Salari triplicati per chi non partecipa al Chunyun

Si chiama Chunyun ed è la più massiccia migrazione annuale a livello mondiale. Come ogni anno i cinesi si apprestano a trascorre le festività del Capodanno lunare (che cade il 28 gennaio), nelle cittadine d'origine approfittando dei rari giorni di vacanza. Il flusso umano, che dalle grandi città e dai poli industriali si riversa verso i villaggi e le città di seconda e terza fascia, di solita comincia con 15 giorni di anticipo rispetto al primo giorno del nuovo anno lunare e prosegue per i successivi 25 giorni.

Quest’anno – che vede il segno della Scimmia lasciare posto al Gallo- l’ondata migratoria dovrebbe toccare un nuovo record. Secondo il ministero dei Trasporti, senza contare Hong Kong, Macao e Taiwan, tra il 13 gennaio e il 20 febbraio verranno effettuati 2,98 miliardi di viaggi, un 2,2 per cento in più rispetto al 2016, con un picco di 83 milioni di viaggiatori registrato nella giornata di lunedì scorso. La maggior parte dei transiti verrà effettuata su rotaia e su strada, rispettivamente pari al 12 per cento e all’85 per cento del totale, mentre soltanto l’1,4 per cento e il 2 per cento opterà per i trasporti marittimi e aerei. Tra le mete più battute spiccano Chongqing, Chengdu, Xi’an e Wuhan, per quanto riguarda le partenze in treno ed aereo dai centri costieri e da Pechino, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen. Sebbene in termini assoluti le quattro megalopoli svettino in cima alla lista delle destinazioni favorite stilata da Ctrip.

Come sempre il Chunyun ha un impatto dirompente su più fronti: treni presi d'assalto, file chilometriche di macchine sulle autostrade e un'improvvisa carenza di forza lavoro. A spostarsi sono infatti soprattutto studenti e lavoratori migranti. Nel 2015, la Cina aveva oltre 277 milioni di lavoratori rurali - pari al 36 per cento della popolazione occupata – di cui il 60 per cento impiegato lontano da casa e il 44,5 per cento assunto nel terziario.

Mentre nel 2016 a dominare la stampa locale era stato il crollo degli ordini e il rallentamento della produzione, responsabile della chiusura anticipata (in alcuni casi definitiva) di molte fabbriche, quest’anno a tenere banco è lo “stacanovismo” dei servizi, comparto che ormai conta per il 51,6 per cento del Pil cinese e su cui il governo fa affidamento per stabilizzare la crescita economica troppo dipendete da manifatturiero, export e investimenti.

Per invogliare i lavoratori a rimanere al loro posto le aziende cinesi stanno ricorrendo a vari espedienti. Una società di pulizia di Chengdu, nella provincia del Sichuan, per esempio, promette di ricompensare quanti rinunceranno alle vacanze con un bonus tra i 300 e i 550 yuan (ovvero circa 40 e 67 euro) elegantemente impacchettato nelle hongbao, le tradizionali bustine rosse riempite di cash. Come spiega al Beijing Business Today Wang Chengli, vice manager della compagnia pechinese Ainong, durante la Festa di Primavera (altro nome del Capodanno cinese) solitamente la richiesta di servizi di pulizie aumenta di tre volte, ma solo un terzo dei quasi 10.000 lavoratori impiegati dalla società hanno intenzione di assicurare la propria reperibilità.

Il problema sembra colpire soprattutto tutta quell’economia basata sulla delivery di merci e servizi che nel 2015 ha raggiunto un fatturato di 6 miliardi di euro e che entro il 2018 dovrebbe toccare quota 33,5 miliardi. Un trentenne, di professione kuaidi (pony express) e originario dello Shanxi, racconta al Global Times che l’azienda presso cui lavora, una delle poche di Pechino a non fare festa, ha promesso di triplicare lo stipendio a chiunque accetti di continuare a lavorare in periodo feriale. Una prospettiva allettante davanti alla quale tuttavia il giovane non cede. “Trascorrerò il nuovo anno a casa. Mi manca casa”, spiega candidamente. Una scelta condivisa dai molti decisi a non rinunciare a una delle poche opportunità di ricongiungimento famigliare. Con il risultato che sebbene la ditta rimanga operativa, nulla assicura che le operazioni funzionino regolarmente: i magazzini si riempiono di pacchi e i prezzi lievitano. Come racconta al tabloid un ragazzo impiegato in una società di distribuzione di alimenti, il costo delle consegne nel periodo festivo verrà raddoppiato da 4-6 yuan a 12-15 yuan.

In questo periodo "la carenza di lavoratori migranti si riaffaccia sempre nelle città costiere e sviluppate”, commenta Peng Xizhe, decano della School of Social Development and Public Policy presso la Fudan University di Shanghai. “E’ un fenomeno a cui si assiste da tempo in gran parte dei settori tradizionali - per esempio i parrucchiere - ma che si sta facendo strada in molte industrie nate in funzione dello shopping online, come le società di consegna”. La carenza di personale continuerà ad affliggere le aziende per un po’ dal momento che molti lavoratori torneranno al loro posto solo una volta ricevuto il bonus di fine anno, conclude l’esperto.

Di solito il Capodanno coincide infatti con la mancata paga dei salari. Sooprattutto nel settore edile dove i progetti vengono subappaltati più volte, erodendo il margine di guadagno dei prestatori d’opera che tendono a centellinare lo stipendio mensile dovuto ai lavoratori soltanto per la copertura delle spese vive, almeno fino a conclusione del progetto.

(Pubblicato su Il Fatto quotidiano/China Files)

Jack Ma incontra Trump

Politicamente scorretto e a corto di doti diplomatiche, si sa, Donald Trump è soprattutto un uomo d’affari. È così che dopo aver aspramente criticato le politiche commerciali cinesi, dopo aver minacciato l’imposizione di una tariffa del 45 per cento sul Made in China e dopo aver indispettito Pechino instaurando un canale di comunicazione diretto con Taiwan, il 45esimo presidente americano ha fiutato l’occasione propizia per far pace con il business d’oltre Muraglia.

La svolta è arrivata lunedì, durante un meeting con il fondatore di Alibaba Jack Ma, primo imprenditore cinese ad aver incontrato il presidente eletto. Accolto nella Trump Tower, nel cuore di New York, il fondatore del colosso dell’e-commerce cinese ha invitato un milione di piccole imprese americane a sfruttare la piattaforma per raggiungere il mercato cinese. Secondo quanto riportato alla stampa internazionale dal portavoce di Alibaba Bob Christie, la nuova sinergia – che strizza l’occhio soprattutto alle imprese agricole e dell’abbigliamento del Midwest – dovrebbe fruttare agli States un milione di posti di lavoro in cinque anni, confutando coi fatti le accuse mosse dal candidato repubblicano in campagna elettorale contro il gigante asiatico e la sua manodopera a basso costo, nefasta per il mercato del lavoro statunitense. Un’iniziativa che parrebbe ricalcare l’offerta con cui a dicembre il businessman giapponese Masayoshi Son di Japan’s Softbank Group ha adulato «The Donald», promettendo alla prima economia mondiale 50 miliardi di investimenti e 50mila nuovi impieghi.

Sebbene i dettagli scarseggino, il faccia a faccia di lunedì sembra aver soddisfatto un po’ tutti. Se per Trump si è trattato di «un grande incontro», foriero di fruttuose collaborazioni, per il «golden boy» della new economy cinese il meeting si è rivelato «molto produttivo». «Abbiamo parlato soprattutto di piccole attività commerciali, dei giovani e dei prodotti agricoli americani in Cina. Pensiamo anche che il rapporto tra la Cina e gli Stati Uniti dovrebbe essere rafforzato, dovrebbe essere più amichevole», ha dichiarato il secondo uomo più ricco dell’ex Celeste Impero, attribuendo al nuovo inquilino della Casa Bianca gli aggettivi «smart» e «open minded». Osservazioni speranzose anche da parte della stampa di Partito, secondo la quale il meeting «apre le porte a una cooperazione pragmatica con le imprese cinesi», dopo le turbolenze degli ultimi mesi.

Alla fine di dicembre, quattro anni dopo essere stato riabilitato, Taobao (la divisione di Alibaba che permette ai privati di vendere da privati) è stato reinserito della black list statunitense dei siti che favoriscono lo scambio di prodotti falsi, nonostante gli sforzi messi in campo dalla società per combattere la pirateria. Un brutto colpo per il gigante cinese che dopo aver ampliato il suo quartier generale nella Grande Mela, sta tentando di incrementare la propria presenza oltre Muraglia attraverso iniziative commerciali quali il Singles’ Day, sorta di Black Friday «in salsa di soia». Commentando l’inaspettato trionfo di Trump alle presidenziali, giorni fa Ma aveva definito la possibilità di una rottura tra Pechino e Washington «un disastro». In attesa di assumere formalmente l’incarico il prossimo 20 gennaio, «The Donald» ha riempito la sua squadra di falchi noti per le loro posizioni allarmiste nei confronti dell’ascesa cinese, da Peter Navarro, posto a capo del National Trade Council, a Robert Lighthizer, nuovo Trade Representative.

Eppure il benessere delle due superpotenze è sempre più interconnesso: gli scambi virtuosi tra le due sponde del Pacifico nel 2015 hanno raggiunto quota 659,4 miliardi di dollari, mentre l’anno appena concluso ha visto gli investimenti cinesi negli Stati Uniti toccare un nuovo record. Tra acquisizioni e nuovi stabilimenti, il gigante asiatico ha iniettato nel mercato a stelle e strisce 45,6 miliardi di dollari, quasi la metà dei 109 miliardi complessivi stanziati dal 2000. Non a caso le politiche protezionistiche vagheggiate dal biondo tycoon hanno sinora incontrato le resistenze della comunità del business statunitense, convinta che un inasprimento delle tariffe finirebbe soltanto per gravare sulle tasche dei consumatori americani. Secondo quanto affermato al Global Times da Bai Ming, ricercatore della Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation, la retorica anticinese di Trump è servita principalmente a conquistare l’elettorato americano e, forse, a strappare qualche concessione nei futuri negoziati commerciali con Pechino. Ma in fondo Trump «è un uomo d’affari e se vede un’opportunità per l’economia americana, non se la lascia certo sfuggire».

(Pubblicato su China Files/Il Fatto quotidiano online)
 

Il Singles Day, un disastro per il paineta?

Il Singles Day «è un disastro per il pianeta». La condanna arriva da uno studio pubblicato sul Journal of Environmental & Analytical Toxicology e ripreso dalla Cnn, secondo il quale la giornata dello shopping online lanciata da Alibaba – che quest’anno ha raggiunto un nuovo record d’incassi con oltre 17 miliardi di dollari – ha costi ambientali altissimi. Il problema sta nella circolazione forsennata di scatole, nastri da imballaggio e altri materiali difficilmente smaltibili. Soltanto durante la celebrazione dell’11/11 – altro nome con cui è nota la «festa dei single» che cade proprio l’11 novembre – i corrieri cinesi hanno trasportato oltre un miliardo di pacchi, il 35 per cento in più rispetto allo scorso anno; circa 657 milioni quelli processati da Cainiao, l’azienda del gruppo Alibaba specializzata nella logistica.

Considerando che la produzione di un miliardo di scatole di cartone richiede l’abbattimento di quasi due milioni di alberi, l’unico modo per attutire gli effetti dannosi di tale circolo vizioso consiste nel riutilizzare o riciclare le montagne di scarti, almeno quando possibile (le scatole che presentano sulla superficie dello scotch non possono essere riciclate e il nastro da imballaggio contiene materiali plastici che impiegano fino a 100 anni per essere completamente rimossi). I dati tuttavia dimostrano che in Cina il più delle volte i pacchi, una volta scartati, finiscono direttamente nella spazzatura.

Secondo Greenpeace, nel gigante asiatico soltanto il 20 per cento degli imballaggi viene recuperato, contro il 60 per cento rilevato negli Stati Uniti dalla Environmental Protection Agency. La gravità del problema è direttamente proporzionale alle dimensioni del Paese. Dal 2013 la Cina è il primo mercato dell’e-commerce a livello globale. Nel 2014, la Repubblica popolare ha contato per il 34 per cento delle vendite al dettaglio online, con un totale di 14 miliardi di pacchi spediti entro la Grande Muraglia, un 52 per cento in più su base annua. Secondo Greenpeace, il Singles Day – che ormai macina numeri superiori al Black Friday e al Cyber Monday – non fa che incoraggiare le persone «a comprare in maniera irrazionale», a discapito della salute ambientale.

Ritorna il dilemma tra sviluppo economico e rispetto dell’ecosistema, vero cruccio della leadership di Xi Jinping intenta a rivedere quel paradigma di crescita che in trent’anni ha permesso alla Cina di diventare la seconda economia globale in cambio di costi ambientali altissimi. Apparentemente l’e-commerce appaga i requisiti avanzati dal «nuovo normale», il compromesso con cui Pechino si appresta a tollerare una crescita più contenuta a fronte di una maggiore sostenibilità: fa aumentare la domanda interna, rilancia i consumi e crea posti di lavoro. Non sembra, tuttavia, risolvere il problema inquinamento, né va considerato un’alternativa ecofriendly allo shopping tradizionale. Anzi, secondo una ricerca apparsa sull’International Journal of Physical Distribution & Logistics Management svolta su 77 paesi nel periodo 2000-2013, mentre le emissioni di anidride carbonica causate dalle vendite internet nei paesi sviluppati presentano un trend decrescente, nei Paesi emergenti continuano a lievitare.

Da alcuni anni il mondo della ricerca sta tentando di calcolare i pro e i contro degli acquisti in rete, giungendo a conclusioni spesso contrastanti. Se infatti il libro bianco pubblicato lo scorso marzo da Simon Property Group, leader americano del real estate, spezza una lancia in favore del classico shopping buste alla mano, appena tre anni fa un rapporto del MIT Center for Transportation & Logistics sosteneva che le emissioni prodotte dai cybernauti sono quasi due volte inferiori rispetto a quelle attribuibili agli shopper tradizionali. Uno scarto dovuto sopratutto all’ottimizzazione dei processi di consegna da parte di spedizionieri e operatori logistici. Per intenderci, in genere l’acquisto dalla tastiera di un computer o di uno smartphone implica meno spostamenti fisici, veri catalizzatori delle emissioni.

Mentre il dibattito è ancora aperto, paradossalmente c’è chi riscontra un vincolo di causa-effetto «al contrario” tra l’entusiasmo per l’e-commerce e il problema inquinamento, che affligge il paese asiatico con costi pari al 60 per cento del Pil nazionale, ovvero 720 miliardi di dollari nel solo 2016. Secondo uno studio condotto dall’Università della Georgia, è proprio durante le giornate in cui la cappa di smog avvolge le metropoli dell’ex Celeste Impero che i cinesi, costretti a rimanere barricati tra le mura di casa, si danno alle spese pazze semplicemente con un clic.

(Pubblicato su Il Fatto quotidiano/China Files)

Alibaba promuove il vino italiano, ma è un miraggio

«Marco Polo ha impiegato 8 anni per andare e tornare dalla Cina. Con internet possiamo impiegare 8 secondi». Non avrebbe potuto trovare parole più efficaci Jack Ma, il fondatore del colosso cinese dell'e-commerce Alibaba, intervenuto al fianco del premier Matteo Renzi in occasione della 50ª edizione del Vinitaly di Verona. Una delle fiere vinicole più prestigiose al mondo. L'obiettivo è quello di portare le vendite di vino italiano dal 6 al 60 per cento del totale delle bottiglie distribuite sulla piattaforma online, la cui costola B2C (business to consumer) Tmall conta già oltre 90 brand nostrani.

«I cinesi sono appassionati di tutto ciò che è italiano e Alibaba vuole diventare una porta d'accesso per i brand e le piccole imprese italiane in Cina», ha scandito il secondo uomo più ricco della Repubblica popolare, annunciando la nascita di un evento ad hoc per incrementare le vendite online di vino: ilWine and Spirits Festival, o meglio il 9/9. Un nome che gioca sull'assonanza della data dell'evento (il 9 settembre) e la parola «vino» che in cinese si pronuncia «jiu», proprio come il numero nove. La speranza è quella di eguagliare il successo riscosso dall'11/11, la festa dei single che in Cina cade l'11 novembre e viene celebrata con spese pazze in grado di far impallidire il Black Friday americano. Le cantine si sfregano le mani.

I vini italiani rappresentano soltanto il 5 per cento delle importazioni cinesi, per un valore di 1,8 miliardi di euro. Numeri che piazzano l'Italia al quinto posto dopo Francia, Australia, Spagna e Cile; al sesto se si considerano le vendite sul mercato di Hong Kong. Questo sopratutto a causa delle risorse ristrette dei produttori italiani - perlopiù imprese a conduzione famigliare- che complicano la penetrazione in mercati complessi come quello cinese. Secondo il rapporto annuale del Wine Monitor, su un totale di 55mila aziende nazionali, l'85 per cento produce meno di 10mila bottiglie. E dei 5,4 miliardi ricavati dall'export italiano nel mondo solo 87 milioni finiscono in Cina.

«L'unica opportunità che le piccole imprese hanno di tenere testa alla competizione globale è quella di digitalizzarsi», ha dichiarato Renzi, definendo la situazione italiana attuale in linea con gli obiettivi di export prefissati: vale a dire raggiungere entro il 2020 un fatturato all'estero di 50 miliardi di euro per l'intero food Made in Italy e di 7,5 per il solo vino. Ma si fa presto a dire digitalizzazione. La realtà dei fatti è molto più complessa.

«La Cina non è per tutti», non solo per via dell'annoso braccio di ferro sui dazi UE. A pensarlo èMassimo Ceccarelli, esperto di wine market, redattore del Corriere Vinicolo e fondatore dell'associazione culturale Eyes on China. Secondo Ceccarelli, un mix di fattori ostacola la penetrazione delle etichette italiane nel mercato cinese e non sarà Alibaba a risolvere il problema.

Cominciamo dai costi. «Il prezzo italiano medio per bottiglia è molto basso, più basso rispetto a quello di Francia, Australia e simile a quello del Cile, che però non ha problemi di dazi. Quindi possiamo anche crescere con il numero di bottiglie esportate ma se il prezzo medio è 2,7 dollari vuol dire che stiamo vendendo entry level. Il vino italiano tra i 3 euro e i 10 euro ex cellar price (ossia il prezzo per bottiglia che un importatore cinese paga) soffre tremendamente ad imporsi sul mercato cinese. I cinesi non prendono sul serio vini italiani che costino meno di quelli cileni».

L'Italia è penalizzata dalla sua ricchezza, continua Ceccarelli. «La Francia, invece, ha poche denominazioni di origine tutte riconoscibili sotto grandi nomi che identificano un territorio:Bordeaux, Borgogna, Champagne. Puoi fare anche un Bordeaux che fa schifo, ma quello si chiama Bordeaux e vince già soltanto perché ha dietro un marchio riconoscibile e una storia centenaria».

E' una questione di uvaggi. «Nel mondo si è imposto un gusto internazionale riferibile ad alcuni uvaggi che danno risultati omogenei un po' in tutti i paesi: Merlot, Sirah, Cabernet, Sauvignon, Chardonnay... Sono uvaggi, ma in un certo senso sono brand. Perché un cinese sa cosa troverà dentro una bottiglia di Cabernet Sauvignon che viene dalla Francia, dal Cile, dall'Australia o da qualsiasi altro paese che produce vino. Noi invece siamo il paese con la più grande ricchezza ampelografica al mondo ma veniamo penalizzati proprio per questo. Ci sono centinaia di doc che ai cinesi non dicono nulla, per cui, se si trovano davanti un Merlot o un Cesanese, al 99 per cento sceglieranno il Merlot».

Discorso diverso vale per i pesi massimi come il Prosecco. «Loro sì che hanno prospettive. Innanzitutto sono un marchio riconoscibile e hanno i giusti ingredienti per piacere al mercato cinese: un ottimo rapporto qualità prezzo, producono grandi quantità e sopratutto hanno soldi da investire».

Cosa consigliare ai pesi piuma? Inutile andare oltre la Grande Muraglia. I margini sulla vendita di bottiglie da 4 euro sono troppo scarsi rispetto ai 10-15mila euro necessari alla promozione online o all'organizzazione di una fiera. «Nei prossimi 10 anni ci sarà l'esplosione dei vini del Ningxia(provincia autonoma nord-occidentale, ndr), che inonderanno il mercato interno. Per cui, se dovessi consigliare uno sbocco a un produttore italiano medio-piccolo, non consiglierei certo la Cina. Piuttosto, bisognerebbe utilizzare il vino come attrazione per far venire i turisti cinesi in Italia. Ecco il vero business. Altro che vendere qualche migliaio di bottiglie. Conviene molto di più investire per l'incoming di turisti cinesi».

(Pubblicato su China Files)

Pechino mette fine alla pacchia dell'e-commerce

La scorsa settimana la China Southern Airlines ha fatto il pienone: 600 tonnellate di acquisti online -più del normale carico medio - hanno preso il volo da Australia, Giappone ed Europa verso la Cina.
La ragione è da ricercarsi nello shopping serrato con cui i consumatori cinesi hanno tentato di sfruttare gli ultimi giorni prima della fine della pacchia.

L'8 aprile è diventata formalmente effettiva una nuova politica fiscale sull'e-commerce che elimina le esenzioni duty-free per i beni di cui le tasse postali non superino i 50 yuan. Merci al dettaglio acquistate on-line non saranno più classificate come semplici "pacchi" e quindi non più sottoposte ad al clemente regime di tassazione che sinora le ha distinte dalle normali importazioni. Altra novità, viene stabilito un tetto di 2000 yuan per singola transazione e un massimo di 20mila yuan all'anno per persona.

L'intento è quello di rendere più esose le importazioni dall'estero con il duplice scopo di rimpolpare i consumi interni e incrementare le entrate fiscali, in un momento in cui la crescita economica è ai minimi da 25 anni. Come spiega alla Xinhua Mo Daiqing del China e-commerce research center, le nuove misure avranno ripercussioni sopratutto sui prodotti a basso costo (come alimenti e latte artificiale) e sul lusso.

Se infatti gli acquirenti cinesi contano per un terzo delle vendite globali del lusso, in realtà solo un quinto della merce viene comperata in Cina. Il resto proviene da oltreconfine attraverso tre vie principali: e-commerce su siti stranieri, shopping turistico all'estero, oppure attraverso il sistema dei daigou, privati cittadini che basano il loro business nel comprare prodotti di lusso oltremare e rivenderli in patria di persona o per mezzo dei social in cambio di un ricarico sul prezzo finale, che risulta comunque inferiore al costo del medesimo prodotto in Cina.

Secondo quanto riportava la società di consulenza Bain & Co. a gennaio, nel 2015 gli acquisti tramite daigou hanno fruttato 7,6 miliardi di dollari, di cui il 60 per cento grazie alla mediazione di social network come WeChat e Weibo. Dati che - sebbene in discesa di 43 miliardi di yuan su base annua (complici la svalutazione dello yuan e la moltiplicazione delle piattaforme online) - le autorità cinesi mirano a colpire più duramente con l'imposizione di nuove multe e l'inasprimento dei controlli doganali negli aeroporti.

Due sono le ragioni che spingono gli amanti del lusso oltre la Muraglia. La prima è dettata dalla proverbiale vocazione al risparmio dei cinesi. Anche se lo scorso anno alcuni brand, come Chanel, hanno abbassato i prezzi nella repubblica popolare, comperare una borsa di Dolce & Gabbana a Milano o a Parigi invece che a Shanghai risulta ancora il 50 per cento più conveniente. La seconda motivazione è figlia del "miracolo cinese". Ormai la nuova classe media non vuole più la cintura di Hermes taroccata, no, vuole quella vera! E, in un paese in cui la contraffazione è dura a morire, l'acquisto oltremare dà maggiore sicurezza in termini di qualità.

Così se nel 2015 lo shopping cinese in Giappone è lievitato del 251 per cento, quello in Europa del 31 per cento e quello in Sud Corea del 33 per cento, i consumi del lusso nella mainland si sono assottigliati del 2 per cento. Esattamente il contrario di quanto vorrebbe l'establishment. Come spiega alla Reuters Yating Xu, economista di HIS Global Insight, Pechino sta cercando di "riportare indietro gli acquisti in uscita e coltivare il mercato interno dei consumi del lusso, una mossa che si accorda anche al tentativo di rendere i consumi interni il traino dell'economia" dopo anni di crescita export-led.

Insomma, tutto torna o quasi. Rimane da vedere, infatti, quanti decideranno di comprare in patria piuttosto che farsi un viaggetto a Hong Kong, la storica tappa degli acquisti tax-free "caduta in disgrazia" nell'ultimo anno sulla scia dell'apprezzamento del dollaro statunitense, a cui la valuta locale è ancorata. "La nuova politica fiscale incoraggerà di nuovo la domanda di profumi e borse griffate a Hong Kong", pronostica ai microfoni del South China Morning Post Chen Bo, professore della Shanghai University of Finance and Economics.

(Scritto per Gli Italiani)

La rivoluzione rurale di Alibaba

(Pubblicato su L'Indro)
Ogni 11 novembre, in Cina, si festeggia il Singles Day, festa speculare a San Valentino in cui le pene d'amore vengono attenuate riversando i propri risparmi nello shopping online. E' una tradizione che va avanti dal 2009, ma pare che quest'anno i cinesi c'abbiano dato giù che neanche gli americani al Black Friday o al Cyber Monday. Soltanto nella prima ora, il gigante dell'e-commerce Alibaba ha superato i 2 miliardi di dollari di vendite attraverso la sua app Alipay. La notizia è di quelle che bucano la Grande Muraglia raggiungendo le nostre latitudini. Se non altro perché appena un paio di mesi fa, la società fondata da Jack Ma aveva già polverizzato un primo record sbarcando a Wall Street con un'offerta pubblica iniziale di 25 miliardi di dollari, la più consistente nella storia della finanza Usa.

Mentre i media mainstream erano intenti a magnificare i successi del colosso dell'internet retail, soltanto pochi si sono resi conto di come il Single Day scattati una foto sul mastodontico processo di riforma attraversato dalla seconda economia mondiale. Stando ai dati rilasciati dalla società, il 10% dei 9,3 miliardi di dollari incassati l'11/11 è arrivato dalle campagne cinesi. Il dettaglio non è trascurabile. Se infatti è vero che la popolazione cinese è ancora largamente rurale (i cittadini in senso proprio costituiscono solo il 53% della popolazione), è altrettanto vero che sono ancora sopratutto i residenti urbani a smanettare con le tastiere. Il risultato rimane, dunque, più che apprezzabile. Cosa ha comprato questo 10%? Nella top ten redatta da 'TechInAsia' compaiono: 1) cellulari; 2) televisori a schermo piatto; 3) stivali; 4) cappotti di lana; 5/6) piumini da donna e da uomo; 7) scarpe da ginnastica; 8) lenzuola; 9) creme per il viso; 10) lavatrici. Articoli che si differenziano molto dai desiderata dei cinesi urbani, per i quali il televisore non è più una priorità, e lasciano intendere che, sì, nelle campagne si comincia a consumare di più, si comincia a consumare sul web ma lo si fa (comprensibilmente) in modo diverso.

Secondo un rapporto rilasciato dal gruppo, nel primo trimestre del 2014 le campagne contavano per il 9,11% del totale degli acquisti su Taobao - il sito dello shopping online fondato da Alibaba dieci anni fa-, segnando un +7,11% rispetto al secondo trimestre del 2012. Addirittura il Vicepresidente della società, Gao Hongbing, ipotizza un'espansione del mercato rurale a 460 miliardi di yuan (74 miliardi di dollari) entro il 2016. Come? A metà ottobre, il colosso internet ha annunciato di voler investire oltre 10 miliardi di yuan (1,6 miliardi di dollari) nell'arco dei prossimi cinque anni per cementare la propria presenza nelle campagne cinesi. Si parla di «1000 centri operativi a livello di contea» e «100mila stazioni di servizio a livello di villaggio». Un progetto con il quale Alibaba prevede di agganciare un terzo delle contee e un sesto delle zone rurali dell'ex Celeste Impero, partendo dalla provincia del Zhejiang dove la creatura di Jack Ma ha la sua sede. Intendiamoci: non si tratta di un'intuizione geniale di Alibaba.

Da un paio di anni concorrenti locali, come JD, stanno tentando di mettere in pratica qualcosa di molto simile con il beneplacito del governo cinese. Negli stessi giorni in cui a Wuzhen, nella provincia del Zhejiang, i leader delle grandi imprese IT cinesi, come Alibaba e Tencent, incontravano i boss dei colossi internazionali high-tech nell'ambito della World Internet Conference, il Premier cinese Li Keqiang si aggirava per Qingyanliu, villaggio che dal 2010 ospita il quartier generale di svariati trader attivi su Taobao. Qui, dove i residenti possono usufruire di una rete wireless completamente finanziata dal Governo, si contano oltre 2800 negozi e-commerce per oltre 4 milioni di spedizioni all'anno verso destinazioni domestiche e internazionali. Le vendite per il 2014 dovrebbero toccare i 4 miliardi di yuan (652 milioni di dollari). Qingyanliu rappresenta un modello da replicare su scala nazionale. Il perché lo ha spiegato Li Keqiang ai microfoni dell'agenzia di stampa Xinhua: nonostante l'e-commerce appartenga al mondo 'virtuale', la sua espansione può giovare all'economia reale fornendo «uguali possibilità di business ai residenti urbani e rurali, assottigliando il gap che separa le due categorie in termini di standard di vita».

Non è un caso che alcuni giorni fa Jack Ma abbia deciso di rimettere piede nello Xinjiang dopo quattro anni d'assenza. Lo Xinjiang è quella remota regione della Cina occidentale scenario di violenze che Pechino attribuisce a forze islamiche separatiste. Altresì, nei piani della dirigenza cinese, lo Xinjiang dovrebbe diventare il principale hub commerciale dell'Asia Centrale nell'ambito della Nuova Via della Seta fortemente voluta dal Presidente Xi Jinping. Tanto per capirci, sebbene la regione disti da Pechino grossomodo quanto New York da Seattle, ha un fuso orario tutto suo ed è legata alla confinante provincia del Gansu da un'unica linea ferroviaria e una sola autostrada. Le cose dovrebbero cambiare nell'arco di qualche anno, ma per il momento il flusso di merci in entrata e in uscita non ha vie di trasporto alternative. A livello pratico tutto questo si traduce in attese estenuanti. Gli ordini online effettuati dallo Xinjiang vengono considerati come spedizioni internazionali, spiega sul suo blog Josh Summers imprenditore residente a Urumqi, la capitale provinciale. «Non potremo dire che l'industria logistica cinese è veramente sviluppata fino a quando il tempo di spedizione di un pacco nello Xinjiang non sarà lo stesso di grandi città come Pechino e Shanghai», ha scandito Jack Ma annunciando l'apertura di tre shopping mall online specializzati in prodotti xinjianesi. Per comprendere il potenziale nascosto si consideri che, nei primi sei mesi del 2014, la vendita di prodotti locali via internet ha già registrato un aumento del 68,7% su base annua. Parliamo di 1,3 miliardi di yuan di vendite (212 milioni di dollari) sulla piattaforma T-mall, costola di Taobao.

Tutto questo si accorda perfettamente con il nuovo paradigma di sviluppo delineato dalla nuova leadership al potere dal marzo 2013. Mentre il manifatturiero locomotiva dell'iperbolica crescita cinese continua a rallentare, il Dragone sta cercando di affrancare la propria dipendenza dai settori tradizionali voltando lo sguardo verso l'immenso bacino di consumatori; quelli 'cibernetici' non fanno eccezione. Al momento la Cina vanta 632 milioni di utenti internet di cui 527 su piattaforme mobile. Le quattro principali aziende cinese (Alibaba, Tencent, Baidu e JD) valgono oggi 510 miliardi di euro. Il commercio online è cresciuto del 18% nei primi tre trimestri dell'anno toccando i 240 miliardi, mentre l'economia legata a internet è arrivata a coprire il 4,4% del pil del paese, contro il 3,3% del 2010.

Ad avvalorare i numeri del Singles Day, uno studio della Tsinghua University rileva un crescente attivismo dei lavoratori migranti (mingong) -ovvero quanti lasciano il villaggio d'origine per cercare un impiego in città- sulle piattaforme online, sopratutto per quanto riguarda l'acquisto di vestiti. Non si tratta di un fenomeno locale, ma di un trend che comincia ad interessare molte economie emergenti; oltre a Cina e India anche Sudafrica, Russia e Messico. L'Emerging Consumer Survery 2014 del Credit Suisse Research Institute fa addirittura riferimento ad una «middle classe rurale» come nuovo catalizzatore dei consumi a livello globale. Nella fattispecie cinese, un ribilanciamento dell'economia verso le campagne va di pari passo con quanto promesso dai leader.

Dopo trent'anni di crescita trainata dall'export, la crisi finanziaria che ha azzoppato i principali mercati di sbocco del Made in China ha costretto il gigante asiatico a puntare sui consumi interni come volano per una crescita più sostenibile. Una transizione che richiede come condizione base un innalzamento del potere d'acquisto della pancia del Paese. Pechino vuole che i cittadini spendano di più, ma perché questo avvenga è necessario assicurare welfare e benefit in modo che quel denaro sborsato fino ad oggi dai cinesi per i servizi di base possa presto andare ad oliare la ripresa dell'economia nazionale. Da qui la necessità di riformare il sistema dell'hukou e concedere ai contadini più margine di manovra nella vendita, l'affitto e l'ipoteca della propria terra, senza tuttavia intaccare il sistema della proprietà collettiva. L'obiettivo è quello di permettere agli agricoltori di beneficiare da un apprezzamento del valore dei terreni lasciando loro più risparmi da destinare alla spesa discrezionale. Il processo è in corso da alcuni anni, ovvero da quando, nel 2003, la precedente amministrazione Hu Jintao-Wen Jiabao decise di abolire la tassa sull'agricoltura, ampliare la copertura sanitaria e aumentare il prezzo minimo dei cereali.

Risultato: nel 2010 il reddito pro-capite nelle aree rurali ha cominciato a crescere più velocemente che nelle città per la prima volta dal 1997. Un'accelerata che Bloomberg attribuisce all'incremento dei guadagni accumulati dai contadini emigrati nelle zone urbane per cercare lavoro. Questa tendenza sembra trovare conferma in una recente ricerca riportata dal 'Nanfeng Chuang', in cui si dimostra il delinearsi di una 'migrazione in senso inverso', ovvero che dai nuclei urbani procede a ritroso verso le campagne. Pare, infatti, che sempre più giovani decidano di ritornare nelle cittadine di nascita una volta riscontrata la difficoltà di inserimento sociale e professionale nelle caotiche megalopoli cinesi. Al loro rientro, questi migranti 'pentiti' portano con loro un bagaglio di esperienza fondamentale per lo sviluppo delle città di seconda e terza fascia. Proprio quelle che i leader cinesi puntano a rendere zoccolo duro della nuova espansione urbana. Una chengzhenhua ('townizzazione'), contraltare della precedente chengshihua, urbanizzazione sfociata in una crescita ipertrofica di metropoli tentacolari e ingestibili.

La direzione è quella giusta, ma la strada ancora lunga e lastricata di ostacoli. Nel 2012 il reddito rurale pro-capite era ancora un terzo di quello urbano (rispettivamente 7917 yuan e 24.565 yuan). Proprio lo scarto tra i salari percepiti nei grandi e piccoli centri rientra tra le micce scatenanti di un'ondata di proteste che da alcuni mesi coinvolge il ceto insegnante nelle città minori e nelle regioni della Cina interna, quelle più arretrate.

Alibaba si dà alla finanza

"E' il nostro momento più difficile e allo stesso tempo il più glorioso." Così Jack Ma, fondatore e presidente del colosso dell'e-commerce cinese Alibaba, ha commentato la decisione delle 'big four' (Construction Bank of China, Commerce Bank of China, Agricultural Bank of China e Bank of China) di abbassare i limiti sull'ammontare delle singole transazioni che i depositanti possono effettuare attraverso veicoli di pagamento per terzi. Una mossa che sembra andare a contrastare la popolarità crescente di Alipay, la piattaforma di pagamento online lanciata da Alibaba nel 2004 che lo scorso anno ha gestito operazioni di mobile payment di oltre 100 milioni di utenti, per un totale di 900 miliardi di yuan (circa 104 miliardi di euro). Più di quanto totalizzato complessivamente dalle statunitensi PayPal e Square Inc.

Alcuni giorni fa la PBoC (People's Bank of China) aveva rilasciato una prima bozza di regolamento per limitare i singoli acquisti attraverso servizi di pagamento online non statali a 5000 yuan, fissando un tetto mensile massimo di 10.000 yuan, oltre a vietare alle società internet transazioni offline e limitare i trasferimenti da conti bancari a conti gestiti da società.

L'annuncio della banca centrale era stato anticipato da altre manovre volte a ridimensionare i pagamenti elettronici. Ufficialmente per 'motivi di sicurezza', PBoC aveva già provveduto a bloccare temporaneamente le transazioni online attraverso la scannerizzazione di codice a barre da dispositivi di telefonia cellulare. Oltre a vietare alle banche di creare conti correnti per piattaforme di pagamento che fanno capo a Alibaba e Tencent, terza società internet più grande al mondo dopo Google e Amazon. Il tutto giusto pochi giorni prima che la creatura di Jack Ma e China Citic Bank (link) procedessero all'emissione di circa un milione di nuove carte di credito con codice QR (link).

In Cina le transazioni mobile e online hanno registrato una crescita frenetica negli ultimi anni. Secondo dati di iReserach Consulting Group, nel 2013 il mercato dei pagamenti digitali si è espanso del 47%, raggiungendo quota 5,37 trilioni di yuan. Pare che soltanto nel mese di gennaio i money market fund gestiti da Alibaba, Tencent e Baidu abbiano 'sottratto' un trilione di yuan ai depositi bancari tradizionali. Le società internet forniscono questi servizi finanziari in partnership con società d'investimento; Alibaba per esempio ha fatto richiesta per investire in una quota del 51% di Tianhong Asset Management Ltd (link), oggi sulla buona strada per diventare il più grande gestore di fondi comuni d'investimento della Cina continentale.

Da qui la necessità di fare ordine. «Se le società internet vengono autorizzate a fare ciò che vogliono, le probabilità che qualcosa vada storto saranno molto alte e l'impatto sulla stabilità dei mercati finanziari maggiore» aveva affermato Yang Kaisheng, ex Presidente dell'Industrial and Commercial Bank of China. (Segue sull'L'Indro)