Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

China's armed police hold anti-terror exercise in Xinjiang

China's armed police on Tuesday completed an anti-terror exercise in Xinjiang Uygur Autonomous Region. The exercise, held simultaneously in several locations including Aksu, Kashgar, Urumqi and Yili over the past three and half days, included more than 10,000 people, according to a military statement. The exercise examined the force's ability to carry out missions in complicated environments such as in deserts, plateaus and mountainous regions, as well as nighttime operations, it said. (global times)

Caspian Sea is China's best bet for Belt and Road

Kazakhstan-to-Greece route aligns Beijing's land and maritime strategies (NIKKEI)

Project with Ukraine to bolster nation's aircraft engine capability

China is working with Ukraine on an industrial park to build aircraft engines, a joint venture expected to extensively boost China's research, development and production capabilities in that area, according to project insiders. Chongqing Skyrizon Aero-Propulsion Industrial Park, which broke ground in late 2015, will cover 5 square kilometers in the Chongqing Liangjiang New Area, and involves an nvestment of 20 billion yuan ($3.04 billion). (China Daily)

China’s new campaign to instil official historical narrative in Xinjiang
China’s far western Xinjiang is set to roll out an ideological campaign to instil the official Communist Party narrative of the region’s history in its officials, religious leaders and the masses. Yu Zhengsheng, the party’s fourth-ranking official who is in charge of religion and ethnic minorities, presided at a high-level meeting in Beijing this week to address “several historical issues” regarding the restive region, official news agency Xinhua reported. (scmp)

China quickens work on Pakistan utility in area claimed by India
China is racing to finish one of the biggest hydro-power projects in Pakistan ahead of schedule, yet its location in the long-contested region of Kashmir will draw ire from India. India-China relations at a low following territorial dispute. Bloomberg

Opaque Chinese oil group makes clear gains in former Soviet bloc
A little-known company linked to the People’s Liberation Army has emerged as the leading acquirer of assets in the former Soviet bloc among China’s private companies, strengthening ties between Beijing and Moscow. The rise of Shanghai-based CEFC China Energy has unfolded in sync with China’s economic push into central Asia and eastern Europe amid growing co-operation with Russia in matters ranging from disputed Asian islands to the Syrian conflict. (FT)

New rail routes between China and Europe will change trade patterns

ASTANA in Kazakhstan is one of the world’s most remote capitals, surrounded by thousands of kilometres of empty steppe. This summer Astana attempted to launch itself onto the global stage by hosting the World Expo, which closed on September 10th and underwhelmed many attendees. But there are other ways to have an impact. On the city’s north side, away from the Expo’s exhibits, a series of diesel trains, each pulling dozens of containers, roll through the old railway station. Most are heading from China to Europe. (The Economist)

Highway in Tibet opens South Asia to China

The Tibet highway between Xigaze airport and Xigaze city center officially opened to the public on Friday, a short section linking the national highway to the Nepal border which experts said will enable China to forge a route into South Asia in both economic and defense terms.The 40.4-kilometer highway will shorten the journey from an hour to 30 minutes between the dual-use civil and military airport and Tibet's second-largest city, the Tibet Financial Daily reported Sunday. (People's Daly)

Chinese conglomerate CEFC plans investment in Georgia industrial zone

Chinese conglomerate CEFC China Energy said it plans to invest in a free industrial zone in Poti, Georgia, on the Black Sea, as part of a plan to diversify its overseas investments, the company said in a statement on Tuesday.The Chinese firm will take a stake in the industrial zone, which will be engaged in manufacturing, trading and logistics as well as financial services, CEFC said, without giving any details on the size of its investment. (Reuters)

CENTRAL AND SOUTH ASIA

India’s bullet train

The US$17 billion Mumbai-Ahmedabad High Speed Rail (MAHSR) project comes at a time when critics say the money could have gone towards improving basic safety and services, E Jaya Kumar writes. Rail service is critical to the Indian economy and is considered a political hot potato. Prime Minister Narendra Modi and his Japanese counterpart Shinzo Abe jointly laid the foundation for the project at Sabarmati station in Ahmedabad on Thursday. The inauguration of the hugely expensive project comes at a time when the railways are reeling under a spate of accidents, a situation exacerbated by terrorism fears. (Asia Times)

Russia’s Balancing Strategy in South Asia
Russia’s ability to maintain cordial security partnerships with both India and Pakistan is highly beneficial for its broader geopolitical aspirations. (Diplomat)

Uzbek community in south of Kyrgyzstan is again tool for manipulating elections

The President's Office of Kyrgyzstan gave direct instructions to local officials in Osh and Jalal-Abad regions of the country to use ethnic Uzbeks for falsifications in presidential elections on 15 October this year. Fergana learned about this from its informed sources.The Uzbek community of Kyrgyzstan feels depressed since the summer of 2010 when an ethnic conflict erupted in the south of the republic. Subsequently, the Uzbek minority, compactly residing in the southern regions of Kyrgyzstan, has already become an instrument for falsifying elections in favour of a candidate from the party of power. (Fergana News)

Kyrgyzstan protests over Kazakh 'support' for opposition candidate

Kyrgyzstan’s government officially protested on Wednesday after Kazakh President Nursultan Nazarbayev met with Kyrgyz opposition presidential candidate Omurbek Babanov, saying its neighbour was interfering in its Oct. 15 election.Nazarbayev’s office said on Tuesday he had met Babanov, a leader of the Kyrgyz opposition Respublika-Ata Zhurt party, in Kazakhstan, and expressed readiness to work “with a new president in whom the Kyrgyz people will put their trust”. (Reuters)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

No Stops In Kyrgyzstan For China-Uzbekistan Railway Line
The China-Kyrgyzstan-Uzbekistan (CKU) railway project looks to be lurching forward again as China presses ahead with its One Belt, One Road trade-connectivity initiative. It will undoubtedly be a topic on September 6, when Uzbek President Shavkat Mirziyoev visits Kyrgyzstan for talks with President Almazbek Atambaev. The rail line could be a boost for Kyrgyzstan's and Uzbekistan's trade with China. But President Atambaev has mentioned at least one problem he sees with the proposed railway -- it doesn't have stops in Kyrgyzstan. (Rferl)

 China's 'betrayal' - BRICS leaders slam Pakistan-based jihadi groups

"As long as China is backing us, we don't have to worry about the United States or the rest of the world." While the Islamic country's politicians and government officials refuted Trump's claims that Pakistan was supporting militant groups near its border with Afghanistan, they heaved a sigh of relief when Chinese officials came to their support against Trump. Therefore, it was quite natural for Islamabad to expect that the BRICS nations – Brazil, Russia, India, China and South Africa – would not criticize Pakistan-based militant groups during their recently held summit in the Chinese city of Xiamen. But after Trump's censure, Xi Jinping's China, too, expressed its worry about the jihadi groups that many experts say are Pakistan's proxies in the region. DW

Majlis Podcast: China's One Belt, One Road In Central Asia

This week's Majlis podcast looks at the effects of China's One Belt, One Road (OBOR) trade connectivity initiative on Central Asia.The topic was sparked by a recent report from The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS) -- A Road To Riches Or A Road To Ruin? The Geo-Economic Implications Of China's New Silk Road.Muhammad Tahir, RFE/RL's media-relations manager, moderated the discussion. (rferl)

Gazprom signals initial China gas pipeline volumesGazprom has signalled the initial volume it will supply to China when the new trans-Siberian gas pipeline comes online in 2020. The company would initially supply around 4.6bn cubic metres through the Power of Siberia pipeline in 2020, Reuters reported. (FT)

India army chief: we must prepare for simultaneous war with China and Pakistan

India’s army chief said on Wednesday the country should be prepared for a potential two-front war given China is flexing its muscles and there is little hope for reconciliation with Pakistan. General Bipin Rawat referred to a recent 10-week standoff with the Chinese armyin the Himalayas that ended last week. He said the situation could gradually snowball into a larger conflict on India’s northern border. Rawat said Pakistan on the western front could take advantage of such a situation.

China to set up 15 bln USD fund for joint projects with Russia
China is working for the establishment of an investment fund worth 100 billion yuan (15.3 billion U.S. dollars) to finance regional cooperation projects between China and Russia, Chinese Vice Premier Wang Yang said here Thursday, 7 September. China is ready to increase the scale of the investment fund and suggest the Silk Road Fund finance China-Russia joint programs, Wang said in a speech at a commercial conversation on the sidelines of the Third Eastern Economic Forum in Vladivostok, a major Pacific port city in Russia. (xinhua)

China, Pakistan agree to strengthen security cooperation

China and Pakistan agreed to strengthen anti-terrorism and security cooperation along the China-Pakistan Economic Corridor. The agreement was reached when Meng Jianzhu, head of the Commission for Political and Legal Affairs of the Communist Party of China (CPC) Central Committee, met with visiting Pakistani Foreign Minister Khawaja Asif and Pakistani National Security Adviser Nasser Khan Janjua Friday in Beijing.

No free AIIB pass for belt and road projects, bank executive says
The China-led Asian Infrastructure Investment Bank will strictly scrutinise projects put to the lender even if they are part of Beijing’s ambitious “Belt and Road Initiative”, a senior bank executive said on Friday amid concerns about the bank’s loan book. He said the AIIB and the belt and road initiative overlapped but the two were very different, with the AIIB also financing many other projects not related to the strategy.(scmp)

As China Moves In, Serbia Reaps Benefits, With Strings Attached

(NYT)

China, Uzbekistan agree to strengthen cooperation
China and Uzbekistan have agreed to strengthen alignment of their development strategies and comprehensively deepen cooperation in various fields.The agreement was reached when Meng Jianzhu, member of the Political Bureau of the Communist Party of China (CPC) Central Committee and head of the Commission for Political and Legal Affairs of the CPC Central Committee, met with Uzbek President Shavkat Mirziyoyev here on Saturday. (Xinhua)

China increases subsidies for residents living close to India

China has substantially increased subsidies to the people living in the border areas along the India-China border in Tibet to motivate them to manage and control the border, a media report said today. The subsidy for each resident above 16 years old in first-tier border towns has been increased from 1,000 yuan ($155) in 2012 to 2,700 yuan ($ 415) in 2017, and from 800 yuan ($ 123) to 2,500 yuan in second-tier towns, state- run Global Times reported. In the past five years, the subsidies the government offered to the border residents has been rising, covering 160,000 people, Jiang Guojie, deputy head of the regional finance department, was quoted as saying by the newspaper. PTI

China: Free Xinjiang ‘Political Education’ Detainees

The Chinese government should immediately free people held in unlawful “political education” centers in Xinjiang and shut them down, Human Rights Watch said today. Since about April 2017, the authorities have forcibly detained thousands of Uyghurs and other Turkic Muslim minorities at these centers, where they are subjected to propaganda promoting Chinese identity. (HRW)

Village 'too frightened to talk' after Kazakh man dies in Chinese police custody

An ethnic Kazakh man has died in police custody in China's northwestern region of Xinjiang after he went to a county police department to enquire about the whereabouts of two "disappeared" brothers, sources in the region told RFA on 8 September. Omirzakh Markhan, 36, died in the custody of Barköl Kazakh Autonomous County in Kumul prefecture on the Muslim feast-day of Eid al-Adha, a day of family reunions and feasting on slaughtered lambs and goats. He was detained on Sept. 1 when he went to enquire about his missing brothers' status, and later died in police custody. Kazakh sources in the area said Omirzakh Markhan was "beaten to death by police." RFA

More freight trains link China, Europe 

China's largest land border port, Manzhouli, has seen growth of China-Europe freight trains in the first eight months of this year. A total of 849 inbound and outbound trains connecting China and Europe passed through Manzhouli in north China's Inner Mongolia Autonomous Region from January to August, while the number for all of 2016 was 846, according to port authorities. The port, which borders Russia to the north and sits close to Mongolia to the west, saw its first container train in September 2013, heading from east China's Suzhou to Poland. (xinhua)

Shinzo Abe’s India visit may see launch of Asia Africa Growth Corridor
India and Japan may initially invest $40 million in the Asia Africa Growth Corridor project seen as a counter to China’s Belt and Road Initiative (live mint)

In Cina e Asia- Nord Corea: dall’Onu sanzioni edulcorate

Nord Corea: dall’Onu sanzioni edulcorate

Secondo la Reuters, sarà una risoluzione edulcorata quella che si appresta a discutere questo pomeriggio il consiglio di sicurezza dell’Onu: nessuna misura coercitiva contro Kim Jong-un (di cui si era ventilato il congelamento dei beni e un divieto di espatrio), nessun controverso embargo sul petrolio. Piuttosto si proporrà un divieto sui condensati e liquidi di gas naturale, con un cappello di due milioni di barili all’anno sui prodotti petroliferi raffinati e un limite sulle esportazioni di greggio verso la Corea del Nord. Rimane valido il tappo sull’acquisto di prodotti tessili nordcoreani, che dopo il carbone costituiscono il fiore all’occhiello dell’export di Pyongyang e di cui la Cina è il primo acquirente. Ugualmente meno ferree le misure che riguardano l’assunzione di lavoratori nordcoreani all’estero (preziosa fonte di rimesse per il regime), che in futuro dovrà essere sottoposta all’attenzione di un comitato del consiglio di sicurezza. Il testo revisionato sembra strizzare l’occhio a Cina e Russia, principali partner commerciali e fornitori di petrolio del Nord con potere di veto. Seppur “all’acqua di rose”, la minaccia di sanzioni non ha mancato di innescare la risposta stizzita di Pyongyang. Questa mattina l’agenzia KCNA ha affermato che gli Usa dovranno fronteggiare “azioni più severe di quanto non si aspettino”.

Pechino colpisce le finanze nordcoreane

Mentre le Nazioni Unite si apprestano a discutere una nuova risoluzione contro la Corea del Nord, la Cina fa la sua parte bloccando tutte le transazioni dei conti nordcoreani presso le banche statali cinesi. Secondo il Kyodo News,gli uffici di Bank of China, China Construction Bank e Agricultural Bank of China nella provincia nord-occidentale del Jilin hanno inoltre vietato l’apertura di nuovi conti correnti. Quelli già esistenti non risultano congelati — i prelievi sono ancora permessi — ma non è più concesso effettuare depositi e rimesse. La mossa sembra mirata ad evitare sanzioni come quelle applicate dagli Usa contro Bank of Dandong, individuata come una delle principali fonti di riciclaggio di denaro sporco per conto di Pyongyang. Tagliare le fonti di valuta forte è tra gli obiettivi rincorsi da Washington, che lo scorso anno ha isolato il Regno eremita dal sistema bancario statunitense. Secondo dati analizzati dal NYT, le misure messe in atto da Pechino contro l’export nordcoreano hanno fatto lievitare il deficit commerciale tra i due paesi a 1 miliardo di dollari dal momento che, in barba alla stretta sul credito, Pyongyang ha aumentato i propri acquisti cinesi.

La Cina adotta regole più ferree sulle religioni
Dopo oltre un anno di attese, giovedì il Consiglio di Stato ha approvato una revisione della Regulation on Religious Affairs (2005) che — dal 2 febbraio 2018 - darà più potere decisionale ai governi locali e minaccia severe punizioni per chiunque conduca attività religiose non autorizzate. In base alle nuove regole, il governo cinese rafforzerà il controllo sulle operazioni religiose nelle scuole, le pubblicazioni online e la formazione religiosa all’estero. Chi scoperto a organizzare attività senza l’approvazione delle autorità dovrà far fronte a sanzioni pecuniarie per un importo tra i 100mila e i 300mila yuan. Le donazioni da parte di organizzazioni o individui stranieri sono bandite. Secondo le nuove disposizioni, “la gestione delle cose religiose dovrebbe attenersi al principio del mantenimento della legalità, limitando l’illegalità, bloccando l’estremismo, resistendo le infiltrazioni e attaccando la criminalità”. Mentre le misure colpiscono ogni credo, gli esperti sono concordi nel ritenere che a risentirne sarà sopratutto il sempre più popolare Cristianesimo.

La Cina si prepara a dire addio alle automobili inquinanti

La Cina potrebbe presto seguire Francia Regno Unite nel rilasciare una deadline per la produzione di automobili diesel e a benzina. Determinato a contrastare l’inquinamento dell’aria e a conquistarsi un nome a livello internazionale, il Regno di Mezzo vede nelle auto “verdi” (NEV). Secondo quanto affermato dal viceministro dell’Industria, il dicastero “ha avviato una ricerca e formulerà una scadenza con i dipartimenti competenti”. Nel 2016 in Cina sono stati venduti 507mila veicoli di nuova energia, un numero che rende il paese asiatico il primo mercato al mondo in questo tipo di tecnologia, oltre che il primo mercato automobilistico in termini assoluti. Il settore viene considerato un fiore all’occhiello del programma “China 2025” ed è una delle 10 industrie in cui Pechino vuole mettere in piedi campioni nazionali con cui conquistare il mercato globale. Nel frattempo, Volkswagen, General Motors, Renault-Nissan e Ford si apprestano a incrementare la loro presenza in Cina con hub di ricerca e sviluppo.

Myanmar: l’Arsa chiede una tregua

L’Arakan Rohingya Salvation Army (Arsa), la sigla dietro gli attacchi che hanno innescato una nuova escalation di violenza nello stato Rakhine, ha proclamato unilateralmente l’inizio di un mese di cessate il fuoco, nella speranza che il governo birmano faccia lo stesso. Lo ha annunciato l’account Twitter del gruppo nella giornata di ieri, che contestualmente ha richiesto a “tutti gli attori umanitari” di riprendere “la distribuzione degli aiuti a tutte le vittime della crisi umanitaria a prescindere dall’etnia e dalla religione”. L’appello arriva mentre il numero dei rohingya fuggiti in Bangladesh dal 25 agosto ha raggiunto quasi quota 200.000, mentre secondo le autorità sono 400 i morti, sopratutto militanti. Stime che le Nazioni Unite temono si avvicinino in realtà intorno ai 1000. Intanto, all’imbarazzo per il silenzio di Aung San Suu Kyi si sta aggiungendo l’indignazione dei paesi asiatici a maggioranza musulmana, sfociata in proteste e rappresaglie.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia — Nord Corea: Usa chiedono l’embargo sul petrolio

Nord Corea: Usa chiedono l’embargo sul petrolio
Secondo una copia della risoluzione al vaglio dell’Onu visionata dalla stampa interenazionale, la prossima tornata di sanzioni contro Pyongyang prevedrebbe, tra le altre cose, il tanto atteso embargo sul petrolio e il congelamento dei beni del leader Kim Jong-un, che verrebbe inoltre sottoposto a un divieto di viaggi all’estero.

La bozza — che con ogni probabilità verrà bloccata da Cina e Russia — è stata presentata da Washington subito dopo la telefonata di ieri tra Trump e Xi Jinping nella quale il presidente americano ha assicurato che l’opzione militare non è la sua “prima scelta”. Il leader cinese ha ribadito il proprio sostegno ad una denuclearizzazione della penisola coreana attraverso mezzi pacifici, mentre Trump da parte sua ha dichiarato di attribuire grande importanza al ruolo della Cina nella risoluzione della crisi.

Dopo un inizio idillico, le relazioni tra i due si sono deteriorate negli ultimi mesi a causa di quella che Trump ha definito scarsa cooperatività di Pechino sul versante nordcoreano. La Cina considera Washington corresponsabile dell’escalation nella regione e ha già sporto formale condanna della ripresa dei lavori di istallazione del sistema antimissile Thaad in Corea del Sud, di cui Pechino teme di essere il vero target. La notizia del dispiegamento delle quattro batterie di missili mancanti ha portato alla mobilitazione di centinaia di attivisti anti-Thaad provenienti dalle città di Seongju e Gimcheon. Tafferugli con le forze dell’ordine hanno fatto almeno 38 feriti.

Negli Usa è allarme terre rare

A giugno una conglomerata legata al governo cinese ha messo le mani su Mountain Pass (California), uno dei pochi deposito di terre rare non ancora controllato dalla Cina. Negli ultimi anni il gigante asiatico è arrivato a contare per il 97% dei preziosi elementi utilizzati nell’industria hi-tech e militare, strappando il primato agli Stati Uniti — costretti a operare nel rispetto di precisi criteri di tutela ambientale. Nel 2015, Molycorp Inc, l’ormai fallita proprietaria del giacimento, è stata costretta a sospendere la produzione in seguito al repentino crollo dei prezzi causato dall’alluvione di terre rare “made in China” sul mercato. Le importazioni annue degli Usa ammontano tra i 120 e i 160 milioni di dollari. Secondo il sito conservatore Breitbart, il pericolo di una crescente dipendenza da Pechino starebbe spingendo la Casa Bianca a valutare la possibilità di una nazionalizzazione di Mountain Pass.

Crisi rohingya: il Myanmar chiede aiuto a Russia e Cina
Secondo quanto affermato nella giornata di ieri dal National Security Adviser Thaung Tun, la Birmania starebbe lavorando a livello diplomatico con Russia e Cina per bloccare un’eventuale risoluzione Onu sulla crisi dei rohingya. Il sostegno dei due “paesi amici” arriva mentre sul governo di Aung San Suu Kyi piombano critiche — da parte del mondo occidentale e islamico — per il modo in cui sta gestendo la questione della minoranza musulmana, non riconosciuta formalmente dal governo di Naypyidaw.

Secondo quanto dichiarato alla Reuters da fonti di Dhaka, negli ultimi giorni persone non meglio identificate — ma “certamente non miliziani rohingya” — hanno cosparso il confine con il Bangladesh di mine probabilmente per prevenire un rimpatrio da parte dei migliaia di sfollati fuggiti ai disordini verificatisi nello stato Rakhine alla fine di agosto dopo una serie di “attacchi terroristici” rivendicati dalla Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA). Una ricostruzione che parrebbe chiarire le due esplosioni riportate martedì dai funzionari di frontiera bangladeshi in cui sono rimasti feriti due ragazzi. Una fonte militare birmana ha dichiarato che le mine erano state posizionate lungo il confine negli anni ’90 per impedire gli sconfinamenti lungo la frontiera e che da allora l’esercito si era adoperato per rimuoverle. La Birmania, a lungo guidata dalla giunta militare, è uno dei pochi paesi a non aver sottoscritto il Mine Ban Treaty del 1997.

Ibnu Mas‘ud: la culla del radicalismo indonesiano

La culla del radicalismo indonesiano è una scuola religiosa fondata nel 2007 dall’ideologo salafita Aman Abdurrahman. Documenti visionati dalla Reutersattestano che, tra il 2013 e il 2016, tredici persone della Ibnu Mas‘ud — tra cui otto insegnanti e quattro studenti- hanno raggiunto o hanno tentato di raggiungere il Medio Oriente per ricongiungersi allo Stato Islamico. Almeno 18 persone legate alla scuola sono state condannate o arrestate per aver pianificato o realizzato attacchi terroristici in Indonesia, compresi i tre attentati più cruenti degli ultimi 20 mesi.

Secondo le stime delle autorità, in Indonesia ci sono 1200 simpatizzanti dell’Isis, mentre 500 militanti indonesiani avrebbero lasciato il paese asiatico per la Siria. Unica fonte di istruzione per i bambini delle aree rurali, in tutto sono 30mila gli istituti islamici, di cui alcuni sospettati di avere legami con il terrorismo.

(Pubblicato su China Files)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

India, Japan seek to counter China with AAGC planI

ndian Prime Minister Narendra Modi made a proposal for the Asia Africa Growth Corridor (AAGC) at the annual meeting of the African Development Bank in May, a proposal that won strong support from Japan. We believe that the two countries are trying to counterbalance the Belt and Road (B&R) initiative with the AAGC plan, which China should take seriously and study carefully. (globaltimes)

Can China-India row be the catalyst for a dispute resolution system among top emerging nations?
Months-long stand-off in Doklam shows BRICS bloc needs to find ways to tackle conflict between members, Chinese government adviser says (Scmp)

Pakistan and China discuss Afghanistan after US official snubbed by Islamabad
Pakistan’s Foreign Secretary met China’s special envoy on Afghan affairs on Monday, a foreign office spokesman said, a day after Islamabad cancelled a scheduled visit by a top US official. (scmp)

Braving security fears, Chinese seek 'Silk Road' riches in Pakistan

While the first phase of the China Pakistan Economic Corridor (CPEC), as the Pakistan leg of this new Silk Road is called, concentrated on infrastructure projects, the second part will focus on setting up special economic zones and integrating Chinese firms into the local economy to help Pakistan develop its industries ranging from mining to agriculture. China has also surged to become by far the biggest source of foreign direct investment (FDI) for Pakistan, topping $1 billion in 2016/17, and is betting on its neighbour at a time when many Western companies are still put off by security concerns and corruption.(reuters)

New Silk Road: Japan To Counteract China In Kazakhstan With New Asia-Europe Rail Deal

Just months after the announcement of a deal that would see China’s COSCO shipping and Lianyungang Port take a 49% cut of Kazakhstan’s epic Khorgos Gateway dry port on the Kazakh/China border, Japan’s Nippon Express logistics firm has signed an MoU with Kazakh Railways (KTZ) to increase the overland flow of container traffic between the Japan / South Korea region and Central Asia, the Caucasus, and Europe. Nippon Express provides the cargo and KTZ handles the transshipment and processing of the containers through Kazakhstan. (Forbes)

Arctic sea route strengthens Sino-Europe trade bonds

Tianjian, a multi-function cargo ship, loaded with over 36,000 tonnes of machinery, set off from east China's Lianyungang on 31 August. Carrying tunneling machines bound for Russia to be used in subway construction work and wind power equipment heading for Denmark, Tianjian is the third of China's planned six cargo ships to ply the northern route to Europe in 2017. (xinhua)

Cargo train services launched between Weihai and Hamburg
Cargo train services have begun between Weihai, a coastal city in east China's Shandong Province, and Hamburg, Germany.A train carrying 34 containers departed from Wendeng Railway Station in Weihai at 10 a.m. Saturday, marking inauguration of the service.The weekly service will pass through Mongolia, Russia, Belarus and Poland, covering 11,000 km to arrive in Hamburg. (Xinhua)

The hunt for Red October: how the Bolshevik Revolution turned into a Chinese tourist trap

The 100th anniversary of the October Revolution has triggered a surge of Chinese ‘red tourists’ to Russia, eager to pay homage at the birthplace of communist revolt (scmp)

Towards new horizons of strategic partnership 

Putin: Ahead of the 9th BRICS Summit to be held in Xiamen, China, on September 4 and 5, Russian President Putin published an article on his views of the prospects of BRICS future cooperation. In his article titledTowards New Horizons of Strategic Partnership, he wrote, "I consider it important in this regard to present Russia's approaches to cooperation within the framework of this large and respected association and to share my views on the future of our further cooperation." "I would like to begin by expressing our appreciation of China's significant contribution as this year's chair of the organisation, which has allowed the BRICS countries as a group to move forward in all the key areas of our partnership, including politics, the economy and culture. Moreover, the group of five has greatly strengthened its global standing." xinhua (in Chinese) xinhua

Trump’s Great Game

Since the US president announced last week a new plan for Afghanistan that involves a greater role for India in the war-torn country and accused Pakistan of providing “terrorist havens,” Islamabad has been struggling to construct an effective strategy in response, FM Shakil writes. While rejecting accusations that it harbors terrorists, Islamabad knows two things: that it cannot fully abandon support for militant groups because they provide a bulwark against India and that its economy still depends significantly on the US. Analysts predict that Washington’s policy of isolating Pakistan could push it closer to Russia, China, Turkey and Iran, dooming to failure US efforts to help the Afghan government bring stability and peace to the region. (Asia Times)

China, Tajikistan agree to forge comprehensive strategic partnership

Chinese President Xi Jinping held talks with President of Tajikistan Emomali Rahmon here on 31 August, agreeing to establish comprehensive strategic partnership between the two countries. Applauding Tajikistan's support for the Belt and Road Initiative, Xi said both sides should synergize the Belt and Road Initiative with Tajikistan's national development strategy for the period up to 2030. The two countries should cooperate more in transportation, energy, ports and network infrastructure development to improve all-round connectivity, Xi said. China and Tajikistan agreed to jointly launch cross-border railway, road and natural gas pipeline projects, and explore cooperation in wind and solar energy, according to the joint statement.(xinhua)

Ghost cities haunt stability dream in China’s far west

Several ambitious projects around Kashgar have stagnated despite government plans to put Xinjiang’s economy on a par with the rest of the nation (scmp)

Nepal and China fast track rail link in aftermath of Sino-Indian border row

China and Nepal agreed on Thursday to ramp up plans for a cross-border railway amid public assurances from China that Beijing would work hard to avoid conflict with New Delhi.Chinese Foreign Minister Wang Yi also said Beijing hoped Nepal could be a bridge between China and India, following a bitter border stand-off between the two Asian heavyweights. (scmp)

In Cina e Asia - Ombre nordcoreane sui Brics

Ombre nordcoreane sui Brics

A distanza di circa mezzo secolo il mondo torna ad essere sovrastato da ombre oscure. A dichiararlo è stato Xi Jinping alla vigilia del vertice Brics, allusione indiretta al sesto test nucleare nordcoreano. “Grazie allo sforzo congiunto di tutti i paesi, la pace globale ha regnato per più di mezzo secolo. Tuttavia, i conflitti incessanti in alcune parti del mondo e questioni calde rappresentano una sfida per la pace nel mondo”, ha dichiarato Xi facendo inoltre riferimento al ruolo chiave delle Nazioni Unite. Un comunicato di condanna rilasciato dal ministero degli Esteri è stato seguito a stretto giro da un editoriale del Global Times in cui si paventa il rischio di “errori di valutazione” durante l’escalation. “La Cina deve mantenere la mente lucida”.

E’ la terza volta che Pyongyang programma un test nucleare/balistico a stretto giro da un meeting internazionale particolarmente importante per Pechino: era già successo subito prima all’incontro tra Xi e Trump e alla vigilia del forum sulla nuova via della seta. Nella serata di domenica, Xi e Putin — a Xiamen per i Brics — hanno riaffermato il comune obiettivo di una denuclearizzazione della penisola coreana, ma lasciando intendere che le sanzioni da sole non bastano.

Nel suo discorso di apertura il leader cinese ha inoltre invitato i Brics a “prendere parte in maniera costruttiva alla risoluzione delle questioni geopolitiche” e a farsi promotori di “una riformulazione delle regole della governance globale”. L’impegno cinese si concretizzerà nell’iniezione di 76.4 milioni di dollari in un piano di cooperazione e altri 4 milioni per progetti collegati alla National Development Bank. Secondo la stampa cinese i paesi membri avrebbero raggiunto un accordo per l’istituzione di un fondo a sostegno dei progetti della NDB. Secondo le stime del presidente, il prossimo anno la banca — che ha già all’attivo 11 progetti — rilascerà 4 miliardi di prestiti, contro i 2,5 miliardi di quest’anno e gli 1,5 miliardi del 2016.

Al vaglio nuove sanzioni contro la Corea del Nord

“Gli Stati Uniti stanno prendendo in considerazione, tra le altre opzioni, l’ipotesi di interrompere gli scambi commerciali con tutti quei paesi che fanno affari con la Corea del Nord”. Stando a un tweet, potrebbe essere questa la prossima mossa di Donald Trump, che da tempo mostra segni di insofferenza nei confronti di Pechino, primo partner commerciale di Pyonyang. Secondo il presidente americano, “la Corea del Nord è una nazione ‘furfante’ che è diventata una grande minaccia e fonte di imbarazzo per la Cina, che sta cercando di aiutare ma con poco successo […] La Corea del Sud sta capendo, come ho già spiegato, che la strategia dell’appeasement con la Corea del Nord non funzionerà, loro capiscono una cosa sola!”

Il leader sudcoreano Moon Jae-in dal canto suo ha risposto al test auspicando nuove sanzioni internazionali, opzione che verrà valutata quest’oggi dal consiglio di sicurezza dell’Onu. Intanto, Seul e Washington hanno annunciato nuove esercitazioni militari congiunte, mentre il Sud si è cimentato in una simulazione di un attacco missilistico contro il sito nucleare di Punggye-ri. Ma la granitica partnership comincia a scricchiolare: secondo fonti del WaPo , Trump sarebbe determinato a mettere una pietra tombale sull’accordo di libero scambio Usa-Corea del Sud, giudicato responsabile del deficit tra i due paesi.

Usa pronti a operazioni “regolari” nel Mar cinese meridionale

Secondo fonti del WSJ, il Pentagono avrebbe al vaglio un piano per condurre operazioni di libera navigazione nelle acque turbolente del Mar cinese meridionale con regolarità. La data di inizio delle operazioni non è stata resa nota, ma pare si tratterebbe di due o tre incursioni al mese. Altra novità: la presenza di forze aeree a sostegno della marina. Da quando Trump si è insediato alla Casa Bianca ad oggi si sono registrate già tre “freedom of navigation” operations, contro le quattro ordinate dall’amministrazione Obama. Se messo in pratica, il piano rischia di indisporre ulteriormente Pechino, su cui Trump ripone le proprie speranze per tentare di contenere la Corea del Nord. La Cina ha messo in chiaro che le dispute territoriali con i vicini asiatici sono risolvibili attraverso il dialogo con l’Asean e l’approvazione di un codice di condotta marittimo — seppur non vincolante.

Arrestato leader dell’opposizione cambogiana

il leader dell’opposizione cambogiana — nonché principale rivale del presidente Hun Sen alle presidenziali del prossimo anno — è stato arrestato domenica con l’accusa di “cospirazione in combutta con gli Stati Uniti”. Kem Sokha, 64 anni, aveva sunto la guida del principale partito d’opposizione, il Cambodia National Rescue Party (CNRP), nel febbraio scorso quando il suo predecessore aveva rassegnato le dimissioni lamentando le pressioni del governo. Negli ultimi tempi i rapporti tra Phnom Penh e gli USA si sono fatti particolarmente tesi. Lo scorso mese, il governo di Hun Sen — sempre più nell’orbita cinese — ha risposto alle critiche sullo stato dei diritti umani nel paese mettendo al bando il gruppo pro-democrazia National Democratic Institute, finanziato dal dipartimento di Stato americano, mentre lo scorso anno sono state sospese le esercitazioni militari congiunte.

(Pubblicato su China Files)

L'Asia si arma

Mentre le altalenanti offerte di dialogo dell’amministrazione Trump non paiono rabbonire il regime di Kim Jong-un, la mai esclusa “opzione militare” in qualche modo comincia a prendere forma. Il test missilistico di martedì, il primo ad aver sorvolato il Giappone senza previo avviso delle autorità nordcoreane (i precedenti erano stati eseguiti sotto le mentite spoglie di lanci satellitari), parrebbe fornire il pretesto per un riarmo da tempo ventilato nell’Asia Pacifico.

Durante un incontro con la premier britannica Theresa May, oggi il primo ministro nipponico Shinzo Abe ha rivelato che il ministero della Difesa giapponese punta all’approvazione di un budget da 160 milioni di dollari per ampliare il proprio arsenale missilistico. La spesa militare raggiungerebbe così 48 miliardi di dollari complessivi per l’anno che comincerà il 1 aprile; ovvero un + 2,5% su base annua. L’incremento, il sesto di fila, andrebbe a cementare le capacità difensive dell’esercito nipponico, con l’aggiunta di sei caccia F-35, quattro V-22, navi da guerra e sottomarini. Ben 90 milioni verrebbero destinati soltanto allo sviluppo di missili ipersonici. “La ricerca e lo sviluppo sono per la difesa dell’isola” di Okinawa, ha dichiarato un funzionario nipponico, lasciando intendere che il budget è pensato anche a contrastare l’assertività di Pechino nel Mar cinese orientale, dove i due paesi asiatici si contendono le isole Diaoyu/Senkaku.

Mentre la proposta – su cui si esprimerà il ministero delle Finanze – mette ancora una volta il Giappone davanti al dilemma di come riuscire a potenziare le proprie capacità difensive senza violare quanto stabilito dalla costituzione pacifista, le frange guerrafondaie della destra giapponese sembrano finalmente aver un argomento in grado di convincere l’opinione pubblica a tollerare un maggior interventismo delle limitate Forze di autodifesa. Oggi l’agenzia di stampa statale nordcoreana KCNA ha affermato che prendere le parti di Washington costerà al Sol Levante “un’imminente autodistruzione”, in chiaro riferimento alla presenza di soldati americani nell’Hokkaido, l’isola dell’arcipelago nipponico sorvolata dal missile di martedì. Se infatti  il lancio del vettore a raggio intermedio Hwasong-12 è stato definito dal leader Kim Jong-un “preludio al contenimento di Washington nel Pacifico” per mezzo di nuovi test balistici (con prossimo obiettivo dichiarato l’isola di Guam), il test di martedì è stato salutato dalla stampa nordcoreana come una “vendetta” contro il governo coloniale giapponese – durato dal 1910 al 1945 – di cui il 29 agosto è ricorso il 107esimo anniversario.

È dal 2006 che Stati Uniti e Giappone lavorano insieme allo sviluppo di una variante dell’MS-3, un missile lanciabile da piattaforme marittime che fa parte dell’Aegis, sistema di combattimento integrato installato a bordo delle principali unità da combattimento dell’US Navy. Tokyo punta inoltre a ottenere la sua variante terrestre Aegis Ashore entro il 2023 e il radar a tecnologia avanzata Spy-6, necessario affinché il sistemaantimissile raggiunga piena operatività. Anche a Seul, del resto, l’ultimo test balistico di Pyongyang ha spinto il segretario alla Difesa Usa James Mattis e il suo omologo sudcoreano a riaffermare la necessità di anteporre al dialogo diplomatico una “capacità militare effettiva”. Le due parti si sono dette pronte a rivedere le linee guida stabilite nel 2012 — che limitano Seul allo sviluppo di missili con una gittata di 800 km e un carico esplosivo di 500 kg — , mentre non si esclude il riposizionamento di armi nucleari americane a sud del 38esimo parallelo, a distanza di 26 anni dalla loro rimozione. Misura che andrebbe ad aggiungersi alla potenzialità deterrente del Terminal High Altitude Area Defense, ancora in fase di installazione 130 miglia a sud di Seul.

Proprio oggi due bombardieri strategici statunitensi nucleari hanno sorvolato la penisola coreana in operazioni aeree congiunte con Seul, mentre nella giornata di ieri la US Missile Defence Agency e la marina americana hanno condotto con successo un test antimissile a largo delle Hawaii mirato ad intercettare un vettore a media gittata “nella sua fase finale”. Uno sfoggio di muscoli che gli esperti sospettano manchi di sostanza. Negli ultimi 18 anni, la superpotenza ha sborsato 54 miliardi di dollari per sviluppare il proprio sistema di difesa missilistico, senza tuttavia ricorrervi mai per intercettare le decine di vettori sparati dal regime di Kim. “Un fallimento sarebbe imbarazzante ma non sorprendente”, spiega alla Reuters Michael Elleman del think tank 38 North. Ieri, commentando l’escalation nella penisola coreana, Donald Trump ha dichiarato via Twitter che “il dialogo non può essere la risposta” alla crisi. “Gli Stati Uniti stanno pagando denaro da estorsione da 25 anni”, ha lamentato il presidente americano in una probabile allusione alle negoziazioni a base di aiuti umanitari e promesse di riduzione delle sanzioni portate avanti dalle precedenti amministrazioni. O piuttosto a quanto speso da Washington in questi anni per sostenere militarmente i propri alleati.


(Scritto per Il Fatto quotidiano)