Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

China is ‘building a training camp in Afghanistan’ to fight terrorism
China has started building a training camp for Afghan troops in a narrow corridor that connects the two countries – a project Beijing is fully funding to help its neighbour boost counterterrorism efforts, sources close to the military said. (scmp)

Why the Muslim world isn't saying anything about China’s repression and 'cultural cleansing' of its downtrodden Muslim minority
Muslim countries have been silent over China's crackdown on its Uighurs, a Muslim-majority ethnic minority in the country's west. (businessinsider)

Imran Khan expected to stick with Chinese investment projects after Pakistan election victory

Khan’s party and other opposition parties have staged frequent protests that caused projects associated with the corridor to be delayed, but Khan stressed that the target was Sharif and not China. (scmp)

Shanghai Cooperation Organisation looking frosty from Astana

Kazakhstan is one of Russia’s closest allies in Central Asian, and the relationship between Russia and Kazakhstan plays an important role in the functioning of the SCO. But the relationship has recently become rocky. Kazakhstan–China relations are ostensibly faring better. According to the official Kazakh narrative, relations between Kazakhstan and China are exemplary and Astana is eager to capture the opportunities provided by China’s Belt and Road Initiative. China has pledged to provide more than US$600 million to support the development of transport infrastructure in Kazakhstan within the next five years, and Chinese companies are building a light rail transit system in Astana with US$1.9 billion that Kazakhstan borrowed from the China Development Bank. More than 127 projects cumulatively worth US$67 billion were signed between Kazakhstan and China in the past six years. New joint projects were also discussed during Nazarbayev’s last visit to China in areas such as energy, oil and gas, new technologies and cultural cooperation.(eastasiaforum)

Kazakhs Increasingly Hostile to Both Russians and Chinese
Kazakhstanis are increasingly skeptical of close ties with both Russians and Chinese, profoundly limiting the ability of the former to recover the influence Moscow once had there and making it far more difficult for Beijing to move in and supplant it. (Jamestown)

Sauytbay Trial in Kazakhstan Puts Astana in a Bind with China
The complexities of international relations aside, is Kazakhstan going to choose China over Kazakhs? (the diplomat)

Asylum seeker to remain in Kazakhstan in Chinese internment centre case
A Kazakh court has decided against deporting a Chinese woman of Kazakh descent back to China, where her lawyers say she faces a risk of torture after working at a secretive internment centre in China’s western region of Xinjiang (FT)

CHINESE HANDLING OF KAZAKHS A BUMP IN BELT AND ROAD
Astana’s economic ties with Beijing leave it with a headache in dealing with public anger over the internment of its nationals in Xinjiang’s ‘re-education centres’ (scmp)

Kazakh port in decline bids for slice of China trade
With the outlines of its six idle cranes obscured by thick fog and pouring rain, Kazakhstan's Caspian seaport Aktau seems an unlikely stop on China's much-hyped new silk road.
But the sleepy port, which has been badly hit in recent years by new oil routes, is vying for a slice of the pie as competition for Chinese trade warms up on the shores of the world's largest inland sea. (AFP)

Crackdown in Xinjiang: Where have all the people gone?
The impact is beginning to be felt outside the region. Once thriving trade with China’s neighbours in Central Asia and Pakistan has dried up, with foreign traders unable to receive their usual one-month visas due to heightened security screening. Inventory depots, where traders gather to make deals, offload goods and exchange currency, have seen traffic plummet. (FT)

Criminal Arrests in Xinjiang Account for 21% of China’s Total in 2017

According to Chinese government data, criminal arrests in Xinjiang accounted for an alarming 21% of all arrests in China in 2017, though the population in the XUAR is only about 1.5% of China’s total. The ratio of formal arrests made in Xinjiang has increased by 306% in the past five years compared to the previous five-year period.Of the total number of people arrested from 2013 to 2017, nearly 70% of the arrests were made in the year 2017 alone. (nchrd)

Companies help create jobs, reduce poverty in Xinjiang

Huafu Fashion Co. Ltd., the world's largest supplier of melange yarn, will invest in 100 poor villages in southern Xinjiang Uygur Autonomous Region as part of three-year poverty-relief plan. Based in east China's Zhejiang Province, Huafu plans to invest a total of 100 million yuan (around 15 million US dollars) in 100 poverty-stricken villages in developing industries to boost employment over the following three years. (Xinhua)

China's CNPC to invest more than $22 billion to boost Xinjiang oil, gas output by 2020

China’s state oil company CNPC said on Wednesday it will invest more than 150 billion yuan ($22 billion) by 2020 to boost oil and gas output in the western Xinjiang region, the latest move to replace falling output from ageing fields in northeast China. Output will exceed 50 million tonnes of oil equivalent in the Xinjiang region within two years, CNPC said. (Reuters)

Chinese Premier Li Keqiang tells Buddhist leaders to defend ethnic unity on rare trip to Tibet
Li also vows to boost infrastructure spending to improve economy, visiting tunnel construction site for railway link with Sichuan

Southern Xinjiang gets better connected

A key roadway in Hotan prefecture, in the south of the Xinjiang Uygur autonomous region, was opened to traffic for the first time on Wednesday. The four-lane highway is an important component of China's planned road network that aims to better connect the country with Central and South Asia. (China Daily)

Russia, Central Asia accept BRI gainful

The ancient Silk Road once linked China with Central Asia and Russia, as well as Europe. In the 21st century, Central Asian countries have established even closer economic and trade ties with China. In fact, a series of medium-and long-term economic development strategies devised by the Central Asian countries have much in common with the China-proposed Belt and Road Initiative, and thus have created ample room and good opportunities for strategic cooperation. (China Daily)

China-Europe freight trains make 10,000 trips

"China has accumulated abundant management experience in running container terminals. After the acquisition, we've gradually introduced an advanced operation process and management into Noatum, and improved efficiency". With the help of the Chinese management team, the company has established an operations department to increase efficiency at the ports and railway terminals. A new health, security and safety department has been set up to ensure the company meets the highest safety standards.

CENTRAL ASIA

TAJIKISTAN

The self-proclaimed Islamic State claimed the killings of four foreign tourists who were run over by a car while cycling (NYT) and then stabbed. The Tajik government blamed the attack (RFE/RL) on a banned local Islamist party and said one assailant was trained in Iran.

Tajik or Russian” jets bomb Afghanistan following border skirmish
Strike confirms willingness to engage in cross-border operations to secure southern front. (eurasianet)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

China development banks expand links with foreign lenders

China’s development banks — the biggest lenders in the sector worldwide — are ramping up co-operation with overseas financial institutions after problems with their international investment projects. The China Development Bank (CDB) and the Export-Import Bank of China (Ex-Im Bank) are seeking to spread the burden of funding international projects, officials and executives said. (FT)

How the China-US trade row might pave the way for the soybean Silk Road

China already imports nearly 100 million tonnes of the crop a year, accounting for about 60 per cent of the world’s market. Last year roughly half of those imports came from Brazil and a third from the United States, with suppliers in places like Russia, Ukraine and Kazakhstan together contributing less than 1 per cent of the total. (scmp)

Is China’s US$62 billion investment plan fuelling resentment in Pakistan?
China-Pakistan Economic Corridor will stir up political tensions if Islamabad and Beijing cannot resolve existing concerns, NGO says. “While it is too early to assess if CPEC can deliver the economic gains Islamabad promises, the project risks inflaming long-standing tensions between the centre and smaller federal units, and within provinces over inequitable economic development and resource distribution,” the report said. (Scmp)

Kyrgyzstan grows wary of China amid corruption probe Kyrgyzstan is growing increasingly wary of China as details of a corruption case involving a project linked to Beijing are revealed. The country is heavily indebted to China and is now working to rebalance its diplomacy, moving closer to its neighbors. (Nikkei)

China targets vehicle pollution with pledge to deliver 30 per cent more goods by rail by 2020

China will boost rail freight capacity by 2020 and raise the volume of goods delivered by trains by as much as 30 per cent, an environment ministry official said on Thursday, as the country grapples with rising vehicle pollution. (Scmp)

China, Uzbekistan to deepen law enforcement, security cooperation

Chinese State Councillor Zhao Kezhi held talks with Uzbek Minister of Internal Affairs Pulat Bobojonov on 5 July on law enforcement and security cooperation. Zhao, minister of public security, said the two sides should implement consensus reached by leaders of the two countries, further improve security cooperation mechanism for Belt and Road projects, and strengthen pragmatic cooperation in crackdown on the "three evil forces" of terrorism, separatism and extremism and cross-border crime, as well as in law enforcement training to create a safe and stable environment for prosperity and development in both countries. (Xinhua)

China’s ‘prison-like re-education camps’ strain relations with Kazakhstan as woman asks Kazakh court not to send her back

Secretive “re-education camps” allegedly holding hundreds of thousands of people in a Muslim-majority region in western China are the focus of an explosive court case in Kazakhstan, testing the country’s ties with Beijing. (Scmp)

Opinion: A triple win for the EU, CEECs and China?
Compared with bilateral ties, this mechanism of multilateral cooperation between China and the sixteen CEECs has two advantages. First of all, it can facilitate policy coordination between the two sides in an efficient way. Chinese leader does not need to visit all the sixteen countries one by one, thus economizing diplomatic resources. Secondly, many projects go beyond one country’s boundary. Therefore, it is imperative to discuss ways and means of cooperation from a wider perspective among more partners. Challenges come from Berlin and Brussels. Out of the 16 CEECs, eleven are members of the European Union. So the EU accuses China of using the “divide and rule” tactics. In his State of the Union address in September 2017, Jean-Claude Juncker, President of the European Commission, said, “If a foreign, state-owned, company wants to purchase a European harbor, part of our energy infrastructure or a defense technology firm, this should only happen in transparency, with scrutiny and debate. It is a political responsibility to know what is going on in our own backyard so that we can protect our collective security if needed.” (cgtn)

Pakistan seeks more loans from China to avert currency crisis

"The main issue is that once we are locked in an IMF programme, we will have to make full disclosure of the terms on which China has agreed to build the CPEC.” (FT)

Xinjiang relocates 460k residents

Authorities in the Xinjiang Uyghur Autonomous Region in Northwest China relocated 461,000 poverty-ridden residents to work in other parts of the region during the first quarter of the year, in what a Chinese expert on Friday said was a bid to improve social stability and alleviate poverty. (Global Times)

Chinese Investor Disappoints Kazakhstan's National Oil Company
China’s troubled CEFC will pass on a deal to buy a majority stake in KMGI, a subsidiary of Kazakhstan’s Kazmunaigas.China’s CEFC will not buy a majority stake in Kazmunaigas International (KMGI), owned by Kazakhstan’s state-owned oil and gas firm Kazmunaigas, a disappointing development for a deal more than two years in the making. (The Diplomat)


CENTRAL ASIA

Uzbekistan invites Russian ROSATOM to build nuclear power plant on its territory
A series of meetings since late December 2017 between officials from Uzbekistan and ROSATOM, the Russian state nuclear energy corporation, suggests that both sides have reached an agreement to build a two-reactor nuclear power plant (NPP) in this Central Asian republic. According to Bakhrom Ashrafkhanov, Uzbekistan’s ambassador to Russia, “[T]he nuclear power plant will definitely be constructed,” and the two sides are working on a road map. It is expected the final deal will be signed this autumn in Tashkent, during President Vladimir Putin’s visit to Uzbekistan

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Cargo train delivers Chinese Spring Festival goods to Europe

A cargo train loaded with Chinese Spring Festival purchases left Zhengzhou, a key transport hub in central China's Henan Province, and headed for Germany Wednesday. China Railway Corporation's Zhengzhou bureau said it would increase the proportion of food products on the trains during the Spring Festival travel rush to meet the demand of overseas Chinese in countries along the Belt and Road routes. (Xinhua)

China in talks over military base in remote Afghanistan: Officials

Worried about militants sneaking into a restive Chinese region from war-torn Afghanistan, Beijing is in talks with Kabul over the construction of a military base, Afghan officials say, as it seeks to shore up its fragile neighbour.The army camp will be built in Afghanistan's remote and mountainous Wakhan Corridor, where witnesses have reported seeing Chinese and Afghan troops on joint patrols. (AFP)

Xinjiang assigns 76,000 officials to poor villages

Northwest China's Xinjiang Uyghur Autonomous Region have assigned 76,000 officials to villages in 2018 to fight poverty and maintain stability. In an effort to enhance work in extremely poor villages and to alleviate poverty, the Communist Party of China (CPC) Committee in Xinjiang has assigned
76,000 officials and 12,000 working groups to cover every village in the region, the Xinjiang Morning Post reported on Thursday. (Global Times)

Chinese tycoon sues local government for $640m
One of China’s richest men has revealed an attempt to sue a municipal government for Rmb4bn ($640m) over a suspended project to build a new city, the biggest case of its kind brought by an entrepreneur against the state.Yan Jiehe said the company he founded, China Pacific Construction Group, had not been paid for its work on Lanzhou New City, a settlement once billed as “Las Vegas in the Gobi”, where diggers flattened dozens of hills before officials suspended the project in 2013. (FT)

Beijing sends in new envoy in sign it wants bigger role for Afghanistan in ‘New Silk Road’

Beijing is poised to step up security and economic engagement with Afghanistan, naming an official who has worked on President Xi Jinping’s signature trade initiative as its new envoy in Kabul. (scmp)


Defense Ministry's Regular Press Conference on January 25

I have noticed two different kinds of reports on this issue on the Internet. One says that China is financing Afghanistan to build a military base. I haven’t heard of anything like that.The other report says that China is planning to establish its own military base in Afghanistan. What I want to tell you is that China and Afghanistan maintain normal military security cooperation. China and the international community are all supporting the Afghanistan side to strengthen its capability-building in national defense and counter-terrorism. The report on China’s building of its own military base in Afghanistan is ungrounded. (Mod)

StanChart signs $1.6 billion 'Belt and Road' funding deal with China

State-owned China Development Bank will make available up to 10 billion yuan ($1.59 billion) to Standard Chartered to fund projects in countries along China’s ‘Belt and Road’ infrastructure route, StanChart said on Thursday. (Reuters)

Gerry Shih on China’s Uyghur Muslims, under pressure at home and abroad
Associated Press (AP) reporter Gerry Shih was hard at work in 2017 writing a remarkable series of articles on China’s Uyghur Muslim minority. By traveling not just to China’s Xinjiang Uyghur Autonomous Region, where 10 to 15 million Uyghurs live, but also to Syria, where some have fled and taken up arms with militant groups, he sought to answer the most politicized and consequential
questions about the ethnic group. (supchina)

Tibet's foreign trade rebounds in 2017
Southwest China's Tibet Autonomous Region saw its foreign trade rebound in 2017. The total value of imports and exports in the region rose 13.9% to 5.885 billion yuan (934.4 million US dollars) last year. Tibet's foreign trade fell for two consecutive years following the Nepal earthquake in 2015. Xinhua

Chinese shipping employee shot dead in Pakistan's city of Karachi

A Chinese man working with a shipping company in Pakistan was shot dead on Monday in what police described as a targeted attack in Karachi, police and hospital officials said. (Reuters)

Businesses tapping Belt and Road 'will have recourse'

Beijing's recent decision to set up three international commercial courts to resolve disputes arising from its ambitious multi-billion dollar Belt and Road Initiative (BRI) has been viewed as a logical next step, according to observers. (Strait Times)

How Come China’s Ex-Reds Are So Much Better off Than Russia’s Ex-Reds?

China and Russia followed two distinct approaches to reform, leading to drastically different trajectories of economic growth.While both countries have experienced rising inequality over the last 30 years, Russia’s income distribution has worsened at a faster pace and in a bigger magnitude. What caused the difference in income distribution dynamics between the two? There are important lessons to be learned on the impact of policy decisions on inequality. (Asia Sentinel)

Kazakhstan focusses on water efficiency to ease water sharing with China
Policymakers in Kazakhstan shift focus to domestic water saving measures to reduce reliance on river water flowing from China. (the third pole)

CENTRAL ASIA

Kazakhstan: Online Anonymity Ban in Force from April
Any websites failing to stop people from commenting anonymously will face fines of $750 or more.This strict anonymity rule is part of a broader set of restrictions on the media that were approved by President Nursultan Nazarbayev in November. Critics of the legislation have cried foul, insisting it will severely limit the freedoms of journalists to do their jobs. (Eurasianet)

Uzbek President Announces Reform of Notorious Special Service

The National Security Service of Uzbekistan (SNB) will be refocused on the core tasks of the special service and transfer all non-related units to other government institutions, President Shavkat Mirziyoyev announced during an extended meeting of the SNB's leadership on January 31, the presidential press service reports. (Fergana News)

Former Uzbek leader's daughter resigns as ambassador

Lola Karimova-Tillyaeva, daughter of former Uzbek leader Islam Karimov, has stepped down as Uzbekistan’s UNESCO representative, becoming the latest official from her father’s administration to depart. (Reuters)

How Shavkat Mirziyoev Became Uzbekistan's Supreme Leader

The dismissal of the head of Uzbekistan’s National Security Service (SNB), Rustam Inoyatov, on January 31 was the latest and arguably most important step so far in President Shavkat Mirziyoev’s consolidation of power.It was clear when Mirziyoev came to power in September 2016 after the death of Uzbekistan’s first president, Islam Karimov, that Mirziyoev would have to fend off some challenges before he could cement his claim to leadership. (rferl)

Work Resumes On Troubled Turkmenistan-China Pipeline
Work has resumed in Tajikistan on construction work on a natural gas pipeline running from Turkmenistan to China.Deputy Energy and Water Resources Minister Jamshed Shoimzoda said at a
press conference on January 30 that funding for building work is being provided by China. Payments are being made on a regular basis, he said. (Eurasianet)

Tajikistan expanding cotton fields in a bid to raise output
Cotton cultivation area in Tajikistan has increased by 13,500 hectares this year, local news agency TajikTA reported Feb. 5.“Cotton is one of the Tajik export commodities and a raw material for the local light industry. With growth of market demand cotton is now being cultivated in a total area of 187,500 hectares, 13,500 hectares more compared to 2017,” Tajik Ministry of Agriculture states. (Trend)

Tajikistan Converts 2,000 Mosques Into Public Facilities

Tajikistan last year converted 2,000 mosques into facilities for general public use in its latest effort to streamline the practice of religion in the country and marginalize those not directly under government control. (Eurasianet)

Tajikistan: Opposition Leader Tried in Absentia
A spokesman for the court has declined to state what Muhiddin Kabiri is being charged with, saying those details are a "state secret." (Eurasianet)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

How China’s Belt and Road builds connections

As the dust settles from the Chinese Communist Party’s 19th Congress, one of the strongest edifices left standing is Xi Jinping’s signature foreign policy initiative — the US$1 trillion Belt and Road Initiative (BRI). Two members of the BRI Leading Small Group, Wang Hunning and Wang Yang, secured five-year positions on the reshuffled Politburo Standing Committee. The BRI even received an awkward mention in the revised Party Constitution. (East Aisa Forum)

Trump tweet draws China, Pakistan closer

A Twitter attack by US President Donald Trump against Pakistan on New Year's Day appears to be helping boost the already close ties between Pakistan and China as days after the tirade two important advances in financing and military cooperation between the latter two countries were reported.
Trump's tweet, which accused Pakistan of giving safe haven to terrorists, drew a stern backlash in Islamabad and staunch defense of Pakistan in Beijing - a dynamic that experts say highlights the further strengthening of the relationship, as the US, in its broader geopolitical strategy, aims for closer ties with India, while casting aspersions on Pakistan. (Global Times)

THANK YOU TRUMP: THAT TWEET WAS JUST WHAT CHINA NEEDED TO TAME PAKISTAN
US president’s outburst and Washington’s decision to punish old ally comes at an opportune time for Beijing, which has been facing uncharacteristic pushback from Islamabad (scmp)

First Djibouti ... now Pakistan port earmarked for a Chinese overseas naval base, sources say

Beijing plans to build its second offshore naval base near a strategically important Pakistani port following the opening of its first facility in Djibouti on the Horn of Africa last year.Beijing-based military analyst Zhou Chenming said the base near the Gwadar port on the Arabian Sea would be used to dock and maintain naval vessels, as well as provide other logistical support services. (Scmp)
Turkmen November gas supplies to China slide versus October amid winter supply crunch: customs data

China’s monthly natural gas imports from leading supplier Turkmenistan fell in November from the previous month to their lowest since December 2016, leaving Beijing increasing purchases from elsewhere to try to cope with a growing supply crunch. (Reuters)

China's Imports of Turkmen Gas Decline
Turkmen gas exports to China fell from October to November, with sources indicating Ashgabat isn’t pumping promised volumes. (The Diplomat)

Russia Tightens Oil Grip With China's Second Pipeline
The project is intended to deepen energy cooperation between the countries and serve the China-proposed Belt and Road Initiative, according to Xinhua. Russia also aims to start natural gas sales via the Power of Siberia pipeline by December 2019. (Bloomberg)

Time China met its promises and took leading role in Afghanistan

Beijing needs to move beyond rhetoric and take more concrete action to help and guide the violence-torn nation on its northern borders, writes Raffaello Pantucci (Scmp)

China’s Ambitious New ‘Port’: Landlocked Kazakhstan 

China’s largest shipping company has poured billions of dollars into buying seaports in Greece and other maritime nations around the world. But the location of its latest big foreign investment has given a curious twist to the expanding ambitions of the China Ocean Shipping Company: The nearest ocean is more than 1,600 miles away. The state-owned Chinese shipping giant, known as COSCO, became the 49 percent owner this past summer of a patch of frost-covered asphalt bisected by railway tracks and lined with warehouses in landlocked Kazakhstan. The barren wilderness close to the border with China stands near the Eurasian Pole of Inaccessibility, meaning that nowhere on the landmass of Europe and Asia is more distant from the sea. (NY Times)

China and Pakistan to use yuan in bilateral trade
Pakistan is hoping to boost trade and economic ties with China by trading with the country in yuan, the State Bank of Pakistan in Karachi has announced.Imports, exports and financial transactions between the two countries can now be denominated in the yuan, it said in a press release. (scmp)

Cargo trains make record trips between Yangtze River Delta, Europe

Freight trains made a record 1,127 trips last year from China's Yangtze River Delta to Europe and central Asia on 14 routes, according to Shanghai Railway Bureau on 2 January. It marked a yearly increase of more than 47%, it added. A greater variety of products, from small commodities, electronics, textiles, auto parts to vehicles, mechanical equipment and furniture are delivered between China and 16 countries in the European Union and central Asia. The fastest train can arrive at Europe in 12 days, only one-third of the transportation time by sea. (Xinhua)

700 China-Europe trains pass through Xinjiang in 2017

Urumqi Railway Bureau said 700 China-Europe trains ran through the capital of northwest China's Xinjiang Uygur Autonomous Region in 2017.Westbound freight trains from other parts of China stopped in Urumqi for goods adjustment before exiting the country through Horgos or Alataw Pass for destinations in Central Asia or Europe. Last year, 70 percent of China-Europe trains exited China from Xinjiang.(Xinhua)

Why China could double down on its support for Iran despite US calls for action over ‘freedom’ protests

China is expected to uphold its strong support for Iran amid US calls for emergency United Nations sessions to pressure Tehran over nationwide protests.As the protests entered a second week, US ambassador to the United Nations Nikki Haley called on the international community to speak out about demonstrations, which have claimed more than 20 lives. (Scmp)

Iran to probe into frozen bank accounts in China
“Chinese banks claim that the main reason for blocking the bank accounts of #Iranian companies and businessmen is money laundering and providing financial support for terrorists. Investigations are being made in this regard.” (Meher News)

China land grab on Lake Baikal raises Russian ire
Nationalists up in arms after Chinese investors snap up lakefront properties (FT)

The Geopolitics of the Beijing-Moscow Consensus

The integration of China’s Belt and Road and Russia’s Eurasian Economic Union will have major implications. (The Diplomat)

Kazak and Chinese employees jointly guard the 10,000-km Central Asia-China gas pipeline

Oscar, a Kazak national, was patrolling like any other day along the Central Asia-China Gas Pipeline in Kazakhstan. A vice manager for the security department in AGP (Asia Gas Pipeline LLP), a joint natural gas pipeline company between China and Kazakhstan, he has worked there for the past eight years.Entering winter in late-December, the demand for natural gas had been increasing dramatically in China as millions of households have recently began transitioning from coal to gas to heat for heating their homes following the government's push for a cleaner environment.PetroChina provides 30,000 jobs to Kazak locals. And as more and more locals are employed, gas companies across Central Asia are sending many of them to China to learn the Chinese language and culture. (Global Times)

Xinjiang towns, villages celebrate Party spirit on loudspeaker systems

Xinjiang towns and villages have been using loudspeakers to repeatedly publicize the spirit of the 19th National Congress of the Communist Party of China (CPC) in a move that local officials say is cheering people up and warming their hearts.Loud speakers in Akto county, the Kizilsu Kirgiz Autonomous Prefecture of Northwest China's Xinjiang Uyghur Autonomous Region began to repeatedly play reports delivered at the 19th CPC National Congress after it was held in October, as well as government policies beneficial to people, the region's government said on Wednesday. (Global Times)

HSBC opens China desk in Poland to further tap Belt and Road opportunities
HSBC has launched a business desk in Poland to facilitate trade and investment flows between China and countries in Central and Eastern Europe （CEE） as two-way business increases dramatically under the Belt and Road Initiative.The bank’s new China Desk will focus, in particular, on Poland, the Czech Republic, Slovakia, Hungary and Romania, which together have attracted the bulk of China’s investment in the region. According to research consultancy Rhodium Group, Chinese investment in these five countries increased to 4.5 billion euros (US$5.4 billion) between 2000 and 2016. (Shine)

CENTRAL ASIA

Making Uzbekistan. Nation, Empire, and Revolution in the Early USSR

Adeeb Khalid’s Making Uzbekistan is an important book, which challenges, through impressive research work and an extremely enjoyable narrative, recent scholarship and the many myths surrounding the national-territorial delimitation of Soviet Uzbekistan. Khalid has produced a very welcome attempt to return agency to modern Central Asians, by arguing that the ultimate configuration of the Uzbek nation-state was not imposed by a distant power: rather, it represented the culmination of a longer-term plan led by the lively, progressive and cosmopolitan Uzbek intelligentsiya that emerged locally during the late tsarist era. (Taylor & Francis online)

Turkmenistan’s president banned black cars

To satisfy Gurbanguly Berdymukhamedov’s latest whim, drivers must repaint their black vehicles at their own expense.

Turkmenistan Turns Off the Lights in Northern Afghanistan
Nothing says friendship like turning off the power on New Year’s Eve. (The Diplomat)

This Is What Nuclear Weapons Leave in Their Wake
A remote area of Kazakhstan was once home to nearly a quarter of the world’s nuclear testing. The impact on its inhabitants has been devastating. (National Geographic)

The Feminized Farm: Labor Migration and Women's Roles in Tajikistan's Rural Communities
As Tajik men go abroad in search of higher pay, women take on increased roles in Tajikistan’s agriculture sector. (The Diplomat)

Pechino scommette sulla ricostruzione siriana

Mentre la guerra in Siria è lungi dall'essere conclusa, la conclamata sconfitta dello Stato Islamico "su tutto il territorio" siriano ha già incoraggiato il governo di Damasco a vagheggiare il processo di ricostruzione nazionale. Ed è soprattutto a Est che guarda il regime di Bashar al Assad nella sua speranzosa ricerca di capitali esteri. Lo ha dichiarato senza mezzi termini l'ambasciatore siriano a Pechino Imad Moustapha, che in una recente intervista rilasciata al quotidiano hongkonghese South China Morning Post ha spiegato come Damasco sia pronto non soltanto a barattare petrolio in cambio di prestiti ma persino a utilizzare lo yuan negli scambi commerciali tra le due parti, venendo incontro alle ambizioni internazionali della valuta cinese determinata ad arginare la supremazia del dollaro nelle transazioni internazionali. "Vogliamo siano paesi come la Russia, la Cina, l'India e l'Iran e prendere parte alla ricostruzione", non quelli che hanno partecipato alla guerra (leggi: Stati Uniti e Turchia), ha spiegato Moustapha decantando l'arrivo di delegazioni cinesi "quasi giornalmente": "alcune di loro hanno già firmato diversi contratti mentre altre sono in procinto di firmarli".

Secondo la Banca mondiale, i costi della ricostruzione nazionale ammontano a circa 200 miliardi di dollari, una somma onerosa persino per la seconda economia mondiale, ormai stabilizzata su indici di crescita più contenuti rispetto alle due cifre macinate fino a qualche anno fa. Ma gli interessi in gioco potrebbero facilmente dare "sapore" ad un'area del mondo in passato considerata poco appetibile. Mentre fino al 2009 il commercio bilaterale ammontava ad appena 2 miliardi di dollari - con l'export siriano a coprire solo l'1% del totale - secondo quanto affermato tempo fa da Moustapha alla stampa russa, ormai il gigante asiatico conta per l'80% degli scambi tra la Siria e l’estero. Proprio come un tempo, il flusso commerciale si conferma prevalentemente "unilaterale" perché, se il paese mediorientale continua a rifornirsi di "Made in China" in tutte le sue declinazioni (dai generatori elettrici al materiale da costruzione fino ai macchinari industriali), la guerra ha fatto precipitare verticalmente la produzione dell'asset più apprezzato da Pechino: il petrolio. Sebbene la statale National Petroleum Corporation conservi ancora importanti quote di partecipazione nelle due maggiori compagnie petrolifere locali la Syrian Petroleum Company e la Al-Furat Petroleum Company, la portata modesta dell'output siriano (pari allo 0,2% dell'industria petrolifera globale anche in tempi più prosperi) ha già dirottato le aspirazioni cinesi verso l'Iran e lidi più sicuri.

Si tratta di briciole al cospetto dei progetti a nove zeri vagheggiati nei palazzi del potere in piazza Tian'anmen. Secondo una prospettiva macro, infatti, il tassello siriano si incastra perfettamente nel ciclopico progetto della One Belt One Road, che traendo ispirazione dall'antica Via della Seta, fin dall'autunno 2013, si propone di rilanciare gli scambi economici attraverso l'Eurasia grazie alla costruzione di infrastrutture energetiche, reti elettriche, ferrovie, strade e rapporti "people-to-people". Come secoli fa Palmira e Aleppo controllavano le rotte carovaniere dall'Estremo Oriente verso il Levante, così tutt'oggi la Siria si ritrova catapultata nel grande disegno cinese che lo scorso anno ha permesso a Pechino di diventare l'investitore numero uno nel mondo arabo con 29,5 miliardi di dollari spesi. L’anello di congiunzione tra il Regno di Mezzo e il vicino Occidente sorge 250 chilometri da Shanghai, nella cittadina di Yiwu, nota alle cronache nostrane per la produzione di addobbi natalizi ma ugualmente meritevole di menzione per la sua natura cosmopolita e gli oltre 4.000 permessi di residenza temporanea rilasciati nel 2016 a commercianti e imprenditori provenienti da teatri di guerra mediorientali come Iraq, Yemen e Siria.

Si dice che con "una cintura una via" il gigante asiatico punti ad esportare la sua sovraccapacità industriale. Ebbene, c'è chi, come Damasco, è ben contento di ospitarne una parte incurante delle gravose ricadute della formula “oil-for-loans”, già dolorosamente testata dal Venezuela. E' il premio per aver perseguito la pacificazione del paese arabo trincerandosi dietro il principio della “non interferenza negli affari degli altri paesi”. Memore dei danni provocati dall'interventismo occidentale in Iraq e Libia, Pechino ha sempre sostenuto la necessità di perseguire la risoluzione della crisi siriana con “mezzi politici”. Non a caso, la Cina è stata l'unica nazione asiatica - insieme a Indonesia e Malaysia - a non aver chiuso le proprie rappresentanze diplomatiche nel paese, nonostante la guerra. Anzi. Nel 2016 ha persino nominato un inviato speciale con l’incarico di oliare il processo di pace con un po’ di “saggezza cinese”. Intervistato dall’emittente Phoenix TV, la scorsa primavera Assad ha definito il potere di veto esercitato da Cina e Russia in sede Onu per bloccare l’imposizione di nuove sanzioni economiche contro il governo siriano un fattore stabilizzante e un “bilanciamento politico” contro l’Occidente.

Eppure, anche la prudenza cinese comincia a vacillare davanti alla minaccia del terrorismo islamico. In barba alle tradizionali remore, nell’aprile del 2016 il gigante asiatico ha spedito a Damasco circa 300 consulenti militari per addestrare e fornire assistenza all’esercito siriano, mentre secondo fonti del quotidiano saudita New Khaleej il ministero della Difesa cinese sarebbe in procinto di dispiegare nel paese due unità speciali (Tigers of Siberia e Night Tigers) appositamente per combattere i jihadisti. A preoccupare Pechino è la presenza in territorio siriano di circa 5000 militanti di etnia uigura, la minoranza islamica e turcofona che vive prevalentemente nella regione autonoma dello Xinjiang, nel Far West cinese, e che dall’inizio del secolo scorso avanza richieste indipendentiste in virtù delle sue tipicità linguistiche e culturale ma che Pechino tenta forzatamente di sinizzare. Voci di un’adesione uigura (attraverso la Turchia) ai vari movimenti jihadisti – da al-Qaeda e al-Nusra fino all’Isis – si rincorrono ormai da tempo. Lo scorso gennaio, il Pentagono ha annunciato di aver ucciso un centinaio di combattenti di al-Qaeda durante un attacco aereo sulla Siria. Tra loro ci sarebbe Abu Omar al-Turkistani, uno dei quattro leader più importanti del Turkistan Islamic Movement, la sigla dietro cui si cela il movimento etnonazionalista uiguro inserita nella lista delle organizzazioni terroristiche dal Regno Unito nel 2016. Chissà che prima o poi Pechino non decida di fare fuori gli altri tre


(Pubblicato su Left)

In Cina e Asia

Commissione Usa: i giornalisti cinesi come spie

Portano avanti attività di spionaggio e propaganda e pertanto vanno trattati come agenti stranieri. Nel presentare il suo rapporto annuale al Congresso, la U.S. China Economic and Security Review Commission si è scagliata contro i reporter d’oltre Muraglia. A finire nel mirino è sopratutto l’agenzia ufficiale Xinhua, definita “un’agenzia di intelligence incaricata di raccogliere informazioni e produrre rapporti classificati per la leadership cinese su eventi sia nazionali che internazionali”. Secondo le raccomandazioni della Commissione, le attività dei giornalisti andrebbero gestite sulla base del Foreign Agents Registration Act, legge del 1938 che richiede a partiti politici, governi e lobbisti stranieri di registrasi presso il Dipartimento di Giustizia. In fase di riforma bipartisan, una volta emendato l’Act — che ha già colpito i media russi — potrebbe venire incontro alle richieste della Commissione, che tuttavia non hanno forza di legge. Da tempo gli Stati Uniti lamentano la mancanza di reciprocità nel settore dell’informazione: mentre Pechino continua a moltiplicare gli araldi del proprio soft power all’estero, i corrispondenti americani in Cina si vedono sempre più spesso negare il rinnovo del visto o l’accesso a importanti eventi politici.

Nello stesso rapporto, la USCC ha invitato il Congresso a bloccare l’acquisto di assets da parte delle aziende statali (SOEs) e dei fondi sovrani cinesi, sopratutto quando in gioco ci sono “tecnologie o infrastrutture critiche” L’avvertimento è in linea con un progetto di legge al vaglio del Congresso che punta a inasprire il processo di revisione e approvazione degli investimenti esteri da parte del US Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS). Camera e senato voteranno la legge a gennaio.

Trattenuti 30 parenti della leader uigura Rebya Kadeer

Pechino ha preso in custodia una trentina di parenti di Rebiya Kadeer, la leader della resistenza uigura contro la sommersione etnica guidata da Pechino. A riferirlo è Amnesty International, secondo cui fratelli, sorelle, figli e nipoti della Kadeer sarebbero stati presumibilmente spediti nei centri di “rieducazione” spuntati negli ultimi tempi nello Xinjiang, la regione autonoma della Cina occidentale. Sebbene la versione di Amnesty non sia ancora stata verificata indipendentemente, voci sul proliferare di cosiddette “scuole di educazione professionale” circolano da tempo. O meglio da quando Chen Quanguo è diventato il nuovo autoritario segretario del Xinjiang. Sarebbero circa 2000 i detenuti perlopiù appartenenti ai gruppi minoritari degli uiguri, kazaki e kirghisi, “colpevoli” di avere trasgredito le norme sulla registrazione degli smartphone, di avere parenti all’estero o di essere troppo religiosi.

Ex membro della Conferenza consultiva del popolo, Rebiya Kadeer è stata imprigionata nel 1999 con l’accusa di aver rivelato segreti di stato e rilasciata nel 2005, anno in cui si è trasferita negli Usa da dove continua a portare avanti la sua lotta contro la repressione cinese.

Taiwan destinata a fallire come la Catalogna

Taiwan impari dal fallimento delle pretese indipendentiste della Catalogna. Il monito è giunto ieri per bocca di Ma Xiaoguang, portavoce del Taiwan Affairs Office, l’agenzia responsabile per la fissazione e l’attuazione delle linee guida e delle politiche relative all’ex Formosa. Letteralmente: “Il fallimento del referendum della Catalogna dimostra che la tutela del sovranità nazionale e dell’integrità territoriale è un interesse nazionale di primaria importanza per est o ovest. Per questo anche Taiwan è destinata a fallire”. Nei giorni scorsi Pechino ha espresso a più riprese piena solidarietà nei confronti di Madrid, a cui la leadership cinese si sente vicina per via delle similitudini con le questioni tibetana, xinjianese e taiwanese. Ma mentre le prime due sono più facilmente gestibili in casa propria, le velleità indipendentiste di Taipei hanno implicazioni più ampie. Secondo quanto affermato da Xi Jinping durante la visita di Trump oltre la Muraglia, Taiwan continua ad essere la spina nel fianco delle relazioni sino-americane. Da quando la filoindipendentista Tsai Ing-wen ha assunto la guida dell’isola, Pechino ha sfoderato tutte le sue armi diplomatiche per isolare Taipei dalla comunità internazionale. Proprio pochi giorni fa, la Repubblica di Cina si è vista chiudere le porte di un meeting sui cambiamenti climatici tenutosi in Germania.

Il colpo di stato in Zimbabwe non rallenterà l’avanzata cinese in Africa

I rapporti tra Pechino e lo Zimbabwe rimarranno solidi nonostante il golpe “pacifico” con cui i militari hanno sovvertito il governo del 93enne Robert Mugabe. E’ quanto previsto dagli analisti consultati dal Scmp. La Cina è la prima fonte di valuta estera nonché principale partner commerciale di Harare. Oltre ad addestra e rifornire lo Zimbabwe di armi, ha investito nella costruzione di scuole, ospedali, centrali elettriche e uffici governativi. Tant’è che durante una visita di stato nel 2015, Xi Jinping ha definito il paese africano “un amico per tutti i tempi”. Appena pochi giorni fa il generale Constantino Chiwenga, capo dell’esercito, era stato a Pechino per un “normale scambio militare come accordato tra i due paesi”. Mentre è improbabile che la leadership cinese sia stata informata sulle macchinazioni delle forze armate, la fine di un governo percorso da continue tensioni politiche è sicuramente di conforto per il business d’oltre Muraglia.

Human Rights Watch condanna la terapia di “conversione sessuale”

In un rapporto, realizzato sulla base di 17 testimonianze, HRW descrive la pratica di “conversione sessuale” a cui sono sottoposti omosessuali e bisessuali — spesso per volere delle famiglie — in ospedali pubblici e cliniche private cinesi. La terapia, che comprende la somministrazione di farmaci e in almeno cinque casi accertati l’imposizione di elettroschock, viola la Mental Health Law del 2013, in base alla quale le strutture mediche non possono ammettere il ricovero di persone a cui non sia stato diagnosticato un qualche disturbo mentale. Oltre la Muraglia, l’omosessualità è stata declassificata come malattia mentale nel 2001, ma tutt’oggi la comunità LGBT cinese — che vanta 70 milioni di membri — non ha vita facile. Un sondaggio condotto lo scorso anno dal United Nations Development Programme su 300mila soggetti attesta che circa la metà dei rispondenti è stata vittima di discriminazioni legate all’orientamento sessuale.

Crisi rohingya: Tillerson chiede chiarezza

Al momento “non è consigliabile” sottoporre il Myanmar al peso di nuove sanzioni economiche. Tuttavia, è necessario effettuare investigazioni “credibili” sulle “atrocità commesse dalle forze di sicurezza e dai vigilantes durante le recenti violenze nello stato Rakhine”; i responsabili potrebbero essere sottoposti a pene mirate. E’ quanto dichiarato dal segretario di Stato americano Rex Tillerson durante i colloqui avuti mercoledì con il generale Min Aung Hlaing e Aung San Suu Kyi, la leader di fatto costretta dalla costituzione a governare in tandem con i militari. La visita di Tillerson in Birmania arriva a stretto giro dalla pubblicazione di un controverso report interno, in cui il Tatmadw (l’esercito) viene assolto da qualsiasi responsabilità nella crisi umanitaria dei rohingya in corso nello stato nord-occidentale del paese. Negli ultimi anni solo raramente i militari hanno ammesso la colpevolezza di alcune “mele marce” in casi di stupro e land grabbing. A maggior ragione la sospensione del capo del Comando occidentale — che opera nello stato Rakhine — annunciata a inizio settimana è una notizia potenzialmente esplosiva. Nessuna spiegazione è stata fornita sulla ragione del “prepensionamento” del generale maggiore Maung Maung Soe, finito tra le riserve. Ma ci sono evidenti possibilità che sia da collegare alle violenze dell’ultimo anno.

Intanto, la testimonianza di un militante fuggito in Bangladesh fa luce sull’Arakan Rohingya Salvation Army (Arsa), il gruppo armato dietro gli ultimi assalti contro le forze dell’ordine. Secondo il 28enne — che smentisce qualsiasi legame con il terrorismo internazionale — 5mila guerriglieri dell’Arsa il 25 agosto hanno preso parte a quella che egli definisce “un’insurrezione organizzata”: “ogni compagnia comprendeva tra i 500 ed i 1000 Rohingya armati di bastoni e coltelli, insieme ad una manciata di squadre addestrate che avevano pistole e bombe a mano”. Almeno 150 di loro avrebbero trovato rifugio nei 15 campi profughi di Cox’s Bazar, in Bangladesh.

Quanto è pericoloso un selfie tra “barbari”

La strada che divide Lanzhou, capitale della provincia centro-settentrionale del Gansu, da Linxia costeggia terrazzamenti agricoli, le sabbiose pendici dell’altopiano del loess e una distesa interminabile di moschee: centinaia di moschee, sormontate da cupole arabeggianti o coperte dai tipici tetti spioventi mutuati dalla tradizione cinese. Poi il pullman comincia a salire e le mezze lune cedono il posto alle variopinte bandiere della preghiera tibetane e alle sommità dorate dei monasteri buddhisti. Appena un centinaio di chilometri separano la “piccola Mecca cinese” dalla nostra destinazione finale. Ma è completamente un’altra Cina quella che ci accoglie a Xiahe, cittadina a 3000 metri sul livello del mare, sede fin dai primi anni del XVIII secolo della più grande struttura buddhista dell’Amdo, una delle tre regioni culturali tibetane oggi collocata fuori dai confini della regione autonoma (TAR), in quello che si è soliti chiamare “Tibet storico”. Un Tibet più tollerante nei confronti dei visitatori stranieri e della libertà di culto di quanto non lo sia Lhasa, epicentro degli scontri tra han (l’etnia maggioritaria cinese) e tibetani che nel 2008 costarono la vita a decine di persone.

Qui i cartelloni propagandistici inneggianti all’armonia interetnica che tappezzano la musulmana Lanzhou vengono sovrastati dai colorati mandala realizzati sul momento nei piccoli laboratori artistici che circondano il monastero di Labrang, il cuore pulsante di Xiahe. Un modesto presidio della polizia, mirato allo smaltimento del traffico più che all’ordine pubblico, ci rammenta che le tensioni etniche registrate negli scorsi anni sono ormai sopite. Tanto da permettere ai negozianti locali di esporre immagini del Dalai Lama — un “secessionista” secondo Pechino — con l’implicito endorsement delle autorità locali.

Percorrendo verso est la Renmin Jie, l’arteria che attraversa la città, fa capolino tra i palazzi una vecchia moschea del XIX secolo pensata per accogliere la comunità musulmana degli hui, qui confluita in seguito all’ondata migratoria in arrivo da Linxia due secoli fa. Sottoposto negli anni a numerose ristrutturazioni, oggi dell’edifico originario non resta che il minareto, mentre ruspe e transenne preannunciano la nascita di un complesso nuovo di zecca.

Discendenti sinizzati dei commercianti arabi giunti nell’ex Celeste Impero lungo l’antica Via della Seta, nel passaggio dall’impero alla repubblica, gli hui si sono prestati al ruolo di intermediari politici e culturali tra i popoli di frontiera, fautori dei grandi movimenti separatisti della storia cinese e il governo centrale. Tutt’oggi vengono considerati la “faccia buona” dell’Islam d’oltre Muraglia in contrapposizione alla problematica etnia turcofona degli uiguri, concentrata nella vicina regione autonoma dello Xinjiang e ritenuta responsabile di una serie di attacchi terroristici avvenuti in varie parti del paese a partire dagli anni ’90. A Xiahe — dove gli hui rappresentano soltanto il 10% della popolazione locale in massima parte tibetana — l’uso del velo per le donne è tollerato laddove nello Xinjiang viene severamente bandito per mezzo di una draconiana legge antiterrorismo, che punta a soffocare qualsiasi velleità secessionista.

Gli annali imperiali, tuttavia, ci raccontano un passato turbolento, inframmezzato da insurrezioni sanguinose. Come fa notare Francesca Rosati in “L’Islam in Cina”, i primi a ribellarsi al governo Qing non furono i turchi musulmani bensì i dungan hui, ovvero i musulmani immigrati nello Xinjiang dalle regioni più interne della Cina a seguito delle rivolte islamiche scoppiate nelle vicine province nordoccidentali, i quali lavoravano come commercianti, contadini e militari. Con 10 milioni di vittime, la rivolta dei dungan (1862–1877) — mirata alla creazione di un Emirato islamico cinese nella valle dell’fiume Giallo e nelle regioni di Gansu, Ningxia e Shaanxi -viene considerata la quarta “guerra civile” più cruenta della storia cinese.

Sebbene, negli ultimi anni, l’attenzione dei media internazionali si sia concentrata soprattutto sui travagliati rapporti tra gli han e le altre 55 minzu (etnie) in cui è divisa la popolazione cinese (di cui ben 10 di religione musulmana), non sempre il rapporto tra le varie minoranze è stato contraddistinto da una solidale resistenza contro la sinizzazione forzata con cui Pechino punta a controllare/omologare le “entità aliene” entro i confini del Regno di Mezzo.

Schermaglie tra “barbari” si fanno risalire fino alla dinastia mongola degli Yuan (1271–1368), quando , i musulmani — definiti da Gengis Khan “schiavi” nonostante il loro riposizionamento al vertice dell’amministrazione in chiave anti-han — furono vittime di crudeli discriminazioni, tanto da decidere di appoggiare la ribellione han che portò alla dissoluzione della dinastia mongola e all’avvento dei Ming (1368–1644).

Frizioni tra musulmani — per ragioni dottrinali ed economiche — sono ben documentate in varie epoche storiche. Un vecchio detto uiguro invita a “proteggere la religione, uccidere gli han e distruggere gli hui” tanto che tutt’oggi le due minoranze islamiche praticano in luoghi di culto differenti.

Il Gansu, con la sua storica posizione lungo le rotte carovaniere verso l’Asia Centrale, è sempre stato territorio di incontro/scontro tra popoli differenti. Stando ai racconti di strada, oggi come all’epoca, l’apparente quiete che regna per le strade di Xiahe è una tregua tutt’altro che granitica.

“In generale, la situazione a Labrang e nel Gannan (Gansu meridionale) è tesa seppur meno che in altre zone della Cina”, spiega al Manifesto Paul Nietupski, coautore di “Muslims in Amdo Tibetan Society: Multidisciplinary Approaches” , “il governo centrale sta cercando di ‘modernizzare’ e ‘standardizzare’ ad ogni costo le identità minoritarie in tutto il paese, talvolta attraverso l’imposizione di un immaginario tradizionale, come nel caso del Tempio di Confucio costruito presso le grotte buddhiste di Yungang”

La presenza musulmana a Xiahe è diventata stabile nel 1854, quando il terzo Jamyang (la massima autorità religiosa a Labrang) concesse ad alcune famiglie hui ed han di prendere dimora presso il monastero. Poi, con la cruenta repressione dei regnanti Qing (1644–1911) contro le rivolte islamiche deflagrata a Linxia nel 1885, il numero dei nuovi arrivati in cerca di rifugio e opportunità di scambi commerciali cominciò a crescere rapidamente. Per i forestieri non fu difficile amalgamarsi alla popolazione autoctona, arrivando persino ad accettare l’autorità del Jamyang con offerte, corvée e la richiesta di benedizioni.

“I musulmani in particolare svolgevano tradizionalmente commerci di pellame e carni, e ricoprivano spesso il ruolo di xiejia, un titolo popolare sin dalla dinastia Ming (1368–1644) nell’ambito del commercio di tè e dei cavalli, poi evoluto durante l’epoca Qing nella più poliedrica funzione di collettore delle tasse sul grano dai tibetani per conto del governo, mediatore di dispute legali tra i tibetani (per i quali la lingua cinese non era intelligibile) e le autorità imperiali, censore della popolazione e delle terre, e infine supervisore dei commerci contro il traffico illegale di merci pregiate”.

I primi sintomi di una crescente ostilità tra tibetani e hui cominciarono ad emergere in seguito all’occupazione del monastero di Labrang (1917) da parte di Ma Qi, comandate musulmano, alleato dei nazionalisti del Guomindang, che assoggettò le tribù locali a colpi di mitragliatrice. L’esploratore austriaco Joseph Rock racconta di come le teste di “giovani donne e bambini” furono utilizzate dai conquistatori islamici per decorare gli accampamenti militari. E’ forse anche per questo che, alla vigilia delle Olimpiadi del 2008, le violenze innescate dalle proteste dei monaci buddisti contro le politiche etniche di Pechino non risparmiarono nemmeno i commercianti hui di Lhasa e la loro moschea, in un tutto contro tutti che trascende la semplicistica retorica han vs minoranze etniche tanto in voga sulla stampa occidentale.

“In generale i tibetani e i musulmani di Xiahe tendono a mescolarsi, in parte perché ciò giova agli affari, in parte perché fare altrimenti è molto illegale”, spiega Nietupski, “storicamente, i tibetani di Xiahe sembrano avere coabitato con i musulmani Linxia meglio che con i musulmani di altre aree del paese. Anche qui, tuttavia, permane una tensione latente tenuta sott’occhi dai governati han. Semplicemente, un conflitto aperto tra musulmani e tibetani non sarebbe tollerato”.

Il confine che separa l’espressione religiosa da quella politica è quantomai sottile. Ultimamente, il crescente interesse per un “Islam universale” ha acceso i riflettori sull’eventualità che prima o poi gli hui — proprio come gli uiguri — possano cominciare a considerarsi prima di tutto musulmani, ponendo la loro ‘cinesità’ in secondo piano. Circa 300 hui vivono nella città sacra di Medina, in Arabia Saudita, mentre recentemente, 200 cinesi di origine centro asiatica (soprattutto uiguri), in Egitto per motivo di studio, sono finiti in custodia su richiesta di Pechino. Intanto, avvisaglie di una crescente islamofobia si fanno strada sul web cinese senza distinzione etnica.

La leadership punta ad edulcorare gli animi promettendo alle regioni occidentali una fetta di quel benessere materiale monopolizzato dalle province costiere nelle ultime tre decadi. Tanto il Gansu quanto il Xinjiang sono al centro del colossale progetto con cui la Cina mira a restaurare una nuova Via della Seta attraverso l’Eurasia a base di infrastrutture e scambi commerciali. Ma perché questo avvenga la stabilità è un prerequisito fondamentale, e poco importa se essa sia spontanea o indotta a forza.

“Han, tibetani, hui e uiguri sono una cosa sola”, sostiene convinto un commerciante uiguro trasferitosi nella città-oasi di Dunhuang, 1000 chilometri a nord di Xiahe, per scappare alla “terribile povertà del Xinjiang”. Un ottimismo difficilmente ravvisabile nelle parole di Arafat, venditore di qiegao, tipico dolce xinjiangnese a base di frutta secca. Me ne offre un pezzo mentre mi racconta di come sia fuggito alle restrizioni imposte nella sua città d’origine: controlli all’ingresso dei centri commerciali e divieto di barba per gli uomini e velo per le donne. Poi armato di smartphone spiaccica la sua faccia alla mia. Ci scambiamo i numeri di telefono per condividere quel buffo selfie. Mentre mi cerca invano su WeChat il suo sguardo si fa corrucciato. “Non ti trova. Non ti può trovare”, spiega un passante han incuriosito dalla mia presenza, “gli uiguri non possono comunicare con l’estero. E’ una questione di sicurezza”. Arafat sembra realizzare come quel nostro curioso incontro rischi di costargli guai seri. Con fare concitato cancella il mio numero, il nostro selfie e qualsiasi prova incriminante di quel bizzarro incontro tra “barbari”.

(Scritto per il manifesto)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

General Electric, China's Silk Road Fund to launch energy investment platform

General Electric Co and a Chinese state fund set up for the Belt and Road trade initiative plan to jointly establish an energy infrastructure investment platform, China’s government said. The announcement came on the sidelines of a state visit to Beijing by U.S. President Donald Trump, who has been looking to rev up U.S.-China trade. “The two sides will jointly invest in electric power grids, new energy and oil and gas, in countries and regions along the Belt and Road,” SAFE said. (Reuters)

Syria-China diplomatic relations

As the Syrian government regains control over vast swaths of territory from ISIS and with de-escalation zones now established in four areas across the country, China’s cautious economic approach towards Syria seems to be slowly, but decisively, changing, Fadi Esber writes. The reconstruction of Syria will cost hundreds of billions of dollars, and China wants its share of the pie. In July, Beijing announced a US$2 billion dollar plan to build an industrial park in Syria for 150 Chinese companies, although few details about the project were revealed. Then, in August, Chinese companies participated in the 59th Damascus International Fair. That was preceded by a Syria Day Expo organized by the Syrian embassy in Beijing, with hundreds of Chinese specialists in attendance. More revealing, however, about China’s understanding of the situation on the ground – and its intentions to carve out a significant Chinese role in post-conflict Syria – was a recent visit by the Chinese ambassador in Syria to Manin, a small town just north of Damascus. (Asia Times)

Russia, China discuss plans for Harbin-Vladivostok express link
The 380 kilometer project is being costed at US$19 billion. One expert warns, however, that western sanctions Russia may scupper its implementation (atimes)

Opinion: China can cope with any bumps along the way on ‘Belt and Road’
Beijing has long experience dealing with countries involved in its massive trade initiative and the idea that it’s not prepared for problems is misleading, writes Raffaello Pantucci (scmp)
Families of Uyghur Police Officers Among Those Detained in Xinjiang’s KashgarFamily members of ethnic Uyghur security personnel in northwest China’s Xinjiang region, who authorities had previously considered “off limits,” are among those now being detained as part of “stability” measures the officers have been tasked with enforcing, according to sources. (RFA)

China's Xinjiang region closed 112 coal mines by end-October
China's Xinjiang region shut 112 coal mines with an annual capacity of 11.45 million tonnes by the end of October, the official Xinhua news agency reported on Sunday (Nov 12), citing officials from the regional government's energy bureau. (Reuters)


CENTRAL ASIA


Uzbekistan, Tajikistan Power Grids to Reunite in Boon for the Region
In the latest heartening indication of improving energy cooperation in Central Asia, Uzbekistan is pledging to reintegrate its electricity grid with that of Tajikistan.Efforts have over the past decade gone in the other direction, with Uzbekistan and Kazakhstan taking the lead in the late 2000s by pulling out of the Soviet-built regional electricity grid. Eso Sadullayev, head of strategic planning at state-run Uzbekenergo, told Uzbek media that Tashkent has already put the required infrastructure into place to reverse that trend. (eurasianet)

Golden Boy Bishimbaev Goes On Trial In Kazakhstan
Though just 37 years old, Kuandyk Bishimbaev has already been Kazakhstan's deputy minister of industry and trade, deputy chairman of the sovereign wealth fund Samruk-Kazyna, chairman of the national holding company Bayterek, and economy minister.But his current title is court defendant, as his trial got under way on November 7.Bishimbaev is accused of accepting bribes when he was head of Bayterek, but there is far more to this story than allegations of an official engaging in corrupt practices. (rferl)

Central Asia corruption

As the investigation into US President Donald Trump’s alleged ties with Russia gains momentum, separate inquiries are being conducted in Europe and the US into a US$2.9 billion Azerbaijani money laundering operation and slush fund that paid off European politicians and financially benefited the country’s ruling elite for two years, Alan Boyd writes. Former Soviet republics have funneled billions of dollars into lobbying activities since the end of the Cold War in an effort to influence the policies of Western governments, including sanctions imposed against their own corrupt actions.

In Cina e Asia

Xi jinping è ufficialmente lingxiu

La prima riunione plenaria del politburo si è conclusa con con l’ufficializzazione di Xi Jinping a leader, termine che in cinese può essere tradotto con il convenzionale lingdao o per l’appunto con il più “spirituale” lingxiu, onorificenza concessa soltanto a Mao (grande lingxiu) e al suo immediato successore Hua Guofen (saggio lingxiu). L’annuncio arriva a un anno dalla pubblicazione di un articolo del Peoples’ Tribune, affiliato al Quotidiano del Popolo, in cui si auspicava l’ascesa di un lingxiu in grado di riportare la Cina alla grandeur di un tempo. Il meeting di venerdì ha inoltre stabilito che la “leadership centralizzata e unita del comitato centrale” è il principio fondante del partito. Una mossa che spazza via decenni in cui a dominare sono stati i concetti di “leadership collettiva” e “centralismo democratico”. Enfatizzare la nomina di Xi a lingxiu viene citato come il principale obiettivo della propaganda nella promozione dello “spirito del Congresso”,

Il weekend ha anche sancito il passaggio del testimone ai vertici provinciali. Li Xi, boss del partito del Liaoning è stato messo a capo della fiorente regione del Guangdong al posto di Hu Chunhua, che verrà probabilmente promosso a vicepremier. Li Qiang, ex segretario del Jiangsu, è invece il nuovo leader di Shanghai, a sostituzione di Han Zheng, elevato nel comitato permanente del politburo, il ghota del potere. Li, considerato un liberale, appartiene alla cosiddetta New Zhijiang Army, una cerchia di funzionari cresciuti politicamente nel Zhejiang dove Xi Jinping è stato segretario dal 2003 al 2007. Cai Qi, boss di Pechino, e Chen Miner, recentemente posizionato al vertice di Chongqing, sono a loro volta membri dell”Armata” inseriti tra i 25 potenti del Politburo. Secondo gli esperti, almeno 10 delle new entry dell’ufficio politico avrebbero legami professionali o personali stretti con Xi.

Trump in Cina: più energia e meno hi-tech

Ci sarà molta energia al centro dell’imminente visita di Trump in Cina. Secondo una lista preliminare visionata dalla Reuters, la delegazione commerciale guidata dal segretario al Commercio Wilbur Ross — che affiancherà il presidente americano — vede una marginale partecipazione di aziende tecnologiche e finanziarie a vantaggio del comparto energetico e delle commodities. Una reticenza spiegabile alla luce delle investigazioni commerciali avviate da Washington contro Pechino e dalle recenti norme adottate dal governo cinese sull’archiviazione dei dati nel paese asiatico. La lista Reuters comprende Archer Daniels Midland Co (ADM), DowDuPont, GE, SolarReserve e Delfin Midstream, società che opera nel gas naturale liquefatto. Sarebbero ben dieci le compagnie energetiche pronte a fare i bagagli compresa Cheniere Energy Inc, la società che gestisce l’unico terminal per l’export di gnl di tutti gli Stati Uniti. Stando a fonti Bloomberg, la maggior parte degli accordi in corso di contrattazione assumeranno la forma di memorandum d’intesa. Tra questi ci sarebbe un piano d’investimento da diversi miliardi di dollari (e migliaia di nuovi posti di lavoro) di China Petroleum e Chemical Corp in Texas e nelle Virgin Islands. Se tutto andrà come sperato, una volta rimpatriato, Trump avrà dalla sua una serie di accordi a sostegno di quanto promesso in campagna elettorale: un ritorno di capitali negli Usa e nuovi posti di lavoro per gli americani.

Intanto, venerdì, le due superpotenze hanno raggiunto un’intesa sul riconoscimento delle reciproche misure di sicurezza per gli aeromobili.

Taiwan aumenterà la spesa militare

Taiwan aumenterà la sua spesa militare del 2% l’anno per colmare il divario con la Cina. Lo ha affermato questa mattina la leader filoindipendentista Tsai Ing-wen rispondendo alle preoccupazioni di James Moriarty, direttore dell’American Institute in Taiwan (AIT), davanti all’avanzata cinese. Tsai ha aggiunto che, nel caso in cui Taiwan acquistasse armi da un altro paese, la spesa per la difesa dell’isola potrebbe aumentare fino al 3% ogni anno o addirittura incrementare ulteriormente sulla base di un bilancio speciale in “caso di acquisti significativi”. L’annuncio acquista sostanza se si considerano location e contingenze temporali: Tsai si trova alle Hawaii — malgrado i ripetuti ammonimenti cinesi — per una pausa tecnica sulla strada che la porterà a visitare tre paesi alleati del Pacifico. E’ la seconda volta dall’inizio dell’anno che la presidente atterra su suolo americano. La scorsa settimana il ministro della difesa taiwanese Feng Shih-kuan ha rivelato che il prossimo mese funzionari militari di Taipei incontreranno la controparte americana per discutere l’acquisto di nuove armi, prima volta dall’insediamento di Tsai Ing-wen che l’isola sottopone all’attenzione di Washington la propria lista dei desiderata. Da parte cinese permane il sospetto che Taipei stia cercando di sfruttare l’ambiguità di Trump per cementare l’alleanza con Washington.

Xi Jinping potenzia il Fronte Unito

“Un’arma magica”. Così il Financial Times definisce il misterioso United Front Work Department del partito comunista cinese, l’ufficio incaricato di veicolare il soft power cinese nei rapporti una serie di interlocutori sensibili: organizzazioni religiose (compreso il Vaticano); minoranze etniche; Hong Kong, Macao e Taiwan; membri di altri partiti politici; nuove classi sociali. Xi lo ha definito cruciale nella realizzazione della “grande rinascita del popolo cinese” tanto che tra il 2014 e il 2015 ne ha potenziato lo status aggiungendo ex novo un dipartimento dedicato esclusivamente allo Xinjiang (la regione musulmana interessata da una serie di attacchi terroristici contro civili e stazioni di polizia) e ponendo i funzionari del Dipartimento in ruoli statali chiave. La lunga mano del Fronte Unito si percepisce sempre più all’estero dove Associazioni studentesche e di amicizia lavorano a livello locale per veicolare il messaggio politico di Pechino.

Pechino renderà il Xinjiang “la California di Cina”

Pechino sta testando nuove tecniche utilizzabili per la realizzazione di un tunnel idrico lungo 1000 km in grado di trasportare acqua dal Tibet all’arida provincia dello Xinjiang, come avvenuto all’inizio del 20esimo secolo in California. L’opera, che diventerebbe la più maestosa nel suo genere, prende le mosse da un progetto simile ma più contenuto (“solo” 600 km) lanciato ad agosto nello Yunnan con un budget stimato di 11 miliardi di dollari. Oltre ai costi esorbitanti, il progetto — vagheggiato fin dal 19esimo secolo — si scontra con le usuali resistenze del vicinato asiatico in materia di controllo delle acque. Il fiume in questione è il Yarlung Tsangpo, che lungo il suo corso finisce per nutrire altri corsi come il fiume Giallo, lo Yangtze, il Gange e il Mekong. La deviazione di 10–15 tonnellate d’acqua dall’altopiano tibetano al deserto del Taklamakan rischia di alterare l’approvvigionamento idrico in paesi quali India e Bangladesh, già indispettiti dal pallino per le dighe di Pechino.

Myanmar in strada per sostenere l’esercito

Domenica decine di migliaia di persone hanno manifestato per le strade in Yangon in sostegno dell’esercito birmano (Tatmadaw), additato dalla comunità internazionale come il principale responsabile della crisi umanitaria in cui verte lo stato Rakhine. Ad inizio settimana Rex Tillerson ha comunicato la propria preoccupazione per il trattamento cui è sottoposta la minoranza musulmana rohingya non riconosciuta formalmente dal governo birmano e tanto gli Usa quanto l’Ue avrebbero al vaglio sanzioni contro i militari. Ma a livello popolare il Tatmadaw, al potere per 50 anni, riscuote ancora largo sostegno. Sono in pochi a credere che i militari si siano realmente macchiati di stupri e altre violenze, mentre l’esercito è sempre stato visto come il difensore della stabilità, minacciata dall’incremento demografico dei musulmani. Secondo un diplomatico intervistato dal Guardian, “la mancanza di capacità governativa [di Aung San Suu Kyi] e la popolazione scarsamente educata aumentano il rischio che i militari, ancora l’unica istituzione veramente efficace, ritornino e siano ancora ben accolti in alcuni settori”.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia

Zhou Xiaochuan contro il debito

L’economia cinese potrebbe tornare a chiudere l’anno con un 7%, ma il problema del debito corporate e dell’opacità del regime fiscale dei governi locali continua a minacciare la stabilità del gigante asiatico. Ad affermarlo è il governatore della banca centrale cinese Zhou Xiaochuan che domenica, a margine degli incontri di FMI e World Bank a Washington, ha evidenziato una lieve diminuzione del livello del debito cinese, pur riaffermando la necessità di proseguire nel processo di deleverage. Secondo il funzionario, il problema sta sopratutto nella scarsa trasparenza delle politiche fiscali e nei rapporti intergovernativi a livello locale. In attesa di un possibile pensionamento, è la seconda volta in pochi giorni che Zhou invoca le riforme economcihe. La scorsa settimana in un’intervista a Caijing il governatore aveva rimarcato l’esigenza di una “troika”: più commercio estero, un meccanismo “bilanciato e ragionevole” per stabilire il tasso di cambio dello yuan e infine un minor controllo sui capitali per favorire la liberalizzazione della valuta cinese.

La lunga mano di Pechino sulla tecnologia

Il Partito comunista cinese sta cercando di assumere il controllo delle aziende tecnologiche. Secondo il WSJ, i regolatori di internet sarebbero in trattative per l’acquisizione di una quota dell’1% in Tencent e Youku sufficientemente consistente da assicurare loro un certo potere gestionale all’interno dei due colossi cinesi. Questo ad appena pochi giorni dall’offerta di due piccole piattaforme di news ai media statali. Come nel resto del mondo anche in Cina le notizie si leggono sempre più spesso online ed è premura di Pechino che a passare siano solo le informazioni giuste.

Recentemente il FT ha sottolineato come le compagnie tecnologiche siano sempre più franche nel manifestare la loro fedeltà al Partito, incuranti delle potenziali ripercussioni sul business con l’estero. Negli ultimi tempi, oltre 35 società, tra cui Sina e Baidu, hanno istituito comitati di Partito incaricati di verificare che le attività quotidiane siano in linea con gli obiettivi politici di Pechino. Per la prima volta nella storia, il 25 settembre, il comitato centrale, in tandem con il Consiglio di Stato, ha rilasciato una definizione del ruolo e degli obblighi del settore privato nell’economia cinese. E non a caso il patriottismo è emerso come requisito numero uno.

Un Congresso frugale

Quello che si aprirà mercoledì sarà un Congresso all’insegna della frugalità, in linea con la campagna contro gli sprechi inaugurata da Xi Jinping appena assunto l’incarico di segretario generale del Pcc cinque anni fa. Secondo Wang Lilian, incaricato dell’accoglienza, a differenza degli altri anni, i delegati in arrivo nella capitale non saranno accolti da sontuose composizione floreali e striscioni decorativi. Niente frutta nelle stanze d’albergo né cetrioli di mare e gamberi per cena, piuttosto un semplice buffet a base di cucina casereccia come piacerebbe a Xi, balzato agli onori delle cronache tempo fa per un pranzo essenziale a base di baozi in un ristorante popolare di Pechino. I delegati saranno anche costretti a rinunciare a tutti quei servizi gratuiti messi a disposizione in passato: taglio dei capelli, trattamenti facciali e lavori di sartoria. Ma il Congresso, che sancirà un nuovo ricambio della leadership, non influisce solo sulla vita dei politici. A risentirne sono anche i cittadini comuni e le attività commerciali. Airbnb per esempio ha dovuto sospendere tutti gli affitti nell’arco di 20 km dal centro di Pechino a causa delle misure di sicurezza, mentre addirittura è stata temporaneamente sospesa la vendita di forbici e coltelli.

La Cina nel mirino dei jihadisti di ritorno da Siria e Iraq

Il ritorno dei jihadisti dai teatri di guerra mediorientali minaccia la Cina più della maggior parte degli altri paesi. A pensarlo è Raffaello Pantucci esperto di terrorismo presso il Royal United Services Institute di Londra. Secondo l’analista mentre in media il flusso di foreign fighters di ritorno in patria con intenti violenti è generalmente piuttosto esiguo, nel caso della Cina, alle prese con la radicalizzazione della regione autonoma musulmana dello Xinjiang, le cose cambiano. Anche grazie alla propaganda bellicista del Turkestan Islamic Party e agli appelli di Abu Bakr al-Baghdadi, è piuttosto evidente tra i miliziani uiguri dello Xinjiang la volontà di portare a termine una sorta di missione in cui il training in Siria e Iraq è soltanto preparatorio prima dell’obiettivo finale: tornare a casa per vendicare il genocidio culturale di cui si sentono vittima gli uiguri. Allo stesso, secondo Pantucci, il gigante asiatico è piuttosto esposto per via dei suoi molti interessi in giro per il mondo, facile preda della rappresaglia xinjianese.

Al via nuove operazioni congiunte tra Washington e Seul

Mentre rilevazioni satellitari indicano la possibilità di nuovi test missilistici nordcoreani, gli Stati uniti parcheggiano nuovi asset militari al Sud. Una flottiglia guidata dalla portaerei Ronald Reagan ha raggiunto quest’oggi le acque sudcoreane per esercitazioni congiunte con la Corea del Sud, dove da giorni è ormeggiato il sottomarino nucleare lanciamissili balistici Michigan. Le operazioni, che dureranno una settimana e coinvolgono 40 imbarcazioni da ambo i paesi, giungono dopo i molti accenni di Trump all’ipotesi di una soluzione militare della crisi coreana — in barba agli sforzi diplomatici del segretario di Stato Tillerson. Intanto c’è grande attesa per la visita del presidente americano in Asia il prossimo mese, quando ci si attende verrà riaffermato il sostegno a Seul e Tokyo, con il Yomiuri Shimbun che parla della possibile offerta di “un ombrello nucleare” agli alleati asiatici.

(Pubblicato su China Files)