fino a oggi, si sono rivelati incapaci di sostenere finanziariamente le infrastrutture (gasdotti, reti elettriche ecc..) senza un supporto esterno. Quindi quello che la Cina sta facendo non è tanto mettere le mani sulle risorse energetiche, ovvero sui giacimenti, quanto piuttosto ottenere il comando sul sistema di pipeline", ci spiega Nadine Godehardt senior associate presso il German Institute for International and Security Affairs nonché autrice di "The Chinese Constitution of Central Asia".

Tutte le ex repubbliche sovietiche centroasiatiche -tranne il Turkmenistan- hanno aderito in qualità di potenziali membri fondatori all'Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), il nuovo istituto bancario lanciato dal Dragone per sopperire (insieme a un fondo ad hoc da 40 miliardi di dollari) al deficit infrastrutturale che affligge l'Asia. Secondo stime dell'Asian Development Bank, la spesa per riempire il gap si aggira attorno agli 8 trilioni di dollari per il periodo 2010-2020. Ed è cosa a cui i grandi enti internazionali a trazione americana da soli non saprebbero far fronte.

A buon punto con la riparazione del manto stradale (foraggiata da Pechino), la capitale kirghisa si appresta a rimodellare il proprio skyline rimpiazzando i vecchi casermoni di epoca sovietica con scintillanti centri commerciali e complessi residenziali che strizzano l'occhio alle metropoli della nuovissima Cina. La strada che collega Bishkek alla speziata "capitale meridionale" Osh scorre per 620 chilometri tra cime innevate, laghi turchesi e pianure lussureggianti, tagliando il Kirghizistan da nord a sud per buone dodici ore di macchina. Alternative terrestri ancora non ce ne sono, ma è dal 2013 che Pechino sta lavorando per fornirne una.

Appena pochi giorni fa, la China Exim Bank ha concesso a Bishkek una seconda tranche da circa 300 milioni di dollari per la costruzione di una nuova autostrada Nord-Sud, che una volta pronta "faciliterà il trasporto di merci cinesi  e materiali verso il Kazakistan, Uzbekistan, Tagikistan e i paesi limitrofi fino addirittura all'Europa", scriveva tempo fa la kirghisa 24kg News Agency. Un piccolo balzo in avanti per l'ex repubblica sovietica che, combattuta in un lacerante "vorrei ma non posso", guarda da lontano la rivoluzione su rotaia portata avanti dal Kazakistan. Da oltre un decennio, Cina e Uzbekistan spingono per la costruzione di una linea ferroviaria che colleghi Kashgar ad Andijan, (nella valle di Fergana lato uzbeko) passando per il Kirghizistan meridionale. Ma l'instabilità interna, i timori di frizioni con l'etnia uzbeka, e il terrore di rimanere schiacciata tra due partner incombenti hanno finora frenato il progetto. E non solo quello.

Dall'indipendenza ad oggi, il Kirghizistan è passato attraverso una rivoluzione colorata, un colpo di Stato e quattro presidenti. Uno più corrotto dell'altro. Il pericolo di una colonizzazione cinese è stato (ed è) sovente imbracciato dall'opposizione politica per contestare l'amministrazione di turno, accusata di svendere il paese al gigante della porta accanto. Come nel caso della cessione di 125mila ettari di terreni ("eredità sacra degli antenati") nell'ambito della ridefinizione dei confini post-sovietici che nel 2002 scatenò una levata di scudi contro l'allora presidente Askar Akayev. Voci di tensioni tra locali e lavoratori cinesi, specie presso i siti in costruzione e nei piccoli centri di provincia, trovano periodicamente spazio sui media russi e cinesi; meno su quelli locali.

Nel 2012, 250 dipendenti della cinese Superb Pacific Ltd sono stati evacuati dal sito minerario di Taldy-Bulak Levoberezhnyi, nella provincia settentrionale di Chui, in seguito a una rissa di massa tra locali e nuovi arrivati, apparentemente scatenata da "licenziamenti illegali" e un management non conforme alle norme ambientali. In risposta, il capo della Camera di Commercio cinese in Kirghizistan, Li Deming, sulle colonne del Global Times ha spiccato una dura condanna contro la classe politica corrotta: "La resistenza della gente del posto, solitamente infiammata da partiti d'opposizione, intrappola molte aziende straniere costrette a lavorare in questo paese in una situazione di instabilità e rischio. Se il governo kirghiso non sarà in grado di risolvere i propri problemi, ci aspettiamo nuovi esiti indesiderati per i progetti stranieri".

Invero, le rimostranze popolari non sono una prerogativa cinese. Lo sa bene la canadese Centerra proprietaria della miniera d'oro di Kumtor, sito che conta per il 12 per cento del Pil del Kirghizistan, per circa la metà del suo export ed è al centro di un'annosa polemica costata recentemente le dimissioni a Djoomart Otorbaev, quarto Primo Ministro a lasciare l'incarico dal 2010. Non è escluso che saranno proprio le dinamiche intestine -più che una presunta "sinofobia"- a pesare sul ruolo ricoperto da Bishkek nel sogno eurasiatico di Xi Jinping. Sopratutto considerando che la regione offre una serie di alternative "autocratiche" meno esposte a fastidiosi capovolgimenti politici. Da una prospettiva cinese, la presenza di "uomini forti" al potere rende Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan e Tagikistan dei partner più affidabili.

A fine maggio, Pechino ha reso nota l'istituzione di un fondo da 16 miliardi di dollari destinato allo sviluppo del settore minerario lungo la nuova Via della Seta, di cui Shandong Gold Group e Shaanxi Gold Group deterranno quote del 35 e 25 per cento. Circa una sessantina le Nazioni coinvolte in quello che sembra essere un progetto volto a facilitare l'acquisto di oro da parte delle banche centrali dei paesi membri. I dettagli, tuttavia, sono ancora oscuri.

"Non è ben chiaro se Pechino abbia intenzione di portare avanti lo sviluppo di un maggior numero di miniere nella regione -cosa che sta già facendo, ma con difficoltà, in posti come il Kirghizistan. O se semplicemente voglia incoraggiare le Nazioni della regione a passare dalle riserve in dollari all'acquisto di oro estratto dalla Cina, in uno sforzo volto da una parte a diminuire il ruolo del dollaro come valuta di riserva, dall'altro a vendere parte del suo surplus ora che l'economia cinese rallenta", ci spiega David Trilling, editor di EurasiaNet e corrispondente dall'Asia Centrale per l'Economist. Ad ogni modo, dal momento che la Cina non solo è il primo produttore al mondo del prezioso metallo, ma anche il primo consumatore ed importatore, a naso il progetto dovrebbe solleticare le fantasie di Bishkek.

"L'oro è una parte fondamentale dell'economia del Kirghizistan, che esporta per lo più verso la Svizzera, il Kazakistan e la Russia. Solo all'incirca il 4 per cento finisce in Cina," ci dice Katie Putz, che copre l'Asia Centrale per il magazine The Diplomat, "ma se e quando aumenterà la produzione, sarà proprio l'oro a trainare l'export kirghiso verso est". Anche se secondo Ryskeldi Satke, freelance contributor per diversi media outlet e istituti di ricerca, "dato il suo scarso peso politico, Bishkek normalmente non ha voce in capitolo in questo genere di progetti. Il Kazakistan potrebbe finire per essere strettamente associato alla nuova iniziativa più di tutti gli altri stati della regione." "Stan" avvisato mezzo salvato.

(Pubblicato su China Files)

La Cina in Perù è ovunque (Seconda Parte)

(Pubblicato su China Files. Qui per la prima parte del reportage)

La liaison tra Pechino e Lima è cominciata mentre la crisi finanziaria azzoppava i mercati di Stati Uniti ed Europa, e l'economia del gigante asiatico continuava a inanellare tassi di crescita vertiginosi. L'America Latina è parsa subito una valida alternativa per accogliere gli investimenti cinesi. L'11 marzo 2010 la partnership tra Pechino e Lima veniva suggellata da un Trattato di libero commercio -il primo mai stabilito tra Pechino e un Paese del Sudamerica-, salutato dall'allora Presidente peruviano Alan Garcìa come «una giornata storica». Da qui l'esigenza di supportare economicamente i propri investitori con l'apertura nel 2012 della prima filiale peruviana di Industrial and Commercial Bank of China, la più grande banca al mondo per valore di mercato. Un evento che scomodò persino il Presidente del gruppo, Jiang Jianqing, volato a Lima per presenziare alla cerimonia d'apertura.

L'andazzo era già chiaro. Nello stesso anno, in un rapporto dal titolo "Cina, America Latina e Caraibi – Verso una relazione economica e commerciale strategica", la Cepal auspicava che «i nostri crescenti scambi con la Cina non riproducano e rafforzino un modello commerciale di tipo centro-periferia, dove la Cina appare come un nuovo centro e i Paesi della regione come la nuova periferia». A due anni di distanza, l'8 maggio scorso, la rivista peruviana Semana Economica ha tirato un primo bilancio con un pezzo dal titolo eloquente: "Adiós al tapering: China es ahora la gran 'preocupación' de la economía peruana".

E' la fine di una penetrazione silenziosa?
Alcuni mesi fa, il colosso degli idrocarburi cinese CNPC ha raggiunto un'intesa con Petrobras per la cessione del blocco 58, che si trova nel Sud del Paese e ha riserve per svariati miliardi di metri cubi di gas naturale. In base a quanto riferito lo scorso anno, l'accordo si inserirebbe nell'acquisto per 2,6 miliardi di dollari di tutti gli asset che la compagnia petrolifera brasiliana detiene in Perù, compresi tre giacimenti che al momento producono all'incirca 800mila tonnellate metriche di petrolio all'anno.

La ricchezza del Perù è nascosta sotto terra. Primo produttore dell'America Latina di oro, piombo, argento, tellurio, stagno e zinco; terzo principale produttore di rame del mondo e con un regime ampiamente permissivo nei confronti degli investimenti esteri. Il Perù è un ghiotto boccone che fa gola a molti. Secondo dati della Peruvian Private Investment Promotion Agency, nel 2010 l'80% degli investimenti diretti esteri confluiti nell'industria mineraria nazionale proveniva da paesi membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), il club delle economie avanzate di cui la Cina è la grande assente. Tra il 2003 e il 2011 il Perù è stato il quarto principale destinatario di investimenti cinesi nel settore minerario, il secondo dell'America Latina dopo il Cile.

Pare che il Dragone stia continuando ad accumulare le sue provviste di rame. Soltanto tra marzo e aprile, lo State Reserve Bureau, l'ente cinese per le riserve strategiche, ha proceduto all'acquisto di 200mila tonnellate del metallo rosso, approfittando del crollo dei prezzi. E sebbene l'ammontare esatto delle scorte statali venga mantenuto segreto, un dirigente di Minmetals Non-Ferrous Metals si è spinto ad azzardare che la Repubblica popolare potrebbe diventare un esportatore netto di rame raffinato nel giro di due anni.

Quando all'inizio degli anni '90 Lima diede il via alla privatizzazione del settore minerario, la cinese Shougang fu tra le prime società a lanciarsi a capofitto nel mercato, acquistando la statale Hierro Perù. Una mossa che al tempo venne considerato oltremodo coraggiosa, dato il caos in cui verteva il Paese sudamericano all'indomani del terremoto politico scatenato dall'autogolpe di Fujimori. Seguirono l'istituzione della legge marziale, scandali, episodi di corruzione e le dimissioni via fax del presidente nippo-peruviano rifugiatosi nella terra dei padri, il Sol Levante.

Ma nonostante le incertezze del momento il Dragone non rinunciò mai al suo posto al sole nel Paese andino, trascinando con sé le ormai ricorrenti critiche che accompagnano l'avanzata cinese nei paesi emergenti: tagli nella manodopera locale per far spazio a lavoratori cinesi sottopagati (nel 2011 il salario di un operaio della Shougang ammontava a 14 dollari giornalieri contro una media nazionale di 29), mancato rispetto delle norme ambientali, utilizzo di attrezzature obsolete e molto altro.

Ristabilito l'ordine, nel 2008, fu la volta dell'acquisizione della miniera di Toromocho da parte di Chinalco che, appartenendo alla galassia delle imprese di Stato, si è dimostrata più sensibile verso la responsabilità sociale d'impresa e gli standard internazionali in materia ambientale, sotto l'occhio vigile della Commissione per l'Amministrazione e la Supervisione degli Assets del Consiglio di Stato. Nel 2010 le compagnie cinesi Minmetals, Chinalco, Shougang e Zijing Mining Group annunciarono di voler investire 7 miliardi di dollari in progetti minerari entro il 2017. Il resto è cronaca recente.

La scorsa primavera è stato ufficializzato il raggiunto accordo tra China Minmetals Corp. e la multinazionale anglo-svizzera Glencore Xstrata per la cessione di Las Bambas, acquistata dalla compagnia cinese per 5,85 miliardi di dollari. Un prezzo stracciato, a parere dei locali. Si tratta della miniera più grande del Perù -secondo pronostici- in grado di produrre 400mila tonnellate di rame all'anno a partire dal 2015, pari al 12,5% del metallo importato lo scorso anno dalla Cina. Non solo.

Secondo due fonti consultate ad Arequipa e Cusco, confermate telefonicamente da una terza, starebbe per "diventare cinese" anche la controversa miniera di rame di Tintaya -ad oggi ancora ufficialmente della Glencore Xstrata- divenuta nel settembre 2012 scenario di accese proteste ambientaliste terminate con due morti e 50 feriti, dopo che uno studio condotto dalla chiesa cattolica locale nella regione di Espinar (dove si trova l'impianto) riscontrò nei campioni di terra e acqua elevati livelli di arsenico, rame, mercurio e altri minerali in quantità dannose per l'organismo. Lo scorso gennaio il tribunale dell'Organisation for Environmental Assessment and Regulations ha comminato alla Xstrata Tintaya, sussidiaria di Glencore Xstrata, una sanzione pecuniaria di 84mila dollari.

Al momento di assumere il potere nel 2011, l'attuale presidente Ollanta Humala promise di risolvere i contenziosi pendenti tra governo, società minerarie e popolazione locale. Tuttavia i conflitti, che durante l'amministrazione precedente hanno lasciato sul campo almeno 174 vittime, continuano ad adombrare i potenziali vantaggi del settore estrattivo, che oggi costituisce il 70% dell'economia del paese. Le sorti delle miniere peruviane, e con esse quelle dello sviluppo nazionale, si trovano nel mezzo di un energico tiro alla fune tra Humala, definito ormai "un ex di sinistra", e le frange più radicali che, fortemente critiche nei confronti di qualsivoglia progetto minerario, si fanno portavoce degli strati più poveri della popolazione esclusi dal rapido sviluppo dell'economia nazionale. Allo stesso tempo, governo centrale e minatori puntano il dito contro le autorità locali, che siedono su montagne di denaro invece di allocare correttamente le entrate fiscali.

Le contingenze economiche difficilmente saranno d'aiuto: dopo aver cavalcato l'impennata dei prezzi delle materie prime, per il 2014 Lima si attende un tasso di crescita al ribasso attorno al 5%, -secondo molti- dovuto proprio al calo delle esportazioni minerarie verso la Cina, a sua volta alle prese con un Pil in frenata. Fino ad oggi il rapporto virtuoso tra i due paesi si è retto su una strategia tipicamente win-win, come piace ai leader cinesi: la fame di materie prime di Pechino è stata appagata dal desiderio del Perù di rilanciare il proprio export. Tuttavia il rallentamento economico potrebbe presto costringere Humala a ridurre il budget per la spesa sociale, spingendolo di conseguenza a fare qualche concessione in più per evitare che i malumori popolari degenerino in nuove proteste.

Una posizione conciliatoria, questa, già adottata nel 2011 quando il governo peruviano varò una legge conforme alla Convenzione 169 dell'ILO (International Labor Organization); uno statuto giuridicamente vincolante che dà diritto di parola alle comunità indigene per l'approvazione di progetti estrattivi che le riguardano da vicino. Sopratutto per via della collocazione geografica, che vede la maggior parte delle miniere peruviane sorgere nelle aree più povere del paese, spesso in prossimità di comunità autoctone poco inclini a condividere le proprie terre per progetti dai quali non traggono alcun vantaggio diretto.

L'espansionismo cinese si è già scontrato con il risentimento delle sacche di resistenza locali, quando i lavori della Chinalco, nel distretto di Morococha, portarono alla delocalizzazione di 5000 persone, mentre nel gennaio 2013 Lumina Copper è stata costretta a congelare un progetto da 2,5 miliardi di dollari, nella regione di Cajamarca, malvisto dai residenti. Sentimento anticinese? Non necessariamente. Negli ultimi anni proteste analoghe si sono abbattute sugli interessi minerari di altri paesi. "Spesso i residenti nelle aree interessate da progetti estrattivi non sanno nemmeno che la società incaricata è cinese", ci dice una guida di Arequipa. La stessa chiacchierata Shougang Hierro Perù, secondo uno studio del Working Group on Development and Environment in the Americas, non avrebbe operato con standard più scarsi di altre società straniere, tra le quali Doe Run, compagnia statunitense annoverata tra «i peggiori violatori delle norme peruviane e internazionali».

Rimane comunque da colmare il gap culturale che impedisce ai cinesi -avvezzi in casa propria a convivere con impianti inquinanti ed espropri- di comprendere il potere e il peso sociale esercitato dai contadini in Perù. «In Cina il management è top-down, mentre in Perù si utilizza sostanzialmente un approccio bottom-up», spiega in un rapporto stilato dall'American Studies Associations Richard Graeme, vice presidente e general manager di Lumina Copper SAC, consorzio di cui fanno parte le cinesi Minmetals e Jiangxi Copper.

D'altra parte, il sistema normativo degli stati latinoamericani risulta meno permeabile alla corruzione di quanto non lo sia quello dei paesi africani, dove le aziende cinesi riescono ad approfittare più facilmente delle lacune presenti nel sistema. «L'Africa ha un più disperato bisogno di investimenti cinesi», spiega all'Atlantic Hongxiang Huang, giornalista di Chinadialogue. Nel Continente Nero le compagnie cinesi possono talvolta negoziare unilateralmente con i vari leader, mentre in America Latina si trovano costrette ad assecondare le dinamiche politiche locali del "do ut des". «Provano a elargire denaro da destinare alle scuole, agli ospedali e alle strutture pubbliche, tuttavia la comunicazione con il popolo è ancora debole». Sopratutto data la storica reticenza dei manager cinesi nel dialogare con organizzazioni non governative, attivisti e media locali.

La Cina in Perù è ovunque (Prima Parte)

(Pubblicato su China Files)

Quando nel 1942 il cino-peruviano Erasmo Wong aprì una piccola bottega d'angolo in Avenida Dos de Mayo, nel quartiere residenziale di Lima San Isidro, nessuno si aspettava che quarantuno anni dopo da quel bugigattolo sarebbe nata la catena di supermercati più famosa del Perù. Poi, nel 2007, la Wong si svendette per 500 milioni di dollari ad un gruppo cileno e fu l'inizio di un progressivo declino. Reportage in due puntate dal Perù.
La parabola di Wong affonda le radici in una migrazione antica. Tutto è cominciato con una piccola comunità asiatica presente sul territorio dal XVII secolo, quando il commercio di schiavi scorreva lungo una rotta quadrangolare che partiva dalla colonia portoghese di Macao, passava per mani spagnole a Manila, rimbalzava ad Acapulco per poi finire nel Paese andino. Verso la metà del 1800, mentre in Perù -fresco di liberazione dal giogo spagnolo- la schiavitù diventava illegale, i cinesi venivano ancora spediti nelle piantagioni di zucchero e nelle miniere di guano per sopperire alla mancanza di manodopera locale.

Negli anni '30 spuntarono le prime "bodegas" per l'importazione di prodotti dalla Repubblica popolare, accenni di una piccola imprenditoria cino-peruviana. Dieci anni dopo, i discendenti degli schiavi erano ormai talmente integrati che, temendo per la "cinesità" dei propri figli, decisero di aprire le prime scuole per impartire alle nuove generazioni miste un'educazione tradizionale. Oggi i tusan (dal mandarino tu sheng: nati sul posto) parlano spagnolo, il quechua oltre a vari dialetti cinesi; si aggirano sui 5 milioni, contando almeno per il 10 per cento della popolazione locale. Numeri che rendono quella del Perù la comunità cinese più consistente di tutto il Sudamerica. I primi cinesi arrivarono da "coolies", gli ultimi da piccoli imprenditori, ristoratori, magnati degli idrocarburi, saccheggiatori di miniere.

La Cina in Perù è ovunque, basta scovarla. E' nelle strade del centro storico di Arequipa, la "città bianca", dove, tra gli edifici in sillar, piccoli locali espongono l'insegna con su scritto "chifa", termine che ricalca quel "chifan" verbo "mangiare" in mandarino, a cui è caduta la "n". Spesso senza che un solo carattere cinese o una lanterna rossa preannunci agli avventori le origini asiatiche di ciò che si accingono a consumare. Oggi il riso abbonda sulle tavole dei peruviani, più di quanto non faccia la quinoa, "la madre di tutti i semi", come la chiamavano gli Inca. Motivo?

"Il riso costa quasi la metà, 2 soles al chilo (circa 5 centesimi di euro) contro i 3,50 soles della quinoa", ci spiegano al mercato di Arequipa. A introdurlo, insieme alla salsa di soia e allo zenzero, furono gli immigrati cinesi nel XIX secolo, oggi invece viene importato per il 95% dall'Uruguay. La scarna produzione nazionale è tutta concentrata lungo la costa e sul "sopracciglio della foresta", anticamera dell'Amazzonia. Mentre a circa un'ora di macchina dalla cittadina di Cusco, centro nevralgico del turismo internazionale, alcuni anni fa una fattoria per la coltivazione sperimentale della patata è nata dalle ceneri di un mercato di villaggio grazie a capitali cinesi e manodopera peruviana.

Scarsi 300 chilometri di strada collegano la "città bianca" al lago Titicaca, sfiorando la dorsale andina. Quando la scarsità di ossigeno comincia ormai a dare alla testa, un cartello di colore verde segnala il punto più elevato: il passo di Crucero Alto, 4528 metri. La Cina è anche lì. Donne del posto accucciate sul ciglio della strada vendono prodotti locali, maglioni, cuscini, coperte, golf in sedicente lana di alpaca e vigogna. I pezzi migliori "te li spacciano per 'baby alpaca', ma noi li chiamiamo 'maybe alpaca'", ci spiega una guida locale, "molti sono ormai fatti in Cina o a Juliaca, la patria del made in China peruviano. Nel giro di qualche anno, inevitabilmente, i falsi distruggeranno la nostra tradizione tessile."

Juliaca, la "città dei venti", meglio nota tra i locali come "la città più brutta del Perù", è un'accozzaglia di casupole in mattoni mai finite e vicoli polverosi, nel Sud della regione di Puno. Passerebbe facilmente inosservata se non fosse che: 1) è passaggio obbligato per chi vuole raggiungere in macchina Cusco dal lago Titicaca; 2) è il principale snodo del narcotraffico tra Perù e Bolivia; 3) è spesso protagonista delle cronache nazionali per proteste e arresti collegati alle miniere illegali di oro.

Dalle miniere illegali alla responsabilità sociale d'impresa

Il distretto di Puno si estende per quasi tutta la sua interezza 4000 metri sopra il livello del mare, dove l'altitudine raddoppia lo sforzo fisico. Immaginarsi sotto terra. Puno ospita il 17% delle miniere informali del Paese, secondo soltanto alla selvaggia regione di Madre de Dios (70%), al confine con Bolivia e Brasile. Stando a quanto riportava lo scorso dicembre l'International Business Times, i ricavi derivanti dalla estrazione illegale di oro hanno toccato i 3 miliardi di dollari, superando del 15% i profitti derivanti dal traffico di cocaina, di cui il Paese andino è dal 2012 il primo produttore a livello globale. Si stima che la produzione illegale copra ormai il 20% delle esportazioni di oro peruviano con costi ambientali altissimi.

L'uso indiscriminato di mercurio per la fusione dell'oro porta al rilascio nell'ambiente di altissime quantità del metallo tossico allo stato liquido e gassoso, per un totale di 105 tonnellate all'anno, di cui il 70% nel Mid South (General Direction of Environmental Health, 1996). Stando a uno studio pubblicato sulla rivista scientifica PLoS ONE, lo sfruttamento delle foreste per scopi estrattivi, è aumentato annualmente dai 292 ettari del periodo 2003-2006 ai 1915 ettari del periodo 2006-2009. Significativamente, questo è avvenuto in congiunzione con un incremento annuo del 18% del prezzo dell’oro.

Lungo la strada che collega Puno alla cittadina di Cusco, una periferia di catapecchie e tetti in lamiera rompe la continuità del paesaggio bucolico che dal lago Titicaca si estende a perdita d'occhio verso Nord. I campi alle porte di Juliaca sono deserti. "Soltanto alcuni giorni fa qua c'era l'inferno", racconta una guida locale indicando il profilo ondulato di arenaria rossa alle nostre spalle. "I contadini erano di nuovo in sciopero. Ancora le miniere informali".

Le miniere informali/artigianali, una piaga che affligge alcune aree delle regioni centrali e meridionali, sfruttate sin dall'epoca coloniale, ma dove non sono mai stati promossi investimenti su larga scala. A volte invece si tratta di depositi abbandonati da società minerarie per problemi di redditività, o zone in cui le riserve, pur essendo di alta qualità', non sono sufficienti a giustificare gli alti costi necessari al loro sviluppo. Il business delle miniere informali ha raggiunto la sua massima espansione tra gli anni '70 e l'inizio degli anni '90 del secolo scorso, quando il boom industriale lungo la costa e le incursioni terroristiche sferrate sulle montagne dal movimento d'ispirazione maoista "Sendero Luminoso" innescarono flussi migratori sparsi, sradicando i contadini dal loro luogo d'origine.

A quanti si erano lasciati una vita alle spalle lavorare nelle miniere illegali sembrò una buona soluzione per ricominciare da capo. Un abbaglio. I più fortunati hanno ottenuto dei "permessi", ma non la lunga lista di documenti necessari a formalizzare definitivamente l'attività di estrazione. I meno fortunati lavorano in condizione di schiavitù senza ricevere nemmeno un compenso. All'inizio degli anni 2000 lo stipendio di un minatore artigianale si aggirava intorno ai 200 dollari al mese, quasi il doppio del minimo vitale di Lima (117 dollari al mese), ma solo leggermente al di sopra della soglia della povertà stimata intorno ai 170 dollari per una famiglia di 5 persone.

Spesso l'occupazione illegale delle terre a scopo estrattivo si rivela controproducente per i minatori stessi; sfocia in una produzione disordinata, costringendo gli "abusivi" a invadere sempre nuovi e più ricchi territori. Può succedere, poi, che le aree illegalmente occupate vengano reclamate dai legittimi proprietari, così che ai minatori artigianali non resta che accettare un accordo (quasi sempre sconveniente) con il detentore della concessione. A farne le spese sono sopratutto i gruppi sociali più deboli come donne e bambini, finiti a lavorare nelle miniere per contribuire al reddito familiare. Non di rado le miniere informali diventano uno specchietto per le allodole, una copertura per la tratta di esseri umani e il traffico di stupefacenti. Statistiche citate dal MMSD (Mining, Minerals and Sustainable Development) nel 2001 calcolavano il coinvolgimento di 20mila-30mila famiglie nel settore estrattivo artigianale, quasi la metà della manodopera impiegata nelle miniere formali.

Oggi si contano 40mila cercatori di oro illegali e 30mila miniere informali soltanto nella provincia di Madre de Dios. Ma il giro d'affari è molto più ampio e coinvolge proprietari delle concessioni, intermediari che comprano e rivendono oro ("acopiadores"), e fornitori di ricevute false per il metallo prodotto illegalmente ("facturadores"). Al vertice della piramide siedono i "gold capos": clan familiari, gangli mafiosi, politici e consorzi stranieri. Sono loro ad accaparrarsi i guadagni a nove zeri accumulati prevalentemente attraverso i lavori forzati e lo sfruttamento minorile, aggirando i regolamenti a suon di mazzette e minacce.

Un'indagine condotta lo scorso anno da Verité, Ong che monitora gli abusi sul lavoro, ha rilevato lo sfruttamento di lavoratori locali (compresi bambini) da parte di gruppi armati russi, sudcoreani, brasiliani e cinesi, spalleggiati da "guardie peruviane con formazione militare". "Molto peggio di quanto ci aspettassimo", questo il commento di Quinn Kepes, autore del rapporto. "Abbiamo fatto ricerche sul lavoro forzato in Bangladesh, Guatemala, Bolivia, Liberia e Stati Uniti, ma personalmente non ho mai visto una cosa del genere". A Quience Mil, nella regione di Cusco, dove generalmente la popolazione è meno vulnerabile ai lavori forzati rispetto a Madre de Dios, Verité ha raccolto testimonianze di lavoratori peruviani ed ecuadoregni schiavizzati da gang criminali cinesi.

Secondo l'identikit emerso dai racconti delle vittime - e confermato dal Ministero del Lavoro - si tratta di immigrati provenienti dalla Repubblica popolare, affiancati da milizie private cinesi e peruviane. Danarosi, ma refrattari all'uso di tecniche avanzate, preferiscono avvalersi di metodi più economici ma estremamente rischiosi, come l'utilizzo di esplosivi da mina per perforare la roccia senza dispositivi di protezione individuale o la supervisione di ingegneri specializzati. Spesso operano di notte per non dare nell'occhio.

Sebbene la legge peruviana non permetta ai privati stranieri di ottenere concessioni minerarie, sembra che questi boss siano riusciti ad aggirare i divieti attraverso deleghe e ad adescare i lavoratori con l'inganno. O semplicemente puntando loro una pistola alla testa. Cinque sono stati catturati durante una spedizione punitiva, ma molti altri sono ancora rintanati sulle montagne di Cusco e nella foresta di Madre de Dios, dove regna l'illegalità e nemmeno la polizia ha il coraggio di addentrarsi. Sono armati fino ai denti, ci raccontano i locali.

Da un paio di anni, attività minerarie illecite con capitali cinesi sono state rilevate anche a Huanuco, nella Riserva comunale El Sira, in seguito al caso di Yi Yanguang e del gruppo Shuanghesheng Mining, accusato di attività estrattive illegali in tre regioni differenti. "Storie di land grabbing da parte di cittadini cinesi se ne sento in diverse parti del Paese, ma non mi risulta che il governo di Pechino sia mai intervenuto per fermare il fenomeno. Inoltre, è bene tenere a mente che il 77% degli investimenti diretti cinesi per il periodo 2005-2013 sono finiti in Amazzonia, di cui la maggior parte in miniere peruviane", ci spiega Kepes, "compagnie cinesi hanno anche acquistato milioni di tonnellate di avorio dal cartello messicano dei Cavalieri Templari".

Agganciato nel mirino delle organizzazioni internazionali, nel 2012 il governo peruviano ha deciso di fare ordine inasprendo le sanzioni e incorporando le attività estrattive informali nel codice penale. Il 19 aprile scorso è entrato in vigore un divieto nazionale sulle estrazioni illegali; soltanto dieci giorni dopo Huepetuhe, fiorente polo minerario fin dagli anni '80, veniva colpito da un raid senza precedenti. Ruspe, generatori e pompe d'acqua sono state fatte saltare in aria dalle forze dell'ordine davanti ai minatori sgomenti, ora "condannati alla fame" o a ripiegare su attività criminali, come avverte Fedemin, federazione che rappresenta i minatori illegali. "Negli ultimi tempi la facoltà mineraria è diventata una delle più frequentate tra i giovani", racconta una guida di Puno."La triste verità è che le miniere informali costituiscono tutt'oggi una delle poche fonti d'occupazione nelle regioni più povere del Paese".

Da parte sua, Pechino sta cercando di abbellire la propria immagine attraverso una sorta di "diplomazia della Corporate Social Responsability". Come ci spiega "Cynthia McClinton, docente di Relazioni internazionali presso la George Washington University ed ex Presidente della Latin American Studies Association, "sembra che il governo cinese stia (letteralmente) tentando di ripulire il proprio business in Perù". Nella sua 'lunga marcia' nel Paese andino -fino ad oggi- il Dragone ha mantenuto un profilo abbastanza basso. Niente a che vedere con i vistosi progetti ferroviari sbandierati in Africa. A quelli in Perù ci pensarono il cittadino inglese Miguel Grace e la Peruvian Corporation alla fine dell'Ottocento, dopodiché poco altro è stato fatto e tutt'oggi i collegamenti su rotaia si riducono a due linee non collegate tra loro per scarsi 2374 chilometri.

Questo non vuol dire che le cose non cambieranno in futuro, tanto più che per quanto riguarda gli investimenti in Sudamerica il governo cinese auspica da tempo uno spostamento dei pesi dal tradizionale comparto energetico a settori più innovativi, come l'hi-tech, la finanza e l'agricoltura di precisione. Durante la sua seconda visita in America Latina, a luglio, il Presidente Xi Jinping ha annunciato il raggiunto accordo per la costruzione di una mega-ferrovia che dovrebbe estendersi per 3000 chilometri collegando la East e la West Coast, partendo dal Brasile e finendo in Perù. Si tratta del più grande progetto ferroviario mai lanciato da un leader cinese a margine di una visita di Stato.

Nel cedere lo scettro a Hu Jintao, durante il XVI Congresso del Partito comunista cinese, il Presidente uscente Jiang Zemin aveva dato precise direttive per le amministrazioni future: «Mantenere come obiettivo centrale lo sviluppo economico», non dimenticando tuttavia «risorse e ambiente», così come «la promozione di un progresso sociale a tuttotondo». Nel 2008 Pechino ha rilasciato il primo Policy Paper on Latin America and the Caribbean con il chiaro intento di dissipare le paure dei partner sudamericani davanti all'aggressività imprenditoriale dei businessmen cinesi. Punto numero uno: «favorire il mutuo rispetto, la mutua fiducia ed espandere gli interessi comuni».

(La seconda parte segue la prossima settimana)

Che fine faranno i minatori?

L'impegno della Cina contro il cambiamento climatico vale 6 milioni di dollari e molte promesse. Ma l'obolo versato da Pechino alla crociata ambientalista dell'Onu non è bastato a distogliere l'attenzione dalla sedia lasciata vuota da Xi Jinping. L'assenza del Presidente cinese al Climate Summit 2014 è stata da molti interpretata come un autogol politico, uno scivolone diplomatico da parte del gigante asiatico primo emettitore al mondo di gas serra. E poco importa che a 'bigiare' siano stati anche leader della caratura del Premier indiano Narendra Modi e della Cancelliera tedesca Angela Merkel.

Lunedì scorso, giusto alla vigilia del summit, l'organizzazione Global Carbon Project ha annunciato per la prima volta il sorpasso di Pechino su Bruxelles quanto a emissioni pro-capite. Secondo gli ultimi rilevamenti degli scienziati - contestati da Pechino- la Cina emette 7,2 tonnellate di CO2 pro-capite, contro le 6,8 tonnellate dell'Unione Europea. Dal 2000 la Cina rappresenta da sola due terzi della crescita globale di emissioni di anidride carbonica. Mentre America ed Europa stanno riducendo le loro emissioni di 60mila tonnellate l'anno, la Repubblica popolare aumenta le proprie di oltre 500mila. Un pericolo per il mondo intero, grida l'Occidente. Dal regno di Mezzo rispondono che la Cina, nel pieno di «un processo di industrializzazione e urbanizzazione», non sta facendo altro che seguire il percorso tracciato dalle economie (ormai) mature: «Prima si inquina, poi si pulisce». Senza contare che un quarto delle emissioni deriva dalla produzione di quelle 'cineserie' destinate ai mercati esteri.

I numeri, tuttavia, non sono dalla sua: se da una parte l'economia cinese conta per il 16% della produzione mondiale, dall'altra consuma tra il 40% e il 50% delle riserve globali di carbone, rame, acciaio, nichel, alluminio e zinco. Non è difficile scorgere i sintomi di un'ipertrofia che risale all'epoca di Mao, quando l'utilizzo dell'energia era tutt'altro che oculato. Tra il 1950 e il 1978, il consumo energetico per unità di Pil è addirittura triplicato. Nei primi anni '90, all'alba della sua crescita iperbolica, la Cina utilizzava ancora 800 tonnellate di carbone per 1 milione di dollari di produzione, molto più di altri Paesi in via di sviluppo. Tutt'oggi, l'energia che serve alla seconda economia mondiale, dipende dal carbone per oltre il 65%; circa 3,8 miliardi di tonnellate all'anno, un quantitativo quasi pari a quello consumato da tutto il resto del pianeta messo insieme e che nel 2015 dovrebbe salire a 4,1 miliardi di tonnellate se non di più.

Conscio dell'aggravarsi della situazione agli occhi del mondo così come dei suoi sempre meno malleabili cittadini (lo dimostra la crescita esponenziale delle proteste ambientali), Pechino ha lanciato una 'rivoluzione verde' che ha come scopo primario l'emancipazione dal carbone. Intorno alla metà del giugno 2013 il Governo cinese ha annunciato un primo pacchetto di misure volte a limitare l'inquinamento atmosferico, partendo dall'inasprimento delle pene per i reati ambientali. In accordo con il nuovo paradigma di crescita (sostenibile) sponsorizzato dall'amministrazione Xi Jinping-Li Keqiang, i funzionari locali saranno direttamente responsabili per la qualità dell'aria nella zone di loro competenza. Si è poi parlato di incrementare l'uso delle rinnovabili al 20% del fabbisogno entro il 2020, mentre 275 miliardi di dollari andranno a irrobustire la lotta all'inquinamento nei prossimi cinque anni. Una somma che l''Economist' ha definito «seria anche per i parametri cinesi, pari al Pil di Hong Kong o due volte il budget destinato alla Difesa». (Segue su L'Indro)

Ombre cinesi sul Continente nero

Un ragazzo di 16 anni morto sotto i colpi della polizia locale e un altro centinaio di cittadini cinesi finiti in manette. E' il bilancio dell'ultima retata messa in atto dalle autorità del Ghana sulla pista delle miniere d'oro illegali, nei pressi di Kumasi, seconda città del Paese. Solo il mese scorso altri 40 cinesi erano stati arrestati, di cui 38 deportati, in un giro di vite che punta i riflettori su una diaspora che sta assumendo sempre più i connotati della colonizzazione. Tra inchieste su episodi di corruzione miliardari e presunti abusi ai danni dei dipendenti locali da parte dei signorotti cinesi, i segni della tensione tra i due Paesi sono ben visibili e prendono voce attraverso l'insofferenza degli abitanti della zona. "I cinesi hanno distrutto la nostra terra e il nostro fiume, si sono insediati con i loro pick-up e le loro armi, una valanga di armi" commentava lo scorso mese ai microfoni di Bloomberg, Marxwell Owusu, capo di Manso, villaggio nella regione centrale di Ashanti.

Con la crisi dell'Eurozona e l'aumento dei prezzi dell'oro, il Ghana si è trovato a dover far fronte ad un flusso massiccio di piccoli minatori clandestini in arrivo dal Regno di Mezzo, equipaggiati di macchinari che gli abitanti del posto dicono di non potersi permettere. Le operazioni di estrazione stanno alimentando le preoccupazioni per i danni ambientali in Africa, il secondo produttore di oro al mondo, mentre monta la rabbia dei ghanesi per essersi all'improvviso ritrovati nel cortile di casa i bulldozer "made in China". "Il coinvolgimento dei cinesi ha cambiato le dinamiche di sfruttamento su scala ridotta" ha spiegato Toni Aubynn, presidente del Ghana Chamber of Mines, sottolineando come l'impiego di macchinari pesanti abbia avuto un impatto ambientale enorme.

D'altra parte, per quanto incombente, la presenza del Dragone nella Repubblica africana ha innescato scambi virtuosi a nove zeri. Il commercio bilaterale tra i due Paesi è passato dai 2 miliardi del 2010 agli oltre 3 miliardi di dollari dello scorso anno, come si legge sul sito web dell'Ambasciata cinese della capitale Accra.

E se in Ghana Pechino ha messo gli occhi sulle risorse minerarie, in Tanzania la China Communication Construction Company Ltd. (CCCC), colosso cinese di proprietà statale, dal 2001 ad oggi ha firmato accordi per un valore complessivo di 247 milioni di dollari, destinati alla realizzazione di strade, ponti e porti. E lo ha fatto riuscendo ad integrare la propria attività nella società autoctona, assumendo lavoratori locali: ben 3.200 contro i 180 giunti dalla Cina. Una decisione presa -secondo il direttore generale dell'ufficio locale dell'azienda, Pei Yan- a causa delle difficoltà di ambientamento incontrate dagli operai cinesi, nonché al fine di offrire opportunità di lavoro anche alla gente del posto. Perché assumersi la propria responsabilità verso la società locale "è un dovere per le compagnie cinesi" ha sentenziato Shi Yong, rappresentante della Sinohydro Corporation Ltd., attore importante nel mercato dell'energia idroelettrica che ha dato un impiego ad oltre 3600 tanzaniani.

In Tanzania il numero degli imprenditori dell'ex Impero Celeste è schizzato dai 300 del 2002 ai 30.000 del 2012, così da aver indotto alcuni lungimiranti uomini d'affari cinesi a fondare la Chinese Business Chamber of Tanzania, un'organizzazione che oggi conta oltre mille imprenditori e funge da canale tra imprese d'oltre Muraglia e governo locale. Oltre a monitorare la qualità dei prodotti venduti e scongiurare il problema della contraffazione.

Ma non è tutto oro quel che luccica e l'ombra del gigante asiatico proietta in Africa un complesso intreccio di interessi economici, ambizioni espansionistiche e "scopi umanitari". Tanto che oggi la Cina, pur definendosi "il più grande Paese in via di sviluppo", è anche uno dei "principali donatori" nel panorama della cooperazione internazionale. Lo scorso luglio Pechino ha ospitato il quinto Forum On China-Africa Cooperation in occasione del quale il governo cinese ha promesso nuovi prestiti di natura concessionale per 20 milioni di dollari nel corso del prossimo triennio (il doppio rispetto a quanto stanziato durante il Focac del 2009). Ma sebbene non siano stati forniti dettagli sulle condizioni dei finanziamenti, la maggior parte dei prestiti erogati dallo Stato cinese non rispetta le linee guida delineate dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (Ocse), della quale la Cina, per altro, non fa parte. D'altronde -come spiega Africa Report- a poco servirebbero gli aiuti del Dragone per far fronte ad un deficit infrastrutturale che, secondo le stime della Banca Mondiale (BM), richiederebbe 37 miliardi di dollari all'anno per essere colmato.

Negli ultimi tempi la "generosità" di Pechino ha richiamato l'attenzione della BM e del Fondo monetario internazionale (Fmi). Proprio nel mese d'aprile, il Fmi fece saltare un accordo da 3 miliardi di dollari tra il Ghana e la China Development Bank, poiché in contrasto con le linee guida che vietano ai Paesi a reddito medio di concedere finanziamenti non concessionali per somme superiori agli 800 milioni di dollari l'anno. Ma c'è dell'altro. Pare che adesso a fare la voce grossa siano proprio i Paesi africani. Oltre all'appello lanciato in occasione del summit dal ministro degli Esteri dello Zambia, favorevole ad un fronte panafricano per strappare accordi più vantaggiosi al Dragone, sempre nel mese di luglio il governo nigeriano si apprestava a rinegoziare i termini del prestito da 980 milioni dollari, concesso dalla China Exim Bank, affinché il tasso d'interesse non superasse il 2%. Primo sintomo di una presenza più solida del Continente nero al tavolo dei negoziati, da sempre dominato dalla Cina.

Secondo un articolo pubblicato alla fine del 2011 sul sito di The Beijing Axis, agenzia leader di consulenza per le imprese, solo il 50% delle società cinesi ha ottenuto appalti nel campo delle infrastrutture attraverso gare pubbliche, mentre il 40% ci è arrivato grazie a prestiti, concessioni e altre vie traverse nelle quali il governo di Pechino ricopre un ruolo chiave. "Gli scambi commerciali tra la Cina e l’Africa -in impennata tra il 2000 e il 2008 (anno in cui hanno superato i 100 miliardi di dollari)- evidenziano uno squilibrio crescente in favore del Dragone", ha commentato Robert Schuman, Research Fellow presso l'Istituto Universitario Europeo, "mentre la struttura dell’interscambio non consente ai Paesi africani di ridurre la propria dipendenza cronica dalle esportazioni di materie prime." Che pesano per circa il 92% del totale.

(Scritto per Ghigliottina.it)