Economia nordcoreana ai minimi da 20 anni

Dopo mesi di speculazioni, i numeri sembrano confermare l’efficacia delle sanzioni imposte dalla comunità internazionali contro il regime nordcoreano. Secondo stime della Banca centrale sudcoreana, nel 2017 l’economia nordcoreana è cresciuta al ritmo più lento da vent’anni a questa parte. Il Pil del Regno eremita ha riportato una contrazione del 3,5% su base annua, il calo più netto dopo il crollo del 6,5% registrato nel 1996, anno della grave carestia costata la vita a circa 1 milione di persone.

La produzione industriale, che rappresenta un terzo del prodotto interno lordo, è diminuita dell’8,5%, il calo più marcato dal 1997 imputabile alle restrizioni sull’acquisto di petrolio e altre risorse energetiche. Contestualmente, il commercio estero si è assottigliato del 15%, scendendo a quota 5,6 miliardi di dollari, mentre le esportazioni sono diminuite complessivamente del 37,2%.

“Il volume del commercio estero è diminuito in modo significativo con il divieto sulle esportazioni di carbone, acciaio, prodotti ittici e tessili. È difficile calcolare i numeri esatti, ma (il divieto) ha bloccato la produzione industriale,” spiega Shin Seung-cheol, direttore del National Accounts Coordination Team presso la Bank of Korea.

Le statistiche — desunte, in mancanza di dati ufficiali, dalle informazioni ottenute dal governo sudcoreano attraverso i disertori e il monitoraggio diretto di parametri come l’intensità del traffico e l’estensione delle risaie nelle aree di confine — sembrerebbero confermare — come sostenuto da Washington ma negato dal regime del Nord — la funzionalità delle sanzioni nella sospensione dei test nucleari e missilistici annunciata dal leader Kim Jong-un lo scorso aprile. Complice la peggiore siccità degli ultimi 16 anni riportata lo scorso anno dagli osservatori internazionali.

“Finché le esportazioni di minerali — di gran lunga l’elemento più redditizio dell’export nordcoreano — sono incluse nelle sanzioni, Pyongyang non avrà altra scelta che continuare i suoi attuali negoziati con gli Stati Uniti”, commenta ai microfoni della Reuters Kim Byeong-yeon, professore di economia presso la Seoul National University. Soprattutto considerando che l’incremento delle sanzioni durante il 2017 fa presagire un ulteriore deterioramento dei dati economici per l’anno in corso.

Gli scambi con la Cina, primo partner commerciale di Pyongyang, sono crollati di quasi il 60% nei primi sei mesi dell’anno. Nel 2017, Pechino ha sospeso le importazioni di carbone, fiore all’occhiello dell’export nordcoreano, così come la vendita di prodotti petroliferi, causando una temporanea impennata dei prezzi di gasolio e benzina. Secondo l’esperto, se a risentirne sarà innanzitutto l’establishment politico, abituato a standard di vita sopra la media, il colpo di coda non risparmierà nemmeno i jangmadang,i mercati informali che — stando all’Institute for Korean Integration of Society — contano ormai per il 60% dell’economia locale.

Ciononostante, le valutazioni dell’impatto sui consumi internirimangono in balia della discrezionalità con cui la Cina si attiene al regime sanzionatorio. Solo alcuni giorni fa il ministero degli Esteri cinese si è difeso contro le accuse intentate dalle Nazioni Unite riguardo alla presunta violazione del bando sulle importazioni di carbone nordcoreano. Da alcuni mesi le attività commerciali sul lato cinese del fiume Yalu — la frontiera naturale che separa i due vecchi alleati comunisti — evidenziano un fermento che non è passato inosservato nemmeno all’amministrazione Trump, sempre più occhiuta nei confronti del riavvicinamento tra la leadership del Nord e Pechino. Sospetta è la regolarità mantenuta dai prezzi dei beni di prima necessità come riso e mais, sebbene recenti sopralluoghi delle Nazioni Unite abbiano evidenziato la “chiara necessità di aiuti umanitari.”

I morsi delle sanzioni internazionali cominciano a farsi sentire proprio ora che Kim Jong-un punta a spostare il focus della propria agenda politica dal nucleare allo sviluppo economico. Negli ultimi giorni il giovane leader è stato visto perlustrare siti industriali e zone economiche speciali al confine con il gigante della porta accanto. Non sono mancati rimbrotti per la lentezza con cui procedono i lavori di costruzione e l’ammodernamento degli impianti di produzione.

Aiuti economici in cambio della rinuncia all’atomica è quanto propongono Washington e Seul. Il compromesso non sembra dispiacere a Pyongyang, purché preveda una graduale rimozione delle sanzioni in corso d’opera. Un punto su cui finora la Casa Bianca si è dimostrata irremovibile.

Appena un paio di giorni fa il Rodong Sinmun, quotidiano ufficiale del partito dei Lavoratori, ha invitato la popolazione a “tirare la cinghia” e proseguire lungo “la strada del socialismo”.

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Dazi: Pechino prepara gli ammortizzatori

La Cina risponderà in maniera proporzionata alle “angherie” americane. Lo ha annunciato il ministero del Commercio cinese all’indomani dall’annuncio di nuove possibili tariffe made in Usa nell’ambito dell’indagine sul presunto furto di proprietà intellettuale perpetrato contro le aziende statunitensi. La guerra commerciale tra le due superpotenze è entrata in una nuova fase martedì scorso, quando il US Trade Representative, Robert Lighthizer, ha reso nota una lista di oltre 6.000 prodotti cinesi — dai frutti di mare al propano passando per la carta igienica — su cui Washington sta pensando di imporre dazi del 10%. Il valore complessivo delle merci colpite è di circa 200 miliardi di dollari. L’amministrazione Trump ha due mesi di tempo per raggiungere un accordo con Pechino prima che le nuove misure diventino effettive.

L’escalation segue a stretto giro l’applicazione di dazi del 25% su 34 miliardi di dollari di made in China, a cui il gigante asiatico ha già reagito venerdì scorso con barriere commerciali equivalenti. L’ultima provocazione di Washington — che in caso di reticenza cinese potrebbe salire a 500 miliardi — verrà arginata con non meglio precisate “misure qualitative”. Dicitura che, secondo fonti interne alla leadership cinese ascoltate dal Wall Street Journal, preannuncia tempi duri per l’imprenditoria a stelle e strisce operante sul mercato d’oltre Muraglia e non solo. Ritardi nell’approvazione di fusioni e acquisizioni e un’intensificazione dei controlli doganali contro l’import in arrivo dall’altra sponda del Pacifico sono alcune delle ritorsioni al vaglio di Pechino, a cui potrebbe aggiungersi l’imposizione di un tappo ai flussi turistici verso gli States. Un business che oggi vale 115 miliardi di dollari.

Questo darebbe al governo di Xi Jinping la possibilità di contrattaccare equamente, nonostante il valore delle importazioni cinesi di merchindise statunitense sia nettamente inferiore a quello del made in China colpito dai dazi di Trump. Le frecce nella faretra di Pechino sono molte così come gli escamotage con cui l’establishment cinese si appresta ad ammortizzare gli effetti nefasti della guerra commerciale con Washington. Tanto più che oltre Muraglia sono in molti a inserire la controffensiva trumpiana nell’ambito di una più ampia strategia contenitiva volta a contrastare l’ambiziosa agenda industriale nota con il nome di “Made in China 2025”, con cui il gigante asiatico ambisce a divenire una superpotenza tecnologica.

Non si parla solo di dirottare le proprie attenzioni verso partner alternativi — come Brasile, Russia e nazioni del Sudest asiatico — in grado di fornire a condizioni più convenienti quanto oggi Pechino acquista massicciamente negli Stati Uniti. Soia in primis. Il peculiare modello politico-economico del gigante asiatico (leggi: capitalismo di Stato) permette alla seconda potenza mondiale di intervenire con misure di sostegno in risposta all’innalzamento delle barriere americane più velocemente ed efficacemente di quanto non sia in grado di fare l’amministrazione Trump, rallentata da frizioni interne. Secondo un sondaggio della Camera di Commercio americana a Shanghai, il 70% delle società statunitensi si è detto contrario alle ultime disposizioni.

Il ministero del Commercio ha già annunciato di voler utilizzare quanto ricavato dai dazi sull’import statunitense per mitigare i costi delle industrie cinesi più penalizzate. Altre azioni correttive potrebbero includere l’introduzione di incentivi economici, mentre saranno previsti rimborsi per le importazioni di soia destinate alle riserve statali gravate dai precedenti dazi del 25%. “Il governo cinese ha la capacità di intervenire e molti fondi a cui attingere”, ha dichiarato a CNBC Joshua Meltzer, senior fellow del Brookings Institution.

Se a livello centrale si parla di sussidi, i governi locali ripiegano su misure anche più ingegnose. Nella provincia del Guangxi, al confine con il Vietnam, è al vaglio l’istituzione di zone economiche speciali cross-border in cui le aziende cinesi saranno in grado di assemblare i loro prodotti destinati all’export etichettandoli come “made in Vietnam”, così da dribblare i dazi americani. La manodopera a basso costo vietnamita, unita ad alcune politiche preferenziali — come sgravi fiscali e riduzione dei costi logistici — , dovrebbe invogliare le manifatture del Guangdong a delocalizzare nella cittadina di frontiera Pingxiang.

L’efficacia degli ammortizzatori cinesi sono, tuttavia, ancora oggetto di dibattito. A far discutere è soprattutto la decisione prettamente politica di colpire la soia, e conseguentemente gli Stati produttori, che rappresentano la base elettorale di Trump. A oggi, circa la metà dell’export statunitense finisce proprio oltre la Muraglia. “La Cina ha chiesto agli importatori di soia e agli allevatori di prepararsi a consumare tra il 15 e il 20% in meno di soia l’anno prossimo “, ha spiegato John Baize, consulente del U.S. Soybean Export Councili, “aspettiamo che i maiali abbiano fame….non ci sono molte alternative alla farina di soia come integratore proteico.”

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La Cina abolirà il controllo delle nascite

Pechino ha intenzione di abolire il controllo delle nascite già a partire dalla fine di quest’anno. Lo rivela uno scoop di Bloomberg, secondo il quale il Consiglio di Stato avrebbe commissionato uno studio per determinare le ripercussioni della sospensione della controversa politica che negli ultimi quarant’anni ha permesso alla Cina di diventare la seconda economia mondiale, macchiandosi tuttavia di sistematiche violazioni dei diritti umani, dalle sterilizzazioni forzate agli aborti selettivi.

Fonti anonime pronosticano l’introduzione di una politica della “fertilità indipendente” mirata ad assicurare a chiunque il diritto di poter decidere liberamente quanti figli dare alla luce. Una decisione in proposito verrà probabilmente presa nella seconda metà dell’anno, anche se una sua ufficializzazione potrebbe essere rimandata a inizio 2019. Pare che già nel mese di aprile un primo studio di fattibilità abbia raggiunto la scrivania del premier Li Keqiang.

Mentre gli esperti sono ancora al lavoro, stando alla ricerca preliminare, un rilassamento della politica sarebbe in grado di apportare soltanto benefici “limitati”. “Anche se il controllo sulle nascite venisse completamente rimosso entro l’anno, sarebbe comunque troppo tardi per la Cina”, ha commentato Chen Jian, ex direttore della Commissione nazionale per la pianificazione famigliare, aggiungendo che la nuova misura non sarà in grado di incidere radicalmente sul numero dei nati. Un bel grattacapo per la leadership capitanata dal presidente Xi Jinping, intenta a guidare l’economia nazionale verso tassi di crescita più contenuti e sostenibili senza tuttavia incidere troppo pesantemente sul mercato del lavoro.

Stando alle proiezioni del governo, nel 2030 un quarto dei cinesi avrà compiuto almeno 60 anni, un 13% in più rispetto al 2010. Oltre a ridurre la forza lavoro a disposizione, il precoce invecchiamento della popolazione rischia di pesare su pensioni e sanità mettendo a rischio i piani di Xi, determinato a rendere la Repubblica popolare “un paese socialista moderno” entro il 2035. Addirittura, stando a un rapporto di Deloitte Insights, proprio il fattore demografico potrebbe portare a un sorpasso dell’economia indiana nel corso delle prossime due decadi.

Come spiega il Global Times, i tempi sono cambiati e oggi “una popolazione in crescita viene considerata più una risorsa che un peso. Secondo il vecchio modo di pensare, quando le risorse sono limitate, il controllo della popolazione contribuisce a ridurre la pressione sull’occupazione e lo sviluppo economico. Si stima che la politica di pianificazione familiare abbia impedito circa 400 milioni di nascite dagli anni ’70, riducendo la pressione sulle risorse e sull’ambiente. Dopo decenni di rapido sviluppo, la Cina è passata da un’economia pianificata chiusa a un’economia di mercato aperta, in cui lo sviluppo è sempre più guidato dall’innovazione”.

Per la prima volta dagli anni ’80, negli ultimi mesi il termine “pianificazione famigliare” si è eclissato dai rapporti ufficiali, mentre il rimpasto amministrativo consolidato durante la riunione parlamentare dello scorso marzo ha visto la nascita di una nuova Commissione sanitaria nazionale con il compito di “elaborare politiche e misure per far fronte all’invecchiamento della popolazione e combinare l’assistenza sanitaria statale con l’assistenza alla vecchiaia”. Il nuovo organo manda ufficialmente in pensione la Commissione nazionale per la salute e la pianificazione familiare, creata nel 2013 in concomitanza con un primo allentamento della politica del figlio unico introdotta all’epoca delle riforme denghiane. Quell’anno, una direttiva rivoluzionaria ha concesso a tutte le coppie in cui almeno uno dei due coniugi fosse figlio unico di avere fino a due bambini. Privilegio esteso nell’ottobre 2015 a tutte le famiglie senza precondizioni. I risultati non sono stati tuttavia quelli sperati e, malgrado l’introduzione della “politica dei due figli” — secondo l’Istituto nazionale di statistica — lo scorso anno il numero delle nascite è sceso del 3,5% a quota 17,2 milioni.

La tendenza generale rispecchia infatti una minore inclinazione dei giovani cinesi alla procreazione. Non solo si fanno meno figli e li si fanno tendenzialmente più tardi, sono anche sempre meno le donne in età fertile. Giustificando i numeri, le autorità hanno messo in risalto come “fattori socioeconomici abbiano influenzato più chiaramente la volontà delle persone di dare alla luce e crescere un bambino”. A remare contro sarebbe un mix di costi finanziari, mancanza di servizi per l’infanzia e ambizioni lavorative, in passato meno condivise dalla popolazione femminile. Senza contare che la predilezione per la progenie maschile — sfociata in aborti selettivi dei feti femminili — si è tradotta in un surplus di 30 milioni di uomini oggi in cerca di una compagna.

Auspicando l’eliminazione completa del controllo delle nascite, durante la scorsa Assemblea nazionale del popolo — il parlamento cinese — il delegato del Guangdong, Huang Xihua, ha messo in risalto la necessità di assistere le coppie con “baby bonus”, alleggerimenti fiscali ed educazione pubblica gratuita. “Eliminare le restrizioni sulle nascite senza implementare politiche di incentivazione non aiuterà molto considerate tutte le sfide incombenti”, conferma un demografo indipendente a Bloomberg.

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Cina, il 90% del suolo verrà sanato entro il 2020

echino farà di tutto per sanare circa il 90% dei terreni agricoli contaminati entro la fine del 2020. Lo ha dichiarato lunedì il ministro dell’Ambiente Li Ganjie, aggiungendo che verrà condotta un’indagine dettagliata sull’inquinamento del suolo attraverso l’istituzione di zone pilota destinate alla sperimentazione di tecniche di prevenzione e trattamento. Contestualmente, l’avvio di nuovi progetti infrastrutturali sarà limitato a un quarto del territorio nazionale.

Secondo uno studio del 2013, al momento una superficie pari a quella del Belgio risulta troppo contaminata per usi agricoli, concosti di risanamento intorno al trilione di yuan (210 miliardi di dollari). Il piano di recupero prevede inoltre, entro la fine del decennio, una riduzione delle risorse idriche indicizzate con “il grado V” — ovvero inutilizzabili persino per l’irrigazione o per scopi industriali — sotto il 5% (rispetto all’8,8% registrato a metà dello scorso anno), e un’estensione delle acque di “grado III” o superiore — ovvero idonee al consumo umano — a oltre l’80% del totale. Ugualmente ambizioso il target prefissato per alleviare il problema smog, che nei prossimi tre anni dovrebbe vedere 338 città arrivare a respirare “aria buona”.

Allarmato dalla moltiplicazione delle cosiddette “proteste verdi”, nel 2014 il governo cinese ha dichiarato guerra all’inquinamento antropico dopo trent’anni di crescita economica a briglia sciolta, promettendo di migliorare la qualità di aria, acqua e suolo. Da allora l’inquinamento è stato inserito tra le priorità dell’amministrazione guidata da Xi Jinping, insieme alla stabilità del mercato finanziario e alla riduzione della povertànelle campagne. Soltanto la municipalità di Pechino ha stanziato l’equivalente di 2,6 miliardi di dollari per combattere lo smog nell’anno in corso, mentre altri 2 miliardi di dollari sono finiti in progetti di bonifica del suolo tra il 2016 e la fine del 2017.

“Quello di trattare e recuperare il suolo inquinato è un lavoro molto difficile, costoso e richiede un percorso lungo”, ammetteva lo scorso giugno il direttore del dipartimento del ministero dell’Ambiente preposto alla tutela del territorio. Secondo l’esperto, mentre il problema verrà “stabilizzato” effettivamente entro il 2020, i primi miglioramenti tuttavia verranno percepiti non prima del 2030. Un bel grattacapo per Pechino, impegnato a migliorare il tenore di vita della popolazione cinese, che sebbene prevalentemente urbana dal 2012 conta ancora all’incirca 590 milioni di abitanti nelle zone rurali.

Il piano di bonifica va letto alla luce del cosiddetto “documento N°1”, il primo rapporto politico del 2018 rilasciato domenica dall’Ufficio generale del Comitato centrale del Partito comunista cinese in tandem con l’Ufficio generale del Consiglio di Stato. “Migliorare l’ambiente di vita rurale è un compito fondamentale per permettere al paese di raggiungere il suo obiettivo di costruire una società moderatamente prospera entro il 2020”, chiarisce il comunicato presentando un piano in tre step che parte da un primo “ringiovanimento” delle campagne (2020), passa per un periodo intermedio di “modernizzazione” (2035) fino a raggiungere il “completo ottenimento del benessere dei contadini” (2050).

Il documento annuncia tra le iniziative un allentamento delle restrizioni sull’utilizzo delle terre amministrate collettivamente dai villaggi con lo scopo di impiegare gli appezzamenti inutilizzati per nuovi progetti residenziali, così da sopperire alla carenza dei terreni edificabili, tra le principali cause dei costi vertiginosi dell’immobiliare. Nel 2016, il 15,8% delle abitazioni rurali intorno alla città di Wuhan, nella provincia dello Hubei, risultavano vuote, molte abbandonate da contadini andati in cerca di fortuna nelle grandi città.

Da alcuni anni il governo è impegnato in un programma di modernizzazione del settore agricolo che comprende, tra le altre cose, una limitazione nell’impiego di pesticidi nonché una revisione delle storiche politiche a sostegno della produzione del grano in favore di una maggiore partecipazione del mercato nella stabilizzazione dei prezzi. Come ricorda il quotidiano China Daily, “il fatto che per il 15esimo anno di fila il documento N°1 sia dedicato all’agricoltura, agli agricoltori e alle aree rurali è un chiaro segno di quanto siano centrali le politiche rurali per la sicurezza alimentare del paese e per il benessere e la stabilità della popolazione”. Insomma, per il “Sogno Cinese”.

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Tpp, l’intesa sopravvive anche senza Usa

La Trans-Pacific Partnership (TPP) sopravviverà anche senza gli Usa. Ma con un nuovo nome: Comprehensive and Progressive Agreement for the TPP (CPTPP). Un’intesa di massima sul nuovo accordo  è stata raggiunta nel weekend, a margine del vertice Apec di Danang (Vietnam), dopo tre giorni di tribolate consultazioni a livello ministeriale tra gli 11 Paesi superstiti (Giappone, Australia, Canada, Messico, Singapore, Malaysia, Vietnam, Cile, Perù, Nuova Zelanda e Brunei). Secondo quanto affermato dal ministro del Commercio e dell’industria vietnamita Tran Tuan Anh, il trattato conserverà elevati standard commerciali e ambientali sebbene si procederà alla sospensione di 20 disposizioni, di cui 11 riguardanti la proprietà intellettuale .

La firma finale potrebbe arrivare già il prossimo anno, una volta raggiunta l’intesa su quattro aree ancora da definire, mentre occorrerà attendere la ratifica di almeno sei Paesi perché l’accordo entri pienamente in vigore. “C’è ancora molto lavoro da sbrigare, ma parecchi progressi sono stati fatti quest’oggi”, ha commentato il ministro del Commercio canadese Francois-Philippe Champagne, citando l’automotive e la protezione dei posti di lavoro tra i nodi insoluti. Proprio le resistenze di Ottawa – già alle prese con il NAFTA – e l’accidentale defezione del premier Justin Trudeau hanno rischiato di far deragliare i colloqui.

Anche se ritoccata e ribattezzata, in linea di principio, la partnership si impegna a mantenere validi i principi raggiunti nel febbraio 2016, quando a guidare le negoziazioni dell’allora TPP c’era ancora Washington. L’idea di fondo è quella di un mercato comune sulla falsariga dell’Unione Europea, in cui il consolidamento dei legami economici tra i Paesi firmatari avviene attraverso il taglio dei costi delle esportazioni e l’eliminazione delle tariffe sui prodotti industriali e agricoli. Ma per Donald Trump, che ha inserito il ritiro degli Stati Uniti tra le sue priorità da presidente, l’accordo mette a rischio posti di lavoro in America e implica uno spostamento della produzione verso i mercati emergenti.

“Continueremo ad andare avanti, ma saremo ben felici di accogliere nuovamente gli Stati Uniti se decideranno di tornare indietro”, ha affermato Ichiro Fujisaki, ex ambasciatore nipponico a Washington, ribadendo l’impegno del Giappone (l’economia numero uno dei superstiti “Ocean’s Eleven”) nel farsi promotore delle future contrattazioni.

Senza la superpotenza, l’accordo – che rimane ugualmente il più imponente della storia – vede alleggerirsi il proprio peso a livello globale, arrivando a contare per il 13,5% del Pil mondiale, rispetto al 40% vagheggiato originariamente. Mentre la semplice sospensione del capitolo su copyright e IP – fortemente voluto dalla precedente amministrazione – lascia potenzialmente spazio a un reinserimento degli States, il nuovo inquilino della Casa Bianca non sembra nemmeno lontanamente intenzionato a valutare tale possibilità. Rinnegando la passata partecipazione americana alle sinergie multilaterali, Donald Trump ha ribadito alla platea Apec che gli Stati Uniti non tollereranno più di “essere sfruttati a vantaggio di altri” attraverso l’apertura del proprio mercato senza precondizioni.

Un discorso dalle sfumature protezionistiche a cui il presidente cinese Xi Jinping ha risposto rinnovando l’impegno dell’ex Celeste Impero nel sostenere un mondo multipolare sempre più aperto e globalizzato. La competizione tra le due sponde del Pacifico non potrebbe essere più agguerrita. Da anni, Pechino ha in cantiere una propria versione della TPP, la Regional Comprehensive Economic Partnership, che ingloba sette membri del trattato trans-pacifico e, secondo la legge del contrappasso, ignora la prima economia mondiale.

Secondo l’ex viceministro del Commercio Wei Jianguo, il peso dell’economia cinese (che conta per il 15% del Pil globale) renderà innocue le ripercussioni di una possibile finalizzazione della nuova TPP a 11. In compenso, gli Usa perdono quello che fino allo scorso anno è stato considerato il “Cavallo di Troia” del “Pivot to Asia” statunitense, lanciando in pasto agli alleati asiatici l’evanescente idea di una partnership “dell’Indo-Pacifico”, in cui – almeno idealmente – le democrazie regionali (Usa, India, Giappone e Australia) acquistano prominenza a discapito della Cina (vero fulcro dell’Asia-Pacifico).

Tra gli altri player del quadrante domina l’incertezza. Il vertice Apec si è concluso sabato con una dichiarazione congiunta in cui si auspica non solo una maggiore apertura dei mercati ma anche una correzione delle “pratiche commerciali sleali”, la sospensione dei sussidi statali e un miglioramento della funzione della World Trade Organisation’s (WTO) nella risoluzione delle controversie . Un raro compromesso che, malgrado tutto, strizza l’occhio alle richieste di Trump. Perché se il lunatico presidente americano ispira poca fiducia, l’idea di un ordine globale interamente plasmato da Pechino è fonte di anche maggiori preoccupazioni.

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Trump in Cina: più energia e meno hi-tech

sarà molta energia al centro dell’imminente visita di Donald Trump in Cina (8–10 novembre), tappa intermedia di una maratona asiatica che lo porterà in Giappone, Corea del Sud, Vietnam e Filippine. Secondo una lista preliminare visionata dalla stampa internazionale, il presidente americano viaggerà con una delegazione commerciale inusualmente sostanziosa, a conferma della vocazione business dell’ex tycoon. Sarebbero circa 100 le aziende ad aver fatto domanda, ma solo alcune decine (29 secondo Reuters, circa 40 per Bloomberg) quelle ad aver ricevuto il placet del Dipartimento del Commercio. Di queste, soltanto una parte marginale risulta composta da aziende tecnologiche (tra cui Qualcomm) e finanziarie a vantaggio del comparto energetico, delle commodities e dell’agribusiness. Una selezione naturale spiegabile alla luce delle investigazioni commerciali avviate da Washington contro le acquisizioni di Pechino nel comparto delle tecnologie avanzate e dalle recenti norme sulla cybersicurezza adottate dal governo cinese in materia di archiviazione dei dati.

La lista preliminare comprende la multinazionale statunitenseattiva nel settore alimentare Archer Daniels Midland Co(ADM), DowDuPont, General Electrics, SolarReserve, Alaska Gasline Development Corp., e Delfin Midstream, società che opera nel gas naturale liquefatto. In tutto sarebbero ben dieci le compagnie energetiche pronte a fare i bagagli con prospettive di lucrosi accordi commerciali, compresa Cheniere Energy Inc, la società che gestisce l’unico terminal per l’export di gnl di tutti gli Stati Uniti.

Secondo Bloomberg, la maggior parte delle sinergie in corso di contrattazione assumeranno la forma di memorandum d’intesa non vincolanti. Tra questi ci sarebbe un piano d’investimento da 7 miliardi di dollari (e migliaia di nuovi posti di lavoro) di China Petroleum & Chemical Corp (meglio nota come Sinopec) in Texas e nelle Virgin Islands. Ancora in attesa di ricevere l’approvazione di entrambe le amministrazioni, il progetto — che vede la partecipazione di Arclight Capital, con base a Boston, e Freepoitn Commodities LLC, società di trading del Connecticut — dovrebbe includere la costruzione di una pipeline dal giacimento petrolifero di Permian, nel Texas occidentale, fino alla Costa del Golfo per totali 700 miglia (1.126 chilometri), oltre a un impianto di stoccaggio. Sinopec potrebbe inoltre incaricarsi dell’espansione del terminal di Lime Tree, a Saint Croix. Nel 2016, la Cina ha superato gli Usa diventando nuovamente il primo importare di crudo al mondo, mentre lo scorso aprile si è affermata come il primo acquirente di “oro nero” americano scavalcando il Canada.

Se tutto andrà come sperato, una volta rimpatriato, Trump avrà dalla sua una serie di accordi a sostegno di quanto promesso in campagna elettorale: un ritorno di capitali negli Usa e nuovi posti di lavoro per gli americani. Solo la sigla di Sinopec potrebbe riuscire a ridurre il deficit commerciale con Pechino (pari a 347 miliardi nel 2016) di 10 miliardi di dollari l’anno. Negli scorsi giorni, il segretario al Commercio Wilbur Ross — che affiancherà il presidente durante il tour — aveva affermato che The Donald cercherà di concludere accordi commerciali “tangibili” con Pechino, come quelli raggiunti da GE e Boeing a maggio in Arabia Saudita, sebbene questioni come l’accesso al mercato cinese, le tariffe commerciali e la tutela dei diritti di proprietà intellettuale richiederanno più tempo per essere risolte. Cominciando dalle cose facili, venerdì scorso, le due superpotenze hanno raggiunto una prima intesa sul riconoscimento delle reciproche misure di sicurezza per gli aeromobili; un simbolico passo avanti nella promozione dell’industria aeronautica asiatica che, ricambiando, si impegnerà presumibilmente a schiudere le porte alle vendite americane. Ma tra il business a stelle e strisce aleggia la preoccupazione che le nuove intese commerciali finiscano per distogliere l’attenzione da più impellenti soluzioni politiche di lungo respiro. Soprattutto assodata la dipendenza di Washington dall’aiuto cinese sul versante nordcoreano.

Dall’inizio dell’anno, le relazioni bilaterali hanno seguito un andamento ondivago, dall’idilliaco meeting tra Trump e il suo omologo cinese Xi Jinping a Mar-a-Lago — quando i due presidenti si erano impegnati a raddrizzare la bilancia commerciale nell’ambito di un piano in 100 giorni — fino al deludente U.S. — China Comprehensive Economic Dialogue, tenutosi a Washington nel mese di luglio e terminato senza nemmeno un comunicato congiunto. Di lì a poco l’inquilino della Casa Bianca sarebbe poi ricorso a Twitter per dare libero sfogo al proprio “disappunto” nei confronti dei precedenti leader americani, colpevoli di aver concesso alla Cina di intascarsi centinaia di miliardi di dollari l’anno in scambi commerciali senza fare nulla in cambio per fermare lo sviluppo nucleare della Corea del Nord. Da allora l’altalenante lunaticità di Trump ha permesso a Pechino di ricucire lo strappo grazie alla diligente implementazione delle sanzioni internazionali contro Pyongyang.Ma le frizioni commerciali continuano a minacciare la tutt’altro che granitica partnership sino-americana.

Alla fine dell’estate, la Casa Bianca ha bloccato l’acquisizione di Lattice Semiconductor da parte del fondo d’investimento cinese Canyon Bridge Capital Partners, citando motivazioni legate alla sicurezza nazionale. Appena pochi giorni fa Washington ha imposto nuove tariffe provvisorie, tra il 97 e il 162%, sulle importazioni di fogli di alluminio “made in China” in attesa che il prossimo febbraio venga rilasciato l’esito finale dell’investigazione sul presunto dumping cinese, uno dei tanti accertamenti lanciati recentemente contro il gigante asiatico. Ma, per il senatore democratico Chuck Schumer e altri, si tratterebbe del ruggito di una “tigre di carta”. Stando al New York Times, Schumer si è detto pronto a ostacolare la nomina di candidati chiave nel dipartimento diretto da Ross, a meno che non vengano velocizzati i tempi d’indagine sulla condotta commerciale di Pechino. Qualcosa potrebbe uscire già a giorni. In una recente intervista alla stampa hongkonghese l’ex chief strategist Steve Bannon ha ventilato la possibilità che il risultato dell’indagine sul sospettato furto di proprietà intellettuale (avviata ad agosto) venga ufficializzato prima dell’arrivo di The Donald oltre la Muraglia, così da lasciare il tempo per una soluzione amichevole faccia a faccia. In caso di colpevolezza accertata, sulla base dell’obsoleta “sezione 301” del Trade Act of 1974, Trump sarebbe legittimato a sanzionare la seconda economia mondiale senza nemmeno bisogno di interpellare la Wto.

(Pubblicato su Il Fatto quotidiano online)

Pechino mette alla gogna i debitori inadempienti

Debitore avvisato mezzo salvato. Entro l’anno Pechino ultimerà una blacklist a livello nazionale con lo scopo di catalogare e svergognare pubblicamente quanti non sono ancora stati in grado di ripagare i prestiti bancari accumulati. Secondo il progetto, promosso congiuntamente dalla Corte suprema del Popolo, dal Dipartimento della Propaganda e dalla China Banking Regulatory Commission (CBRC), quanti non riusciranno a ripianare una situazioni debitoria (laolai) vedranno il proprio nome, ID, fotografia, indirizzo e ammontare del debito resi pubblici attraverso vari canali, come giornali, radio, televisione e monitor su bus e ascensori. Perché questo accada entro la fine del 2017 i governi locali sono tenuti a compilare database dei “cattivi elementi” — consultabili da chiunque — che verranno gestiti dai media outlet grazie al supporto dei dati forniti dai tribunali e dei continui aggiornamenti della CBRC sulla somma dei prestiti concessi.

L’iniziativa prende il via da una serie di progetti pilota avviati precedentemente a livello provinciale nel Guangdong, Jiangsu, Henan, Anhui e Sichuan. Nella città di Guangzhou (l’ex Canton), per esempio, i dati personali di 141 debitori incallitisono stati pubblicati su autobus, edifici commerciali e piattaforme d’informazione online, su richiesta delle corti di giustizia locali. Nel Jiangsu, Henan e Sichuan, invece, i tribunali e gli operatori telefonici hanno lavorato in tandem per la realizzazione di un messaggio automatico che scatta ogni qualvolta si tenti di raggiungere telefonicamente un soggetto inadempiente: “La persona che stai chiamando è stata aggiunta alla lista nera dei tribunali per non aver ripagato i debiti contratti. Si prega di sollecitare questa persona a onorare i suoi obblighilegali“, recita l’avviso.

Il servizio è stato messo in funzione in seguito al recente annuncio da parte del ministero dell’Industria e dell’Informazione tecnologica che chiunque voglia acquistare una sim telefonica sarà tenuto a registrarsi con il proprio vero nome, una procedura annunciata a più riprese dal 2010 ma mai applicata seriamente. Da allora le cose sono cambiate e così le esigenze della popolazione. Come spiega la Xinhua, sottoporre gli inadempienti alla pubblica gogna servirà a rafforzare la sicurezza a livello sociale “punendo quanti ritenuti inaffidabili”. L’idea si coniuga armoniosamente con quanto enunciato nelle Linee guida per la costruzione di un sistema di credito sociale (2014–2020), piano che prevede una classificazione dei cittadini in base al loro comportamento in rete, al volante, così come in famiglia. I bravi saranno premiati, i cattivi puniti severamente con l’estromissione ai servizi più comuni. Ecco che il controllo massiccio esercitato sulle tastiere di pc e smartphone attraverso l’imposizione di norme più rigide in materia di registrazione sembrano andare oltre le mere finalità censorie.

Mentre la realizzazione del progetto nella sua interezza presenta mastodontici ostacoli, le prime sperimentazioni sono già in atto. E’ così che, secondo il Legal Daily, tra le misure punitive fronteggiate nell’ultimo anno dai debitori insolventi vanno menzionate il divieto di accesso alle scuole private per i figli, l’impossibilità di prenotare gli hotel di categoria più alta o di acquistare biglietti per i trasporti pubblici. Ma è troppo presto per cantare vittoria. È dal 2013 che il massimo tribunale cinese lavora alla divulgazione delle informazioni personali dei “disonesti” e a giugno erano già 7 milioni e mezzo i soggetti svergognati pubblicamente. “Sono anni che le autorità stanno cercando delle misure per fronteggiare il problema, ma con scarsi risultati. Un verdetto giudiziario non è altro che un pezzo di carta per debitori nella lista nera “, spiega al South China Morning Post Angela Luo, avvocato dello studio di Guangzhou Gold Sun, “tutte queste misure hanno lo scopo di sottoporre i debitori a maggiori pressioni. Ma in tutta franchezza, le possibilità di successo sono piuttosto limitate quando si parla di persone abituate ad ignorare completamente l’autorità della legge“. Secondo stime ufficiali, verosimilmente sottostimate, in Cina, i debiti insolut iammontano a circa 300 miliardi di dollari.

(Pubblicato su Il Fatto quotidiano)

La misteriosa ascesa della Hainan Airlines

Cosa ha permesso alla Hainan Airlines Group, una piccola compagnia aerea regionale, di diventare il terzo principale azionista della Deutsche Bank, offrire 1 miliardo di dollari per acquisire la compagnia singaporiana CWT e concludere un accordo da 775 milioni per una quota di maggioranza nell'unità di stoccaggio e logistica della società mineraria Glencore International? Se lo chiede la stampa cinese, che negli ultimi giorni ha rimestato nel torbido, mettendo in luce la disinvoltura con cui HNA ha continuato a investire all'estero nonostante i lacci e lacciuoli introdotti da Pechino per mettere un freno all'emorragia di capitali. Da gennaio a oggi, il gruppo ha annunciato otto nuovi accordi del valore di 4 miliardi di dollari in paesi che spaziano dalla Polonia alla Nuova Zelanda. Una "lunga marcia" che procede in senso opposto rispetto alla battuta d'arresto registrata da Wanda, la creatura dell'uomo più ricco di Cina Wang Jilin, impegnata in un'agguerrita campagna d'acquisti a Hollywood - all'inizio dell'anno, Wanda si è vista bloccare dal governo i fondi necessari ad ultimare l'acquisizione della Dick Clark Productions Inc.

E se invero anche HNA ha visto qualche freccia mancare il bersaglio, tuttavia, la sua rapida ascesa rimane oggetto di ghiotte speculazioni. Con base nella provincia di Hainan, il gruppo - che nasce come operatore aereo - ha ormai esteso il proprio business, diventando uno dei più grandi conglomerati a livello internazionale, con asset nel settore alberghiero, immobiliare, finanziario e turistico. Il suo patrimonio alla fine del 2016 ammontava a quota 146 miliardi di dollari, circa quattro volte il valore riportato nel 2010. Una fortuna accumulata a suon di prestiti, tanto che, secondo il Wall Street Journal, HNA e le sue sussidiarie rientrerebbero tra le 30 aziende cinesi più indebitate, con un passivo pari al 60% dei propri asset.

Come spiega il quotidiano finanziario, il segreto della società starebbe nell'aver emesso bond offshore, aggirando le barriere issate da Pechino per bloccare il flusso di liquidità in uscita dal paese.
Ma c'è chi non esclude che il gruppo abbia abilmente cavalcato l'onda del clientelismo alla cinese. Nata per volontà del governo locale di Hainan, la società è ormai formalmente libera del mantello statale. Ma si sa, oltre la Muraglia, la distinzione tra privato e pubblico è più che mai sottile, giacché le aziende di successo - seppur ufficialmente "private" - vantano quasi sempre "guanxi" (agganci) molto in alto; Alibaba e Wanda ne sono un esempio. Ci si chiede dunque se anche la HNA non debba la sua grandeur a qualche alto papavero di turno. Il tempismo non è del tutto casuale, dato che la compagnia aerea cinese è curiosamente spuntata nelle esplosive rivelazioni dell'imprenditore Guo Wengui. Ricercato da Pechino e dall'Interpol, all'apice della sua carriera Guo si è classificato 73esimo nella lista degli uomini più ricchi di Cina. Oggi è membro del resort di Mar-a-Lago di Donald Trump e vive negli Stati Uniti da quando nel 2015 un'inchiesta del quotidiano cinese Caixin lo ha accusato di aver oliato il proprio business cospirando con alcuni alti funzionari del Partito comunista. La sua storia è rimasta lontano dai riflettori fino a quando nel mese di febbraio Guo non ha deciso di rompere il silenzio per fare i nomi della corruzione che divora l'establishment cinese.

Alcuni giorni fa, parlando ai microfoni di Voice of America dal suo esilio americano, l'uomo ha accusato il vice ministro della Pubblica Sicurezza, Fu Zhenhua, di averlo ricattato per ottenere informazioni sensibili in cambio di protezione ai suoi dipendenti e alla propria famiglia. Secondo quanto dichiarato dallo stesso Guo, le informazioni riguarderebbero proprio i legami poco limpidi tra la HNA e il capo della Commissione Disciplinare anti-corruzione, il potentissimo Wang Qishan. Fu Zhenhua "mi ha chiesto di cercare informazioni su Wang Qishan e sul suo rapporto con la Hainan Airlines" - nella quale avrebbe una quota la nipote di Wang-, ha dichiarato il businessman, precisando che a esigere l'indagine sarebbe stato nientemeno che il presidente Xi Jinping.

Lo Hebei sfida Shenzhen e Shanghai

Duemila chilometri quadrati per una popolazione di 2 milioni e mezzo di persone. Una Pechino sussidiaria 100 chilometri a 160 chilometri a sud della capitale è in costruzione. E’ questo il destino della Nuova Area Economica di Xiongan che, secondo i piani del governo cinese, assumerà principalmente le funzioni “secondarie” di Pechino, ospitando alcune istituzioni amministrative e pubbliche, sedi di società, istituzioni finanziarie, istituti di istruzione superiore e centri scientifici e tecnologici. L’obiettivo è quello di decongestionare la troppo inquinata e affollata Pechino, andando a stimolare il potenziale inespresso della provincia che la circonda: lo Hebei. Un’urgenza a cui l’establishment cinese sta lavorando da un paio d’anni e che ha già dato alcuni frutti: secondo quanto riportato recentemente dai media di stato la popolazione dei quartieri centrali della megalopoli è scesa di 353mila unità nel 2016 a quota “soli” 23 milioni. Dal 2014 l’amministrazione Xi Jinping-Li Keqiang sta lavorando alla realizzazione di un ambizioso progetto di integrazione urbana tra Pechino, la città portuale di Tianjin e lo Hebei (noto con il nome di Jing-Jin-Ji). All’epoca il distretto di Tongzhou fu indicato come principale destinazione per la delocalizzazione di tutte quelle strutture accusate di appesantire troppo la capitale. Xiongan dovrebbe costituire la seconda “colonna” del progetto.

Per usare le parole del presidente Xi Jinping, Xiongan dovrà diventare "una smart city di prima classe a livello internazionale, verde, moderna, elegante" e funzionale in termini di servizi pubblici. Alla conclusione dei lavori, l'area - che comprende le contee di Anxin, Rongcheng e Xiongxian - dovrebbe raggiungere un'estensione pari a tre volte New York e sarà raggiungibile da Pechino, Tianjin e Shijiazhuang (capoluogo dello Hebei) in 30 minuti grazie ad un graduale ampliamento delle infrastrutture stradali e ferroviarie.

Il progetto, annunciato ufficialmente il 1 aprile, nasce da un desiderio personale di Xi, recatosi lo scorso anno sul posto in perlustrazione. Secondo il leader cinese, si tratta di una "decisione storica e strategica importante" e "fondamentale per il millennio in arrivo". Addirittura, nelle parole di Xi, Xiongan diventa “l'eredità lasciata ai posteri da questa generazione del Partito comunista cinese”.

Non a caso l’obiettivo conclamato è quello di competere con le zone di libero scambio di Shenzhen e Pudong (Shanghai). Così come le prime due furono lanciate dagli ex leader Deng Xiaoping e Jiang Zemin, l'area commerciale di Xiongan dovrebbe diventare il fiore all’occhiello dell’era Xi Jinping, in procinto di inanellare un secondo mandato quinquennale. Un ultimo lascito simbolico, da parte di quello che viene considerato il dirigente cinese più potente dai tempi di Deng. Ad oggi, in Cina ci sono 19 “New Area”, di cui ben 13 istituita a partire dal 2014, ovvero più o meno in concomitanza con l’annuncio di un nuovo piano di urbanizzazione sostenibile mirato a trascinare il 70% della popolazione cinese nelle città entro il 2030. L’aggettivo “sostenibile” dovrebbe rimarcare un’inversione a U rispetto all’urbanizzazione ipertrofica degli ultimi 30 anni, costata al popolo cinese un alto tasso di inquinamento, una sperequazione dei servizi e la costante minaccia di una bolla immobiliare.

A questo punto, la domanda sorge spontanea: perché proprio Xiongan? Innanzitutto, per via del relativo sottosviluppo, che strizza l‘occhio a ciò che la Cina sa fare meglio: le infrastrutture. Attualmente, infatti, le rendite delle amministrazioni locali dello Hebei vengono principalmente dalla vendita dei terreni agli sviluppatori immobiliari, che non hanno alcun interesse a costruire infrastrutture. Considerato che gli investimenti contano per il 50% del Pil cinese, si capisce come – nell’ottica del governo centrale - il progetto sia scaltramente declinato a rilanciare la crescita economica, scesa ai minimi da 26 anni. Per Morgan Stanley, nei prossimi dieci anni la New Area richiederà tra i 12 e i 14 milioni di tonnellate di acciaio l’anno, e attrarrà 348 miliardi di dollari, aggiungendo ogni anno uno 0,4% al Pil. Numeri che la rendono potenzialmente l’opera più imponente della storia cinese moderna. Come hanno sottolineato alcuni analisti, mentre Shenzhen e Shanghai sono state puntellate da capitali stranieri, la lontananza dal mare vincola Xiongan al supporto delle risorse nazionali.

I media ufficiali non hanno lesinato gli sforzi nel tessere le lodi della zona prescelta, una delle poche del paese in cui il 100% del riscaldamento domestico proviene da energia geotermica. La presenza del lago Banyangdian, il più grande del nord della Cina, dovrebbe inoltre porre le premesse per uno sviluppo "green", come auspicato da Xi. Incuriositi dalla notizia, recentemente circa 18mila turisti sono confluiti sulle sponde del lago per festeggiare il Qingming Jie (il nostro Ognissanti), oltre il doppio rispetto al 2016.

Ma, dietro gli annunci altisonanti e le cifre da capogiro, si nascondono diverse insidie. Nonostante il progetto sia ancora poco più che un’idea, a poche ore dall’annuncio dei lavori i prezzi delle abitazioni nelle tre contee interessante sono lievitati da 8.000 a 30.000 yuan al metro quadro di pari passo con l’arrivo di speculatori a caccia d’affari, costringendo le autorità a imporre severi limiti alle vendite. Non solo. Mentre Pechino punta a incrementare la popolazione locale dagli attuali 100mila abitanti a 2 milioni, il sospetto è che molte delle piccole attività commerciali locali verranno sfrattate per far posto ai nuovi arrivati. Per di più, che Xiongan abbia realmente le tanto sbandierate credenziali “sostenibili” è tutto da vedere. Lo Hebei ospita 6 delle 10 città più inquinate della Cina e le acque dello stesso Banyangdian risultano gravemente contaminate, tanto da mettere a rischio le falde acquifere circostanti. Su tutto incombe minaccioso il nodo gordiano del debito pubblico, che alla fine del 2016 ammontava al 277% del Pil. Alla luce delle molteplici cattedrali nel deserto – croce e delizia dei governi locali - spuntate negli ultimi anni, non sono in pochi ad aver avanzato qualche perplessità sulla reale funzionalità di Xiongan.

Ma le insidie non scoraggiano i fautori dell’opera, che fanno affidamento su uno sponsor di tutto rispetto: Xi Jinping in persona. Infatti, di tutti i 18 nuovi distretti, Xiongan è l’unico a vantare l’approvazione del Comitato centrale del Pcc e del Consiglio di Stato. Vuol dire che Pechino ha il pieno potere di spedire sul posto università, uffici governativi e aziende statali – sono già una trentina quelle ad aver confermato il proprio supporto alla realizzazione del progetto.

(Scritto per Gli Italiani)

Dispute commerciali alla vigilia del primo incontro tra Xi e Trump

"Sarà un incontro difficile". A distanza da poche ore dalla conferma cinese dell'imminente meeting tra Donald Trump e il presidente della Repubblica popolare Xi Jinping - previsto per il 6 e 7 aprile a Mar-a-Lago, in Florida - il nuovo inquilino della Casa Bianca è ricorso all'amato Twitter per rivelare alcune anticipazioni. Un deficit commerciale in aumento e la perdita di posti di lavoro stanno costringendo le aziende americane "a guardare ad altre alternative", ha cinguettato il biondo imprenditore riprendendo due punti cruciali sostenuti in campagna elettorale con l'obiettivo di ammassare voti: la Cina inonda il mercato statunitense con merce a basso costo (grazie al deprezzamento della propria valuta) e sottrae lavoro agli americani mettendo a disposizione manodopera a prezzi stracciati.

Le accuse - che non tengono conto di diverse variabili (per citarne una, parte del Made in China viene prodotto oltre la Muraglia attraverso l'assemblaggio di componentistica proveniente in realtà da altri paesi, Usa compresi) - rievocano le minacce con cui Trump ha scandito i mesi precedenti alla vittoria. Si era parlato dell'imposizione di una tariffa del 45% sulle importazioni dalla Repubblica popolare, che secondo gli esperti porterebbe ad un crollo dell'export cinese verso gli Stati Uniti dell'87%. Una promessa che per il momento, tuttavia, non rientra tra le molte mantenute a partire dall'Inaguration Day: progressivo smantellamento della Trans-Pacific Partnership e degli accordi di Parigi in primis. Le avvisaglie delle ultime ore non sono ugualmente buone.

Venerdì l'Office of the United States Trade Representative - diretto da Robert Lighthizer e controllato dalla Casa Bianca - ha rilasciato la lista annuale in cui vengono enumerate le barriere commerciali attuate da 63 paesi. Nella fattispecie cinese, l'USTR cita la cronica sovracapacità industriale nei settori dell'alluminio e dell'acciaio (che riversano il proprio surplus sui mercati esteri facendo crollare i prezzi), il trasferimento di tecnologia estera alle società locali, cui si aggiunge il divieto sulle importazioni di manzo americano e sulla fornitura di servizi di pagamento online. Sul banco degli imputati siede il progetto "Made in China 2025", visto dagli esperti internazionale come un tentativo di nazionalizzare dieci industrie chiave (dalla robotica alla farmaceutica biologica) e limitare drasticamente il margine di manovra delle aziende straniere nel paese asiatico.

Nella giornata di venerdì Trump firmerà due ordini esecutivi: il primo per la realizzazione di un massiccio report per individuare "ogni forma di abuso commerciale e ogni pratica non reciproca alla base del deficit commerciale". Il secondo si concentrerà sul potenziamento della raccolta di dazi antidumping contro i governi stranieri colpevoli di sovvenzionare i propri prodotti in modo da rivenderli sotto costo. Sebbene, come si è affrettato a specificare il Segretario al Commercio Wilbur Ross, la Cina non sia il destinatario ufficiale della controffensiva trumpiana, le contingenze inducono ad altre conclusioni.

Appena pochi giorni fa, il U.S. Commerce Department ha avviato un'indagine per stabilire se la Cina debba essere trattata come un'economia di mercato o meno. Quella dell'attribuzione del mes (status di economia di mercato) alla Cina è una questione che da mesi pesa sulle relazioni tra Pechino, Stati Uniti e Unione europea. Il gigante asiatico reclama lo status in virtù di quanto stabilito nel 2001 al momento del suo ingresso della World Trade Organization. L'essere considerata una non-market economy costa alla Repubblica popolare l'imposizione di tariffe più gravose. Seconda l'ultima revisione risalente al 2006, la Cina non soddisfaceva ancora nessuno dei sei criteri necessari all'ottenimento del mes.

Mentre i recenti sviluppi gettano tinte fosche sulla prima trasferta statunitense di Xi Jinping, la Cina continua mantenere una linea insolitamente composta, privilegiando un approccio quasi di "studio" nei confronti della nuova imprevedibile amministrazione a stelle e strisce. Rispondendo alle minacce delle ultime ore, il viceministro degli Esteri Zheng Zeguang ha dichiarato in conferenza stampa che la Cina non persegue volontariamente i disequilibri commerciali e il modo migliore per risolverli è quello di aprire ulteriormente gli Stati Uniti agli investimenti cinesi, così da creare posti di lavoro sul suolo statunitense.

(Pubblicato su Gli Italiani)

Il parlamento cinese si riunisce prima del Congresso del Partito

AGGIORNAMENTI:

La Cina «si trova ad affrontare situazioni più gravi e complicate» in casa e all'estero: parola di Li Keqiang. Ci sono voluti 90 minuti perché il premier cinese finisse di leggere il report annuale di 20mila parole presentato domenica in apertura ai lavori dell'Assemblea Nazionale del Popolo, il parlamento cinese. Tra i punti salienti citati dal primo ministro compare la necessità di rafforzare la difesa marittima, aerea e dei confini, anche se non sono stati forniti dettagli numerici sulla spesa militare, che secondo quanto anticipato dalla portavoce dell'Anp (e confermato dal ministero delle Finanze), quest'anno dovrebbe comunque aumentare del 7% (il ritmo più lento dal 2010), mantenendosi attorno all'1,3% del Pil. Stime a ribasso anche per crescita economica che quest'anno basterebbe fosse «intorno al 6,5% o anche più se possibile», rispetto al range tra il 6,5 e il 6,7% del 2016. Un'espansione più moderata verrà accompagnata da un'ulteriore riduzione della sovracapacità nei settori dell'acciaio e del carbone, nonché dal perseguimento di politiche monetarie «prudenti e neutrali» volte a stabilizzare lo yuan e a renderlo una moneta internazionale. La grande novità sta nell'ultima parte del rapporto dedicata alla politica estera, dove per la prima volta si fa riferimento all'impossibilità di un'indipendenza di Hong Kong - che la Cina amministra sotto il motto «un paese due sistemi» - e di Taiwan, che Pechino considera una provincia ribelle da riannettere.

Come fa notare il Wall Street Journal, la composizione lessicale del documento rispecchia le priorità della leadership in un anno di crescenti sfide entro e fuori dai confini nazionali: alla vittoria di Trump e alla Brexit si aggiunge il ricambio al vertice del prossimo autunno quando il Diciannovesimo Congresso del Partito detterà un sostanziale rimpasto del ghota del potere. Riaffermare la centralità del Partito e della figura di Xi è dunque funzionale al raggiungimento di una maggiore coesione interna, affinché la transizione avvenga senza intoppi. Nel report i riferimenti al Partito sono 30, il numero più alto dall'inizio delle riforme di Deng Xiaoping, mentre il nome di Xi Jinping ricorre otto volte; soltanto Mao Zedong seppe fare di meglio totalizzando 17 menzioni. Undici sono invece le volte in cui compare la parola «core», aggettivo di cui è stato insignito il presidente cinese durante l'ultimo plenum del partito. In calo invece le parole chiave degli scorsi anni come «stato di diritto», «economia», «sicurezza», «innovazione», «imprenditorialità», a fronte di un aumento di altri termini quali «inquinamento» e «globalizzazione».

Il parlamento cinese si riunisce prima del Congresso del Partito

Come ogni marzo, venerdì circa 3000 delegati sono confluiti a Pechino per presenziare all'annuale lianghui, l'incontro che per dieci giorni riunisce l'Assemblea nazionale del popolo (il parlamento cinese) e la conferenza politica consultiva, la massima istituzione cinese con funzioni consultive.

Mentre buona parte dei processi decisionali, in Cina, vengono prese a porte chiuse, il lianghui costituisce il momento in cui viene formalizzata la linea politico-economica per il nuovo anno. Per intenderci, è in questi giorni che la leadership cinese rivela gli obiettivi per la crescita economica, il budget destinato alla spesa militare e il deficit fiscale. Tuttavia, quest'anno più che mai due eventi caricano il vertice di significato: l'approssimarsi del Congresso nazionale del partito comunista, previsto per il prossimo autunno, e la vittoria di Trump alle presidenziali americane. Influendo il primo sugli equilibri interni all'establishment, il secondo sulle politiche commerciali e diplomatiche del gigante asiatico, sono entrambi episodi destinati a dettare parzialmente l'agenda nazionale e internazionale di Pechino.

Qualche anticipazione sul lato economico ci è giunta da un recente meeting del Central Leading Group on Finance and Economic Affairs, presieduto dal presidente Xi Jinping. Stando a quanto riportato dalla stampa statale anche quest'anno verrà data priorità assoluta al taglio della capacità industriale in eccesso, al contenimento dei rischi finanziari (con focus sul debito corporate), al raffreddamento del mercato immobiliare e al rilancio del settore manifatturiero. Nodi gordiani a cui la Cina sta lavorando con esiti non sempre chiari. Sono sopratutto la ristrutturazione delle aziende di stato (carrozzoni improduttivi su cui i governi locali contano, tuttavia, per mantenere solido il bilancio fiscale e assicurare un alto il tasso d'impiego) e la riduzione della sovracapacità a destare preoccupazione. Mentre ufficialmente, nel 2016 i settori in esubero di acciaio e carbone hanno subito un taglio di 45 milioni e 250 milioni di tonnellate, rapporti indipendenti evidenziano in realtà l'utilizzo di dati fuorvianti a dispetto di un reale aumento della produzione. Segno che il restyling a cui è sottoposto il "modello Cina" - con l'obiettivo di promuovere una crescita più sostenibile e meno dipendente da export e stimoli - lontano dai palazzi del potere in piazza Tian'anmen incontra strenue resistenze. Ambizioni minori in termini di Pil verrebbero viste favorevolmente dagli analisti, ancora in attesa di vedere concretizzate le riforme economiche lanciate nel 2013.

Mentre probabilmente verrà stabilito un tasso di crescita analogo a quello dello scorso anno, ovvero tra il 6.5 e il 7% (l'economia cinese ha chiuso il 2016 con un 6,7% il livello più basso da 26 anni a questa parte, ma superiore alle aspettative iniziali), sabato la portavoce dell'Anp Fu Ying ha preannunciato un incremento nella spesa militare intorno al 7%, il più basso in dieci anni e pari a ll'1,3% del Pil. Una scelta che disattende le speranze dei falchi che in questi giorni avevano chiesto a gran voce un "rinforzo" in grado di scoraggiare nuove iniziative americane nell'Asia Pacifico, dove Pechino e Washington si trovano su posizioni differenti per quanto riguarda la sovranità del Mar cinese meridionale (rivendicato quasi interamente dalla Repubblica popolare) e la denuclearizzazione della penisola coreana (che per la Cina passa sopratutto attraverso il dialogo).

Ma stando a quanto riferito da Fu, la riunione parlamentare si concentrerà sopratutto sugli interni. Si discuterà quindi dell'emendamento alle disposizioni generali di diritto civile (che entro il 2020 dovrebbero essere accorpate in un codice) con un occhio particolarmente attento alla questione dei left-behind children e all'assistenza agli anziani. Seguono la formulazione di un quadro normativo per combattere l'inquinamento, politiche fiscali più favorevoli alle piccole e medie imprese, un miglioramento dei servizi all'infanzia (in funzione della "politica dei due figli" varata lo scorso anno) e infine una maggiore attenzione alla sicurezza alimentare. Non sembrano invece esserci progressi su un'estensione a livello nazionale della famigerata tassa immobiliare, ventilata da anni per raffreddare il real estate e introdotta in fase sperimentale a Shanghai e Chongqing nel 2010. 

Chi si attende segnali forti in materia di riforme, probabilmente dovrà attendere un altro anno. Durante il Diciannovesimo Congresso (atteso orientativamente per ottobre-novembre) assisteremo a un sostanziale rimpasto del santa sanctorum del Partito comunista, con cinque dei sette leader del Comitato permanente del Politburo in odore di pensionamento. Se tutto andrà da previsione, a rimanere in sella saranno soltanto Xi Jinping e il premier Li Keqiang. Ma non mancano speculazioni circa un possibile salvataggio di Wang Qishan a fronte di un siluramento del primo ministro. Negli ultimi mesi si sono susseguite le avvisaglie di una crescente insoddisfazione di Xi nei confronti della Likonomics, sopratutto per quanto riguarda gli scarsi progressi ottenuti del deleveraging. Resta da vedere se il potere acquisito dal nuovo Grande Timoniere - recentemente assurto al raro ruolo di "core leader" - basterà a riscrivere le norme che da due generazioni disciplinano la liturgia comunista.

La sparizione di Xiao Jianhua, pista politica o finanziaria?

Xiao Jianhua è stato rapito dalla polizia cinese. Anzi, era all'estero per delle cure e presto riapparirà a Hong Kong, dove risiede in maniera permanente da alcuni anni. Notizie discordanti sul miliardario fondatore di Tomorrow Group si rincorrono da quando nel weekend siti gestiti dalla diaspora cinese negli Usa ne avevano segnalato il fermo da parte delle autorità cinesi. Diverse fonti del South China Morning Post - compresa la polizia di Hong Kong- ne avevano rilevato la partenza per Shenzhen venerdì della scorsa settimana. A distanza di giorni, le modalità dell'allontanamento continuano a rimanere poco chiare. Mentre secondo il Financial Times, l'uomo è stato visto andare via dall'hotel Four Seasons - dove risiedeva - in compagnia di agenti cinesi il 27 gennaio, per il Scmp, quel giorno Xiao sarebbe effettivamente entrato nella Cina continentale, ma passando per le regolari procedure di frontiera. Stando a questa versione, il tycoon - al momento ancora nella mainland - starebbe collaborando ad alcune indagini relative a casi di corruzione e manipolazione dei mercati azionari.

La stessa famiglia di Xiao avrebbe prima richiesto l'aiuto degli agenti e poi ritirato la segnalazione, avendo ricevuto rassicurazioni sulle sue condizioni fisiche. Due comunicati di Tomorrow Group, pubblicati su WeChat lunedì e martedì (e poi cancellati), smentiscono la versione della cattura da parte delle autorità della mainland e confermano il regolare andamento delle attività di business. Xiao che, secondo il portale Boxun, sarebbe riparato a Hong Kong nel 2014 per sfuggire a un'inchiesta lanciata da Xi Jinping, ha passaporto canadese e gode della "protezione diplomatica", assicuratagli dallo status di ambasciatore di Antigua e Barbuda di cui gode dal 2015.

La storia di Xiao ricorda l'odissea dei cinque librai di Hong Kong, prelevati dai servizi cinesi lo scorso anno, in un caso che ha messo ulteriormente in luce l'ingerenza di Pechino negli affari della regione amministrativa speciale, formalmente autonoma sul piano legale ed economico. Se l'espatrio di Xiao non è stato volontario, come suggeriscono le fonti hongkonghesi, ci troveremmo davanti all'ennesima prova di impotenza delle autorità locali davanti all'assertività della mainland.

Mentre rimane da chiarire la natura delle fantomatiche "indagini" in cui risulta coinvolto, la vita dell'imprenditore fornisce preziosi indizi. Di umile origini, il 45enne appartiene a quella generazione di imprenditori nati dal ventre delle proteste di piazza Tian'anmen. Quelli che invece che sostenere le manifestazioni studentesche ne hanno avvallato la repressione da parte del governo guidato da Deng Xiaoping. Una fedeltà grazie alla quale è riuscito a stringere "relazioni intime" ai vertici del Partito comunista. Le stesse che hanno permesso ad altri colossi privati (quali Ping An e Aliababa) di fare successo mantenendo formalmente una propria estraneità al mondo controverso delle aziende statali. Finora gli è andata bene: secondo Hurun, il Forbes cinese, le fortune di Xiao ammontano a 40 miliardi di yuan (5,8 miliardi di dollari). Ma secondo alcune fonti ben informate in realtà Xiao controllerebbe una dozzina di società finanziarie e altre compagnie quotate in borsa attraverso vari entità intermediarie.

Definito da qualcuno "un faccendiere", il "JPMorgan di Cina" ha fatto carriera gestendo gli affari occulti della leadership cinese. Secondo il New York Times, tra i suoi clienti ci sarebbero nientemeno che la sorella del presidente Xi Jinping (impegnata nel 2012 a ripulire il proprio business in previsione della nomina del fratello) e alcuni parenti di Jia Qinglin, ex numero quattro del Partito. Da quando Xi ha assunto il potere, molte personalità a lui vicine sono finite nelle maglie dell'anticorruzione. Impietoso, nel 2013 l'ufficialissimo People's Daily lo definiva "un distruttore di ricchezza". Ecco che secondo molti, quei preziosi contatti potrebbero non aver gradito le indiscrezioni trapelate sulla sua clientela. E con l'approssimarsi di un massiccio ricambio di leadership al prossimo Congresso del Partito (in agenda per l'autunno a venire) le lotte di potere hanno ripreso a far vittime, Victor Shih, professore di economia presso l'Università della California.

Il movente politico non ti convince? Volendo dare per buona la versione del South China Morning Post, la sparizione di Xiao sarebbe piuttosto da collegare agli ultimi scossoni riportati dal settore finanziario. Non è difficile credere che l'opacità dei suoi affari abbia finito per impensierire le autorità impegnate a regolamentare il mercato interno, dopo il tracollo delle borse di Shanghai del luglio 2015. Lo scorso dicembre, Liu Shiyu, presidente della China Securities Regulatory Commission (la Consob cinese), ha definito "barbari", "banditi" e "mostri malvagi" tutti quegli investitori che, impegnati in operazioni di buyout, fanno utilizzo di una forte leva finanziaria. Soltanto lo scorso mese Xu Xiang, ritenuto il migliore gestore di fondi di tutta la Cina, è stato condannato a 4 anni e mezzo di carcere per insider trading.




(Pubblicato su Gli Italiani)

Xi Jinping e la globalizzazione

La globalizzazione non è la fonte di tutti i mali da cui è afflitta l'era contemporanea. Non è la causa della crisi finanziaria del 2008 né della guerra in Siria. Come preannunciato in pompa magna dai media cinesi, il presidente Xi Jinping ha dedicato il suo discorso in apertura al World Economic Forum - il primo da parte di un Capo di Stato cinese - a sostenere la libera circolazione dei commerci davanti alle minacce protezionistiche del nuovo presidente americano Donald Trump. Xi ha paragonato l'economia globale a una "grande oceano da cui non si può sfuggire": "coloro che spingono per il protezionismo si stanno chiudendo all'interno di una casa buia. Sono riusciti a sfuggire alla pioggia e alle nuvole che imperversano fuori, ma hanno anche perso la luce del sole. Una guerra commerciale porterà solo alla sofferenza di tutti", ha concluso il presidente. "La cosa giusta da fare è cogliere ogni opportunità, affrontare insieme le sfide e tracciare il giusto corso per la globalizzazione", così da permettere a ognuno di godere dei frutti. Il vero problema sta nell'ineguaglianza: i paesi emergenti contano già per l'80% dell'incremento globale, un incremento che, a dispetto della sua origine, finisce per beneficiare sopratutto i mercati sviluppati.

Xi non ha mancato di accennare ad altri dossier caldi, come la diffusione del populismo da Occidente a Oriente e l'aggravarsi dei cambiamenti climatici. Un punto quest'ultimo di pressante attualità considerate le minacce di Trump riguardo un possibile ritiro statunitense dall'accordo di Parigi. Sono proprio le incertezze derivanti dal ricambio alla Casa Bianca a spingere la seconda mondiale al centro del proscenio, non più come concorrente sleale o "fabbrica del mondo" inquinante, ma come responsabile stakeholder. Insomma, mentre la leadership statunitense traballa, la Cina è già pronta ad impugnare lo scettro.

Nell'ultimo anno il protezionismo è stato protagonista di accuse incrociate tra Est e Ovest, con Pechino intento a denunciare i crescenti controlli contro le acquisizioni cinesi all'estero e il business occidentale deciso a rivendicare una maggiore apertura del mercato cinese. Per ora l'ago della bilancia pende a Oriente, con gli investimenti cinesi in Europa che nel 2016 hanno sorpassato quelli in senso opposto.

Il discorso di Xi accorre quindi in sostegno di uno status quo da cui il gigante asiatico ha ampiamente beneficiato. Le prospettive future sono ugualmente incoraggianti. Secondo alcune proiezioni, nei prossimi cinque anni la Repubblica popolare importerà 8 trilioni di dollari di merci, attrarrà capitali per un valore di 600 miliardi e investirà oltre i propri confini circa 750 miliardi. Numeri che metteranno il cappello a una serie di iniziative internazionali a trazione cinese, mirate a distribuire sviluppo secondo una visione "win-win" particolarmente cara all'amministrazione Xi Jinping. Proprio "l'inclusività" è alla base della Nuova Via della Seta (ufficialmente nota come One Belt One Road) e della cosiddetta "strategia degli accordi di libero scambio" tessuta dal Dragone nell'Asia-Pacifico. Due progetti che legano geopolitica e libero commercio. Niente di strano. D'altronde, è da prima delle riforme denghiste anni '80 che la politica estera cinese si pone al servizio delle esigenze economiche del paese. Al contrario a Washington si parla di ergere muri e mettere fine alle negoziazioni per l'implementazione della famigerata Trans-Pacific Partnership promossa da Obama nell'ambito del minaccioso Pivot to Asia. Il paragone non potrebbe essere più stridente.

La Cina di Xi è quella che grazie al libero mercato ("con caratteristiche cinesi") ha emancipato 700 milioni di persone dallo stato di povertà in circa 30 anni. E' naturale dunque voglia ora farsi promotrice di quel modello tanto ben riuscito, tornando a fungere, come un tempo, da centro nevralgico delle sinergie mondiali. D'altronde, come racconta The Silver Way: China, Spanish America and the Birth of Globalisation, 1565-1815, gli albori della globalizzazione vanno rintracciati proprio negli scambi commerciali lungo la Ruta de la Plata, che collegava l'America ispanica al Celeste Impero tra il XVI e il XVII secolo. Ben prima che i valori del mondo anglosassone - tra gli altri libero commercio, laissez-faire e democrazia - si imponessero come fondamenta del neoliberismo a livello mondiale.

(Pubblicato su Gli Italiani)

Jack Ma incontra Trump

Politicamente scorretto e a corto di doti diplomatiche, si sa, Donald Trump è soprattutto un uomo d’affari. È così che dopo aver aspramente criticato le politiche commerciali cinesi, dopo aver minacciato l’imposizione di una tariffa del 45 per cento sul Made in China e dopo aver indispettito Pechino instaurando un canale di comunicazione diretto con Taiwan, il 45esimo presidente americano ha fiutato l’occasione propizia per far pace con il business d’oltre Muraglia.

La svolta è arrivata lunedì, durante un meeting con il fondatore di Alibaba Jack Ma, primo imprenditore cinese ad aver incontrato il presidente eletto. Accolto nella Trump Tower, nel cuore di New York, il fondatore del colosso dell’e-commerce cinese ha invitato un milione di piccole imprese americane a sfruttare la piattaforma per raggiungere il mercato cinese. Secondo quanto riportato alla stampa internazionale dal portavoce di Alibaba Bob Christie, la nuova sinergia – che strizza l’occhio soprattutto alle imprese agricole e dell’abbigliamento del Midwest – dovrebbe fruttare agli States un milione di posti di lavoro in cinque anni, confutando coi fatti le accuse mosse dal candidato repubblicano in campagna elettorale contro il gigante asiatico e la sua manodopera a basso costo, nefasta per il mercato del lavoro statunitense. Un’iniziativa che parrebbe ricalcare l’offerta con cui a dicembre il businessman giapponese Masayoshi Son di Japan’s Softbank Group ha adulato «The Donald», promettendo alla prima economia mondiale 50 miliardi di investimenti e 50mila nuovi impieghi.

Sebbene i dettagli scarseggino, il faccia a faccia di lunedì sembra aver soddisfatto un po’ tutti. Se per Trump si è trattato di «un grande incontro», foriero di fruttuose collaborazioni, per il «golden boy» della new economy cinese il meeting si è rivelato «molto produttivo». «Abbiamo parlato soprattutto di piccole attività commerciali, dei giovani e dei prodotti agricoli americani in Cina. Pensiamo anche che il rapporto tra la Cina e gli Stati Uniti dovrebbe essere rafforzato, dovrebbe essere più amichevole», ha dichiarato il secondo uomo più ricco dell’ex Celeste Impero, attribuendo al nuovo inquilino della Casa Bianca gli aggettivi «smart» e «open minded». Osservazioni speranzose anche da parte della stampa di Partito, secondo la quale il meeting «apre le porte a una cooperazione pragmatica con le imprese cinesi», dopo le turbolenze degli ultimi mesi.

Alla fine di dicembre, quattro anni dopo essere stato riabilitato, Taobao (la divisione di Alibaba che permette ai privati di vendere da privati) è stato reinserito della black list statunitense dei siti che favoriscono lo scambio di prodotti falsi, nonostante gli sforzi messi in campo dalla società per combattere la pirateria. Un brutto colpo per il gigante cinese che dopo aver ampliato il suo quartier generale nella Grande Mela, sta tentando di incrementare la propria presenza oltre Muraglia attraverso iniziative commerciali quali il Singles’ Day, sorta di Black Friday «in salsa di soia». Commentando l’inaspettato trionfo di Trump alle presidenziali, giorni fa Ma aveva definito la possibilità di una rottura tra Pechino e Washington «un disastro». In attesa di assumere formalmente l’incarico il prossimo 20 gennaio, «The Donald» ha riempito la sua squadra di falchi noti per le loro posizioni allarmiste nei confronti dell’ascesa cinese, da Peter Navarro, posto a capo del National Trade Council, a Robert Lighthizer, nuovo Trade Representative.

Eppure il benessere delle due superpotenze è sempre più interconnesso: gli scambi virtuosi tra le due sponde del Pacifico nel 2015 hanno raggiunto quota 659,4 miliardi di dollari, mentre l’anno appena concluso ha visto gli investimenti cinesi negli Stati Uniti toccare un nuovo record. Tra acquisizioni e nuovi stabilimenti, il gigante asiatico ha iniettato nel mercato a stelle e strisce 45,6 miliardi di dollari, quasi la metà dei 109 miliardi complessivi stanziati dal 2000. Non a caso le politiche protezionistiche vagheggiate dal biondo tycoon hanno sinora incontrato le resistenze della comunità del business statunitense, convinta che un inasprimento delle tariffe finirebbe soltanto per gravare sulle tasche dei consumatori americani. Secondo quanto affermato al Global Times da Bai Ming, ricercatore della Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation, la retorica anticinese di Trump è servita principalmente a conquistare l’elettorato americano e, forse, a strappare qualche concessione nei futuri negoziati commerciali con Pechino. Ma in fondo Trump «è un uomo d’affari e se vede un’opportunità per l’economia americana, non se la lascia certo sfuggire».

(Pubblicato su China Files/Il Fatto quotidiano online)
 

Facebook torna in Cina "armonizzato"?

«Rendere il mondo più aperto e connesso» può costare un piccolo compromesso. Lo sa bene Facebook che - secondo alcune indiscrezioni rivelate dal New York Times - avrebbe silenziosamente sviluppato un software in grado di far capitolare le resistenze dimostrate dal gigante asiatico con il pallino per la censura. Si tratta di un sistema che permette a parti terze (per esempio, società cinesi) di cancellare i post dai news feed degli utenti in base alla collocazione geografica. Al momento l'azienda americana collabora con diversi governi - quali Mosca, Islamabad e Ankara - per limitare la circolazione di informazioni sensibili sul proprio portale, rilasciando annualmente un resoconto dettagliato sul numero e la natura dei post rimossi; tra il luglio e il dicembre 2015, per esempio, i contenuti censurati sono stati 55mila in circa 20 Paesi. Il nuovo software tuttavia dà pieno potere a soggetti estranei al team di Facebook di evitare che determinati post finiscano nei news feed degli utenti cinesi.

Il prodotto, sulla cui futura implementazione non vi è certezza, non sarebbe stato ancora offerto al regime comunista e rientrerebbe soltanto tra le varie proposte ideate dal colosso di Mark Zuckerberg per facilitare un ritorno oltre la Muraglia. Facebook è stato bandito dal Paese di Mezzo nel 2009 dopo gli scontri etnici andati in scena a Urumqi, capitale della regione autonoma uigura dello Xinjiang. Da allora - come Youtube, Twitter e altri siti ritenuti «pericolosi»- il social network risulta accessibile soltanto con virtual private network (vpn), che permettono di navigare in libertà coprendo la reale identità e localizzazione del computer. Ma Zuckerberg non ha mai nascosto le sue mire cinesi, motivate dalla costante espansione del mercato locale, oggi intorno ai 700 milioni di user.

Oltre ad aver intrapreso numerose viste aldilà della Muraglia - culminate lo scorso marzo nell'incontro con il capo della propaganda Liu Yunshan -, il giovane imprenditore ha in più occasione sfoggiato la sua (migliorabile) conoscenza del mandarino e un'attenta comprensione della sensibilità cinese. Non è passata inosservata l'accortezza con cui, nel ricevere l'ex zar di internet Lu Wei un paio di anni fa, Zuckerberg abbia esposto sulla propria scrivania una copia di The Governance of China, opera edita dal Partito comunista che raccoglie discorsi e pensieri del presidente Xi Jinping. Più di recente, dirigenti del gigante della Silicon Valley hanno presenziato all'ultima World Internet Conference di Wuzhen, occasione utilizzata dalla leadership cinese per promuovere una propria visione di «cybersovranità» volta a contenere «le forze occidentali ostili», che poco si accorda ai principi di apertura e connettività professati da Facebook.

Sforzi, questi, che sinora non hanno addolcito la posizione di Pechino su un eventuale approdo del social network nella Repubblica popolare. Per il momento la cooperazione tra la compagnia americana e la seconda economia mondiale è limitata allo sfruttamento da parte delle aziende cinesi (anche statali) dei servizi pubblicitari messi a disposizione per facilitarne un'espansione all'estero. Un servizio che Facebook offre dai suoi uffici di Hong Kong; quelli presi in affitto a Pechino nel 2014 sono ancora vuoti in mancanza della licenza necessaria all'inizio delle attività. Secondo Bloomberg, anche una volta superate le resistenze delle autorità comuniste, il ritorno di Facebook richiederebbe comunque diversi anni a causa dei regolamenti volti a favorire le società locali.

Da tempo gli analisti puntano il dito contro le sfumature protezionistiche dietro alle manie censoree di Pechino, e grazie alle quali WeChat - che offre servizi analoghi a Facebook- ha raggiunto ormai gli oltre 800 milioni di utenti attivi. L'unica possibilità di successo per l'azienda statunitense consisterebbe dunque nel trovare un partner locale, a cui potenzialmente cedere il controllo delle operazioni in Cina, ipotizzano alcuni analisti interpellati dal New York Times. Sempre che i netizen cinesi abbiano davvero bisogno del social.

D'altronde, nel 2008 quando Facebook provò a lanciare una versione in caratteri riuscì ad attrarre appena 285.000 membri - su una popolazione Internet complessiva di oltre 225 milioni - mentre già allora piattaforme concorrenti, come QQ, totalizzavano decine di milioni di adepti. L'arrivo di WeChat nel 2011 ha definitivamente rivoluzionato lo scenario locale, scavalcando persino Sina Weibo (il Twitter "in salsa di soia") e trasformandosi progressivamente in una piattaforma che offre una variegata gamma di funzioni dalle videochat alle prenotazione taxi passando per i pagamenti online. Difficilmente Facebook riuscirebbe ad accontentare le aspettative dei cinesi senza passare per un massiccio restayling.

Secondo quanto raccontato al quotidiano della Grande Mela da alcuni dipendenti dell'azienda, il software, sviluppato da un team capitanato dal vicepresidente Vaughn Smith, è stato al centro di una riunione interna dello scorso luglio. Al tempo, interrogato sul futuro del social network oltre la Muraglia, Zuckerberg avrebbe risposto pragmaticamente che «per Facebook è meglio partecipare alla conversazione, anche se non si tratta ancora di una conversazione completa». Evitando di confermare le voci di corridoio, dalla società hanno fatto sapere che «stiamo cercando di capire e imparare di più del Paese. Ad ogni modo, non abbiamo ancora stabilito quale sarà il nostro approccio alla Cina. Per il momento la nostra attenzione è concentrata nell'aiutare le imprese e gli sviluppatori cinesi ad espandersi in nuovi mercati esteri tramite la nostra piattaforma ad».

Lo scoop arriva in un periodo particolarmente delicato per la creature di Zuckerberg, accusata recentemente di aver influito sul risultato finale delle presidenziali americane, permettendo la libera circolazione di rumor e notizie infondate.


(Pubblicato su China Files)

Il Singles Day, un disastro per il paineta?

Il Singles Day «è un disastro per il pianeta». La condanna arriva da uno studio pubblicato sul Journal of Environmental & Analytical Toxicology e ripreso dalla Cnn, secondo il quale la giornata dello shopping online lanciata da Alibaba – che quest’anno ha raggiunto un nuovo record d’incassi con oltre 17 miliardi di dollari – ha costi ambientali altissimi. Il problema sta nella circolazione forsennata di scatole, nastri da imballaggio e altri materiali difficilmente smaltibili. Soltanto durante la celebrazione dell’11/11 – altro nome con cui è nota la «festa dei single» che cade proprio l’11 novembre – i corrieri cinesi hanno trasportato oltre un miliardo di pacchi, il 35 per cento in più rispetto allo scorso anno; circa 657 milioni quelli processati da Cainiao, l’azienda del gruppo Alibaba specializzata nella logistica.

Considerando che la produzione di un miliardo di scatole di cartone richiede l’abbattimento di quasi due milioni di alberi, l’unico modo per attutire gli effetti dannosi di tale circolo vizioso consiste nel riutilizzare o riciclare le montagne di scarti, almeno quando possibile (le scatole che presentano sulla superficie dello scotch non possono essere riciclate e il nastro da imballaggio contiene materiali plastici che impiegano fino a 100 anni per essere completamente rimossi). I dati tuttavia dimostrano che in Cina il più delle volte i pacchi, una volta scartati, finiscono direttamente nella spazzatura.

Secondo Greenpeace, nel gigante asiatico soltanto il 20 per cento degli imballaggi viene recuperato, contro il 60 per cento rilevato negli Stati Uniti dalla Environmental Protection Agency. La gravità del problema è direttamente proporzionale alle dimensioni del Paese. Dal 2013 la Cina è il primo mercato dell’e-commerce a livello globale. Nel 2014, la Repubblica popolare ha contato per il 34 per cento delle vendite al dettaglio online, con un totale di 14 miliardi di pacchi spediti entro la Grande Muraglia, un 52 per cento in più su base annua. Secondo Greenpeace, il Singles Day – che ormai macina numeri superiori al Black Friday e al Cyber Monday – non fa che incoraggiare le persone «a comprare in maniera irrazionale», a discapito della salute ambientale.

Ritorna il dilemma tra sviluppo economico e rispetto dell’ecosistema, vero cruccio della leadership di Xi Jinping intenta a rivedere quel paradigma di crescita che in trent’anni ha permesso alla Cina di diventare la seconda economia globale in cambio di costi ambientali altissimi. Apparentemente l’e-commerce appaga i requisiti avanzati dal «nuovo normale», il compromesso con cui Pechino si appresta a tollerare una crescita più contenuta a fronte di una maggiore sostenibilità: fa aumentare la domanda interna, rilancia i consumi e crea posti di lavoro. Non sembra, tuttavia, risolvere il problema inquinamento, né va considerato un’alternativa ecofriendly allo shopping tradizionale. Anzi, secondo una ricerca apparsa sull’International Journal of Physical Distribution & Logistics Management svolta su 77 paesi nel periodo 2000-2013, mentre le emissioni di anidride carbonica causate dalle vendite internet nei paesi sviluppati presentano un trend decrescente, nei Paesi emergenti continuano a lievitare.

Da alcuni anni il mondo della ricerca sta tentando di calcolare i pro e i contro degli acquisti in rete, giungendo a conclusioni spesso contrastanti. Se infatti il libro bianco pubblicato lo scorso marzo da Simon Property Group, leader americano del real estate, spezza una lancia in favore del classico shopping buste alla mano, appena tre anni fa un rapporto del MIT Center for Transportation & Logistics sosteneva che le emissioni prodotte dai cybernauti sono quasi due volte inferiori rispetto a quelle attribuibili agli shopper tradizionali. Uno scarto dovuto sopratutto all’ottimizzazione dei processi di consegna da parte di spedizionieri e operatori logistici. Per intenderci, in genere l’acquisto dalla tastiera di un computer o di uno smartphone implica meno spostamenti fisici, veri catalizzatori delle emissioni.

Mentre il dibattito è ancora aperto, paradossalmente c’è chi riscontra un vincolo di causa-effetto «al contrario” tra l’entusiasmo per l’e-commerce e il problema inquinamento, che affligge il paese asiatico con costi pari al 60 per cento del Pil nazionale, ovvero 720 miliardi di dollari nel solo 2016. Secondo uno studio condotto dall’Università della Georgia, è proprio durante le giornate in cui la cappa di smog avvolge le metropoli dell’ex Celeste Impero che i cinesi, costretti a rimanere barricati tra le mura di casa, si danno alle spese pazze semplicemente con un clic.

(Pubblicato su Il Fatto quotidiano/China Files)