Lo Hebei sfida Shenzhen e Shanghai

Duemila chilometri quadrati per una popolazione di 2 milioni e mezzo di persone. Una Pechino sussidiaria 100 chilometri a 160 chilometri a sud della capitale è in costruzione. E’ questo il destino della Nuova Area Economica di Xiongan che, secondo i piani del governo cinese, assumerà principalmente le funzioni “secondarie” di Pechino, ospitando alcune istituzioni amministrative e pubbliche, sedi di società, istituzioni finanziarie, istituti di istruzione superiore e centri scientifici e tecnologici. L’obiettivo è quello di decongestionare la troppo inquinata e affollata Pechino, andando a stimolare il potenziale inespresso della provincia che la circonda: lo Hebei. Un’urgenza a cui l’establishment cinese sta lavorando da un paio d’anni e che ha già dato alcuni frutti: secondo quanto riportato recentemente dai media di stato la popolazione dei quartieri centrali della megalopoli è scesa di 353mila unità nel 2016 a quota “soli” 23 milioni. Dal 2014 l’amministrazione Xi Jinping-Li Keqiang sta lavorando alla realizzazione di un ambizioso progetto di integrazione urbana tra Pechino, la città portuale di Tianjin e lo Hebei (noto con il nome di Jing-Jin-Ji). All’epoca il distretto di Tongzhou fu indicato come principale destinazione per la delocalizzazione di tutte quelle strutture accusate di appesantire troppo la capitale. Xiongan dovrebbe costituire la seconda “colonna” del progetto.

Per usare le parole del presidente Xi Jinping, Xiongan dovrà diventare "una smart city di prima classe a livello internazionale, verde, moderna, elegante" e funzionale in termini di servizi pubblici. Alla conclusione dei lavori, l'area - che comprende le contee di Anxin, Rongcheng e Xiongxian - dovrebbe raggiungere un'estensione pari a tre volte New York e sarà raggiungibile da Pechino, Tianjin e Shijiazhuang (capoluogo dello Hebei) in 30 minuti grazie ad un graduale ampliamento delle infrastrutture stradali e ferroviarie.

Il progetto, annunciato ufficialmente il 1 aprile, nasce da un desiderio personale di Xi, recatosi lo scorso anno sul posto in perlustrazione. Secondo il leader cinese, si tratta di una "decisione storica e strategica importante" e "fondamentale per il millennio in arrivo". Addirittura, nelle parole di Xi, Xiongan diventa “l'eredità lasciata ai posteri da questa generazione del Partito comunista cinese”.

Non a caso l’obiettivo conclamato è quello di competere con le zone di libero scambio di Shenzhen e Pudong (Shanghai). Così come le prime due furono lanciate dagli ex leader Deng Xiaoping e Jiang Zemin, l'area commerciale di Xiongan dovrebbe diventare il fiore all’occhiello dell’era Xi Jinping, in procinto di inanellare un secondo mandato quinquennale. Un ultimo lascito simbolico, da parte di quello che viene considerato il dirigente cinese più potente dai tempi di Deng. Ad oggi, in Cina ci sono 19 “New Area”, di cui ben 13 istituita a partire dal 2014, ovvero più o meno in concomitanza con l’annuncio di un nuovo piano di urbanizzazione sostenibile mirato a trascinare il 70% della popolazione cinese nelle città entro il 2030. L’aggettivo “sostenibile” dovrebbe rimarcare un’inversione a U rispetto all’urbanizzazione ipertrofica degli ultimi 30 anni, costata al popolo cinese un alto tasso di inquinamento, una sperequazione dei servizi e la costante minaccia di una bolla immobiliare.

A questo punto, la domanda sorge spontanea: perché proprio Xiongan? Innanzitutto, per via del relativo sottosviluppo, che strizza l‘occhio a ciò che la Cina sa fare meglio: le infrastrutture. Attualmente, infatti, le rendite delle amministrazioni locali dello Hebei vengono principalmente dalla vendita dei terreni agli sviluppatori immobiliari, che non hanno alcun interesse a costruire infrastrutture. Considerato che gli investimenti contano per il 50% del Pil cinese, si capisce come – nell’ottica del governo centrale - il progetto sia scaltramente declinato a rilanciare la crescita economica, scesa ai minimi da 26 anni. Per Morgan Stanley, nei prossimi dieci anni la New Area richiederà tra i 12 e i 14 milioni di tonnellate di acciaio l’anno, e attrarrà 348 miliardi di dollari, aggiungendo ogni anno uno 0,4% al Pil. Numeri che la rendono potenzialmente l’opera più imponente della storia cinese moderna. Come hanno sottolineato alcuni analisti, mentre Shenzhen e Shanghai sono state puntellate da capitali stranieri, la lontananza dal mare vincola Xiongan al supporto delle risorse nazionali.

I media ufficiali non hanno lesinato gli sforzi nel tessere le lodi della zona prescelta, una delle poche del paese in cui il 100% del riscaldamento domestico proviene da energia geotermica. La presenza del lago Banyangdian, il più grande del nord della Cina, dovrebbe inoltre porre le premesse per uno sviluppo "green", come auspicato da Xi. Incuriositi dalla notizia, recentemente circa 18mila turisti sono confluiti sulle sponde del lago per festeggiare il Qingming Jie (il nostro Ognissanti), oltre il doppio rispetto al 2016.

Ma, dietro gli annunci altisonanti e le cifre da capogiro, si nascondono diverse insidie. Nonostante il progetto sia ancora poco più che un’idea, a poche ore dall’annuncio dei lavori i prezzi delle abitazioni nelle tre contee interessante sono lievitati da 8.000 a 30.000 yuan al metro quadro di pari passo con l’arrivo di speculatori a caccia d’affari, costringendo le autorità a imporre severi limiti alle vendite. Non solo. Mentre Pechino punta a incrementare la popolazione locale dagli attuali 100mila abitanti a 2 milioni, il sospetto è che molte delle piccole attività commerciali locali verranno sfrattate per far posto ai nuovi arrivati. Per di più, che Xiongan abbia realmente le tanto sbandierate credenziali “sostenibili” è tutto da vedere. Lo Hebei ospita 6 delle 10 città più inquinate della Cina e le acque dello stesso Banyangdian risultano gravemente contaminate, tanto da mettere a rischio le falde acquifere circostanti. Su tutto incombe minaccioso il nodo gordiano del debito pubblico, che alla fine del 2016 ammontava al 277% del Pil. Alla luce delle molteplici cattedrali nel deserto – croce e delizia dei governi locali - spuntate negli ultimi anni, non sono in pochi ad aver avanzato qualche perplessità sulla reale funzionalità di Xiongan.

Ma le insidie non scoraggiano i fautori dell’opera, che fanno affidamento su uno sponsor di tutto rispetto: Xi Jinping in persona. Infatti, di tutti i 18 nuovi distretti, Xiongan è l’unico a vantare l’approvazione del Comitato centrale del Pcc e del Consiglio di Stato. Vuol dire che Pechino ha il pieno potere di spedire sul posto università, uffici governativi e aziende statali – sono già una trentina quelle ad aver confermato il proprio supporto alla realizzazione del progetto.

(Scritto per Gli Italiani)

Airpocalypse: avvocati denunciano il governo cinese

Un gruppo di avvocati ha fatto causa contro il governo cinese per non essere riuscito a contenere il problema inquinamento, come promesso. «Negli ultimi anni molto si è detto sui progressi in materia di inquinamento dell'aria ma quasi nulla è stato fatto», scrive in prefazione alla documentazione Cheng Hai, uno dei cinque legali ad aver sfidato i governi locali di Pechino, Tianjin e della provincia dello Hebei per non aver applicato le leggi ambientali. «Il nostro piano è quello di intraprendere un'azione legale, in attesa di un verdetto entro sette giorni. Se non verrà accolta, ci appelleremo alle autorità superiori».

Da oltre sei giorni, una densa coltre di smog appesta un settimo del territorio cinese coinvolgendo circa 500 milioni di persone. Sono 24 le città del Nordest che martedì hanno dichiarato «allarme rosso», stato di allerta che scatta quando l'air quality index (AQI) è superiore a 200 per più di quattro giorni di fila, attorno a 300 per due giorni o maggiore di 500 per almeno 24 ore. I valori riportati nelle aree più colpite sono pari a sei volte i limiti giornalieri raccomandati dalla World Health Organisation. Mercoledì l'AQI di Fengnan, distretto della capitale dell'acciaio Tangshan (provincia dello Habei), segnava ancora 578, mentre la concentrazione di particelle fini dannose per la salute, note come PM2.5, ha raggiunto l'allarmante soglia di 380 microgrammi per metro cubo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il livello raccomandato è di 10 microgrammi.

Mentre le preoccupazioni maggiori sono rivolte alla salute dei cittadini, non mancano disagi di ordine pratico. Martedì oltre 350 voli su Pechino sono stati cancellati per scarsa visibilità, quasi un terzo del totale previsto per l'intera giornata, mentre il numero dei veicoli in circolazione per le strade della capitale è stato dimezzato con l'imposizione delle targhe alterne. Restrizioni che non hanno mancato di causare rallentamenti nei servizi logistici e di spedizione.

Secondo Chai Fahe, ricercatore della Chinese Research Academy of Environmental Sciences, il carbone - molto utilizzato in inverno per riscaldare le abitazioni - è ancora il principale responsabile dell'inquinamento, con le emissioni di Pechino, Tianjin e Hebei circa cinque volte superiori ai valori medi nazionali.

La Cina ha dichiarato guerra all'inquinamento nel 2014 dopo decenni di crescita a tappe forzate. Una delle crisi più acute risale all'inverno tra il 2012 e il 2013, quando la concentrazione di polveri sottili sulla capitale cinese toccò i 993 microgrammi per metro cubo. Allora la macroregione composta da Pechino, Tianjin e Hebei (Jing-Jin-Ji) si era impegnata a ridurre le emissioni di PM2,5 del 25 per cento entro il 2017. Ma, come ammesso dalle autorità stesse, l'inosservanza dei regolamenti da parte degli impianti tossici e il laissez-faire dei funzionari locali hanno vanificato gli sforzi messi in atto dai legislatori. A ciò si aggiungono i numerosi inciampi del governo nella difficoltosa transizione verso un nuovo modello crescita basato su servizi e consumi, anziché sugli investimenti e l'industria labor intensive. La metamorfosi, che avviene in un momento di prolungato rallentamento dell'economia, procede non senza intoppi. Lo dimostra il dietrofront con cui il governo ha rivisto il preannunciato taglio della produzione di carbone, corretto al rialzo lo scorso ottobre in seguito all'aumento vertiginoso dei prezzi. I massicci investimenti iniettati da Pechino nell'energia pulita (103 miliardi di dollari lo scorso anno) non sono bastati ad alleviare la dipendenza cinese dai combustibili fossili.

«Il legame tra smog e industria è chiaro. A partire dal secondo trimestre di quest'anno, quando i prezzi e la produzione dell'acciaio hanno iniziato a crescere, abbiamo assistito a un peggioramento della qualità dell'aria nel nord-est», spiega al Financial Times Lauri Myllyvirta di Greenpeace con base a Pechino. «E' il risultato degli stimoli governativi vecchio stile che hanno fatto schizzare il settore industriale». Ma c'è anche chi assolve il governo, chiamando in causa fattori meteorologici, come una diminuzione del vento che di solito aiuta a pulire i cieli cinesi.

Due settimane fa il parlamento cinese ha proposto di inserire l'inquinamento nel novero dei «disastri naturali», scatenando le proteste degli ambientalisti preoccupati per il sospetto tentativo di camuffare le responsabilità umane. Far fronte al problema, per Pechino, è anche una questione di stabilità. Lo smog colpisce tutti, indifferentemente dalla provenienza sociale, e negli ultimi anni proteste «verdi» hanno attecchito tra la classe media, che costituisce lo zoccolo duro del consenso su cui il Partito basa la propria legittimità.

Proprio all'inizio di questo mese, nella città sudoccidentale di Chengdu una protesta contro lo smog è stata repressa sul nascere dalla polizia antisommossa, mentre alcuni artisti impegnati in un sit-in sono stati fermati per un interrogatorio.

Ma «è la prima volta che degli avvocati utilizzano una causa amministrativa per protestare contro l'operato del governo per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico», ha dichiarato al Financial Times Wu Qiang, un ex docente di politica presso l'Università Tsinghua di Pechino, «questo segna una nuova tappa nel movimento ambientalista», anche se probabilmente la corte rifiuterà il caso. Dall'inizio della sua campagna «verde», il governo ha fornito ai cittadini una serie di strumenti legali per perseguire gli inquinatori, a partire dall'istituzione di tribunali speciali per l'ambiente.

Il documento, condiviso in prima battuta su Weibo, il twitter cinese, è poi finito nelle maglie della censura, sebbene nella giornata di mercoledì l'espressione «grave inquinamento» si sia affermata nella top 10 degli argomenti più dibattuti sul social con oltre 230 milioni di interazioni - qualcosa di simile era accaduto lo scorso anno in seguito alla diffusione del documentario Under the Dome. A catturare l'attenzione del web sono state sopratutto gli scatti con cui i netizen hanno immortalato l'airpocalypse, come le foto provenienti da Linzhou, nello Henan, dove lunedì 400 studenti delle medie sono stati costretti a sostenere un esame all'aperto in una densa coltre di nebbia mista a smog. Mentre a Xi'an - dove asili, scuole primarie e medie sono state temporaneamente chiuse - le lezioni si sono spostate dalle aule a WeChat e alle app di live streaming, grazie alle quali i docenti sono in grado di assicurare anche a distanza la continuazione dei corsi senza mettere a repentaglio la salute degli alunni.

(Scritto per China Files)

La stretta sui migranti minaccia il riciclo oltre la Muraglia

«I pechinesi non sarebbero in grado di sopravvivere neanche un solo giorno senza di noi», spiega alla Reuters Yin Xueqiang mentre maneggia mucchi di plastica in una discarica di Pechino. «Chi raccoglierà tutti i rifiuti? Chi si occuperà di riciclare tutto? Pensi che la gente di Pechino sarebbe disposta a fare questo tipo di lavoro?», si lamenta commentando l'ultimatum con cui la pubblica sicurezza ha intimato ai «collezionisti di rifiuti» di abbandonare l'area entro dieci giorni.

Yin ha lasciato la sua città natale nello Henan per cercare un impiego nella capitale una decina di anni fa; da tre lavora in discarica come molti altri migranti (mingong). Una professione che fin'oggi gli ha fruttato tra i 3.000 e i 5.000 yuan al mese, circa 400-600 euro. Ma i tempi stanno cambiando, la metropoli cinese diventa ogni giorno più cara e inospitale nei confronti dei forestieri, considerati un ostacolo al raggiungimento del limite di 23 milioni di abitanti stabilito dalla municipalità di Pechino per il 2020. Un obiettivo che le autorità stanno cercando di inseguire spostando mercati all'ingrosso e scuole professionali per i figli dei mingong nell'hinterland. Il tutto risulta declinato alla Jing-Jin-Ji, la nuova megalopoli che la leadership cinese sta plasmando attraverso l'incorporazione delle municipalità di [Bei]Jing e [Tian]Jin alla provincia circostante dello Hebei (spesso chiamata Ji) con lo scopo di decongestionare il traffico della capitale e ad allentare la pressione esercitata su Pechino dall'arrivo di orde di lavoratori migranti a fronte di risorse insufficienti e strutture d'accoglienza ormai sature.

A distanza di circa tre anni dal suo avvio, il processo tuttavia sembra procede a singhiozzi: secondo recenti dati della Commissione municipale per lo Sviluppo e le Riforme, nei primi nove mesi dell'anno il numero dei residenti nei sei principali distretti della capitale è sceso soltanto di 96mila unità, appena un quarto rispetto al target annuale prefissato dal governo. Ecco che, nei piani di Pechino, la chiusura e la delocalizzazione delle discariche in periferia dovrebbe facilitare il deflusso dei mingong verso aree del Paese meno allettanti ma anche meno affollate. Quel che le autorità sembrano tuttavia sottovalutare è l'apporto imprescindibile della popolazione mobile nello svolgimento di tutte quelle professioni che - come ricordava Yin- i pechinesi non farebbero mai. Lo smistamento della differenziata è certamente tra queste.

Secondo statistiche della World Bank, nel 2004 la Cina è diventata il primo produttore di rifiuti al mondo, affermandosi col tempo anche come una delle mete principali per il trattamento degli scarti americani spediti sull'altra sponda del Pacifico per ottimizzare i costi del viaggio di ritorno delle navi cargo attraccate nei porti statunitensi colme di Made in China. Nell'ex Celeste Impero gran parte della raccolta differenziata viene di fatto affidata agli immigrati delle province più povere e ai pensionati, che separano i rifiuti riciclabili (carta, plastica e metello) dal resto dell'immondizia per rivenderli a società incaricate di riconvertirli. Si tratta di un'industria che oltre la Muraglia impiega più personale di qualsiasi altro settore esclusa l'agricoltura, ovvero tra i 3 e i 5,5 milioni di lavoratori, di cui 200mila nella sola Pechino. Li si vede attraversare la città in bicicletta con rimorchi improvvisati, rovistare nella spazzatura o persino fermare i passanti per prelevare semplicemente una bottiglietta d'acqua.

Negli anni del boom economico, questo esercito di riciclatori informali si è comodamente sistemato in una zona grigia ai margini della legalità (che permette di guadagnare senza pagare tasse), sino a oggi considerata favorevolmente anche dalle autorità come una toppa a costo zero con cui coprire il vuoto lasciato dai servizi pubblici inefficienti e dalla disattenzione dei nuovi consumatori cinesi, nati nella società del benessere e sprovvisti di quell'allergia agli sprechi delle vecchie generazioni vissute prima delle riforme anni '80. Ma spesso i laboratori semi-abusivi (600 nella sola Pechino) finiscono per causare all'ambiente più danni di quelli che dovrebbero evitare: stando ai media di Stato, delle circa 20 tonnellate di bottiglie di plastica destinate al riciclo nella capitale cinese, soltanto il 20 per cento risulta riutilizzato in maniera appropriata. Il resto finisce in stabilimenti sprovvisti dei macchinari adatti, che riversano gli scarti nel più vicino corso d'acqua, andando ad aggravare la contaminazione delle falde acquifere.

Secondo il People's Daily, «nel periodo 2014-2015 l'industria del riciclo ha registrato un calo del 20,1 per cento su base annua», assetandosi sui 514,9 miliardi di yuan (circa 70 miliardi di euro). Il quotidiano ufficiale del Partito comunista spiega che «a causa delle sfavorevoli condizioni economiche e alla limitata vigilanza del governo, il settore sta soffrendo una recessione su larga scala, con ingenti perdite per le aziende coinvolte, mentre molte attività medio-piccole hanno già dovuto chiudere». Nel 2015 le compagnie sopravvissute erano 150mila, 7000 in meno rispetto all'anno prima, mentre Nanqijia, la principale comunità pechinese del riciclo a 45 minuti da piazza Tian'anmen, ha cominciato a sfaldarsi nei mesi successivi alla bolla speculativa sui mercati azionari. Insieme alla mancanza di innovazione, «l'inadeguatezza degli standard industriali sarebbe all'origine della crisi incontrata dal comparto, con esplicito riferimento al coinvolgimento di «lavoratori migranti e disabili, gente con un basso livello di istruzione».

Ma per Joshua Goldstein, docente della University of Southern California nonché studioso dell'industria informale del riciclo fin dagli anni '90, «l'inquinamento è più una scusa di convenienza che la ragione principale dietro alla repressione dei migranti. Così come la decisione di chiudere i mercati per la rivendita del materiale smistato non è soltanto motivata dalla volontà di allontanare i migranti da Pechino», ci spiega. «E' anche un modo per massimizzare gli affitti degli immobili urbani; per assumere il controllo del settore e deviare i profitti verso le imprese a conduzione statale. Non è detto che il giro di vite funzioni. Tentativi analoghi sono stati messi in campo precedentemente senza successo. Ma se questa è la volta buona, non si tratterà solo di lasciare centinaia di migliaia di migranti senza lavoro».

Infatti considerando che entro il 2025 la Cina produrrà circa 1,4 milioni di tonnellate di rifiuti al giorno, l'esclusione dei mingong dal settore - volontaria a causa del rincaro della vita cittadina o indotta sotto il pungolo delle autorità - inevitabilmente spingerà il governo verso l'utilizzo massiccio di altri espedienti meno «verdi» e più invisi alla popolazione, come l'interramento o la combustione dei rifiuti.

«Assisteremo così al proseguimento di un corso insostenibile, mirato a sfruttare l'industria dell'incenerimento nella quale Pechino ha iniettato ingenti investimenti - conclude Goldstein - ma per tenere gli inceneritori accesi occorrerà mantenere massicci flussi di rifiuti urbani, andando quindi in direzione opposta rispetto alla promozione di una riduzione dei rifiuti sbandierata dalle autorità».

(Pubblicato su China Files)