Affittare un utero in Cina

Quando nel 2011 una ricca coppia di Guangzhou, nel sud della Cina, sborsò 1 milione di yuan (circa 153mila dollari al cambio attuale) per aggirare la politica del figlio unico e avere otto figli -di cui due naturali e sei attraverso il sussidio di due madri surrogate- il web cinese implose in un moto di sdegno. Il "babaotai chuanwen" ("lo scandalo degli otto bambini") rimbalzava sulla blogosfera come cartina tornasole delle politiche nazionali, magnanime verso l'upper class e impietose nei confronti dei meno abbienti.

Recentemente, la storia dei coniugi e della loro numerosa prole è tornata a far parlare quando alla fine di dicembre il Comitato permanente dell'Assemblea Nazionale del Popolo (il "Parlamento" cinese) ha deciso di ritirare un disegno di legge che, se attuato, avrebbe formalmente vietato la maternità surrogata nella Repubblica popolare. Una mossa rara, considerata la difficoltà con cui i legislatori cinesi fanno marcia indietro dopo aver reso pubblica una proposta di legge. Per Zhang Chunsheng, responsabile delle questioni legali presso la National Health and Family Planning Commission, è un'indecisione che suggerisce una frattura all'interno dell'organo legislativo. Qualcuno "sostiene che la maternità surrogata non dovrebbe essere proibita completamente", conservando quella zona grigia che fino a oggi ha permesso a molte donne di aggirare i divieti. Qualcun'altro collega l'inversione a U alla storica abolizione della politica del figlio unico (allentata con scarso successo nel 2013, e definitivamente sostituita dalla "two-child policy" lo scorso ottobre) giunta in risposta al rapido invecchiamento della popolazione e alla conseguente erosione della forza lavoro.

Sono attese circa 3 milioni di nuove nascite ogni anno sulla base della "politica dei due figli", applicabile ad ogni coppia sposata. Ma secondo alcune stime il 12 per cento della popolazione idonea probabilmente non avrà bambini per scelta o a causa dell'elevato tasso di infertilità. Secondo la China Population Association, nel 2012 il 12,5 per cento delle donne cinesi in età fertile risultava sterile. Venti anni fa, prima che il boom industriale contaminasse aria, acqua e terreno, lo era solo il 3 per cento della popolazione femminile.

Così, se la fecondazione in vitro (che in Cina non solo è legale ma anche ampiamente praticata) ha un elevato margine di insuccesso e l'adozione incontra ancora molti ostacoli culturali (relativi alla continuità dei vincoli di sangue, come imporrebbe la famiglia tradizionale confuciana), la maternità surrogata fornisce una chance in più per innescare il tanto atteso "baby boom". E viene incontro, tra gli altri, alle coppie gay e a tutti quelli che, avendo perso il loro unico figlio negli anni del serrato controllo sulle nascite, sono ormai troppo avanti con l'età per averne un altro. Insomma, cambiata la società e le sue esigenze ma non l'obbligo morale alla procreazione (anche qui centra Confucio), persino le pratiche che un tempo suscitavano facili alzate di sopracciglio adesso vengono tollerate con più facilità. Anche se, avvertono gli esperti, il "non-divieto" non risolve il problema del vuoto normativo in cui si barcamenano le donne (che affrontano i rischi fisici e psicologici del concepimento di un figlio non loro) e le coppie (che potrebbero vedersi rifiutata la consegna del bambino). Ma facciamo un passo indietro.

Dal 2001, una regola del Ministero della Salute cinese proibisce ai medici di offrire il servizio di maternità surrogata, tuttavia dal momento che non si tratta di una vera e propria legge ma di una circolare ministeriale in realtà i metodi per dribblare l'ostacolo non sono pochi.

C'è chi opta per fare tutto all'estero. Secondo il Yangcheng Evening New, ogni anno circa 1000 coppie partono per gli Stati Uniti con visto turistico alla ricerca di "un utero in affitto", passando per il sottobosco di intermediari informali attivi oltre Muraglia. Numero al quale vanno ad aggiungersi le migliaia di donne cinesi (circa 20mila nel solo 2012) che scelgono di partorire sull'altra sponda del Pacifico affinché il proprio figlio ottenga la cittadinanza americana e i privilegi ad essa annessi. Certo, è una scelta per pochi facoltosi. Ma chi non può permettersi i prezzi statunitensi (tra i 125mila e i 175mila dollari a ) ha ugualmente a disposizione alcune alternative low cost, come Thailandia, India e Nepal. Una soluzione utilizzata in passato per aggirare la restrizione sulle nascite: il concepimento di un secondo figlio all'estero è stata a lungo considerata una violazione difficile da sanzionare.

Statistiche ufficiali sulla Cina non ce ne sono. Tuttavia, nel 2011 il Southern Metropolis Weekly calcolava circa 25mila nascite da "uteri in affitto" nell'ultimo trentennio. Questo prima che il 2012 - il propizio anno del Drago secondo il calendario cinese- segnasse un netto incremento del settore. Tanto che, secondo un'inchiesta del New York Times datata agosto 2014 sarebbero oltre 10mila i bambini nati ogni anno nel mercato nero delle madri surrogate; circa un migliaio i broker che si occupano di mettere in contatto i genitori biologici con le madri "temporanee". Un business in cui la domanda è trainata dall'upper middle class e l'offerta dalla popolazione femminile delle aree rurali, le più povere del del Paese. Spesso si tratta di ragazze madri con almeno un primo parto alle spalle e in difficoltà economiche.

Come riscontriamo da una rapida ricerca in rete su WeChat e QQ, non è difficile trovare chi offre il servizio su territorio nazionale -senza bisogno di coinvolgere strutture sanitarie- assicurando massima sicurezza e un tasso di riuscita di oltre il 72 per cento. Alcune società rilasciano ai clienti una documentazione completa del certificato di nascita e del tanto ambito hukou, il permesso di residenza che dà accesso ai servizi sociali di base. E che, per intenderci, i bambini nati in contravvenzione alla politica del figlio unico non hanno (almeno per ora).

La Baby Plan Medical Technology Company ha sedi in quattro città cinesi e realizza circa 300 nascite all'anno a un costo che può raggiungere i 240mila dollari. E' un prezzo che strizza l'occhio all'esercito dei nuovi ricchi cinesi e prevede un iter controllato nei minimi dettagli, comprendente scelta del sesso e test del DNA. Di solito la madre surrogata deve sottoporsi ad un trattamento ormonale di mesi per preparare il corpo all'impianto dell'embrione onde evitare un rigetto. La donna viene, inoltre, seguita nel corso di una terapia psicologica che la predispone al distacco dal bambino una volta nato. Per i più esigenti Baby Plan offre un pacchetto che prevede il trasferimento della coppia in Thailandia, dove la maternità surrogata è legale. Qui avviene la donazione di sperma e ovuli, nonché l'impianto nell'utero di una donna cinese, che al termine dell'operazione viene ritrasferita in Cina e assistita full-time in un appartamento fino al momento del parto - che avviene in una clinica privata. Baby Plan intasca 24mila dollari, la stessa cifra spetta alla madre surrogata.

Si tratta dell'opzione più in voga tra l'elite, che mal digerisce l'idea di rivolgersi a donne straniere ritenute "inferiori", anche se la spesa da sostenere è ben più economica: 19mila dollari per una donna vietnamita contro i 24mila delle colleghe cinesi di Baby Plan. L'approccio cambia, tuttavia, quando si deve ricorrere a sperma e ovuli altrui. In tal caso la scelta ricade spesso su "donatori alti e biondi", spiegava tempo fa alla Reuters Jennifer Garcia, coordinatrice di Extrardonary Conceptions, agenzia con sede in California che vanta un 40 per cento di clientela cinese. In Cina si pensa che questi bambini eurasiatici "cresceranno più intelligenti e di bell'aspetto".

(Pubblicato su Uno Sguardo al Femminile)

"Pietà filiale" in provetta

Prendete il senso della famiglia del Meridione nostrano e moltiplicatelo per 1,35 miliardi di persone.
A distanza di secoli dalla morte di Confucio, sulla Cina continua a pesare un bagaglio di valori che difficilmente si adatta ad una società in continua trasformazione. Tra questi predomina il legame genetico e il prolungamento del lignaggio dei padri sopra ogni cosa. Ragione per la quale l'inseminazione artificiale costituisce un argomento controverso a causa della presenza di quel terzo elemento (il donatore) che va a rompere la continuità della stirpe. Eppure, sempre chiamando in causa il filosofo cinese, si può sostenere che la procreazione costituisca un aspetto fondamentale della "pietà filiale" (il prendersi cura dei genitori), così come costruire un nucleo familiare rappresenti un diritto per ogni essere umano.
Senza bisogno di deragliare dal solco della tradizione, quindi, la procreazione assistita non può essere semplicemente vista come un aiuto per le coppie affette da infertilità che vogliono coronare il loro "sogno confuciano"? Al giorno d'oggi i bioeticisti cinesi si stanno dando un gran da fare per reinterpretare e adattare il Confucianesimo alla modernità. Il saggio dello Stato di Lu dovrà scendere a compromessi se vuole mantenere un posto nella Nuovissima Cina, perché oggi -e forse si starà rivoltando nella tomba- l'affetto va a sostituire il legame genetico padre-figlio.

Sebbene i primi casi siano riscontrabili a partire dal 1980, è soltanto nel 2001 che in Cina sono state introdotte le linee guida per le varie tecniche di fecondazione assistita, tra le quali l'inseminazione artificiale eterologa. Quando nel 2000 Coco Ye, 28enne di successo con sei travagliate storie d'amore alle spalle, decise di rivolgersi ad una delle prime banche del seme cinesi (oggi sono undici), la sua storia finì sui giornali. Al brusio sul web, diviso tra le lodi di chi la ritenevano una pioniera dei diritti femminili e le critiche di chi la accusava di egoismo, fece seguito l'intervento del governo: non solo per una donna single avere un figlio è tabù, ma è anche illegale. "La legge è chiara. Se un uomo e una donna non si sposano, non possono avere un bambino. "Devi essere una famiglia, una coppia, per potere avere un figlio" ha spiegato Cheng Shengli, portavoce delle Commissione di Stato per la Pianificazione Familiare. "Nella nostra tradizione culturale abbiamo norme molto rigide in materia di rapporti sessuali. La maggioranza fa la legge, e dobbiamo tenere in considerazione il punto di vista morale della maggioranza. Ti sposi, fai una famiglia e solo in seguito puoi avere un bambino" ha aggiunto Cheng.

Soltanto due anni dopo, la provincia nordorientale di Jilin tentò di sdoganare il tabù della fecondazione artificiale, facendo scattare il semaforo verde per la prima volta in Cina. Un nuovo articolo, introdotto nella legge sul controllo delle nascite, stabilì che una donna in età legale per il matrimonio (20anni), non intenzionata a prendere marito, può comunque ricorre a "mezzi medici" per avere un figlio. Una misura adottata esclusivamente a livello provinciale e che, stando a quanto dichiarato da alcuni funzionari di Pechino al China Daily, non sarebbe stata estesa alla capitale.

 Banche del seme in affanno: il mercato nero si arricchisce
Liste d'attesa interminabili attendono le coppie che richiedono un intervento di riproduzione assistita: il Peking University Third Hospital è a corto di sperma. A lanciare l'allarma è stato ancora una volta il China Daily, che nel giugno 2010 quantificava l'afflusso nella struttura medica per controlli sulle condizioni di fertilità a 1.000 coppie al mese. "Circa 1.000 volontari ogni anno vengono per donare il oro sperma" ha dichiarato al quotidiano Liang Xiaowei, medico presso la banca del seme dell'Istituto Nazionale per la pianificazione familiare "ma solo il 15-20% viene scelto come donatore effettivo". A Pechino ogni mese 400-500 coppie fanno ricorso alla fecondazione in vitro, 5.000 in totale nel solo 2009.
Le cose non vanno meglio a Shanghai dove tra il 2007 e il 2008 sono state 400 le coppie ad ottenere la donazione, contro le 3.000 in lista. La carenza di sperma sarebbe da attribuire a elementi esterni, quali stress, il peggioramento delle condizioni ambientali e la mancanza di esercizio fisico, secondo quanto dichiarato da Chen Zhenwen, direttore del Centro Nazionale di sanità della riproduzione. Fattori, questi, che hanno influito sensibilmente sul tasso di sterilità passato dal 3% del 1970 al 15% del 2009.

Della situazione hanno saputo approfittare gli "spacciatori" dello sperma. Lo scorso ottobre l'Hill Post denunciava un fenomeno sempre più frequente: quello delle vendite sottobanco. Così, se da una parte calano le scorte nelle banche del seme, dall'altra aumentano i guadagni del mercato nero, al quale sempre più persone si trovano costrette a fare ricorso. Come raccontato da Huang (il nome è fittizio), professionista del "contrabbando" dello sperma, i clienti possono scegliere se far impiantare il liquido seminale artificialmente o attraverso rapporto sessuale.

8 bambini sfidano il Partito
Era il 2010 quando una facoltosa famiglia di commercianti del Guangdong, che per anni non era riuscita ad avere figli, si trovò improvvisamente con otto bambini. Tutti nati tra settembre e ottobre grazie all'aiuto di due madri surrogate, soltanto tre concepiti dalla madre naturale. Doppiamente colpevole, la coppia dovrà fare i conti con la legge non solo per aver sfidato la politica di Pianificazione Familiare, introdotta trent'anni fa per tenere sotto controllo l'incremento demografico (e comunque già ammorbidita negli anni 90' con l'introduzione di pene pecuniarie). Ma sopratutto per aver violato la legge del 2001 che vieta l'utilizzo di madri surrogate nella fecondazione assistita. Ragione per la quale, di fatto, i cinque bambini avuti da donne diverse sarebbero illegali.

Per i genitori la multa sarà salatissima, e potrebbe ammontare a dieci volte il loro reddito annuo, riportava lo scorso dicembre il Guangming Daily. "Verranno imposte sanzioni molto pesanti" ha dichiarato un funzionario citato dal Southern Daily "l'indagine sul caso è fondamentalmente conclusa".
Nonostante il diktat di Pechino, spesso queste nascite proibite riescono a passare inosservate sfuggendo alla giustizia, ha commentato Peng Xizhe, esperto di società cinese presso l'Università Fudan di Shanghai.

Come emerso da un report della BBC, negli ultimi anni si è riscontrato un netto aumento di siti internet specializzati nell'offerta di "maternità surrogata", con un ampia gamma di servizi per tutti i portafogli. Al fine di smarcarsi dai controlli, spesso queste agenzie spediscono le madri in altri Paesi, come Thailandia e India, dove vengono sottoposte a fecondazione assistita, per poi tornare in Cina dopo il parto. Secondo quanto riportato dal Ximin Weekly di Shanghai, in tutto il territorio nazionale sono circa 500 le organizzazioni in questione, 50 soltanto a Canton, la capitale provinciale del Guangdong. Molte dal 2004 sono rintracciabili online, sopratutto grazie a QQ, il programma di instant messagging più famoso oltre Muraglia, che ospita 180 gruppi dedicati alla maternità surrogata, per un totale di 30.000 membri.

"Sebbene la legge le vieti, nessuno porta mai la questione in tribunale" ha spiegato Peng "ma data l'eccezionalità del caso, la storia è diventata un problema legale".
Proprio di caso eccezionale si tratta: è piuttosto anomalo, infatti, che tutti gli 8 ovuli impiantati siano sopravvissuti, quando di norma soltanto il 30% si trasforma in gravidanza. Così, oltre a dover pagare una multa particolarmente esosa, la coppia del Guangdong ha anche dovuto assumere un esercito di bambinaie; ben undici!

(Scritto per Uno sguardo al femminile)