Economia nordcoreana ai minimi da 20 anni

Dopo mesi di speculazioni, i numeri sembrano confermare l’efficacia delle sanzioni imposte dalla comunità internazionali contro il regime nordcoreano. Secondo stime della Banca centrale sudcoreana, nel 2017 l’economia nordcoreana è cresciuta al ritmo più lento da vent’anni a questa parte. Il Pil del Regno eremita ha riportato una contrazione del 3,5% su base annua, il calo più netto dopo il crollo del 6,5% registrato nel 1996, anno della grave carestia costata la vita a circa 1 milione di persone.

La produzione industriale, che rappresenta un terzo del prodotto interno lordo, è diminuita dell’8,5%, il calo più marcato dal 1997 imputabile alle restrizioni sull’acquisto di petrolio e altre risorse energetiche. Contestualmente, il commercio estero si è assottigliato del 15%, scendendo a quota 5,6 miliardi di dollari, mentre le esportazioni sono diminuite complessivamente del 37,2%.

“Il volume del commercio estero è diminuito in modo significativo con il divieto sulle esportazioni di carbone, acciaio, prodotti ittici e tessili. È difficile calcolare i numeri esatti, ma (il divieto) ha bloccato la produzione industriale,” spiega Shin Seung-cheol, direttore del National Accounts Coordination Team presso la Bank of Korea.

Le statistiche — desunte, in mancanza di dati ufficiali, dalle informazioni ottenute dal governo sudcoreano attraverso i disertori e il monitoraggio diretto di parametri come l’intensità del traffico e l’estensione delle risaie nelle aree di confine — sembrerebbero confermare — come sostenuto da Washington ma negato dal regime del Nord — la funzionalità delle sanzioni nella sospensione dei test nucleari e missilistici annunciata dal leader Kim Jong-un lo scorso aprile. Complice la peggiore siccità degli ultimi 16 anni riportata lo scorso anno dagli osservatori internazionali.

“Finché le esportazioni di minerali — di gran lunga l’elemento più redditizio dell’export nordcoreano — sono incluse nelle sanzioni, Pyongyang non avrà altra scelta che continuare i suoi attuali negoziati con gli Stati Uniti”, commenta ai microfoni della Reuters Kim Byeong-yeon, professore di economia presso la Seoul National University. Soprattutto considerando che l’incremento delle sanzioni durante il 2017 fa presagire un ulteriore deterioramento dei dati economici per l’anno in corso.

Gli scambi con la Cina, primo partner commerciale di Pyongyang, sono crollati di quasi il 60% nei primi sei mesi dell’anno. Nel 2017, Pechino ha sospeso le importazioni di carbone, fiore all’occhiello dell’export nordcoreano, così come la vendita di prodotti petroliferi, causando una temporanea impennata dei prezzi di gasolio e benzina. Secondo l’esperto, se a risentirne sarà innanzitutto l’establishment politico, abituato a standard di vita sopra la media, il colpo di coda non risparmierà nemmeno i jangmadang,i mercati informali che — stando all’Institute for Korean Integration of Society — contano ormai per il 60% dell’economia locale.

Ciononostante, le valutazioni dell’impatto sui consumi internirimangono in balia della discrezionalità con cui la Cina si attiene al regime sanzionatorio. Solo alcuni giorni fa il ministero degli Esteri cinese si è difeso contro le accuse intentate dalle Nazioni Unite riguardo alla presunta violazione del bando sulle importazioni di carbone nordcoreano. Da alcuni mesi le attività commerciali sul lato cinese del fiume Yalu — la frontiera naturale che separa i due vecchi alleati comunisti — evidenziano un fermento che non è passato inosservato nemmeno all’amministrazione Trump, sempre più occhiuta nei confronti del riavvicinamento tra la leadership del Nord e Pechino. Sospetta è la regolarità mantenuta dai prezzi dei beni di prima necessità come riso e mais, sebbene recenti sopralluoghi delle Nazioni Unite abbiano evidenziato la “chiara necessità di aiuti umanitari.”

I morsi delle sanzioni internazionali cominciano a farsi sentire proprio ora che Kim Jong-un punta a spostare il focus della propria agenda politica dal nucleare allo sviluppo economico. Negli ultimi giorni il giovane leader è stato visto perlustrare siti industriali e zone economiche speciali al confine con il gigante della porta accanto. Non sono mancati rimbrotti per la lentezza con cui procedono i lavori di costruzione e l’ammodernamento degli impianti di produzione.

Aiuti economici in cambio della rinuncia all’atomica è quanto propongono Washington e Seul. Il compromesso non sembra dispiacere a Pyongyang, purché preveda una graduale rimozione delle sanzioni in corso d’opera. Un punto su cui finora la Casa Bianca si è dimostrata irremovibile.

Appena un paio di giorni fa il Rodong Sinmun, quotidiano ufficiale del partito dei Lavoratori, ha invitato la popolazione a “tirare la cinghia” e proseguire lungo “la strada del socialismo”.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

Trump: “La Cina tagli le forniture di petrolio”

Donald Trump ha chiesto al suo omologo cinese Xi Jinping di sospendere tutte le forniture petrolifere alla Corea del Nord, “passo cruciale nello sforzo del mondo per fermare questo Paese reietto”. Il virgolettato è di Nikki Haley, ambasciatrice americana alle Nazioni Unite, che in una seduta straordinaria convocata dal Consiglio di Sicurezza in risposta all’ultimo test missilistico di Pyongyang ha descritto i contenuti della telefonata avvenuta ieri tra i due leader. “Questa azione avvicina il mondo alla guerra, non lo allontana — ha detto la Haley — anche se è un conflitto che gli Usa non cercano”. E ha quindi specificato: “Se ci sarà una guerra, il regime nordcoreano sarà completamente distrutto”.

“Sappiamo bene che il principale motore della produzione nucleare (della Corea del Nord, ndr) è il petrolio. Con le sanzioni, abbiamo tagliato il 90% del commercio nordcoreano e il 30% del suo petrolio, ma il greggio rimane”, ha detto inoltre la rappresentante diplomatica di Washington, ricordando come nel 2003 la Cina provvedette effettivamente a chiudere i rubinetti del proprio export verso il Regno Eremita, sebbene ufficialmente per un guasto tecnico. Ma a settembre l’idea di un embargo energetico totale era naufragata in seguito alle proteste di Pechino e Mosca, preoccupate per la crisi umanitaria che una tale misura potrebbe innescare con conseguenze avvertibili entro i propri confini nazionali.

Nella giornata di ieri Trump aveva lasciato presagire l’arrivo di nuovi e più duri provvedimenti in un tweet sibillino. Letteralmente: “Ho appena parlato con il presidente cinese XI JINPING riguardo alle azioni provocatorie della Corea del Nord. Ulteriori importanti sanzioni saranno imposte oggi. Questa situazione verrà risolta!”. Qualche dettaglio in più è giunto per bocca del segretario di Stato Rex Tillerson che alla stampa ha anticipato la preparazione di una “lunga lista di ulteriori potenziali sanzioni, alcune delle quali coinvolgono altri istituti finanziari. Il Dipartimento del Tesoro annuncerà quali e quando saranno pronti a espellerli”.

Ufficiosamente, si parla della possibilità di introdurre un blocco navale con cui monitorare, intercettare e imporre restrizioni su ciò che può entrare e uscire dalla Corea del Nord. Ma per Koh Yu-hwan della Dongguk University equivarrebbe a una mezza dichiarazione di guerra. Secondo la Casa Bianca, discutendo con Xi Jinping, Trump ha “enfatizzato la necessità che la Cina utilizzi tutti i mezzi possibili per indurre la Corea del Nord ad abbandonare le provocazioni e a ritornare sul sentiero della denuclearizzazione”.

Pechino, dal canto suo, ritiene di aver già fatto abbastanza (lo scorso mese l’export cinese verso il Nord è precipitato del 16%) e chiede a Washington maggior cautela. Nel farlo, l’ambasciatore cinese alle Nazioni Unite Wu Haitao ha ricordato la formula della “doppia sospensione” proposta da Cina e Russia (congelamento dei test missilistici nordcoreani in cambio dell’interruzione delle esercitazioni militari tra Washignton e Seul), mentre il collega russo ha sottolineato le ripetute provocazioni degli Stati Uniti, dalle manovre militari (compreso il dispiegamento simultaneo di tre portaerei in prossimità della penisola coreana) all’imposizione di sanzioni unilaterali, fino al reinserimento della Corea del Nord nella lista dei paesi sponsor del terrorismo. Misura, quest’ultima, risalente ad appena una settimana fa.

Scendere a compromessi non sembra essere nelle corde del presidente statunitense, che fin dall’inizio del suo mandato ha escluso di poter tollerare una Corea del Nord in grado di minacciare il proprio Paese. Ma tra i corridoi della Casa Bianca non mancano i fautori di un “obiettivo temporaneo più realistico”. Ovvero di un implicita accettazione di una Corea nuclearizzata in cambio della sospensione di nuovi esperimenti atomici e missilistici. Una prospettiva che assume concretezza ora che — stando a Kim Jong-un — Pyongyang ha “finalmente realizzato la grande causa storica del completamento della forza nucleare statale” grazie al lancio del vettore intercontinentale Hwasong-15, il più sofisticato mai testato.

Mentre la porta del dialogo non è ancora del tutto chiusa — rigettando fermamente una negoziazione della propria deterrenza nucleare, il regime di Kim ha esplicitato l’intenzione di affiancare gli Usa al tavolo delle trattative solo una volta raggiunta una posizione paritetica — la possibilità, tuttavia, che un errore di calcolo degeneri in una guerra nucleare ha silenziosamente riavvicinato gli eserciti di Usa e Cina.

Proprio mercoledì, mentre Washington, Seul e Tokyo chiamavano a raccolta il Consiglio di Sicurezza, la National Defence University di Washington ospitava una piattaforma di dialogo tra i generali delle due superpotenze con l’obiettivo di delineare possibili strategie di comunicazione in una generica situazione di crisi. Nulla che faccia esplicitamente riferimento alla Corea del Nord. Ma i colloqui sarebbero stati pianificati poco dopo la partecipazione del generale Joseph Dunford ad una serie di esercitazioni cinesi nei pressi di Shenyang, 190 chilometri dal confine sino-coreano. Da una prospettiva cinese si tratta di un raro cambio di strategia considerata la tradizionale reticenza di Pechino anche soltanto a valutare la possibilità di prendere una posizione antagonista rispetto al vecchio Paese amico nel caso di uno scenario bellico con gli Stati Uniti.

[Pubblicato su Il Fatto quotidiano online]

In Cina e Asia

Guo Wengui condanna i “cleptocrati” di Pechino

Gli Stati Uniti devono interrompere il dialogo con i cleptocrati cinesi, “un piccolo gruppo di mafiosi puro e semplice”. E’ l’appello del businessman più ricercato di Cina. Guo Wengui, che da mesi dal suo esilio newyorkese spara bordate contro la corrotta leadership di Pechino con l’obiettivo di far deragliare l’imminente Congresso del Pcc, nella giornata di ieri ha tenuto una conferenza stampa presso il National Press Club di Washington dopo che un precedente incontro curato dall’ Hudson Institute era stato cancellato in seguito alle pressioni del governo cinese. Secondo Guo, la cricca di Pechino avrebbe in agenda diverse alternative per “per indebolire gli Stati Uniti, causare turbolenze negli Stati Uniti e per … decimare gli Stati Uniti”. Secondo l’uomo d’affari negli ultimi mesi la Cina avrebbe sguinzagliato sull’altra sponda del Pacifico una nuova ondata di spie con l’obiettivo di mettere a segno un piano “100 volte, 1000 volte più distruttivo” dell’attentato alle Torri Gemelle. Da quando Guo ha avviato la sua campagna denigratoria contro il Partito, Pechino ha risposto con l’accusa di almeno 19 crimini tra cui corruzione, riciclaggio di denaro e rapimento. Ad agosto il governo cinese avrebbe chiesto all’Interpol di spiccare un nuovo mandato di cattura in riferimento a un presunto caso di stupro nei confronti di un’assistente. Accuse, queste, che il businessman definisce infondate. “Il mio unico obiettivo è cambiare la Cina”, ha dichiarato raccontando le tristi vicissitudini familiari seguite al suo attivismo ai tempi del massacro di Tian’anmen.

La Casa Bianca alla ricerca di una strategia cinese
La Casa Bianca starebbe rivedendo la strategia adottata nei rapporti con la Cina in riferimento ai contenziosi economici (proprietà intellettuale, joint venture e investimenti cinesi), passando per la cybersicurezza e il mar cinese meridionale. Il progetto è stato presentato a giugno a Donald Trump da Peter Navarro, Jared Kushner, Steve Bannon e il direttore del National Economic Council Gary Cohn con l’impegno di terminare un piano entro 90 giorni. Secondo Politico, la NEC e la NSC sarebbero in procinto di terminare una bozza, sebbene non siano ben chiari né la data di pubblicazione né il contenuto esatto. Il piano dovrebbe includere centinaia di politiche più o meno severe. Non è un mistero che l’amministrazione Trump manchi di una visione comune sul versante Cina. L’approccio duro dell’ex chief strategist Steve Bannon è stato finora bilanciato dai più diplomatici Kushner e Rex Tillerson. Lo stesso Trump ha oscillato tra le incoraggianti lodi per la cooperatività cinese sul versante nordcoreano e le critiche per le politiche economiche messe in atto da Pechino.

Intanto il ministero del Commercio ha rimandato l’esito di un’investigazionesul dumping di fogli di alluminio “made in China” — avviata ad aprile — a dopo la visita di Trump in Asia il mese prossimo.

La manodopera nordcoreana finisce nel carrello dei consumatori americani

La Dogana e Polizia di Frontiera degli Stati Uniti hanno annunciato un blocco delle importazioni di pesce e altri prodotti realizzati da lavoratori nordcoreani — sottopagati — in Cina. La decisione segue la pubblicazione di un’inchiesta di Ap in cui viene descritto nel dettaglio la nebulosa filiera della lavorazione di salmoni, calamari e merluzzi che dall’Asia Orientale arriva fino agli scaffali di Walmart e ALDI. E di lì nelle buste della spesa dei consumatori americani, che si trovano a finanziare inconsapevolmente il regime di Kim Jong-un. Sono almeno 12 i settori soggetti al contrabbando di merci dalla Cina, con epicentro intorno a Hunchun cittadina a pochi chilometri dal confine con la Corea e la Russia. Mentre con l’ultima tornata di sanzioni internazionali non sarà più possibile assoldare nuovi lavoratori nordcoreani, tuttavia i divieti non interessano quanti già all’estero. Si stima che i lavoratori nordcoreani in giro per il mondo portino nelle casse di Pyongyang tra i 200 milioni e i 500 milioni di dollari l’anno.

Il Bangladesh costruirà uno dei campi profughi più grandi al mondo

Il Bangladesh costruirà uno dei campi profughi più grandi al mondo per ospitare gli oltre 800mila rohingya fuggiti dal Myanmar in seguito ad una serie di attacchi terroristici nello stato Rakhine. Il progetto prevede l’ampliamento del centro di Kutupalong vicino la città di Cox’s Bazar presso cui confluiranno rifugiati da 23 altri campi lungo il confine con la Birmania. Dal 25 agosto 500mila sfollati hanno varcato la frontiera per sfuggire alle violenze che il governo birmano attribuisce ai miliziani rohingya dell’Arsa ma che molti testimoni oculari imputano alla campagna di bonifica messa in atto dall’esercito regolare. Mentre le violenze sembrano aver abbassato, le carenze alimentari e le tensioni con i buddisti stanno ancora spingendo migliaia di rohingya a intraprendere un viaggio pieno di insidie per raggiungere il Bangladesh. Intanto dall’Onu arriva l’appello per 430 milioni di dollari di aiuti umanitari.

Usa ancora “alleato numero” uno di Manila

Washington è di nuovo l’alleato più fidato delle Filippine e Manila è ben contenta di riprendere le esercitazioni militari congiunte nel 2018 dopo un primo raffreddamento delle relazioni bilaterali. Lo ha annunciato il capo dell’esercito Eduardo Ano di ritorno da un incontro con il US Pacific Command chief Admiral Harry Harris alle Hawaii. Inviperito dalle critiche di Obama contro la sua sanguinosa campagna antidroga, lo scorso anno Duterte aveva annunciato di voler stringere una nuova alleanza con Cina e Russia. Proprio ieri Pechino ha confermato la vendita di una seconda partita di armi per 22 milioni di dollari da destinare in parte alle operazioni antiterrorismo. Ma il supporto fornito dagli Usa nella lotta contro i ribelli musulmani a Marawi, dove hanno perso la vita 900 persone, sembra aver raddolcito il presidente filippino nei confronti del vecchio alleato. “Gli Stati Uniti non sono il nostro nemico, la Cina non è il nostro nemico, la nostra priorità è l’interesse del Paese”, ha spiegato Ano.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia- Nord Corea: dall’Onu sanzioni edulcorate

Nord Corea: dall’Onu sanzioni edulcorate

Secondo la Reuters, sarà una risoluzione edulcorata quella che si appresta a discutere questo pomeriggio il consiglio di sicurezza dell’Onu: nessuna misura coercitiva contro Kim Jong-un (di cui si era ventilato il congelamento dei beni e un divieto di espatrio), nessun controverso embargo sul petrolio. Piuttosto si proporrà un divieto sui condensati e liquidi di gas naturale, con un cappello di due milioni di barili all’anno sui prodotti petroliferi raffinati e un limite sulle esportazioni di greggio verso la Corea del Nord. Rimane valido il tappo sull’acquisto di prodotti tessili nordcoreani, che dopo il carbone costituiscono il fiore all’occhiello dell’export di Pyongyang e di cui la Cina è il primo acquirente. Ugualmente meno ferree le misure che riguardano l’assunzione di lavoratori nordcoreani all’estero (preziosa fonte di rimesse per il regime), che in futuro dovrà essere sottoposta all’attenzione di un comitato del consiglio di sicurezza. Il testo revisionato sembra strizzare l’occhio a Cina e Russia, principali partner commerciali e fornitori di petrolio del Nord con potere di veto. Seppur “all’acqua di rose”, la minaccia di sanzioni non ha mancato di innescare la risposta stizzita di Pyongyang. Questa mattina l’agenzia KCNA ha affermato che gli Usa dovranno fronteggiare “azioni più severe di quanto non si aspettino”.

Pechino colpisce le finanze nordcoreane

Mentre le Nazioni Unite si apprestano a discutere una nuova risoluzione contro la Corea del Nord, la Cina fa la sua parte bloccando tutte le transazioni dei conti nordcoreani presso le banche statali cinesi. Secondo il Kyodo News,gli uffici di Bank of China, China Construction Bank e Agricultural Bank of China nella provincia nord-occidentale del Jilin hanno inoltre vietato l’apertura di nuovi conti correnti. Quelli già esistenti non risultano congelati — i prelievi sono ancora permessi — ma non è più concesso effettuare depositi e rimesse. La mossa sembra mirata ad evitare sanzioni come quelle applicate dagli Usa contro Bank of Dandong, individuata come una delle principali fonti di riciclaggio di denaro sporco per conto di Pyongyang. Tagliare le fonti di valuta forte è tra gli obiettivi rincorsi da Washington, che lo scorso anno ha isolato il Regno eremita dal sistema bancario statunitense. Secondo dati analizzati dal NYT, le misure messe in atto da Pechino contro l’export nordcoreano hanno fatto lievitare il deficit commerciale tra i due paesi a 1 miliardo di dollari dal momento che, in barba alla stretta sul credito, Pyongyang ha aumentato i propri acquisti cinesi.

La Cina adotta regole più ferree sulle religioni
Dopo oltre un anno di attese, giovedì il Consiglio di Stato ha approvato una revisione della Regulation on Religious Affairs (2005) che — dal 2 febbraio 2018 - darà più potere decisionale ai governi locali e minaccia severe punizioni per chiunque conduca attività religiose non autorizzate. In base alle nuove regole, il governo cinese rafforzerà il controllo sulle operazioni religiose nelle scuole, le pubblicazioni online e la formazione religiosa all’estero. Chi scoperto a organizzare attività senza l’approvazione delle autorità dovrà far fronte a sanzioni pecuniarie per un importo tra i 100mila e i 300mila yuan. Le donazioni da parte di organizzazioni o individui stranieri sono bandite. Secondo le nuove disposizioni, “la gestione delle cose religiose dovrebbe attenersi al principio del mantenimento della legalità, limitando l’illegalità, bloccando l’estremismo, resistendo le infiltrazioni e attaccando la criminalità”. Mentre le misure colpiscono ogni credo, gli esperti sono concordi nel ritenere che a risentirne sarà sopratutto il sempre più popolare Cristianesimo.

La Cina si prepara a dire addio alle automobili inquinanti

La Cina potrebbe presto seguire Francia Regno Unite nel rilasciare una deadline per la produzione di automobili diesel e a benzina. Determinato a contrastare l’inquinamento dell’aria e a conquistarsi un nome a livello internazionale, il Regno di Mezzo vede nelle auto “verdi” (NEV). Secondo quanto affermato dal viceministro dell’Industria, il dicastero “ha avviato una ricerca e formulerà una scadenza con i dipartimenti competenti”. Nel 2016 in Cina sono stati venduti 507mila veicoli di nuova energia, un numero che rende il paese asiatico il primo mercato al mondo in questo tipo di tecnologia, oltre che il primo mercato automobilistico in termini assoluti. Il settore viene considerato un fiore all’occhiello del programma “China 2025” ed è una delle 10 industrie in cui Pechino vuole mettere in piedi campioni nazionali con cui conquistare il mercato globale. Nel frattempo, Volkswagen, General Motors, Renault-Nissan e Ford si apprestano a incrementare la loro presenza in Cina con hub di ricerca e sviluppo.

Myanmar: l’Arsa chiede una tregua

L’Arakan Rohingya Salvation Army (Arsa), la sigla dietro gli attacchi che hanno innescato una nuova escalation di violenza nello stato Rakhine, ha proclamato unilateralmente l’inizio di un mese di cessate il fuoco, nella speranza che il governo birmano faccia lo stesso. Lo ha annunciato l’account Twitter del gruppo nella giornata di ieri, che contestualmente ha richiesto a “tutti gli attori umanitari” di riprendere “la distribuzione degli aiuti a tutte le vittime della crisi umanitaria a prescindere dall’etnia e dalla religione”. L’appello arriva mentre il numero dei rohingya fuggiti in Bangladesh dal 25 agosto ha raggiunto quasi quota 200.000, mentre secondo le autorità sono 400 i morti, sopratutto militanti. Stime che le Nazioni Unite temono si avvicinino in realtà intorno ai 1000. Intanto, all’imbarazzo per il silenzio di Aung San Suu Kyi si sta aggiungendo l’indignazione dei paesi asiatici a maggioranza musulmana, sfociata in proteste e rappresaglie.

(Pubblicato su China Files)