Il calo delle nascite mette in crisi l’esercito giapponese

Il calo delle nascite non fa male solo all’economia giapponese. A risentire negativamente dei numeri è anche il suo esercito: le cosiddette Jieitai, ovvero le Forze di autodifesa giapponesi (SDF) create dopo la fine della seconda guerra mondiale – “ufficialmente” – con l’unico scopo di mantenere la pace e, di questi tempi, difendere il paese dalle provocazioni nordcoreane.

Secondo recenti dati del governo, oltre il 28% della popolazione nipponica è da considerarsi vecchia – con gli over 65 ormai a quota 35,6 milioni -, la percentuale più alta al mondo. Un trend spiegabile alla luce delle migliori aspettative di vita ma soprattutto del costante calo delle nascite, ferme da due anni sotto il milione. Una popolazione ingrigita comporta pesi notevoli per il sistema pensionistico giapponese, costretto a fare affidamento su un minor numero di contribuenti. Ma non solo.

A causa del basso tasso di natalità, il numero di giapponesi nella fascia di età per il reclutamento (tra 18 e i 26 anni) è sceso a 11 milioni rispetto ai 17 milioni del 1994. Ed entro i prossimi trent’anni si prevede toccherà i 7,8 milioni. D’altronde è dal 2014 che l’esercito non riesce a raggiungere le quote di reclutamento previste, tanto che nell’anno terminato a marzo è arrivato a riempire appena il 77% dei 9.734 posti aperti tra le cariche di rango più basso.

Gli esperti la chiamano “crisi silenziosa”. Il Sol Levante è costantemente minacciato da centinaia di missili nordcoreani a medio raggio in grado di raggiungere il territorio nipponico. Una situazione – che l’ultimo libro bianco della Difesa definisce “un nuovo livello di pericolo” -, a cui si aggiungono le mai sopite rivalità territoriali con Pechino nelle acque contese del Mar Cinese orientale.

Stando a quanto proposto dal ministero della Difesa, la spesa militare giapponese per il 2019 dovrebbe sfiorare i 50 miliardi di dollari, cifra record, pari a un aumento del 2,1 per cento rispetto a quanto stanziato nel 2018, con la difesa balistica a fare la parte del leone. Peccato però che manchino le risorse primarie. “A meno che non si riesca a sostituire un numero considerevole di persone con dei robot, tra vent’anni sarà difficile riuscire a mantenere l’attuale livello di capacità belliche”, spiega alla Reuters l’ex vice-ministro della Difesa Akihisa Nagashima, “e allora la situazione per il Giappone non sarà più pacifica.”

Con il miglioramento dell’economia giapponese, la disoccupazione è scesa ai minimi da circa 25 anni e il numero degli iscritti all’università è aumentato. Certamente un bene secondo molti punti di vista ma non per le sue capacità difensive. Nonostante fosse stato stanziato un budget sufficiente a retribuire complessivamente 247.154 dipendenti (quanto contavano le forze di autodifesa nel 2016), nel 2018 l’esercito ha impiegato solo 226.789 persone. Con il margine più ridotto registrato tra i ranghi inferiori, circa il 26% in meno di quanto preventivato. Che fare?

Considerata l’incostituzionalità della coscrizione obbligatoria, rimangono aperte due strade: reclutare più donne e innalzare l’età massima per le nuove leve, che dal mese prossimo sarà portata a 32 anni. Un’Iniziativa sul Potenziamento del personale femminile, presentata lo scorso anno, mira a aumentare le “quote rosa” nelle SDF dal 6,1% del 2016 ad almeno un 9% del 2030. Numeri – ugualmente molto al di sotto rispetto a Stati Uniti (15%) e Gran Bretagna (10%) – che difficilmente faranno la differenza, soprattutto data l’usuale limitazione delle donne a impieghi per i quali non è previsto l’utilizzo delle armi.

La verità è che, sebbene il 90% della popolazione provi simpatia per l’operosità dell’esercito nelle situazioni di crisi – tifoni e terremoti non mancano nell’arcipelago – il Giappone sconta ancora il trauma della seconda guerra mondiale e 70 anni di propaganda pacifista. Secondo un sondaggio di Kyodo News, solo il 36% della popolazione si è detto favorevole alla controversa revisione della costituzione pacifista con cui il premier Shinzo Abe nel 2020 punta a dotare il paese di un esercito “normale”, in grado anche di offendere e non solo di difendere.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano]

In Cina e Asia

Le priorità di Trump in Asia

Conclusi i cerimoniosi convenevoli, ostentata la solidità della partnership e suggellata l’inusuale fratellanza sul manto erboso del Kasumigaseki country club, al suo secondo e ultimo giorno in Giappone, Trump si è unito al premier Shinzo Abe per decretare la fine della “pazienza strategica” con la Corea del Nord. Di più. I due leader hanno ventilato una risposta concertata per abbattere i missili di Kim Jong-un una volta che Tokyo avrà acquistato nuovi armamenti “made in Usa”.

Come gli analisti si sono affrettati sottolineare, l’agenda di Trump in Asia mostra chiaramente quali sono le priorità del presidente statunitense: le 48 ore riservate al Giappone fanno impallidire le 12 destinate alla Corea del Sud. Complice la chimica che unisce The Donald ad Abe, ma anche la condivisa risolutezza adottata dai due leader conservatori nel trattare con la Corea del Nord a dispetto dell’approccio “soft” del liberale Moon Jae-in, assurto alla guida del Sud con la promessa di una nuova “sunshine policy”. Mentre proprio nel weekend Pyongyang ha chiuso le porte al dialogo — rinnovando la determinazione ad arricchire il proprio arsenale nucleare con scopi difensivi — Seul ha messo in chiaro che la collaborazione con Washington e Tokyo non assumerà i contorni di un’alleanza militare (e il recente riavvicinamento alla Cina sembra rinnovare l’aspirazione a un “ruolo di mezzo”).

A pesare sui rapporti trilaterali ci sono trent’anni di colonizzazione giapponese tra il 1910 e il 1945 e il timore di venire trascinati in guerra dalla retorica bellicista di Trump. Sabato, migliaia di persone hanno manifestato a Seul per protestare contro l’imminente visita del presidente americano, che secondo fonti del Korea JoongAng Daily verrà tenuto lontano dalla zona demilitarizzata proprio per evitare “incidenti”. Intanto, gli altri due alleati pensano di rottamare il quadrilatero India-Usa-Giappone-Australia, sperimentato nel 2007 per circa un anno e lasciato morire a causa delle proteste cinesi per una presunta strategia di “contenimento” ai propri danni. Balza all’occhio l’inclusione dell’India, corteggiata dall’amministrazione Trump proprio in funzione anti-Pechino nell’ambito di una nuova strategia dell’”Indo-Pacifico” in sostituzione del vecchio “Pivot to Asia”. Una nuova tornata di colloqui a quattro potrebbe avvenire a margine dell’East Asia Summit di Manila (13–14 novembre).

Vietato insultare l’inno nazionale. Anche a Hong Kong

In futuro, i cittadini di Hong Kong che insultano la Patria potrebbero rischiare fino a 3 anni di carcere. Nel weekend, il parlamento cinese ha esteso la National Anthem Law — entrata in vigore il 1 ottobre per punire chi sbeffeggia l’inno nazionale cinese — alla Basic Law di Hong Kong, e presto verrà inserita anche alla minicostituzione che regola Macao. Mentre la legge di per sé prevede un massimo di 15 giorni di “detenzione amministrativa”, un emendamento al codice penale cinese introdotto nel weekend minaccia una pena fino a 3 anni di carcere per chi deride l’inno o si macchia di vilipendio alla bandiera. Il portavoce del comitato permanente dell’Assemblea Nazionale del Popolo, ha dichiarato sabato in conferenza stampa che ora spetta al governo di Hong Kong adottare una legge locale per adeguarsi in modo tempestivo all’emendamento. In che modo tuttavia non è ben chiaro. La misura sembra rispondere per le mire all’intemperanza della regione amministrativa speciale, sempre più insofferente verso l’ingerenza di Pechino. Negli ultimi anni, tra la tifoseria hongkonghese non sono mancati fischi contro la Marcia dei Volontari in occasione di eventi calcistici.

Xi Jinping chiede “l’assoluta lealtà” dell’esercito
“L’esercito deve seguire il comando di Xi, rispondere ai suo ordini senza temerlo mai”. E’ quanto stabiliscono le nuove linee guida emesse dalla Commissione militare centrale, presieduta proprio da Xi Jinping, che oltre ad essere presidente della Repubblica popolare e Segretario del Partito è anche capo delle forze armate. Da quando un paio di anni fa ha avviato una massiccia ristrutturazione dell’esercito — il più numeroso al mondo — Xi ha riaffermato in più occasioni il pieno controllo seguendo diligentemente quanto affermato da Mao: che “il potere politico nasce dalla canna del fucile”. Proprio domenica la polizia armata (una gendarmeria che svolge funzioni di polizia politica, giudiziaria, amministrativa e di frontiera) ha rilasciato una nuova canzone dal titolo “Essere un bravo soldato per il presidente Xi”, chiaro arrangiamento del motivetto “Essere un bravo soldato per il presidente Mao” in voga tra l’esercito circa cinquantanni fa.

Sempre più donne cinesi assumono le redini degli affari di famiglia

Un cambiamento di vedute, la politica del figlio unico e un percorso di studi più diversificato hanno permesso alla prole femminile di ereditare sempre più spesso la guida delle aziende di famiglia. Con una differenza: normalmente le donne preferiscono continuare le attività tradizionali dell’azienda di famiglia mentre i maschi sono più inclini ad ampliare a nuove forme di business. Secondo il Scmp, proprio il raggiungimento di un trattamento paritario nella successione è da annoverarsi tra i fattori che hanno inciso sul vistoso aumento di miliardarie in Cina, sebbene il gigante asiatico abbia il numero più elevato al mondo di imprenditrici self-made. Stando a Hurun, le 50 cinesi più ricche hanno un patrimonio complessivo di 23,1 miliardi di yuan (3,48 miliardi di dollari), almeno il 50% in più rispetto allo scorso anno.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia

Studiare Xi

Il pensiero di Xi finirà presto sui banchi di scuola. Ad anticiparlo è il ministro dell’Istruzione Chen Baosheng che a margine del Congresso del partito ha annunciato che il contributo ideologico del presidente “arriverà nei libri di testo, nelle classi e nelle teste degli studenti” con metodi diversi a seconda del livello d’istruzione degli alunni. I manuali verranno aggiornati e gli insegnanti sottoposti a un training specifico non appena concluso il consesso rosso, quando sapremo ufficialmente se il nome di Xi verrà formalmente aggiunto allo slogan del “socialismo con caratteristiche cinesi per una nuova era”, eredità ideologica del leader ai posteri. Al momento, gli studenti al nono anno sono già tenuti a studiare i “principi guida” dei precedenti leader Mao Zedong, Deng Xiaoping, Jiang Zemin e Hu Jintao.

Chen ha inoltre invitato Hong Kong a incentivare i propri insegnanti a nutrire un senso di “identità nazionale” in un momento in cui le forze indipendentiste minacciano la stabilità della regione amministrativa speciale.

Da quando Xi Jinping è diventato presidente, l’istruzione (sopratutto universitaria) è stata sottoposta a una rettificazione ideologica con l’obiettivo di evitare un’assimilazione dei valori occidentali politicamente sensibili. A farne le spese anche il mondo della ricerca. Ad agosto i censori cinesi avevano colpito la Cambridge University Press costringendola a bloccare 300 articoli su temi che Pechino ritiene scomodi.

L’amministrazione Usa divisa sul caso Guo Wengui

Il caso Guo Wengui fa luce sulla spaccatura che divide le varie agenzie governative statunitensi. Secondo un’inchiesta del WSJ, lo scorso maggio una delegazione di funzionari del ministero della Sicurezza cinese sarebbe giunta negli Usa per convincere l’imprenditore-dissidente — impegnato in una campagna denigratoria contro la leadership di Xi Jinping — a rimpatriare e sospendere le sue critiche contro il governo cinese in cambio della restituzione degli asset sottrattigli dopo la fuga negli Usa tre anni fa.

L’incontro — secondo il report — avrebbe innescato un braccio di ferro tra l’FBI, pronta ad arrestare i funzionari cinesi giunti in territorio americano con un semplice visto di transito, e il Dipartimento di Stato, impegnato a mantenere relazioni diplomatiche stabili per salvare la cooperazione sino-statunitense sul versante nordcoreano e commerciale. Nonostante l’assenza di un accordo di estradizione con la Cina, lo stesso Trump — legato al presidente Xi Jinping da un “rapporto speciale” — si sarebbe in prima battuta detto favorevole alla riconsegna di Guo, accusato da Pechino di aver compiuto 19 reati, dalla corruzione allo stupro. Ma il caso sembra avere diramazioni più insidiose del previsto. Come hanno rammentato alcuni consiglieri americani, l’uomo più ricercato dalla Cina è membro dell’esclusivo club di Trump Mar-a-Lago.

L’Ue prende di mira le bici cinesi

Dopo l’acciaio e i pannelli solari, anche le biciclette elettriche “made in China” sono finite sotto la lente dell’Ue. Venerdì la Commissione europea ha aperto un’indagine sulla scia delle critiche della European Bicycle Manufacturers Association, convinta che le bici con pedalata assistita e motore elettrico ausiliario siano soggette a dumping, ovvero siano vendute al di sotto dei prezzi di produzione o del mercato interno. Tanto per intenderci le bici cinesi sono il 50% più economiche di quelle europee e i numeri inquietano tanto più se rapportati alla rapida crescita delle importazioni, passate dalle quantità irrisorie del 2010 agli 800mila pezzi stimati per quest’anno.

“Il governo cinese guarderà con attenzione lo sviluppo del caso e prenderà le misure necessarie per difendere con risolutezza gli interessi legittimi delle aziende cinesi”, ha sottolineato Wang Hejun, funzionario del Ministero del Commercio di Pechino. L’Ue ha 9 mesi per esaminare le pratiche e decidere se adottare misure. L’intera procedura dovrebbe essere finalizzata entro 15 mesi.

Pechino riforma il gaokao

Entro il 2020, tutta la Cina avrà un nuovo sistema per l’ammissione all’università. Lo ha annunciato il ministro dell’Educazione in occasione del 19esimo Congresso del Pcc in corso a Pechino. Di una riforma del famigerato gaokao — reintrodotto nel 1977 dopo essere stato sospeso durante la Rivoluzione Culturale — si parla fin dal 2014, quando Shanghai e la provincia del Zhejiang avviarono una serie di progetti pilota in base ai quali agli studenti è permesso sostenere più volte alcune sezioni dell’esame a partire dal secondo anno delle superiori, anziché essere costretti ad un’unica maratone di tre giorni di prove alla fine del terzo anno. La difficoltà del gaokao è leggendaria, tanto che in alcune città del paese si è sviluppata addirittura un’industria specializzata con l’obiettivo di addestrare gli studenti (e i genitori) a superare il test.Ma se la revisione del sistema porterà ad un alleggerimento del carico di studio è ancora tutto da vedere. Le prime “cavie” della riforma sostengono che non solo il nuovo sistema ha moltiplicato il numero degli esami ma finisce per incoraggiare anche uno studio superficiale finalizzato esclusivamente al superamento delle varie prove. Poi il resto dell’anno si vive di rendita.

Abe premiato dalle urne

Con le votazioni anticipate di domenica, il Liberal Democratic Party (LDP) di Shinzo Abe e il partito di coalizione Komeito hanno ottenuto la supermaggioranza (i due terzi) alla Camera bassa necessaria ad avviare la revisione della tanto dibattuta costituzione pacifista. Il successo permette inoltre ad Abe di proporsi per un terzo mandato (in barba agli scandali degli ultimi mesi), evenienza che lo renderebbe il premier più “longevo” del dopoguerra. Mentre le urne hanno premiato la posizione intransigente del primo ministro nei Confronti della Corea del Nord e la sua Abenomics, ricetta economica basata su una politica monetaria espansiva, il trionfo del leader conservatore sembra riflettere sopratutto l’inconsistenza di un’opposizione spaccata per via del disallineamento tra due forze “giovani”: il Partito Democratico Costituzionale e il promettente partito della Speranza di Yuriko Koike, la popolare governatrice di Tokyo.

Marawi è finalmente libera
L’esercito filippino ha preso il controllo dell’ultimo bastione dei ribelli islamici nella città assediata di Marawi. Questo vuol dire che la battaglia contro i terroristi di Maute e Abu Sayyaf è formalmente finita. L’annuncio è stato dato quest’oggi dal ministro della Difesa filippino a margine di un vertice Asean e giunge ad una settimana dall’uccisione dei leader ribelli Isnilon Hapilon e Omarkhayam Maute. Gli scontri, che proseguivano dal 23 maggio, hanno fatto circa 1.000 vittime tra miliziani islamici, soldati filippini e civili, mentre sono 400.000 gli sfollati

L'Asia si arma

Mentre le altalenanti offerte di dialogo dell’amministrazione Trump non paiono rabbonire il regime di Kim Jong-un, la mai esclusa “opzione militare” in qualche modo comincia a prendere forma. Il test missilistico di martedì, il primo ad aver sorvolato il Giappone senza previo avviso delle autorità nordcoreane (i precedenti erano stati eseguiti sotto le mentite spoglie di lanci satellitari), parrebbe fornire il pretesto per un riarmo da tempo ventilato nell’Asia Pacifico.

Durante un incontro con la premier britannica Theresa May, oggi il primo ministro nipponico Shinzo Abe ha rivelato che il ministero della Difesa giapponese punta all’approvazione di un budget da 160 milioni di dollari per ampliare il proprio arsenale missilistico. La spesa militare raggiungerebbe così 48 miliardi di dollari complessivi per l’anno che comincerà il 1 aprile; ovvero un + 2,5% su base annua. L’incremento, il sesto di fila, andrebbe a cementare le capacità difensive dell’esercito nipponico, con l’aggiunta di sei caccia F-35, quattro V-22, navi da guerra e sottomarini. Ben 90 milioni verrebbero destinati soltanto allo sviluppo di missili ipersonici. “La ricerca e lo sviluppo sono per la difesa dell’isola” di Okinawa, ha dichiarato un funzionario nipponico, lasciando intendere che il budget è pensato anche a contrastare l’assertività di Pechino nel Mar cinese orientale, dove i due paesi asiatici si contendono le isole Diaoyu/Senkaku.

Mentre la proposta – su cui si esprimerà il ministero delle Finanze – mette ancora una volta il Giappone davanti al dilemma di come riuscire a potenziare le proprie capacità difensive senza violare quanto stabilito dalla costituzione pacifista, le frange guerrafondaie della destra giapponese sembrano finalmente aver un argomento in grado di convincere l’opinione pubblica a tollerare un maggior interventismo delle limitate Forze di autodifesa. Oggi l’agenzia di stampa statale nordcoreana KCNA ha affermato che prendere le parti di Washington costerà al Sol Levante “un’imminente autodistruzione”, in chiaro riferimento alla presenza di soldati americani nell’Hokkaido, l’isola dell’arcipelago nipponico sorvolata dal missile di martedì. Se infatti  il lancio del vettore a raggio intermedio Hwasong-12 è stato definito dal leader Kim Jong-un “preludio al contenimento di Washington nel Pacifico” per mezzo di nuovi test balistici (con prossimo obiettivo dichiarato l’isola di Guam), il test di martedì è stato salutato dalla stampa nordcoreana come una “vendetta” contro il governo coloniale giapponese – durato dal 1910 al 1945 – di cui il 29 agosto è ricorso il 107esimo anniversario.

È dal 2006 che Stati Uniti e Giappone lavorano insieme allo sviluppo di una variante dell’MS-3, un missile lanciabile da piattaforme marittime che fa parte dell’Aegis, sistema di combattimento integrato installato a bordo delle principali unità da combattimento dell’US Navy. Tokyo punta inoltre a ottenere la sua variante terrestre Aegis Ashore entro il 2023 e il radar a tecnologia avanzata Spy-6, necessario affinché il sistemaantimissile raggiunga piena operatività. Anche a Seul, del resto, l’ultimo test balistico di Pyongyang ha spinto il segretario alla Difesa Usa James Mattis e il suo omologo sudcoreano a riaffermare la necessità di anteporre al dialogo diplomatico una “capacità militare effettiva”. Le due parti si sono dette pronte a rivedere le linee guida stabilite nel 2012 — che limitano Seul allo sviluppo di missili con una gittata di 800 km e un carico esplosivo di 500 kg — , mentre non si esclude il riposizionamento di armi nucleari americane a sud del 38esimo parallelo, a distanza di 26 anni dalla loro rimozione. Misura che andrebbe ad aggiungersi alla potenzialità deterrente del Terminal High Altitude Area Defense, ancora in fase di installazione 130 miglia a sud di Seul.

Proprio oggi due bombardieri strategici statunitensi nucleari hanno sorvolato la penisola coreana in operazioni aeree congiunte con Seul, mentre nella giornata di ieri la US Missile Defence Agency e la marina americana hanno condotto con successo un test antimissile a largo delle Hawaii mirato ad intercettare un vettore a media gittata “nella sua fase finale”. Uno sfoggio di muscoli che gli esperti sospettano manchi di sostanza. Negli ultimi 18 anni, la superpotenza ha sborsato 54 miliardi di dollari per sviluppare il proprio sistema di difesa missilistico, senza tuttavia ricorrervi mai per intercettare le decine di vettori sparati dal regime di Kim. “Un fallimento sarebbe imbarazzante ma non sorprendente”, spiega alla Reuters Michael Elleman del think tank 38 North. Ieri, commentando l’escalation nella penisola coreana, Donald Trump ha dichiarato via Twitter che “il dialogo non può essere la risposta” alla crisi. “Gli Stati Uniti stanno pagando denaro da estorsione da 25 anni”, ha lamentato il presidente americano in una probabile allusione alle negoziazioni a base di aiuti umanitari e promesse di riduzione delle sanzioni portate avanti dalle precedenti amministrazioni. O piuttosto a quanto speso da Washington in questi anni per sostenere militarmente i propri alleati.


(Scritto per Il Fatto quotidiano)

In Cina e Asia — Cina e Germania verso un nuovo inizio

Aspettando il G20: Cina e Germania verso un nuovo inizio

Le relazioni tra la Cina e la Germania stano vivendo un nuovo inizio. Lo ha annunciato ieri Xi Jinping in una conferenza congiunta con la cancelliera Angela Merkel nel corso della seconda visita tedesca del presidente cinese da quando ha assunto l’incarico. Xi ha invitato la controparte a “fissare lo sguardo su nuovi obiettivo, nuovi progetti e nuove rotte”. La partnership tra Cina e Germania — con Pechino che lo scorso anno è diventato per la prima volta il principale partner commerciale di Berlino — si snoda attraverso tre punti di contatto: la comunione d’intenti nella lotta contro i cambiamenti climatici e nella difesa della globalizzazione, cui si aggiunge la complementarietà tra il piano Made in China 2025 e il corrispettivo tedesco Industry 4.0.

Nemmeno gli strappi causati il caso del dissidente Liu Xiaobo, e dalle recenti accuse di cyberspionaggio e scarsa reciprocità nei confronti delle aziende straniere operanti in Cina sembrano aver turbato la buona riuscita della visita coronata dalla “panda diplomacy” e da una partita di calcio giovanile sicuramente gradita dal leader cinese, appassionato di football. Ma il vero convitato di pietra pare essere stato Donald Trump. La rinnovata intesa sino-tedesca arriva in un momento in cui i due paesi puntano a respingere la tendenza protezionista e isolazionista dell’America di Trump. Peraltro, diversi segni tangibili parrebbero evidenziare una crescente insofferenza del presidente americano nei confronti della Cina in riferimento agli sviluppi nella penisola coreana. A stretto giro dal lancio del primo missile balistico intercontinentale di Pyongyang, Trump è ricorso a Twitter per criticare la crescita del 40% registrata dagli scambi bilaterali sino-nordcoreani dall’inizio dell’anno. Si attende il G20 di venerdì e sabato per nuovi sviluppi.

Usa pronti a nuove sanzioni contro Pyongyang. Non è esclusa la risposta militare

Una delle nostre capacità è rappresentata dalle nostre notevoli forze militari. Le useremo se proprio dobbiamo, ma preferiremmo non dover andare in quella direzione”. E’ quanto dichiarato ieri dall’ambasciatrice americana alle Nazioni unite, Nikki Haley, durante una riunione del Consiglio di sicurezza, convocato da Washington a seguito dell’ultimo test missilistico nordcoreano, il primo potenzialmente in grado di colpire il nordovest degli Stati Uniti. Secondo Haley, si tratta di una provocazione che rischia di chiudere ogni possibilità di dialogo e che necessità l’adozione di nuove sanzioni. “Gran parte dell’onere di far rispettare le sanzioni Onu dipende dalla Cina”, ha dichiarato Haley, “lavoreremo con la Cina, lavoreremo con tutti i paesi che credono nella pace. Ma non ripeteremo gli approcci inadeguati del passato che ci hanno portati a questo giorno buio”. Ormai l’insoddisfazione di Washington nei confronti della condotta cinese non ha più freni. Per Trump lo sfoggio di muscoli di Pyongyang prova la necessità di misure più severe, per Pechino, invece, è il sintomo lampante del fallimento dell’approccio del pugno di ferro. Lo stesso lo pensa Mosca, che durante un recente incontro con Xi Jinping ha ribadito la propria contrarietà al metodo delle sanzioni e al dispiegamento di sistemi antimissile. Il vero ago della bilancia sembra essere la Corea del Sud, con il nuovo presidente Moon Jae In sprovvisto di una chiara strategia e fermo su un approccio duale che accosta promesse di dialogo ad esercitazioni militari congiunte con Washington.

Lo shopping cinese nel mattone d’oltremare raggiunge i 100 miliardi

Per la prima volta nella storia, lo scorso anno le acquisizioni cinesi di immobili all’estero hanno superato i 100 miliardi di dollari. A rivelarlo è Juwai.com, che ha incrociato i dati sulle transazioni effettuate da aziende, privati, e investitori retail. La cifra evidenzia un aumento di oltre un quarto rispetto al 2015 e dell’845% negli ultimi cinque anni. Gli investimenti risultano concentrati negli Usa, in Australia e a Hong Kong. Nonostante le limitazioni introdotte dal governo per imbrigliare la fuga di capitali, secondo gli esperti il trend si manterrà costante nel prossimo decennio, sebbene con alcune variazioni: probabilmente l’importo di ogni singolo accordo sarà più contenuto per non attirare l’attenzione delle autorità.

Cina e Usa primi per miliardari self-made
Cina e Stati Uniti da soli contano per ben l’80% del totale dei miliardari self-made sotto i 40 anni. A rivelarlo è Hurun, il Forbes cinese, in una lista che comprende 47 individui (20 americani e 18 cinesi), con il papà di Facebook Mark Zuckerberg in testa (58 miliardi di dollari), seguito dai cofondatori Dustin Moskovitz ed Eduardo Saverin. Sul versante cinese, in cima al podio troviamo il fondatore di DJI, Frank Wang (4 miliardi di dollari) — nono nella lista — che grazie alla sua startup è riuscito a monopolizzare il 70% del mercato dei droni. La classifica dà inoltre la percezione della rapidità con cui la new economy permette di ammassare ricchezza: per esempio, il conto in banca di Cheng Wei, il Ceo di Didi (l’Uber cinese), ha raggiunto i nove zeri in soli tre anni.

Negli Usa migliaia di adottati asiatici sono a rischio deportazione

Secondo Adoptee Rights Campaign, ben 35mila persone adottate negli Stati Uniti non hanno la cittadinanza americana — che prima del 2000 non scattava automaticamente con l’adozione- e sono a rischio deportazione. Alcuni di loro scoprono di non essere cittadini statunitensi solo al momento dell’espulsione dal paese. Ad essere a rischio sono sopratutto gli individui provenienti da Vietnam, Thailandia, Brasile ma sopratutto Corea del Sud. Non è ben chiaro quanti dei 110mila bambini sudcoreani adottati dagli anni ’50 siano stati deportati. Sono solo sei i casi documentati, sebbene il governo americano abbia dichiarato di non essere in grado d definire la cittadinanza di 18mila coreani legalmente adottati negli States.

Giappone e Ue pronti ad abbattere le tariffe commerciali

Giappone e Unione europea hanno raggiunto un’intesa a livello ministeriali per un accordo di libero scambio, il Japan-EU Economic Partnership Agreement. Il trattato — che comporta l’eliminazione di tariffe sul 95% dei beni scambiati- verrà concluso quest’oggi quando Shinzo Abe incontrerà il presidente del consiglio europeo Donald Tusk a Bruxelles. In cantiere dal 2013, l’accordo verrà sviluppato in tutti i suoi dettagli nel corso dei prossimi mesi. Una volta ultimato porterà alla nascita di un blocco di libero commercio paragonabile alle vagheggiate Trans-Pacific Partnership e alla Regional Comprehensive Economic Partnership.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia - Xi e Trump fanno il punto su Corea del Nord e Taiwan

[Rassegna stampa del 3 luglio 2017]

Xi e Trump fanno il punto su Corea del Nord e Taiwan

Corea del Nord e Taiwan hanno monopolizzato l’ennesima conversazione telefonica tra Donald Trump e Xi Jinping. Ad appena pochi giorni da un nuovo incontro al G20 di Amburgo, questa mattina i due leader si sono confrontati esprimendo la propria posizione su alcuni dei dossier più caldi. Secondo la Casa Bianca, “entrambi i leader hanno ribadito il loro impegno per una penisola coreana denuclearizzata”, mentre “il presidente Trump ha ribadito la sua determinazione a cercare relazioni commerciali più equilibrate con i partner commerciali degli Stati Uniti”. Chiaro segno che, nonostante l’apparente complicità raggiunta tra i due presidente a Mar-a-Lago, sia sul versante Corea del Nord sia sul piano commerciale Washington esige un maggior impegno da parte di Pechino — il nucleare nordcoreano è stato al centro di un’analoga telefonata tra Trump e Shinzo Abe sfociata nella riaffermazione dell’alleanza tra Usa e Giappone.

Ma se per The Donald la Cina non starebbe facendo abbastanza — lo dimostrano le ultime sanzioni contro il business cinese a nord del 38esimo parallelo — per Xi Jinping, il corteggiamento di Washington nei confronti di Taipei è un affronto intollerabile. “Diamo grande importanza alla riaffermazione della politica di “una sola Cina” e ci auguriamo che la parte americana riesca a gestire correttamente il problema di Taiwan aderendo al principio di “una sola Cina e ai tre comunicati tra le due parti”. L’ammonimento giunge a pochi giorni dall’approvazione da parte dell’amministrazione Trump di una nuova fornitura di armi all’ex Formosa.

A complicare il quadro si aggiunge l’annosa questione del Mar cinese meridionale, crocevia dei commerciali internazionali. Proprio domenica un cacciatorpediniere americano è passato entro le 12 miglia nautiche dall’isola di Triton, nell’arcipelago conteso delle Paracel, mettendo a segno la seconda operazione di “freedom-of-navigation” dell’amministrazione Trump. Come da copione Pechino ha condannato l’intervento statunitense — che di fatto mette in discussione la sovranità cinese sull’isola — definendolo “una seria provocazione militare e politica”.

Pechino e Hong Kong sempre più vicine e sempre più lontane

Da oggi gli investitori internazionali qualificati potranno accedere al mercato dei bond cinese attraverso Hong Kong. E’ una delle iniziative annunciate nel weekend nell’ambito dei festeggiamenti per il ventennale del ritorno dell’ex colonia britannica alla mainland, insieme alla sigla di accordi di sviluppo congiunto che hanno il loro fulcro nell’espansione della Guangdong-Hong Kong-Macau Bay Area, un progetto che coinvolge 11 città con un Pil combinato che è due volte quello della Big Bay di San Francisco e prossimo a quello della Big Bay di New York. Xi ha messo bene in chiaro come la prosperità di Hong Kong sia legata a doppio filo al “sogno cinese” e alla “grande rinascita della nazione”. Tuttavia, l’erosione dell’autonomia di Hong Kong e la messa in discussione della Sino-British Joint Declaration non minacciano soltanto la democrazia e la “way of life” pre-handover ma anche lo status di hub finanziario d’Asia. La sparizione dell’imprenditore Xiao Jianhua potrebbe essere soltanto un primo campanello d’allarme.

Pechino e la difficile separazione dal carbone

Nonostante i buoni propositi “verdi”, la Cina sembra restia ad abbandonare i cari e vecchi combustibili fossili. Secondo dati del gruppo tedesco Urgewald,nel prossimo decenni le compagnie energetiche cinesi continueranno a costituire quasi la metà della produzione mondiale del carbone, con circa 700 nuovi impianti nel paese e all’estero sulle 1600 previste in 62 paesi. Sono numeri che rendono virtualmente impossibile soddisfare il traguardo stabilito dall’accordo sul clima di Parigi, quello dei 2°C sotto i livelli preindustriali. Dato il rallentamento dell’economia locale, molte delle nuove centrali a carbone verranno dislocate lungo la nuova via della seta, in paesi quali Egitto e Pakistan.

Nuovi sconfinamenti accrescono la diffidenza tra Delhi e Pechino

Non si placa la polemica lunga la linea di demarcazione sino-indiana. Venerdì il ministero degli Esteri cinese ha rilasciato una mappa in cui rivendica la sovranità sul Doka La (Donglang in mandarino), area contesa in cui convergono i confini tra la regione indiana del Sikkim, la Cina e il Bhutan. Per Pechino le attività dei pastori tibetani nella zona attestano l’esistenza di una presenza cinese consolidata. Tutto è cominciato nei giorni scorsi quando soldati indiani sono intervenuti — su richiesta del Bhutan — per fermare la costruzione di una strada da parte della Cina. Una mossa che secondo Pechino equivale a uno sconfinamento in territorio cinese. La risposta del governo cinese è stata quella di bloccare il passaggio per i pellegrini indiani verso le mete sacre del Tibet. Mentre le schermaglie lungo il confine sino-indiano sono piuttosto ricorrenti, l’ultimo episodio viene considerato tra i più accesi da quando i due giganti asiatici si sono confrontati militarmente nel 1962. Secondo gli analisti, l’ultimo braccio di ferro va letto alla luce della crescente diffidenza di Delhi verso l’attivismo cinese nella regione e di Pechino verso il riavvicinamento del governo Modi all’amministrazione Trump.

Il Liberal Democratic Party perde quota a Tokyo

Più che una vittoria del Tokyo Citizens First è una sconfitta del Liberal Democratic Party di Shinzo Abe. Con queste parole l’ex ministro della Difesa Shigeru Ishiba ha commentato il risultato delle elezioni che domenica hanno portato a un rimpasto dell’Assemblea metropolitana di Tokyo, il parlamento prefetturale di Tokyo. Considerato un referendum sul primo anno della governatrice Yuriko Koike del Tokyo Citizens First che si è accaparrato 79 delle 127 poltrone. In passato le elezioni locali si sono rivelate anticipatrici della sconfitta dell’LDP alle lezioni generali. E il fatto che la debacle arrivi mentre ancora infuria la polemica su presunti favoritismi concessi dal premier ad alcuni amici e conoscenti non fa che tingere di tinte fosche il lasso di tempo che rimane fino alla prossima chiamata alle urne del settembre 2018.

(Pubblicato su China Files)

Corruzione uteri in affitto tra Cina e Giappone

Per sfuggire alla campagna anticorruzione lanciata dal presidente Xi Jinping , i componenti della nomenklatura preferiscono che la propria progenie venga al mondo direttamente oltremare: un escamotage per trasferire in modo sicuro i propri beni nel Paese del Sol Levante.

Mentre la campagna anticorruzione lanciata dal presidente cinese Xi Jinping nel 2012 continua a fare vittime tra i ranghi del Partito, le «mele marce» sono costrette a ripiegare su nuovi escamotage per mettere al sicuro i propri averi oltreconfine; dall’ottobre 2014, ammontano a 124 i corrotti estradati in Cina da 34 paesi e regioni. Un tempo si parlava di funzionari «nudi», alludendo all’usanza in voga tra i quadri di spedire moglie e figli all’estero con le fortune occulte di famiglia per aggirare i controlli. Oggi c’è chi preferisce che la propria progenie venga al mondo direttamente oltremare, per meglio depistare la Commissione incaricata di mantenere la disciplina ai vari livelli del Partito.

Secondo un’inchiesta realizzata dal quotidiano nipponico Mainichi, le nuove frontiere della corruzione cinese si estendono fino al Giappone, dove da alcuni anni la nomenklatura cinese si sta affidando al mercato nero della maternità surrogata per assicurarsi una prole giapponese. Nel Sol Levante, infatti, non soltanto non esiste una legge che vieti esplicitamente la gestazione per altri, ma è anche possibile che il nuovo nato ottenga la cittadinanza della madre surrogata indipendentemente dalla nazionalità dei genitori biologici, con tutti i vantaggi del caso. Avere un figlio con passaporto nipponico dà la possibilità (a tutta la famiglia cinese) di trasferire in modo sicuro i propri beni in Giappone o in un Paese terzo, oltre a facilitare la compravendita di immobili e l’apertura di società nel vicino asiatico.

Una delle fonti intervistate dal Mainichi, una trentenne di Pechino avvicinata nel quartiere del business di Hong Kong grazie alla mediazione di un broker, racconta – dopo alcune resistenze – di essere stata indotta ad affittare un utero dallo zio del marito, un alto funzionario del Partito con incarichi governativi. «Più sono in alto nella scala del Partito e meno hanno voglia di sacrificarsi per il loro Paese», commenta la donna. È il maggio 2013, e la lotta contro le «mosche e le tigri» raggiunge il culmine con un’ultima vittima eccellente: l’ex zar della sicurezza Zhou Yongkang finisce sotto indagine per corruzione. La notizia verrà confermata dai media di Stato soltanto nel luglio 2014, ma le indiscrezioni su una sua detenzione cominciano ad agitare gli alti papaveri.

La versione della donna combacia con quella del marito incontrato dal quotidiano nipponico lo scorso 11 giugno a Tokyo, dove l’uomo si è trasferito per spianare la strada ad un’eventuale espatrio del clan famigliare e per seguire il figlio lasciato alle cure di un asilo nido. Il quarantenne spiega di come il 9 giugno 2013 lo zio abbia chiamato a raccolta lui e la moglie per annunciare che «la famiglia aveva preso una decisione»: «La leadership di Xi Jinping si appresta a colpire duro. Dobbiamo trasferire i nostri asset ancora più lontano dalle autorità», ha dichiarato lo zio che deve tutta la sua carriera ad una figura di spicco vicina alla cerchia di Jiang Zemin, ex presidente della Repubblica popolare e tutt'oggi eminenza grigia della politica cinese, dato da alcune fonti non troppo attendibili ad alto rischio manette. Dopo tre anni, le ricchezze di famiglia si trovano ormai al sicuro in giro per il mondo; 2 miliardi di yen sono sul conto giapponese del piccolo, nonostante la sua tenera età, grazie ai controlli rilassati della Financial Service Agency (l’authority bancaria nipponica) che rendono il Sol Levante una meta anche più appetibile rispetto agli Stati Uniti, per chi vuole fare perdere le tracce di soldi sporchi.

È nel controverso distretto di Kabukicho, un tempo infestato dalla mafia cinese, che il business degli uteri in affitto – pensato inizialmente per sopperire al crescente tasso di infertilità tra le coppie d’oltre Muraglia – prospera indisturbato al prezzo di 15 milioni di yen a gravidanza. Il Mainichi ha avuto modo di consultare «l’archivio» di un broker cinese di base a Tokyo. Due raccoglitori di colore blu contenenti tutte le informazioni accumulate in quattro anni di attività: nomi dei clienti e dati personali, indirizzo, professione, sesso del nuovo nato e Paese di residenza. In tutto sono 86 i bambini nati da uteri in affitto, di cui 28 lasciati alle cure di asili nido e altre strutture in Giappone, 58 quelli riportati in Cina dai genitori biologici.


(Pubblicato su il Fatto quotidiano)

Vertice commerciale tra Cina, Giappone e Corea del Sud per ricucire gli antichi strappi. Ma gli Usa sorvegliano

Cina, Giappone e Corea del Sud si impegnano a rafforzare gli scambi commerciali e a ricucire gli strappi provocati dalle storiche incomprensioni, nonché dalle più recenti dispute territoriali. E’ quanto emerso dal vertice trilaterale andato in scena nella giornata di domenica a Seul, che ha visto il premier cinese Li Keqiang incontrare la presidente sudcoreana Park Geun-hye e il primo ministro giapponese Shinzo Abe.

 I leader dei tre giganti regionali hanno regolarmente condotto incontri annuali dal 2008 al 2012, anno in cui le relazioni bilaterali tra il Dragone e il Sol Levante sono precipitate ai minimi storici in seguito alla nazionalizzazione da parte di Tokyo delle Diaoyu/Senkaku, un pugno di scogli del Mar Cinese Orientale rivendicati da entrambi i Paesi per via delle risorse naturali nascoste nei fondali ad essi circostanti. Non da meno, quello stesso anno veniva marcato da un ricambio al vertice che avrebbe visto affermarsi alla guida dei due vicini asiatici leadership animate da una forte spinta muscolare in politica estera.

 Da quanto dichiarato in conferenza stampa, i tre parrebbero aver trovato un accordo per la ripresa del summit con scadenza annuale (nel 2016 sarà ospitato da Tokyo), al fine di dare nuovo smalto alla cooperazione commerciale.

Cina, Giappone e Corea del Sud rappresentano le tre principali economie dell’Asia Orientale con un volume di scambi da 690 miliardi di dollari. Nel 2012, sono stati avviati i negoziati per un accordo di libero commercio (FTA), ma l’andamento ondivago dei rapporti diplomatici ha finora ritardato i lavori.

 Mentre la Repubblica popolare continua a rappresentare per Seul il partner commerciale di punta e la principale fonte d’importazione con un giro di affari che quest’anno dovrebbe raggiungere i 300 miliardi di dollari, la reticenza del governo di Abe nel riconoscere le violenze inflitte dal Giappone nell’abito della seconda guerra mondiale ha portato ad un calo dell’8 per cento nei commerci con la Corea del Sud rispetto ai valori del ’91, quando il Sol Levante contava per il 22 per cento delle transazioni sudcoreane con l’estero. In particolare, la questione delle “comfort women”, le donne asiatiche (in maggioranza coreane) costrette alla prostituzione durante l’occupazione nipponica tra il 1910 e il 1945, continua ad essere la principale fonte di frizioni tra Tokyo e Seul. Così come lo è per la Cina il ricordo del “Massacro di Nanchino”, termine con cui sono passati ai posteri i crimini di guerra perpetrati dal Giappone nel Regno di Mezzo tra il 1937 e il 1938. Se per Shinzo Abe le scuse ufficiali rilasciate nell’ambito della Dichiarazione Kono (1993) sarebbero più che sufficienti a buttarsi alle spalle il passato una volta per sempre, per Seul un mea culpa trasparente è precondizione necessaria a dare nuovo vigore alla partnership.

 “Spero che questo summit possa guarire le ferite provocate dalla storia in maniera più completa e che possa dimostrarsi un’importante opportunità per lo sviluppo delle relazioni tra i due Paesi,” ha scandito Park lunedì all’apertura del suo primo faccia a faccia con Abe da quando la “Lady di ferro” si è insediata alla Blue House.

 La trilaterale è stata, infatti, preceduta e seguita da meeting “two-way” tra i rispettivi leader. Nella giornata di sabato, Park e Li hanno siglato 17 accordi di cooperazione bilaterale, dal commercio alla protezione ambientale, passando per gli scambi people-to-people e l’IT. Ciliegina sulla torta dopo l’annuncio, lo scorso luglio, della raggiunta intesa per un FTA Cina-Sud Corea e, sopratutto, dopo l’ingresso di Seul nell’Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), la superbanca lanciata da Pechino per sopperire al deficit infrastrutturale del continente Asia. Il nuovo istituto, additato sull’altra sponda del Pacifico come concorrente ufficioso di World Bank e Fondo Monetario Internazionale, risulta ancora “incompleto” a causa dell’assenza di Stati Uniti e Giappone.

 Nonostante un tiepido disgelo avviato con l’incontro tra il presidente cinese Xi Jinping e Abe a margine del summit Apec dello scorso novembre, i rapporti tra Pechino e Tokyo continuano ad essere percorsi da tensioni alimentate in buona parte dalla storica alleanza che lega il Sol Levante agli Stati Uniti e che non di rado è arrivata a intaccare questioni che il Dragone considera di propria esclusiva pertinenza. Un esempio: le inedite esercitazioni congiunte tra Washington e Tokyo nel Mar Cinese Meridionale, tratto di mare in cui Pechino è ai ferri corti con un’altra manciata di Paesi limitrofi.

 “La Cina continuerà a procedere fermamente sul sentiero dello sviluppo pacifico e spera che il Giappone faccia lo stesso”, ha dichiarato Li, stando al resoconto del meeting bilaterale con Abe diramato alla stampa. Un’ennesima velata condanna alla controversa revisione della costituzione pacifista adottata dal Giappone al termine della seconda guerra mondiale (revisione, tuttavia, auspicata da Washington fautore di una politica estera più responsabile e proattiva tra i propri sodali). Le due parti si sono impegnate a implementare i meccanismi di comunicazione tra le rispettive forze armate e a riavviare i colloqui sullo sviluppo dei giacimenti di gas e petrolio in prossimità delle aree contese nel Mar Cinese Orientale. Ma è improbabile che questo basti a scongiurare definitivamente l’intrusione a stelle e strisce nell’area, che la si voglia chiamare “pivot” o “rebalance to Asia”.

 Sono circa 80 mila i soldati americani ancora ripartiti tra Corea del Sud e Giappone, con l’intento conclamato di mantenere la stabilità nel quadrante minacciato dalle ricorrenti provocazioni nordcoreane, e quello meno strombazzato di contenere lo slancio assertivo del Dragone sullo scacchiere Asia-Pacifico. Proprio domenica, il Segretario alla Difesa Usa, Ashton Carter, in visita nella zona demilitarizzata tra le due Coree, ha rinnovato l’impegno americano a difendere Seul dalle imprevedibili mosse di Pyongyang, lo “Stato canaglia” di cui la Cina è principale alleato e benefattore. Carter non ha mancato di far notare come i toni rodomonteschi utilizzati da Pechino per difendere la propria sovranità a discapito dei vicini asiatici stiano progressivamente spingendo i Paesi più indifesi sotto l’ombrello statunitense. Un’eventualità che il Dragone spera di schivare giocando la carta commerciale. Non a caso, durante il summit di domenica, Li Keqiang ha spronato Giappone e Corea del Sud a velocizzare le trattative per l’istituzione della Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), mega accordo di libero scambio regionale in cui molti intravedono una risposta cinese alla Trans-Pacific Partnership (TPP) a trazione americana.

(Pubblicato su Gli Italiani)

Cina, Giappone e il Risiko indocinese

Dalle acque agitate del Mar Cinese Orientale alle coste dell’Indocina. L’agguerrita competizione tra Cina e Giappone cambia scenografia. Sedate le belligeranze sulla sovranità delle isole Diaoyu/Senkaku, la partita tra la seconda e la terza economia del mondo si gioca nel Sudest asiatico, crocevia di importanti rotte commerciali ed energetiche; anticamera di entrambi anche se della Cina un po’ di più. Ma stavolta le dispute territoriali non centrano.

Epicentro di un nuovo ‘Risiko in salsa di soia’ la Thailandia post-Shinawatra con le sue infrastrutture ferroviarie obsolete e la sua perenne fame di capitali stranieri. Qui Pechino e Tokyo stanno cercando di realizzare ciò che la State Railway Thailand -perennemente a corto di finanziamenti – non è stata ancora in grado di fare. In cantiere ci sono due linee ferroviarie in grado di agganciare il ‘Paese dei sorrisi’ ai vicini Birmania (Myanmar), Laos e Cambogia regalando alla penisola indocinese una connettività senza precedenti. Le tratte in questione sono la Bangkok-Kunming, che taglia la Thailandia da Nord a Sud e arriva nella Cina meridionale passando per Map Ta Phut (Laos), e la Dawei-Phnom Phen che parte dalla Birmania, tocca Bangkok raggiunge la capitale cambogiana e potrebbe in futuro proseguire fino a Ho Chi Min e Vaung Tau, Vietnam.

Note come North-South ed East-West, le due linee sono finanziate rispettivamente da capitali cinesi e giapponesi a interessi relativamente bassi: la prima, i cui lavori inizieranno il prossimo anno, dovrebbe essere pronta entro il 2020 per un costo di 12 miliardi di dollari soltanto per il tratto thailandese (734 chilometri), estendibile in futuro sino alle coste bagnate dall’Oceano Indiano in modo da creare una via alternativa più diretta che permetterebbe alle navi cargo cinesi di aggirare il volatile Stretto di Malacca. La seconda, di contro, è ancora in fase di studio, ma la costruzione risulta agevolata dalla conformazione del territorio prevalentemente pianeggiante che dovrebbe ridurre le spese. La sezione tra la Thailandia e la Birmania risulta particolarmente necessaria alla luce della ripresa dei lavori per la Dawei Special Economic Zone, la zona economica speciale -appoggiata da Tokyo- che, una volta completata, concorrerà a rendere quella dell’omonimo porto d’altura l’area industriale più grande del Sudest asiatico. In ballo non c’è soltanto l’integrazione economica e commerciale del ‘Paese dei sorrisi’. In un momento in cui le riforme democratiche vertono in una fase di stallo, per la giunta militare -salita al potere lo scorso anno con un colpo di Stato- si tratta di lasciare in eredità un risultato tangibile del proprio operato. L’impresa non è semplice. A ricordarlo la sfilza chilometrica di pilastri destinati a sostenere una ferrovia sopraelevata (mai ultimata) che avrebbe dovuto raggiungere il Don Muang International Airport. Lo chiamano ‘Thai Stonehenge’ ed è l’esempio più lampante delle promesse mai mantenute dai Governi succedutisi dagli anni ’90 a oggi.

Per la Cina il progetto ferroviario costituisce un importante tassello della 21st Century Martitme Silk Road, piano attraverso il quale Pechino punta a velocizzare gli scambi tra Asia ed Europa fortificando le infrastrutture locali. E’ con questo scopo che nasce l’AIIB (Asia Infrastructure Bank), diretta concorrente dell’istituto a guida giapponese ADB (Asian Development Bank), pensata appositamente per supportare finanziariamente lo sviluppo logistico della regione sotto il cappello cinese. Nel grande piano asiatico di Pechino, la Thailandia funge da anello di congiunzione tra la penisola malese e i vicini Laos, Cambogia e Vietnam. Motivo per cui l’establishment cinese ha provveduto ad annodare amichevoli relazioni con il nuovo Governo di Bangkok, come conferma un recente accordo per l’acquisto di riso e gomma, commodities particolarmente colpite dal calo dei prezzi dello scorso anno.

Dal punto di vista giapponese si tratta di mantenere viva la propria influenza nel Sudest asiatico, importante fucina del manifatturiero nipponico, evitando che esso ricada completamente sotto l’influsso cinese. La presenza del Sol Levante in Thailandia risale agli anni ’80-’90, quando Tokyo si incaricò delle spese per lo sviluppo delle infrastrutture locali. Sebbene non incolumi dall’inondazione che ha colpito il ‘Paese dei sorrisi’ nel 2011, oggi le società giapponesi -dal settore automobilistico all’elettronica- contano per due terzi degli investimenti stranieri in Thailandia, complice il ritiro delle attività dalla Cina in seguito dell’escalation delle dispute marittime tra Pechino e Tokyo. Lo scorso anno il Giappone ha investito nello Stato del Sudest asiatico la cifra record di 10 miliardi di dollari, secondo dati del Ministero delle Finanze giapponese. Ma le mire della terza economia mondiale sembrano gradualmente riposizionarsi verso mercati più convenienti: Laos, Vietnam e Cambogia forniscono un’alternativa a basso costo con cui rimpiazzare Thailandia e Cina, l’ormai ex ‘fabbrica del mondo’ sempre meno votata al low cost e sempre più all’high-end. In Thailandia, d’altro canto, gli stipendi sono lievitati del 40 per cento da quando due anni fa il salario minimo è cominciato a crescere, e sono parecchie le compagnie pronte a delocalizzare le attività labour-intensive nei Paesi limitrofi come appendici della filiera. “Abbiamo bisogno di ridurre le spese, ma allo stesso tempo di rimanere vicini alla Thailandia“, spiega al ‘Wall Street Journal’ Toshiko Watanabe, portavoce del fornitore di componentistica automotive Denso Corp.

Facendo leva sull’insofferenza diffusa nei confronti dell’assertività cinese nella regione, negli ultimi anni il Giappone è riuscito a estendere la propria influenza nell’area, utilizzando un modello di cooperazione basato sul trittico ‘aiuti, commercio e investimenti‘. Lo stesso sta facendo la Cina. Nel 2014 gli affari nipponici in Cambogia hanno raggiunto quota 127 milioni di dollari, un aumento di tre quarti rispetto al 2012, nonostante il netto vantaggio accumulato dal Dragone: tra il 2005 e il 2012 le società cinesi hanno investito nella terra degli Khmer dieci volte le concorrenti giapponesi, e quattro volte quanto sborsato dal Sol Levante in Laos, vecchio alleato comunista di Pechino bisognoso di liquidità. Qui il gigante asiatico ha interessi nelle miniere, centrali idroelettriche nell’agricoltura e, naturalmente, nel manifatturiero. Come potrebbe non averne dal momento che produrre in Laos costa un terzo che produrre oltre Muraglia!

In Birmania la volontà di affrancarsi dalla dipendenza cinese sta spingendo il nuovo Governo ‘civile’ tra le braccia di Giappone e Stati Uniti. A Tokyo si devono i fondi per lo sviluppo di una zona industriale a sud di Yangon, pensata per il settore dell’abbigliamento e l’industria automobilistica. Mentre l’Indonesia dovrà sciogliere le riserve entro l’anno riguardo alla realizzazione della ferrovia superveloce Jakarta-Bandung. Appena alcuni giorni fa, un memorandum d’intesa tra il Ministero delle Imprese statali indonesiano e la National Development and Reform Commission (l’agenzia cinese di pianificazione economica) ha riportato in gara Pechino, sebbene dal 2012 la Japan International Cooperation Agency sia alle prese con uno studio di fattibilità del progetto ormai in fase di rifinitura. Il tutto dopo un delicato corteggiamento che negli scorsi giorni ha portato il nuovo Presidente Joko Widodo a Tokyo, prima, e a Pechino, poi.

Ma è in Vietnam che il braccio di ferro tra i due cugini asiatici si fa più acceso. Con una popolazione complessiva di 150 milioni di abitanti e una crescita annua superiore al 6 per cento, Vietnam e Myanmar sono il vero traino dell’economia del Sudest asiatico. In particolare, il Vietnam vanta la crescita più rapida della classe media e benestante in tutta la regione, con buone possibilità che entro il 2020 il bacino di nuovi consumatori raggiunga le 33 milioni di unità dai 12 milioni del 2012. Da qui la strenua competizione tra il Dragone e il Sol Levante per rafforzare il proprio potere attrattivo nel Paese. Negli ultimi anni, il Giappone ha concesso ad Hanoi più prestiti che a qualsiasi altro Paese; 1,8 miliardi di dollari nel solo 2014 per l’ampliamento dell’aeroporto internazionale e la costruzione di un’autostrada. Pechino, da parte sua, ha guadagnato terreno sostenendo finanziariamente lo sviluppo di centrali a carbone, fino ai primi anni 2000 comparto dominato dalle compagnie europee, giapponesi e statunitensi. Alla Cina si deve un terzo dei 19.000 megawatts aggiunti alla rete vietnamita dal 2009. Tuttavia, la scarsa qualità dei servizi, i frequenti guasti e la tendenza delle società d’oltre Muraglia ad assumere personale cinese a discapito dei lavoratori locali alimentano ricorrenti espressioni di malcontento con spiccate coloriture nazionaliste. Specie dopo che lo scorso anno Pechino ha provveduto a parcheggiare temporaneamente una piattaforma petrolifera in acque contese, ricche di gas e risorse naturali.

Sfruttare sapientemente le proprie riserve valutarie potrebbe aiutare la Cina a cementare le relazioni con i vari attori regionali e dissipare i timori innescati dalla svolta muscolare intrapresa dalla nuova leadership cinese sullo scacchiere internazionale. Stando ad uno studio condotto dalla Japan International Cooperation Agency, nel 2013 Pechino ha concesso 7,1 miliardi di dollari in aiuti all’estero, la spesa più considerevole dopo quella di Gran Bretagna, Stati Uniti, Germania, Francia e Giappone. Numeri che parrebbero ormai rendere il Dragone uno dei principali benefattori dello sviluppo asiatico, grazie al disimpegno americano nella regione a favore di un maggior coinvolgimento in Pakistan e Afghanistan.

Al contempo, l’ascesa della Cina a potenza regionale implica una lenta metamorfosi nel modo di esercitare la propria assistenza ai Paesi vicini. Se al tempo della Guerra Fredda a guidare la spesa cinese all’estero era sopratutto l’affinità ideologica tra i membri del blocco comunista, col passare del tempo l’elargizione di sussidi è diventata uno strumento di diplomazia economica per puntellare la crescita nazionale e sopperire al bisogno di materie prime. Anche se l’appartenenza cinese alla cerchia dei ‘Paese in via di sviluppo’ viene tutt’oggi opportunamente sbandierata da Pechino per addolcire il saccheggio di risorse naturali, sopratutto in Africa e America Latina. Non a caso il gigante asiatico preferisce presentarsi all’esterno come ‘partner’ piuttosto che come ‘donor’, e vincola il proprio intervento oltreconfine al rispetto dei cinque principi di coesistenza pacifica. Cosa che gli riesce piuttosto bene nei Paesi CLMV (Cambogia, Laos, Myanmar e Vietnam) con i quali intrattiene relazioni virtuose da oltre duemila anni, un po’ meno con Stati marittimi quali Malaysia, Indonesia e Filippine di più giovane affiliazione alla galassia sinocentrica. Di contro, il Giappone ha cercato di sfruttare il bagaglio ideologico che lo distingue dal Dragone, proponendosi nella regione con il ruolo di esportatore di valori universali, diritti umani, innovazione e democrazia. Ma la superficialità dei rapporti economico-culturali con CLMV, inseriti in una strategia mirata soltanto al volgere del nuovo secolo -prima i CLMV venivano trattati in maniera generica nell’ambito dei rapporti diplomatici con l’ASEAN tutta- potrebbe remare a suo sfavore. Così come d’intralcio potrebbe essere l’immagine ripulita che la Cina vuole dare di sé promuovendo nel mondo ferrovie e tecnologia nucleare. Non più paccottiglia Made in China ma tecnologia a prova di standard internazionali.

“Mi trovo d’accordo con la studiosa americana Carol Lancaster nel ritenere che il sistema di aiuti cinesi sia per così dire ‘work in progress’. La Cina continuerà a migliorare imparando dai propri errori, proprio come i vari Paesi donatori del Development Assistance Committe e dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico hanno fatto durante i loro primi anni come fornitori di aiuti internazionali“, spiega a ‘L’Indro’ Dennis Trinidad, Professore di Economia politica internazionale presso la De La Salle University nonché autore di “China and Japan’s Economic Cooperation with the Southeast Asian Region“, “L’enfasi sulle ferrovie è dovuta a un aumento della domanda nel Sudest asiatico. La regione è progredita economicamente e lo sviluppo delle infrastrutture è diventato una priorità per i vari Governi locali. Ma si tratta di un cambiamento radicale? Io non penso. Gli aiuti cinesi sono ancora spesso concentrati su progetti infrastrutturali, che già nel 2009 contavano per il 61 per cento dei prestiti agevolati all’estero erogati da Pechino. Nel documento 2014 intitolato ‘China’s Foreign Aid’, pubblicato dall’Ufficio del Consiglio di Stato, si afferma, tra le altre cose, che la Cina continua ad aderire sempre agli stessi principi in materia di sussidi: non imposizione di condizioni politiche, non interferenza negli affari interni, e lasciare sviluppo autonomo ai Paesi beneficiari. Inoltre, la maggior parte degli aiuti cinesi rimane legata alle imprese statali. Anche se bisogna riconoscere che il campo di assistenza si è ampliato; ora include la cancellazione del debito e l’assistenza umanitaria in casi d’emergenza“.

(Pubblicato su L'Indro)

Terre rare: a che punto siamo

Alla fine di dicembre, il Ministero del Commercio cinese ha annunciato la rimozione del sistema delle quote sull'export di terre rare, quei 17 elementi della tavola periodica ampiamente utilizzati nell'industria bellica e nell'high-tech, considerati per anni 'l'asso nella manica' del Dragone. Secondo le nuove linee guida (da attuare entro maggio 2015), per poter esportare i preziosi metalli le compagnie cinesi necessiteranno di una licenza, ma non vi sarà più alcuna restrizione sulla quantità vendibile all'estero. Come misura sostitutiva, probabilmente saranno introdotte tasse ambientali e sulle risorse. Altra novità: mentre prima i produttori coinvolti nel sistema delle quote erano solo 28, adesso -in teoria- qualsiasi compagnia in possesso di un apposito contratto risulta qualificata per l'export. Fattore che dovrebbe vivacizzare la competizione nel settore spingendo i prezzi verso l'alto dopo il crollo dello scorso anno, riferisce al 'China Daily' Chen Zhanheng, Vice Segretario Generale della China Rare Earth Industry Association.

La manovra -lungamente attesa-, si presenta come il capitolo conclusivo di un braccio di ferro internazionale durato circa un lustro. Nel 2012, il 'dossier terre rare' era scivolato sulla scrivania della WTO (World Trade Organisation) quando, per la prima volta, Stati Uniti, Giappone e Unione Europea avevano fatto quadrato presentando a Ginevra un reclamo congiunto sulle presunte irregolarità del gigante asiatico. Lo scorso marzo, l'Organizzazione Mondiale del Commercio ha riconosciuto che «le quote sulle esportazioni sono finalizzate al raggiungimento di politiche industriali» e «non rispettano le regole della WTO e gli obblighi della Cina nella WTO», di cui è membro dal 2001. Pechino ha fatto ricorso in appello e l'ha perso.

Tutto è cominciato quando, nel 2009, la Cina -che all'epoca ospitava il 30% delle scorte mondiali ma contribuiva per oltre il 90% della produzione- ha cominciato a centellinare le proprie esportazioni adducendo a sua discolpa l'implementazione di politiche di conservazione delle risorse nazionali. Le terre rare, nonostante il nome, non sono affatto rare in natura, ma la loro estrazione e lavorazione -oltre ad avere costi altissimi- è altamente laboriosa e dannosa per l'ambiente. Un punto sul quale il Governo cinese ha continuato ad insistere fornendo una corposa documentazione, ma racimolando scarsa credibilità. Mentre infatti l'applicazione delle restrizioni colpiva duramente la produttività degli utenti stranieri, l'industria interna ha continuato ad operare a briglia sciolta e con 'licenza di inquinare'. I funzionari cinesi hanno spesso espresso il desiderio di attrarre la produzione oltre la Muraglia nel segno di un maggiore interesse verso l'esportazione dei prodotti tecnologici finiti che non verso le materie grezze. Magari spingendo le società stranieri a fornire tecnologia ai partner locali. Allo stesso tempo, nel tentativo conclamato di razionalizzare l'industria (meno apertamente, di controllarla), è stata incentivata la fusione tra piccoli produttori e colossi di Stato.

E' bastato un ventennio per stravolgere l'industria delle terre rare. Intorno alla metà del Ventesimo secolo, India, Brasile e Sud Africa rappresentavano ancora la principale fonte di terre rare, seguiti a ruota dagli Stati Uniti almeno per tutto il periodo tra gli anni '60 e gli anni '80. Fino al volgere degli anni Duemila, l'America è stata in grado di sopperire alle esigenze domestiche contando sulle proprie risorse nazionali. La produzione a stelle e strisce si è esaurita una volta che i minerali low-cost in arrivo dalla Cina hanno cominciato ad alluvionare il mercato globale. Un mix di sussidi governativi, grande disponibilità di materie prime e zero attenzione per l'ambiente in fase estrattiva hanno permesso al gigante asiatico di abbattere i costi e praticare prezzi pari al 5% di quelli proposti dagli altri produttori internazionali. La stretta sul settore ha assunto toni particolarmente allarmanti quando, all'indomani della crisi finanziaria del 2008, molti dei Paesi che progettavano una ripresa proprio grazie all'export di alta tecnologia si sono trovati a corto di metalli 'rari'. Stati Uniti, Europa e Giappone per primi.

Lo scollamento tra le due principali economie del pianeta affonda le sue radici nel periodo tra gli anni '40 e gli anni '90, quando il gigante asiatico ha iniziato ad investire massicciamente nella ricerca scientifica attraverso i programmi 863 (National High-tech Research and Development) e 973 (National Basic Research). Nel 1963 è stato fondato il Baotou Research Institute of Rare Earth e al momento sono due i laboratori, entrambi statali, dedicati allo studio dei preziosi metalli: lo State Key Laboratory of Rare Earth Material Chemistry and Aplications e lo State Key Laboratory of Rare Earth Resource Utilization. Così come due sono le riviste specializzate a livello mondiale, entrambe dirette dalla Chinese Society of Rare Earth. «Il Medio Oriente ha il petrolio, la Cina ha le terre rare», aveva predetto nel 1992 Deng Xiaoping durante una visita a Bayan Obo, la più grande miniera cinese di terre rare situata in Mongolia Interna. Sette anni più tardi, l'allora Presidente Jiang Zemin dichiarava che «bisogna migliorare lo sviluppo e l'utilizzo delle terre rare, trasformando il vantaggio nelle risorse in una superiorità economica». E così è stato.

Godendo di una posizione di semi-monopolio, nel corso del tempo la Cina non ha mancato di sfruttare le proprie risorse come arma di ritorsione. Il 2010 è l'anno in cui le terre rare acquistano maggiore visibilità anche tra i non addetti ai lavori. Un 'incidente' avvenuto al largo delle isole Senkaku/Diaoyu (la cui territorialità è oggetto di storica contesa tra il Giappone e la Cina) tra un peschereccio cinese -che secondo i giapponesi aveva invaso le loro acque territoriali- e una motovedetta nipponica scatena l'ira del Dragone: Pechino chiude i rubinetti delle proprie forniture verso il Sol Levante (allora beneficiario del 66% dell'export cinese) innescando quella che è stata ribattezzata una 'crisi delle terre rare'. Gli effetti a livello pratico sono stati un taglio delle esportazioni del 70% e un aumento dei prezzi sul mercato globale del 40%. Pare che, sempre nel fatidico 2010, l'ala dei falchi avesse proposto l'applicazione di un embargo simile poco dopo un accordo da 6,4 miliardi di dollari tra Washington e Taiwan (che Pechino considera una provincia ribelle) per la vendita di armi.

E' in questo momento che, alla luce della virata protezionista, in Cina comincia a fiorire l'illegalità grazie all'intesa tra piccole compagnie minerarie e bande criminali capaci di dribblare i paletti fissati dalle autorità. Un'attività sotterranea che si stima abbia prodotto circa 20-30mila tonnellate l'anno e che è complice (insieme al rallentamento dell'economia globale) del crollo dei prezzi rimasti sostanzialmente stabili per tutto il periodo 2001-2009. Ad ogni modo, come suggerisce a 'L'Indro' Jon Hykawy, veterano di Bay Street ed esperto di materiali critici, il problema sta rientrando lentamente da sé: "A partire dal 2011, le quote fissate dalla Cina non sono state soddisfatte dalle vendite ufficiali. Dunque, perché mai un acquirente importante, come per esempio una grande casa automobilistica, dovrebbe dipendere dalla produzione illegale quando le quote gli permettono di comprare legalmente lo stesso ammontare e rimuovere buona parte dei rischi nella catena di approvvigionamento?"

Il fatto è che, sulla scia dei reclami in sede WTO, a partire dal 2012 le restrizioni sono state progressivamente rilassate. Addirittura, Du Shuaibing, analista di Baichuan Information, riferisce al 'China Daily' che la rimozione del sistema delle quote potrebbe avere scarso impatto sul mercato giacché negli ultimi anni il volume delle esportazioni si è attestato ben al di sotto del tetto previsto. Nei primi undici mesi del 2014, la seconda economia mondiale ha venduto all'estero 'solo' 24.866 tonnellate di terre rare, quando -secondo le direttive del Ministero del Commercio- ne avrebbe potute esportare fino a 30.996 tonnellate. "Mi sembra che le quote e le altre politiche che hanno posto un cuneo tra il prezzo interno e il prezzo internazionale delle terre rare non erano abbastanza limpide e in linea con l'accordo stabilito nell'ambito della WTO. Cambiare politica è un bel successo per lo stato di diritto nel commercio internazionale e viene incontro agli sforzi della leadership cinese di dare maggior spazio al mercato, ma penso che avrà effetti limitati sulla competitività internazionale", spiega a 'L'Indro' Eugene Gholz, Professore di Economia Politica presso l'Università del Texas di Austin nonché consulente del Dipartimento della Difesa americano.

Gholz è autore di uno studio pubblicato lo scorso ottobre dal Council on Foreign Relations che potremmo definire quasi 'rivoluzionario'. Secondo la US Geological Survey, gli Usa avrebbero ben 13 milioni di tonnellate di scorte da sfruttare, ma la dipendenza dalle forniture cinesi per quanto riguarda l'industria bellica sarebbe ancora pressoché totale. Tant'è che un rapporto speciale del Congresso Usa, datato settembre 2013, continua a definire l'accesso alle terre rare «una questione di sicurezza nazionale». Ebbene, smentendo ogni previsione, per Gholz, in realtà l'embargo contro il Giappone e le rigidi limitazioni imposte dalla Cina hanno avuto un impatto limitato. E non solo per via del contrabbando accennato sopra. Vari sotterfugi hanno aperto nuovi orizzonti, dall'esportazione di terre rare combinate con piccole quantità di altre leghe ad una strategia di autosussistenza basata sulla continua innovazione. Messe alle strette, le compagnie high-tech hanno imparato a fare ricorso a tecnologie alternative, a volte di livello inferiore, pur di affrancarsi dalla schiavitù dei preziosi metalli. Non solo, da quando Pechino ha rallentato le sue esportazioni, nel 2009, Stati Uniti, Giappone e Australia hanno avviato (o riavviato) le proprie attività estrattive in Canada, Sud Africa e Kazakistan. Da parte sua, Tokyo si è smarcato dall'impiccio stringendo accordi con Mongolia e India, il secondo produttore a livello mondiale, nonché avviando ricerche culminate nel rilevamento di 100 miliardi di tonnellate di terre rare sul fondo del Pacifico. In questa prospettiva, la funzionalità delle riserve cinesi nella cosiddetta 'geopolitica delle terre rare' viene notevolmente ridimensionata. "Molti governi hanno cominciato a stoccare terre rare in previsione di future ristrettezze, a cercare fonti alternative o ad attuare meccanismi di diversificazione per frenare la dipendenza dalla Cina", conferma a 'L'Indro' Nayef Al-Rodhan, honorary fellow dell'Oxford University e Direttore del Geopolitics and Global Futures Programme presso il Centro di Politica della Sicurezza di Ginevra.

Stando così le cose, l'ex Impero Celeste sarebbe ormai sceso dal 90% al 70% della produzione globale, spiega Gholz. "Le quote non sono mai state formalmente vincolanti", ci dice, "Negli ultimi anni la domanda di esportazioni cinesi di ossidi di terre rare coperti dalle quote è notevolmente diminuita. Tra le principali causa si considerino una maggiore efficienza, innovazione, diffusione di prodotti sostitutivi; la disponibilità estesa di ossidi di terre rare al di fuori della Cina; e lo spostamento delle attività di downstream (come per la produzione dei magneti) direttamente in Cina. Questo dislocamento delle attività 'a valle' verso la Repubblica popolare, da una parte, potrebbe essere stato causato dall'erronea previsione che le quote sarebbe diventate, prima o poi, effettivamente vincolanti; dall'altra possiamo riscontrare l'effetto degli strumenti politici messi in atto da Pechino nel corso degli anni, grazie ai quali il prezzo interno degli ossidi di terre rare è diventato significativamente inferiore al prezzo d'esportazione. Vale a dire che ormai la produzione di magneti è meno costosa in fabbriche cinesi che nelle fabbriche giapponesi (o in altre località estere). Delocalizzare le operazioni downstream nel territorio nazionale significa anche avere un più facile accesso alle materie prime estratte illegalmente e acquistabili a prezzi più economici dato che, dopotutto, dando materiale illegale a un produttore nazionale ci si risparmia la fatica di contrabbandarlo oltre frontiera. Alcuni produttori cinesi downstream hanno così avuto modo di espandersi a spese delle società straniere, fattore che ancora una volta suggerisce che la Cina potrebbe non avere poi così bisogno di esportare tante materie prime sotto il sistema delle quote. Insomma, una serie di fattori concorre a ridurre al minimo l'importanza delle vecchie restrizioni." Un'opinione, quella dell'esperto texano, che trova ampio riscontro nel mondo accademico.

"La revoca del sistema delle quote non cambierà molto le cose in quanto sarà seguita da un sistema di licenze di esportazione rigoroso e dalla predominanza nel settore dei metalli di sei grandi conglomerati statali con al centro China North Rare Earths Group, istituito attorno alla Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company", spiega Al-Rodhan, "Si prevede inoltre che, a breve e medio termine, la Cina procederà a compensare la scomparsa del sistema delle quote tirando fuori altre misure di sicurezza: potrebbe imporre una tassa sui metalli, possibili nuove regole sulle esportazione o tasse ambientali. Inoltre, la fine del sistema di quote non interesserà uniformemente tutte le terre rare e alcune saranno soggette a licenze di esportazione molto stringenti, dando così alle imprese cinesi un fulcro su cui fare leva. Verrà migliorata la gestione complessiva dell'export riducendo gli attriti con gli altri partner commerciali senza necessariamente indebolire la Cina o influenzare i prezzi globali."

Anche per Hykawy la nebulosità del nuovo sistema rischia di rendere il settore ancora più opaco. "Pechino ha rimosso i limiti sulle esportazioni, è vero, ma le quote di produzione rimangono, quindi le fornitura cinesi sono ancora artificialmente limitate. Inoltre, il nuovo quadro per le licenze di esportazione non è chiaro. L'accentramento del settore cinese nelle imprese statali suggerisce che i ministeri possono ancora applicare un grande controllo sulla quantità di ossidi di terre rare disponibili per l'esportazione. Almeno nel medio termine, non riesco a vedere come l'industria cinese possa riuscire a guadagnarsi fiducia mantenendo la sua esclusività nel mercato globale."

(Pubblicato su L'Indro)

Pescatori nazionalisti

Non c'è pace tra Cina e Giappone. Stavolta a seminare zizzania tra i due cugini asiatici non è l'annosa rivalità per le famigerate isole Senkaku, rivendicate da Pechino con il nome di Diaoyu. O almeno non direttamente.

Nel mese di ottobre, appena pochi giorni prima dell'atteso incontro tra il Presidente cinese, Xi Jinping, e il Premier nipponico, Shinzo Abe, a margine del summit Apec, centinaia di pescherecci battenti bandiera cinese sono stati avvistati in prossimità delle isole Ogasawara, un migliaio di chilometri a sud di Tokyo, nel Pacifico Occidentale. Un'area sin'ora intoccata dalle dispute territoriali tra i due Paesi asiatici. Nel corso di operazioni indipendenti, sei capitani cinesi sono stati fermati per presunte violazioni delle norme sulla pesca in acque territoriali o nella zona economica esclusiva (ZEE) del Giappone. Raccoglievano corallo rosso. In un caso le attività illegali erano state portate avanti a largo di Ishigaki, una delle isole più a sud del Sol Levante, non distante dalle Diaoyu/Senkaku. Tutti i colpevoli, tranne uno, sono stati rilasciati su cauzione dopo l'esecuzione di una pena pecuniaria il cui importo non è stato reso noto.

Operazioni di questo tipo erano già state rilevate all'inizio dell'anno, ma è soltanto a partire da settembre che il numero delle imbarcazioni cinesi nell'area in questione è lievitato. Se in precedenze la pesca del corallo veniva praticata sopratutto nei pressi della prefettura di Okinawa - di cui le Senkaku/Diaoyu fanno parte -, recentemente le incursioni si sono concentrate attorno alle Osagawara che amministrativamente appartengono a Tokyo. Gli esperti non escludono che un'intensificazione dei controlli nel tratto di mare tradizionalmente più colpito, quello tra Okinawa e l'isola Miyakojima, abbia spinto i bracconieri verso nuovi lidi.

All'inizio della primavera, il perdurare delle attività illegali a Okinawa aveva indotto il Governo nipponico a richiedere la collaborazione della controparte cinese per emendare un accordo bilaterale sulla pesca nell'ambito della Japan-China Joint Fisheries Commission. Mentre, secondo le leggi nazionali, la guardia costiera giapponese ha in teoria il diritto di fermare i bracconieri, una clausola dell'accordo sulla pesca datato 1997 ( Japan-China Fishery Agreement) esenta le imbarcazioni cinesi che operano a sud dei 27 gradi di latitudine e a nord dei confini del Mar Cinese Orientale. Un punto che il Giappone vorrebbe sottoporre a revisione una volta ottenuto il consenso di Pechino. Stando al Japan-China Fishery Agreement, le acque del Mar Cinese Orientale risultano divise in quattro aree: 1) acque territoriali indiscusse; 2) zone di pesca esclusive all'interno delle rispettive ZEE; 3) una zona di pesca intermedia condivisa all'interno delle ZEE che si trova a cavallo di un'ipotetica linea mediana; 4) alto mare. Mentre nelle prime due zone vige la giurisdizione dello Stato costiero, nelle ultime due prevale la giurisdizione dello Stato di bandiera. Tutto questo non vale per le Diaoyu/Senkaku, escluse dall'applicazione dell'accordo sulla pesca del '97, e ancora soggette al Japan-China Fishery Agreement del 1975 che le rubrica come parte integrante dell''high seas'. Motivo per il quale, secondo Sourabh Gupta, ricercatore del Samuels International Associates, «non soltanto le navi cinesi sono autorizzate a operare lungo le coste delle isole contese -salvo limitazioni normative senza dubbio imposte da una Commissione permanente bilaterale sulla pesca-, ma sono anche coperte dalle normative sull'alto mare e quindi soggette alla giurisdizione dello Stato di bandiera (in questo caso della Cina)».

"Bisogna tenere presente che, nel caso degli arresti/incidenti ricorrenti entro la ZEE generata dalle Diaoyu/Senkaku (che si estende fino a 200 miglia nautiche dalle linee di base), Pechino crede di essere dalla parte del giusto", spiega all''Indro' Ian Storey, Senior Fellow presso l' Institute of Southeast Asian Studies di Singapore, "infatti, non riconoscendo la sovranità giapponese sulle isole, ritiene di operare legalmente in acque cinesi." Nonostante la guardia costiera giapponese non sia stata in grado di quantificare con esattezza le ultime incursioni, stando a quanto riferito da un funzionario, lo scorso mese gli arresti di pescatori stranieri «hanno superato notevolmente la media». Si tenga presente che nel 2013, a livello nazionale, ad essere fermati erano stati in 11, di cui solo tre di nazionalità cinese. Secondo quanto riportato dal quotidiano nipponico 'Asahi Shimbun', gran parte delle operazioni illecite parte dalla contea di Xiangshan, nella provincia cinese del Zhejiang.

La risposta della Cina è apparsa alquanto sottotono. Pechino ha invitato Tokyo a «trattare le questioni rilevanti in maniera civile, ragionevole e in accordo con la legge» , mentre ai pescatori cinesi è stato intimato di «portare avanti le operazioni marittime rispettando i regolamenti». Si è parlato dell'implementazione di misure mirate a fermare le attività illegali sottacendo i dettagli. Punto. D'altra parte, la relazione complicata tra il Governo di Pechino e i pescatori non permette l'esercizio di un controllo efficace. Come riporta il 'Diplomat', la corruzione dilagante a tutti i livelli del Partito comunista ha fatto registrare un calo della fiducia verso i funzionari governativi, sopratutto in seguito alla dozzina di arresti che hanno colpito l'Ufficio dell'Amministrazione della Pesca responsabile di aver sottratto ai pescatori i sussidi statali per il carburante.

Le multe, troppo clementi, continuano a rivelarsi un deterrente inefficace. Il Governo giapponese se ne è accorto e sta pensando di inasprire le sanzioni portandole rispettivamente a 4 milioni e 10 milioni di yen (circa 27mila e 68mila euro) in caso di accesso illegale in acque nazionali e nella zona economica esclusiva. Secondo la stampa nipponica, all'interno dell'LDP (Partito Liberal Democratico), primo partito del Giappone appartenente alla frangia conservatrice, si sta discutendo la possibilità di rinforzare i pattugliamenti con la spedizione di Forze di autodifesa. La guardia costiera, sopraffatta numericamente dai pescherecci cinesi, si è confermata inadeguata davanti all'escalation degli ultimi mesi.

Il 13 novembre le autorità di Fuan, città del provincia meridionale del Fujian, hanno multato sei persone per commercio di prodotti in via d'estinzione, dopo che a giugno erano state pizzicate con sei chili di corallo rosso sottratto a largo delle coste giapponesi. Nella stragrande maggioranza dei casi, tuttavia, la giustizia cinese preferisce ancora chiudere un occhio quando l'illegalità non intacca i propri territori. Non è da escludere che i pescatori cinesi si siano spinti fino al Giappone per sfuggire ai controlli sempre più serrati in patria, dove ormai (ufficialmente) il corallo gode di una protezione pari a quella riservata ai panda.

Come sottolinea Stephen Harner su 'Forbes', il laissez-faire delle autorità cinesi non giova all'immagine del Dragone recentemente macchiata da un rapporto dell'Eia sul coinvolgimento dell'establishment cinese nel traffico d'avorio in Tanzania, in concomitanza con la prima visita di Xi Jinping in Africa del marzo 2013.

Nell'ultimo lustro, il prezzo del corallo rosso è quadruplicato raggiungendo i 180mila yen al chilogrammo, circa 1578 dollari, alimentando un giro d'affari da 6 miliardi di yen all'anno che ha come principale interlocutore i tuhao, i nuovi ricchi cinesi amanti del lusso sfrenato. La produzione si divide tra Giappone, Italia e soprattutto Taiwan, dove il prezioso materiale viene lavorato in officine sotterranee per poi essere rivenduto per la maggior parte ad acquirenti della mainland.

Ovviamente, la fragilità delle relazioni sino-giapponesi - puntellate con un nuovo accordo in quattro punti- rende la questione più delicata di un semplice caso di contrabbando. Non per nulla Abe non ha mancato di esternare la propria preoccupazione durante il suo breve incontro con Xi, nonostante la gelida stretta di mano e gli scarsi 25 minuti a disposizione. Chi regge veramente i fili del business? Si tratta di attori indipendenti o nazionalisti prezzolati? Da qualche tempo, il Dragone sembra aver cambiato approccio nei confronti delle dispute marittime. Nel mese di luglio, 'The National Interest' descriveva nel dettaglio la nuova strategia adottata da Pechino nel Mar Cinese Meridionale di cui protagonisti non sono navi da guerra, bensì pescherecci muniti di sistemi di navigazione satellitare direttamente collegati con la guardia costiera cinese. Da settembre 2013 sarebbero oltre 50mila le imbarcazioni equipaggiate con questo nuovo strumento (largamente finanziato dal Governo) che permette di chiamare rinforzi in caso di maltempo o al sopraggiungere di problemi in acque contese. Addirittura testimonianze raccolte dalla 'Reuters' parlano della promessa di incentivi economici da parte delle autorità cinesi per incoraggiare la pesca in prossimità delle isole rivendicate da Pechino.

Proprio lunedì scorso, nove pescatori cinesi sono stati condannati dal tribunale della provincia di Palawn a pagare quasi 103mila dollari ciascuno per bracconaggio in acque filippine dopo che nel mese di maggio erano stati sorpresi con un carico di 555 tartarughe giganti e arrestati. Il fatto era accaduto in prossimità dell'Half Moon Shoal, uno scoglio del Mar Cinese Meridionale situato a 100 chilometri della costa di Palawn, e rivendicato tanto da Manila quanto da Pechino. Negli ultimi anni, le acque attorno a Taiwan, Filippine, Giappone e Corea sono state interessate da un numero crescente di incidenti in cui ad essere coinvolti sono proprio pescatori cinesi. Incidenti che - secondo molti - sono stati pianificati a tavolino dal Governo di Pechino per saggiare la risposta dei rivali regionali. Un esempio: nell'aprile del 2012, l'occupazione cinese del conteso Scarborough Shoal, nel Mar Cinese Meridionale, era stata preceduta proprio da un confronto diretto tra la marina filippina e alcuni pescherecci cinesi scoperti a raccogliere illegalmente corallo e altre specie marine.

Conferme arrivano anche dal Mar Cinese Orientale, dove ultimamente è stato registrato un calo del numero delle perlustrazioni delle motovedette cinesi a fronte di un aumento della presenza di barche da pesca in prossimità delle Diaoyu/Senkaku. Il Sol Levante mostra il fianco scoperto. Nonostante la dimensione ridotta, l'arcipelago nipponico fatica ad esercitare la propria sovranità e a combattere la pesca illegale a causa della sua conformazione frammentaria. Questo è vero sopratutto per quanto riguarda i territori più a sud come le isole Ogasawara, così come per gli atolli a ovest di Okinawa. Nel luglio 2012, oltre 100 pescherecci cinesi attraccarono in un porto delle isole Goto, prefettura di Nagasaki, in quelle che l'analista giapponese, Tetsuo Kotani, ha definito ai microfoni dello 'Yomiuri Shinbun' 'prove generali' di un'occupazione delle Senkaku. Alcune delle imbarcazioni -racconta Kotani- erano state appositamente modificate per contenere milizie e veicoli trasporto truppe. Dati i precedenti, non desta stupore il no secco con il quale, all'inizio del mese, le autorità hanno respinto l'ipotesi di concedere ai pescatori cinesi un attracco presso le Ogasawara alla notizia dell'approssimarsi di un violento tifone.

"A dire il vero, non penso che il Governo cinese ordini direttamente ai pescatori di portare avanti attività illegali", ci spiega un ricercatore del National Institute for Defense Studies di Tokyo, "piuttosto credo si serva di questa situazione come leva diplomatica dal momento che ha mostrato (almeno a parole) la volontà di collaborare con il Giappone per risolvere il problema, dopo il faccia a faccia tra Xi e Abe."

Per Tokyo la questione non ha soltanto ripercussioni politiche: il corallo estratto impiega circa venti anni per rigenerarsi; cento nel caso delle formazioni più grandi. I bracconieri utilizzano reti a strascico e rampini in acciaio; setacciano il fondale danneggiando l'habitat sottomarino e la fauna che lo popola. E dove non arriva l'uomo, ci pensa la natura. Il riscaldamento globale e il relativo innalzamento della temperatura delle acque sta lentamente erodendo la barriera corallina sommersa sulla quale poggiano due atolli disabitati, 1100 miglia a sud di Tokyo. Dopo aver inutilmente tentato di proteggerle con muri di cemento, blocchi di acciaio e reti in titanio, il Governo nipponico sta cercando di salvare le isolette Okinotori promuovendo la sperimentazione della riproduzione sessuale dei coralli, un metodo sul quale gli scienziati lavorano da 20 anni. Attenzione perché qui il Giappone non si gioca soltanto importanti risorse naturali.

Trattandosi dei territori più a sud di tutto il Sol Levante, le Okinotori sono fondamentale per le rivendicazioni giapponesi su una zona economica esclusiva di oltre 1o0mila chilometri quadrati, un'area che supera per ampiezza l'intero arcipelago. Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite sul diretto del mare, si parla di ZEE (la zona in cui uno Stato costiero ha diritti sovrani per la gestione delle risorse naturali, giurisdizione in materia di installazione e uso di strutture artificiali o fisse, ricerca scientifica, protezione e conservazione dell'ambiente marino) solo nel caso di isole abitate. Ragione per la quale, da anni, Tokyo sta cercando di assicurare agli atolli lo status di vere e proprie isole scontrandosi con le opposizioni della U.N. Commission on the Limits of the Continental Shelf, della Corea del Sud e, neanche a dirlo, della Cina.

(Pubblicato su L'Indro)