Cina e Usa colpiscono business nordcoreano: indagato società cinese

                                         

Mentre si attendono nuove sanzioni internazionali in risposta al quinto test nucleare nordcoreano, Pechino e Washington promettono di rafforzare la cooperazione all'interno del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite con l'obiettivo di raggiungere la denuclearizzazione della penisola coreana. È quanto emerge dal comunicato rilasciato al termine del bilaterale tra il presidente americano Barack Obama e il premier cinese Li Keqiang a margine dell'annuale Assemblea generale dell'Onu.

Non è certo la prima volta che le due potenze mondiali sventolano un'intesa granitica sul dossier nordcoreano, salvo poi riscontrare frizioni nelle modalità con cui effettuare il pressing diplomatico: dalla ritrosia di Washington riguardo una ripresa del dialogo con Pyongyang in assenza di una rinuncia concreta al programma nucleare, al dispiegamento a sud del 38esimo parallelo del sistema antimissile Thaad osteggiato da Pechino, passando per la reticenza dimostrata dal governo cinese davanti all'ipotesi di scaricare in toto - non solo politicamente ma anche economicamente- il vecchio alleato. Il che equivarrebbe ad assumersi i rischi di una Corea del Nord al collasso, con conseguente possibile alluvione di sfollati da oltreconfine e soldati americani alle porte - 30mila quelli ancora in Corea del Sud.

Nonostante all'indomani del penultimo esperimento atomico (quello di gennaio) Pechino abbia avvallato l'introduzione di nuove sanzioni, c'è chi ritiene che i controlli necessari a verificarne l'attuazione siano eccessivamente rilassati», specie lungo la porosa frontiera sino-coreana . Una disattenzione che vale miliardi di dollari, considerato che il gigante asiatico conta ancora per il 90 per cento del commercio estero di Pyongyang.

Stavolta, tuttavia, i buoni propositi potrebbero non rimanere lettera morta. Secondo un'inchiesta delWall Street Journal, Washington e Pechino stanno lavorando in tandem per colpire una società cinese sospettata di condurre attività illecite a vantaggio del regime nordcoreano.

Si tratta della Dandong Hongxiang Industrial Development Company Ltd., azienda fondata nel 2000 dalla 44enne Ma Xiaohong nella città nordorientale di Dandong, lungo il confine sino-coreano, rimarcato dall'argine del fiume Yalu. Poi espansa fino a diventare una conglomerata, la Liaoning Hongxiang Industrial Group, che oggi conta 680 impiegati e opera nei settori più disparati dal turismo fino al commercio di materiali chimici, metalli, minerali e carbone, zoccolo duro dell'export nordcoreano nonché principale fonte di «valuta forte» per la leadership di Kim Jong-un. «Un ponte d'oro tra Cina e Corea del Nord», l'ha eloquentemente definita la sua chairwoman. Non a caso tra gli asset di punta del gruppo spicca una flotta di dieci navi cargo utilizzate, tra le altre cose, per trasportare il combustibile fossile fuori dal Regno eremita.

Lo scorso aprile le importazioni di carbone nordcoreano sono state bandite dal ministero del Commercio cinese, salvo nel caso in cui i ricavi siano destinati a «mezzi di sussistenza. Un'agevole scappatoia che spiega il misero calo registrato dalle vendite nordcoreane, di appena il 12 per cento secondo gli ultimi dati.

Mentre -stando al quotidiano finanziario- il dipartimento di Giustizia americano potrebbe annunciare azioni legali questa settimana stessa, alcuni giorni fa le autorità del Liaoning (la provincia dove sorge Dandong) hanno reso noto che la Hongxiang è già indagata per «gravi reati economici». La nota, apparsa sul sito del governo locale, si astiene dal mettere in relazione l'inchiesta alle attività intrattenute dalla conglomerata a nord del 38esimo parallelo, né specifica se gli accertamenti riguardano anche Miss Ma. Rivela soltanto che «le autorità di pubblica sicurezza del Liaoning hanno scoperto che la Dandong Hongxiang Industrial Development Company e una persona ritenuta gravemente responsabile sono incorsi in presunti crimini economici nel corso delle loro attività».

Con tempismo svizzero, a fornire preziosi dettagli ci pensa un rapporto («In China's Shadow») realizzato congiuntamente dal sudcoreano Asan Institute for Policy Studies e dal gruppo di ricerca americano C4ADS, in cui, senza giri di parole, la società viene accusata di aver aiutato Pyongyang a sviluppare il suo arsenale nucleare. Nello specifico si parla della spedizione di ossido di alluminio, un materiale che - secondo la United States Nuclear Regulatory Commission - viene utilizzato per prevenire la corrosione nelle centrifughe a gas durante il processo di arricchimento dell'uranio e che pertanto, nel 2013, era stato inserito dal ministero del Commercio cinese nella lista dei materiali vietati alla vendita in Corea del Nord.

Secondo i registri doganali, nel mese di settembre le consegne di ossido di alluminio realizzate dalla Hongxiang oltre il fiume Yalu ammontavano a oltre 253.000 dollari, mentre tra gennaio 2011 e settembre 2015 le transazioni tra la società e il Regno eremita hanno toccato complessivamente i 500 milioni. Un importo che l'Asan ritiene «quasi sufficiente a finanziare gli impianti per l'arricchimento dell'uranio, nonché a progettare, fabbricare e testare armi nucleari»

Il report conclude che, alla luce delle sanzioni previste dalla risoluzione 2270 approvata a marzo dalle Nazioni Unite, i prodotti commerciati dall'azienda sono considerabili come materiali dual-use, ovvero impiegabili potenzialmente sia per scopi pacifici che per fini militari/nucleari.

Secondo documenti governativi e aziendali, nelle ultime settimane le autorità cinesi hanno provveduto a congelare parte degli asset del gruppo, così come certi beni detenuti da Ma e soggetti a lei prossimi. Ma è lecito pensare che il nome dell'imprenditrice, già emerso nell'ambito dei Panama Papers, fosse da tempo sotto la lente di Pechino. E non solo in relazione al business nordcoreano.

Mentre parte degli analisti ha salutato l'indagine come un incoraggiante precedente, qualcun'altro invita alla cautela. Incoraggiante lo è se si considera la sinergia raggiunta tra le due sponde del Pacifico durante le fasi preliminari dell'inchiesta, che ha visto funzionari del dipartimento di Giustizia americano effettuare ripetute visite oltre la Muraglia. D'altra parte, «se gli Stati Uniti pronunciano accuse concrete, la Cina è obbligata a intervenire», ha spiegato al New York Times Cheng Xiaohe, professore di relazioni internazionali presso al Renmin University di Pechino che, escludendo una caccia alle streghe, prevede piuttosto l'immolazione di altri pesci piccoli come avvertimento per istituti di credito e altri pesi massimi.

In fondo Ma Xiaohong non era che un pesce medio caduto in disgrazia. Nominata nel 2011 nella top ten delle «donne più rilevanti» di Dandong e finita un anno più tardi nella classifica annuale della China Association of Women Entrepreneurs, a giugno sembrava ancora salda in sella quando il ministro del Commercio le consegnò una licenza speciale per le importazioni di prodotti petroliferi, che raramente viene concessa alle imprese private. Ma, si sa, i venti della politica cambiano rapidamente nella Cina di Xi Jinping, e appena pochi giorni fa la fondatrice di Hongxiang compariva tra i 452 delegati dell'Assemblea del popolo del Liaoning silurati nell'ambito di un roboante caso di corruzione che ha travolto il parlamento cinese. Corea del Nord o meno, i giorni di Ma sembrano ugualmente contati.


(Pubblicato su China Files)

La storia dei Garrat secondo Pechino

Tempo fa mi ero occupata della storia dei Garrat, la strana coppia canadese accusata di 'furto di segreti di Stato' al confine con la Corea del Nord. Dai pochi elementi emersi inizialmente, il caso risultava di difficile decifrazione. Ci si chiedeva sopratutto se i due, ferventi cristiani, fossero stati presi di mira per la loro fede o fossero piuttosto stati scelti come vittima sacrificale dopo lo scambio di accuse tra Pechino e Ottawa circa presunte attività di hacking. Ho chiesto ad Adam Cathcart, professore di letteratura cinese presso l'Università di Leeds nonché Editor in Chief di SinoNk.com, un breve commento a riguardo:

Il recente arresto dei due cittadini canadesi, che gestivano un caffè a Dandong, contiene implicazioni abbastanza ovvie e importanti per chi segue il vicino Stato della Corea del Nord. Ma è veramente la Corea del Nord il punto centrale di questo caso? O è piuttosto un elemento accessorio per uno scontro di proporzioni maggiori tra Cina e Canada? Ora che sono emersi più elementi, la storia come è stata ripresa dai media cinesi sembra far propendere più per la seconda ipotesi. A dire il vero ci sono molte prove che documentano l'interesse dei Garrat nel promuovere il cristianesimo e un qualche cambiamento nella Corea del Nord. E' evidente che la loro posizione nella regione di confine servisse a "raggiungere la Corea del Nord con Dio, cambiamenti e assistenza pratica", come i Garrat si erano impegnati a fare dal novembre 2013. Qualcosa che Pechino non tollera di buon grado e facilmente può aver stimolato una cooperazione sino-nordcoreana per mantenere la sicurezza lungo la frontiera.

Com'è stata coperta la storia dalla stampa cinese? Un articolo pubblicato il 6 agosto dal Huanqiu Shibao riportava quanto segue:
"Il 5 agosto AFP ha riportato una nuova speculazione, ovvero che i Garrat abbiano un'altra identità: quella di cristiani. Il rapporto racconta che lo scorso novembre il Signor Garrat avrebbe detto "Dio mi ha detto 'vai in Corea del Nord, ci incontreremo lì; recati lì e apri un bar. Abbiamo servito il miglior caffè della regione e abbiamo potuto fare anche altre cose. Abbiamo avuto contatti con i nordcoreani il più spesso possibile e, insieme a Dio e Gesù, abbiamo fornito loro aiuto". ("“主说，去朝鲜吧，我会在那里与你相见，去开一家咖啡馆。我们提供了(中朝)边界地区最好的咖啡，我们也做了其他一些事情。我们尽量接触朝鲜，与上帝一起，与耶稣一起，并为此提供援助”。)

Rispetto alla versione originale in inglese, i media cinesi hanno eliminato il contesto in cui Garrat ha ricevuto il messaggio di Dio, durante un incontro di preghiera, ma per il resto è piuttosto fedele. nel riprendere il contenuto di un pezzo del Globe and Mail, il Huanqiu sottolinea che i Garrat "hanno fornito ospitalità a molti giornalisti occidentali che venuti a Dandong si sono seduti al loro bar. Lì hanno potuto guardare fuori dalla finestra verso il Sino-Korean Friendship Bridge e controllare la situazione, situazione che ha permesso loro di avere una comprensione più sottile della potente e decisiva relazione tra Cina e Corea del Nord".

La copertura dei media cinesi ha privilegiato un'interpretazione dell'arresto collegata alle accuse incrociate con il Canada, rendendo la versione di Charles Burton molto più verosimile ("Il fatto che le accuse di hackeraggio mosse ai computer del PLA siano false fa parte di questo messaggio di scherno al nostro Primo Ministro").

In generale si può dire che il Huanqiu Shibao, quotidiano di punta della politica estera cinese gestito dal People's Daily, abbia scelto di inserire il caso di spionaggio a Dandong nel quadro più ampio delle relazioni sino-canadesi. Almeno così è come viene trattato nella Repubblica popolare: nel pezzo del 7 agosto il Huanqiu si concentra quasi esclusivamente su come la storia ha rivelato la confusione e l'impotenza di Stephen Harper [il Primo Ministro canadese]. Comunque il caso è stato quasi ignorato dagli organi d'informazione cinesi, nonostante ultimamente siano piuttosto ricettivi per quanto riguarda lo sviluppo del fondamentalismo religioso nelle aree di confine (sopratutto nello Xinjiang) che deve essere monitorato, riferito e combattuto.

Un altro articolo del Huanqiu piuttosto esteso riporta il commento di Wang Qiang, per il quale forze straniere (compresa Taiwan) sono state in grado di muoversi [in Cina] attraverso canali commerciali "a causa di una crescita economica troppo repentina e con regolamentazioni inadeguate". Per questo avverte il popolo cinese a stare in guardia da queste aziende estere. Il medesimo articolo riprende un'analisi di AFP, ma nel modo tipico in cui la Cina è solita parlare della Corea del Nord. La decisione di Pechino di chiudere il caffè è dovuto anche al fatto "di voler eliminare rimuovere una fonte di fastidio per il vicino alleato" (为了帮好朋友除掉麻烦) che si trova ad avere problemi con cristiani troppo zelanti. Vi è una certa ironia nel fatto che proprio la Cina, che da tempo pone l'attenzione sul bisogno di migliorare l'ambiente per gli investimenti in Corea del Nord, sia ora diventata un posto poco raccomandabile per gli stranieri che vogliono fare affari.

Intolleranza religiosa al confine sino-nordcoreano

«See you soon»: un cartello appeso alla finestra del Peter's Coffee House di Dandong, la più grande città al confine sino-nordcoreano, annuncia una breve pausa prima della riapertura. Ma Kevin e Jualia Garrat al loro locale non hanno ancora fatto ritorno. I coniugi, di nazionalità canadese, sono spariti martedì 5 agosto e di loro nulla si sa da quando la stampa cinese ha annunciato un'indagine a loro carico che potrebbe portare ad incriminazioni formali di «spionaggio e furto di segreti militari». Il caso non è di quelli che sempre più spesso vedono Pechino e l'Occidente scambiarsi accuse di cyberspionaggio. Stavolta abbiamo due cittadini canadesi, un caffè, e una linea rossa che per 1300 chilometri separa l'ex Celeste Impero dal 'Regno eremita'; un confine poroso lungo il quale ogni anno migliaia di nordcoreani fuggono dalla fame rischiando di venire rispediti indietro, come stabilisce un accordo tra Pyongyang e le autorità cinesi. Campi di lavoro, torture e in alcuni casi la pena di morte li attendono al rientro.

Dandong costituisce una comoda base per i missionari occidentali che vogliono inviare aiuti oltre il fiume Yalu, la frontiera naturale che divide la Cina dalla Corea del Nord per svariati chilometri. Qui proliferano attività umanitarie camuffate da operazioni commerciali, bar, panifici, ristoranti e agenzie di viaggi. Si dice che i Garrat facessero parte del giro; non avevano mai superato il limite della legalità, ma non si erano nemmeno mai curati di nascondere la propria fede. Avevano aperto il Peter's Coffee House nel 2008 dopo aver lasciato Vancouver alcuni anni prima, diventando punto di riferimento per i cristiani protestanti della zona e i nordcoreani che fanno la spola tra tra Repubblica Popolare Cinese e Repubblica Democratica Popolare di Corea per ragioni di business o per scopi umanitari. Gestivano una 'casa di formazione' per i fuggiaschi nordcoreani fuori Dandong e collaboravano con la North Star Aid, organizzazione che si occupa di spedire aiuti alimentari nel 'Regno eremita', e con varie chiese domestiche cinesi (che Pechino considera illegali) per fornire assistenza sull'altra sponda dello Yalu. Secondo quanto ammesso dal Signor Garrat in un sermone pubblicato sul sito web della Terra Nova Church, nella Columbia Britannica, «il 99% dei nordcoreani che abbiamo incontrato sono tornati indietro per predicare il Vangelo. Hanno dovuto farlo perché gliel'ha ordinato Dio».

Se nella Repubblica Popolare il Protestantesimo rientra -affianco al Cristianesimo, all'Islam, al Buddhismo e al Taoismo- tra le religioni riconosciute dallo Stato e viene accettato purché professato all'interno del TSPM (Three-Self Patriotic Movement), l'unica chiesa protestante riconosciuta dal Governo, nella stalinista Corea del Nord vi è tolleranza zero per qualsiasi credo all'infuori del culto della personalità nei confronti dei i membri della famiglia Kim. Nemmeno la diplomazia statunitense è riuscita a salvare il missionario americano Kenneth Bae condannato nel 2013 a 15 anni di lavori forzati per aver tentato di «rovesciare il regime» fingendosi un operatore turistico. Anche lui era solito frequentare Dandong. (Segue su L'Indro)