Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Central Asia’s Silk Road Rivalries

Russia’s and China’s separate visions for Central Asia could transform the region’s political and economic landscape as well as relations between the two Eurasian giants. To the smaller, embryonic Central Asian nation states, the new geopolitical realities could offer both economic prosperity as well as worsening instability and conflict. (Crisis Group)

Beijing To The World: Please Stop Saying OBOR

To remedy a rather confusing situation where nomenclature and reality did not run together, the Chinese government decided to change the name of its epic initiative to wrap up the Eurasian supercontinent and Africa with an array of trade corridors like the laces running around the contour of a baseball. (Forbes)


WITH SHARIF GONE, WHAT HAPPENS TO CHINA’S INVESTMENTS IN PAKISTAN NOW?
China has been assured by Pakistan’s powerful military and politicians that its multibillion-dollar Belt and Road investments would not be disrupted by the landmark verdict on Friday that felled Prime Minister Nawaz Sharif, even though some of its investments could come under the widening corruption probe currently playing havoc with Pakistani politics. (Scmp)

For Pakistanis, China 'friendship' road runs one way

The China-Pakistan Friendship Highway runs over 1,300 kilometres (800 miles) from the far western Chinese city of Kashgar through the world's highest mountain pass and across the border.For China, the two-lane thoroughfare symbolises a blossoming partnership, nourished with tens of billions of dollars of infrastructure investment.But for many Pakistani businessmen living and working on the Chinese side of the border, the road is a one way street. (Yahoo)
Border dispute with India could hurt Chinese trade

Beijing’s strong-arm approach could make an enemy of New Delhi, whose strategic position is key to the success of the ‘Belt and Road Initiative’
(Scmp)

Is Beijing’s hardline stance on border rows blowing its defence diplomacy?

“There is a fundamental disconnect between China’s assertive behaviour in the South China Sea and the Maritime Silk Road [part of the broader Belt and Road strategy that Xi has been championing] which China has not entirely resolved,” Pantucci said.“On one hand, China is building trust and relations, but on the other it is exacerbating tensions.”At the end of the day, how Beijing actually uses its power when dealing with disputes – such as the ongoing standoff with India in Bhutan – is what countries around the region are closely watching. (Scmp)

China Bans Uyghur Language in Xinjiang Schools

Authorities in northwest China’s Xinjiang region have issued a directive completely banning the use of the Uyghur language at all education levels up to and including secondary school, according to official sources, and those found in violation of the order will face “severe punishment.”
(rfa)

The 100-year History of Northeast China’s Frontier Railway

More than a century ago, the declining Russian Empire began an ambitious undertaking that would become one of the great wonders of human engineering: the Trans-Siberian Railway. Spanning northern Eurasia and traversing the frozen Siberian wastelands, its tracks stretched all the way from Moscow to the shores of the Pacific Ocean in the Russian Far East. (Sixth Tone)

Trump’s Iran contradiction

Russian military technology is reaching Tehran more freely than ever and with China viewing Iran as the regional hub in its Belt and Road Initiative, Tehran is doing a good enough job to resist Donald Trump’s attempts to isolate it. M.K. Bhadrakumar writes that there are also big contradictions in the Trump administration’s approach to Iran, because it is legislating sanctions while also certifying that Iran’s compliance with the important 15 July 2015 nuclear deal is satisfactory. (Asia Times)

Update: $1.5b China Loan for Iranian Rail Project

ProjectChina signed a contract with Iran to finance the electrification of a 926-km railroad from Tehran to the eastern city of Mashhad in Khorasan Razavi Province with a $1.5 billion loan.As per the agreement signed between the two sides in Tehran on Tuesday, the guarantee for the loan, which is to be granted by Exim Bank of China, will be provided by Iran’s Bank of Industry and Mine, IRIB News reported.A subsidiary of China General Technology Group, CMC is an international engineering contractor in transportation infrastructure, industrial facilities and power plants. In 2014, the company constructed the Ankara-Istanbul high-speed railroad, together with China Railway Construction Corporation Limited and Turkish companies. (Financial Tribune)

Mongolia Gets On Board with China’s Belt and Road Initiative

China’s Belt and Road is putting pressure on Mongolia to resolve a strategic dilemma. On the one hand, Ulanbaatar is eager to reduce its political and economic dependence on China through its Third Neighbor foreign policy; on the other, Mongolia faces competition from Kazakhstan to reap the potential rewards of becoming a key node in the Belt and Road. (Eurasianet)

Latest China-Europe freight train leaves for Munich, Germany on July 28

China launched its newest Europe-bound freight train line at a ceremony in Linfen, North China’s Shanxi Province on July 28, 2017, people.com.cn reported. Departing for the first time, the China Railway Express line loaded with automobile parts and machine accessories is scheduled to arrive in Munich, Germany in around 10 days. The train will cover 10,000 kilometers along the Silk Road Economic Belt, eventually delivering cargo to 10 companies in Poland, the Czech Republic, Romania, France and Italy. (Global Times)



CENTRAL ASIA

New Pipeline Will End Iran's Need for Turkmen Gas

The launch of a gas pipeline stretching from the city of Damghan in Semnan Province to Neka in Mazandaran Province next week will end the country’s need for gas imports from Turkmenistan, managing director of the National Iranian Gas Company said.“By launching the Damghan-Neka pipeline, there will be no need for importing Turkmen gas. But we will continue to swap Turkmen gas as part of a national policy to expand regional relations,” Hamidreza Araqi was also quoted as saying by Shana, the official news agency of Oil Ministry, on Tuesday. The Central Asian state unilaterally halted natural gas supplies to Iran in December in violation of the terms of its contract with Iran. The country increased gas prices ninefold to $360 per 1,000 cubic meters from $40.(Financial Times)

Uzbekistan Confirms Karimova Probes in PR-Boosting Exercise
Uzbekistan did more than confirm what all watchers of the region already suspected in announcing news of prosecutions against the late president’s eldest daughter — it also made a fresh bid toward achieving a sliver of international respectability.The General Prosecutor’s Office announced on July 28 that a slew of criminal probes were initiated against Gulnara Karimova as long ago as October 2013, when her father was still alive. Tashkent regional court sentenced her, in August 2015, to five years of “limited freedom,” the prosecutor’s statement said. From all that is known of Karimova’s fate, limited freedom appears to indicate house arrest. (Eurasianet)

Central Asia’s Catechism of Cliché: From the Great Game to Silk Road

When people ponder the history of Central Asia, they tend to have two ideas in mind – that the region has long been the subject of great power rivalry, known since the 19th century as the ‘Great Game,’ and that prior to that, for over 2,000 years, the region was at the heart of a major trade route connecting China and Europe, known as the ‘Silk Road.’Both of these ideas, as they are generally understood today, are inaccurate. They have become clichés that are sometimes used in absurd ways. (Eurasianet)

Uzbekistan to raise $137M to finance Navoiazot’s projects

Uzbekistan plans to get additional loans from foreign banks in the total amount of $137.36 million under a government guarantee to finance three investment projects at Navoiazot OJSC, the country’s biggest chemical plant producing mineral fertilizers.It is planned to get a loan of 2.5 billion Japanese yen (equal to $21.74 million) from a consortium of Japanese banks led by the Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ, and a loan of $115.62 million from Germany’s Commerzbank AG and Switzerland’s Credit Suisse. (Trend News Agency)

‘Our Future Will Be Violent Extremism’
Kazakhstan — Central Asia’s most stable state — is waking up to the fact that Islamic extremism has planted its roots and is here to stay. (Foreign Policy)

Is There A Terror Threat In Turkmenistan?
Is there a terror threat in Turkmenistan? That's the big question as the Turkmen government takes actions that appear to support the idea.The authorities seem more obsessed with security than normal lately, and that's saying a lot considering how tight the government's grip over society has been since independence in late 1991.This heightened anxiety comes as Turkmenistan prepares to host an international event later this year but suddenly faces increased extremist activity just across, and possibly even within its borders. (Rferl)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Chinese Ship Opens New Trade Route Via Pakistani Port
Pakistan's top civilian and military leaders traveled to the country's southwest on Sunday to open a new international trade route by seeing off a Chinese ship that's exporting goods to the Middle East and Africa from the newly built Gwadar port. The first convoy of Chinese trucks carrying goods for sale abroad has arrived in Pakistan amid tight security using a road linking Gwadar to China's northwestern Xinjiang region, the government said in a statement. (Bloomberg)

CPEC takes a step forward as violence surges in Balochistan
The China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) project reached an important milestone onNovember 13 when cargo from China that was trucked down via the corridor was loaded on to ships at Gwadar port. The ships have since headed off to markets in West Asia and AfricaThis is the first time that trade activity has taken place through CPEC. On Saturday, even as three convoys of trucks converged at the Baloch capital of Quetta en route to Gwadar port, a powerful bomb blast ripped through a Sufi shrine in Balochistan’s Khuzdar district, killing at least 52 people and injuring 102 others. The explosion at the Shah Noorani shrine is believed to be the handiwork of the Islamic State (IS) group, which has claimed responsibility for the attack.(Asia Times)

What Does China’s One Belt, One Road Project Mean For Central Asia?

China’s massive One Belt, One Road (OBOR) project aims to connect the world like never before, using land and sea routes to form trade links across Asia and Europe and down to Africa. It’s an extremely ambitious project that will take many years to realize but already OBOR has many people excited about the economic possibilities to come. Among the billions of people who could benefit immensely from OBOR are the roughly 65 million residents of Central Asia. But being part of OBOR is not necessarily a guarantee for a better future. In February this year, the first cargo train from China arrived in Iran after passing through Kazakhstan and Turkmenistan along new railways in the latter two countries. In September, the first train from China to Afghanistan arrived after crossing through Kazakhstan and Uzbekistan.(Rfl)

Iran inks China military pact while mulling $10 billion Russian arms deal

In another move to bolster the Islamic Republic's military apparatus on Monday, Iran and China signed a deal to enhance cooperation between the two nations. The military agreement between Tehran and Beijing entails increased bilateral training coordination and closer alignment on what the Iranian regime sees as regional security issues. The move represents an “upgrade in long-term military and defense cooperation with China,” Iran's Tasnim New quoted Defense Minister Hossein Dehqan as saying in Tehran alongside his Chinese counterpart, General Chang Wanquan. (The Jerusalem Post)

China shifts gears on building ties with international bodies

Chinese Premier Li Keqiang on 15 November concluded its week-long Eurasian trip with a series of proposals to promote regional cooperation between China and the Central and Eastern European (CEE) countries as well as among members of the Shanghai Cooperation Organization (SCO). Li's proposals mark China's efforts to inject new impetus into regional cooperation, showing the importance China attaches to the role of regional mechanisms as well as its determination to enhance cooperation and safeguard regional peace and stability. Xinhua

The great bargain between Russia and China for Central Asia

With growing domestic economic stagnation in Russia, in the long-term China could still challenge Moscow’s monopoly as a main security guarantor and may gradually increase direct engagement with Central Asian states in military and security spheres. Consequently, this could lead towards a more assertive Chinese policy, where Beijing will frame its own security agenda in the region, rather than following Moscow’s steps. This is particularly important as Chinese investment and capital in the region increases, indicating that China will need to protect its interests.(China in Eurasia)

Chinese language school opens in Kyrgyz capital

A Chinese language school named "Bilim Export" founded by Kyrgyz people who were educated in China has opened here in Kyrgyzstan's capital, one of the founders and the director of the school Daniar Abdykadyrov told Xinhua on 16 November. "I studied in China for two years to receive my master's degree and after graduation, for three years I worked at the same university," Abdykadyrov said. "Therefore I always wanted to open a local Chinese school in which Kyrgyz students can receive quality education like in China," he said. Xinhua

China and CEE Countries Push for Broader Economic Cooperation in Riga

Chinese Prime Minister Li Keqiang’s historic visit to Riga, Latvia, on November 4, marked the opening of a new chapter in relations between Central and Eastern Europe (CEE) and the People’s Republic of China (PRC). During his three-day visit, Li met together with the heads of governments of 16 CEE countries. The summit resulted in a string of far-reaching economic agreements. Notably, officials signed a memorandum of understanding (MoU) on cooperation in the Silk Road economic zone and the 21stCentury Maritime Silk Road initiative. MoUs were also signed regarding cooperation between Chinese and CEE think tanks, on the promotion of cooperation in the field of tourism, as well as cooperation between small- and medium-sized enterprises (Lsm.lv, November 5). (Jamestown Foundation)

Fed up with EU, Erdogan says Turkey could join Shanghai bloc
President Tayyip Erdogan was quoted on Sunday as saying that Turkey did not need to join the European Union "at all costs" and could instead become part of a security bloc dominated by China, Russia and Central Asian nations. NATO member Turkey's prospects of joining the EU look more remote than ever after 11 years of negotiations. European leaders have been critical of its record on democratic freedoms, while Ankara has grown increasingly exasperated by what it sees as Western condescension. (Reuters)


China says would consider Turkey membership of security bloc
China is willing to consider any application from NATO-member Turkey to join a Russian and Chinese-led security bloc, China's Foreign Ministry said on Monday, after Turkish President Tayyip Erdogan said his country could join. (Reuters)

Russia, China Would Like to See Turkey in SCO if It Freezes Links With NATO

President Recep Tayyip Erdogan has suggested that Turkey could become a full member of the Shanghai Cooperation Organization (SCO), a Eurasian security and economic bloc led by Russia and China, but Dr. Emre Ersen told Radio Sputnik that Ankara will firstly have to minimize its relations with NATO to be considered. (Sputnik)

Tianjin FTZ launches China-Europe freight train
A freight train departed a pilot economic zone in the northern coastal city of Tianjin for the first time Monday morning. Loaded with 104 containers of construction materials, it is the first China-Europe freight train to leave the Tianjin Pilot Free Trade Zone (FTZ), and is set to arrive in Minsk, capital of Belarus, around December 4. (Xinhua)

Rassegna: Dispacci dalla Sil Road Economic Belt

Jack Ma all'Astana Economic Forum: servono più piccole imprese e "un'electronic road" per rilanciare l'economia kazaka. (ATAMEKEN)

La China Railway Tunnel Group. ha terminato la costruzione del tunnel Qamchiq - il più lungo dell'Asia Centrale (19,2 chilometri) - compreso nella linea ferroviaria Tashkent - Namangan. (Xinhua)

Entro il 2030 Pechino prevede di lanciare la linea ferroviaria Chengdu-Lhasa, che si snoderà per 2000 chilometri tra la regione autonoma del Tibet e il Sichuan. La tratta ha una duplice importanza: da un punto di vista strategico si inserisce nel progetto OBOR, dal momento che il Tibet costituisce un importante punto di partenza per il corridoio Cina-Pakistan. Da una prospettiva più di politica interna, invece, la ferrovia rappresenta un nuovo canale attraverso cui estendere il controllo sulla regione attraverso l'invio di truppe in caso di rivolta. (Diplomat)

Da Urumqi a Duisburg in 10 giorni. Ecco la nuova linea ferroviaria Xinjiang-Germania, la più veloce tra Cina ed Europa (Xinhua)

La costruzione della pipeline Kirghizistan-Cina è rimandata per un indefinito periodo di tempo. Le autorità cinesi sono in trattative con il Turkmenistan, paese da cui parte il gasdotto. "Prima la Cina chiarirà i costi prima si comincerà", ha dichiarato il ministro dell'Economia kirghiso. (24kg.news agency)

Ecco come la speculazione edilizia di Lanzhou, Gansu, getta ombre sui progetti in corso lungo la Nuova Via della Seta (WaPo)

La Cina sta sviluppando un treno proiettile di nuova generazione in grado di viaggiare a 400 chilometri all'ora e pensato appositamente per i tragitti cross-border grazie alla sua capacità di adattarsi a scartamenti diversi. Il treno verrà impiegato sia nelle ferrovie cinesi sia nella linea superveloce Mosca-Kazan che dovrebbe essere poi estesa a Pechino, creando così un collegamento più rapido tra la capitale cinese e quella russa. (China Daily)

La Cina è la benvenuta nello sviluppo del porto iraniano di Chabahar nel quale per il momento sono coinvolti soltanto India e Afghanistan. Il progetto - che prevede la costruzione di una rotta di transito strategica tra i tre paesi rimane aperto - è aperto alla partecipazione di nuovi partner come Pechino e Islamabad, ha dichiarato l'ambasciatore iraniano in Pakistan. (The Indian Express)

Durante la Second National Work Conference on Religion, Xi Jinping ha invitato i cittadini ad abbracciare "l'ateismo marxista" e a guardarsi dal praticare l'Islam e dal consumare prodotti ad esso collegati come l'halal food, che continuerà ad essere vietato. (The Indian Express)

Secondo il Libro bianco "Freedom of Religious Belief in Xinjiang", la libertà religiosa nella regione autonoma dello Xinjiang ha raggiunto livelli senza precedenti. "Nessun cittadino è soggetto a discriminazione o a un trattamento ingiusto per praticare o non praticare un certo culto". In Xinjiang ci sono 24.400 moschee, 59 templi buddhisti, 227 chiese protestanti e 26 luoghi di culto protestanti, un tempio taoista e tre chiese ortodosse. (China Economic Net)

Sette giorni lungo la Pamir Highway, 2.038 chilometri attraverso paesaggi desertici fino a raggiungere il corridoio del Wakhan, in Afghanistan. Il reportage della CNN. (CNN)

L'agricoltura è diventata tra i principali canali di collaborazione tra Cina e Kyrghizistan. "NOi esportiamo vegetali, pelli e lana, mentre importiamo carne, pollo, maiale e uova", ha dichiarato il vice ministro dell'agricoltura sottolineando come il giro d'affari non ha subito contraccolpi dopo l'ingresso di Bishkek nell'unione economica eurasiatica. (Xinhua)

Mosca ha ribadito l'intenzione di voleri istituire uno spazio economico comune tra l'Unione economica eurasiatica e la Cina. Nello specifico, pare che Putin abbia in mente di promuovere una partnership economica tra UEE, Shanghai Cooperation Organization e Association of Southeast Asian Nations, sebbene non siano stati forniti dettagli sul progetto. (Xinhua)

Il ferimento di un ingegnere cinese, del suo autista e di una guardia privata a Karachi starebbe spingendo le autorità pakistana a velocizzare l'istituzione di una task force di 2000 uomini per la difesa dei cittadini cinesi coinvolti nei progetti di sviluppo nella provincia del Sindh, specie in riferimento al China-Pakistan Economic Corridor. (Dawn)

Entro l'anno i membri dell'AIIB passeranno da 57 a quasi 100, 30 sono in attesa di formalizzare il loro ingresso, 20 hanno espresso il loro interesse per un'adesione. Tra questi parrebbero comunque non esserci Stati uniti e Giappone (Xinhua)

Reportage fotografico da Xining, provincia del Qinghai. Eccome come la Nuova Via della Seta sta trasformando il paesaggio locale. (Tencent)

Cina e Turchia hanno lanciato una piattaforma di e-coomerce multilingue in cinese, turco, uiguro e inglese, ovvero le lingue più parlate lungo la nuova Via della Seta (Xinhua)

Xi Jinping in Medio Oriente

Fonte: China Daily

Nel 2016 è il Medio Oriente ad aprire l'agenda estera di Xi Jinping. Il presidente cinese, giunto il 19 gennaio in Arabia Saudita, visiterà anche Egitto e Iran (dal 22 al 23) diventando il primo capo di Stato cinese a mettere piede nella regione da quando a farlo fu Hu Jintao nel 2009. E nonostante gli interessi cinesi nell'area siano ben consolidati (da qui il Dragone attinge il 51,2 per cento delle proprie importazioni energetiche), si noterà come il tempismo risulti quantomai pregno di significato. Appena alcuni giorni fa Pechino ha pubblicato il primo libro bianco sulle politiche di sviluppo per il Medio Oriente e il Nordafrica, in cui l'economia primeggia nella cornice della One Belt, One Road, il progetto con cui la Cina si impegna a riportare in vita l'antica Via della Seta. Mentre secondo quanto dichiarato martedì in un comunicato congiunto, entro la fine del 2016 dovrebbe finalmente vedere la luce il tanto atteso accordo di libero scambio Cina-GCC (Cooperation Council for the Arab States of the Gulf), nell'aria fin dal 2004. Economia prima di tutto, si diceva, ma non solo da quando la volatilità regionale si è tradotta nell'esecuzione di un ostaggio cinese da parte dello Stato Islamico. Se è vero che in passato il gigante asiatico ha preferito lasciare i nodi insoluti della diplomazia mediorientale nelle mani degli altri quattro membri del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite (Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Russia), negli ultimi tempi Pechino si è affacciato sullo scacchiere regionale con alcune iniziative ampiamente celebrate dai media di Stato. Dal "ruolo costruttivo" ricoperto dalla Cina "nel processo di negoziazione" sul nucleare iraniano, ad un tentativo di mediazione tra il governo di Damasco e l'opposizione siriana culminato nelle visite oltre Muraglia del ministro degli Esteri siriano e del presidente della Syrian National Coalition a due settimane di distanza l'una dall'altra. Ma il momento storico richiede capacità funamboliche di difficile applicazione anche per un Paese che fa del principio della non ingerenza negli affari altrui il mantra della propria politica estera. Specie considerato il recente rinfocolare degli storici attriti tra Riyadh e Tehran. E' così che le avvisaglie di un velato affiancamento cinese alla linea saudita in Yemen - che individua nell'Iran il fattore scatenante nello scontro interno tra gli Houthi e il governo legittimo di Abd-Rabbu Mansour Hadi - potrebbero tramutarsi in un passo falso, appena a poche ore dall'arrivo di Xi Jinping a Tehran. Prima visita di un presidente cinese nella terra degli Ayatollah dal 2002. Nonché prima visita di un capo di Stato straniero dall'implementazione del Joint Comprehensive Plan for Action, che il 16 gennaio ha sancito la fine delle sanzioni internazionali collegate al programma nucleare iraniano.

ARABIA SAUDITA (19-20 GENNAIO)

Assumono lo status di "partnership strategica" le relazioni tra la Cina e l'Arabia Saudita, attestando la crescente importanza rivestita dalla "terra delle due sacre moschee" nella geometria delle alleanze mediorientali di Pechino. Non da ultimo a causa dell'ambiguità dimostrata da Riyadh nella questione della minoranza islamica degli uiguri residente nella regione cinese dello Xinjiang, e di cui Pechino paventa un'esposizione all'integralismo di matrice wahabita.
Secondo dati del Fondo Monetario Internazionale (2013), il commercio bilaterale è passato da 1,28 miliardi di dollari del 1990 (anno in cui Pechino e Riyadh hanno stabilito ufficialmente relazioni diplomatiche) ai 74 miliardi del 2012. Durante la visita di Xi è stato annunciato "un comitato di alto livello per guidare e coordinare la cooperazione bilaterale". Intanto sono stati siglati "14 accordi storici e memorandum d'intesa" in settori che spaziano dalla cooperazione nell'ambito della Silk Road Economic Belt e della Maritime Silk Road al settore delle rinnovabili, fino alla costruzione di un reattore nucleare. Ciliegina sulla torta: un accordo quadro tra il gigante petrolifero saudita Aramco e l'equivalente cinese Sinopec per un valore di circa 1-1,5 miliardi di dollari. Aramco ha già avviato trattative per investire nel settore della raffinazione in Cina.

EGITTO (20-21 GENNAIO)

"La Cina supporta gli sforzi dell'Egitto nel mantenimento della stabilità, nello sviluppo economico e nel miglioramento delle condizioni di vita. Sostiene inoltre un ruolo più incisivo del paese negli affari internazionali e della regione", ha scandito Xi Jinping al suo arrivo nella capitale egiziana, giusto alla vigilia della ricorrenza delle proteste del 25 gennaio 2011, che hanno segnato una battuta d'arresto per l'economia locale. 21 sono gli accordi commerciali siglati dalle due parti nel settore delle infrastrutture, della produzione energetica, compresi finanziamenti alla banca centrale (1 miliardo di dollari) e alla National Bank of Egypt (700 milioni di dollari). "I prestiti cinesi aiuteranno a incrementare le riserve estere della banca centrale più che dimezzate dal 2011, anno in cui l'istituto ha cominciato a combattere per difendere la propria valuta contro le pressioni a ribasso", scrive la Reuters. L'interesse cinese per il paese trova conferma nell'annuncio dei lavori per l'espansione della China-Egypt Suez Economic and Trade Cooperation Zone, la zona industriale congiunta sino-egiziana lanciata nel 2009. Il progetto di ampliamento, che copre un'area di 6 chilometri quadrati, dovrebbe essere concluso in dieci anni e rientra nell'ambito della Nuova Via della Seta. Mentre la cooperazione bilaterale nello sviluppo della cintura eurasiatica verrà implementata nell'ambito di un piano quinquennale.
L'Egitto è stato il primo paese del mondo arabo a istituire rapporti diplomatici con la Cina nel 1956. Due anni fa, Pechino e il Cairo hanno elevato le relazioni bilaterali a "partnership strategica comprensiva" con un volume commerciale da 11,62 miliardi di dollari, un +13,8 per cento su base annua. Numeri che pendono nettamente in favore della Cina: nel 2014 ammontava a 10,46 miliardi l'export cinese verso l'Egitto, contro i miseri 1,16 miliardi registrati dalle importazioni.

La visita di Xi ha poi fornito l'occasione per la ripresa dei colloqui (da tempo congelati) riguardo un accordo di libero scambio Cina-GCC. "Un FTA (Free Trade Agreement) comprensivo sarà ultimato entro il 2016", riporta il China Daily. Non solo. Presso la sede della Lega Araba, giovedì Xi ha annunciato che la Cina elargirà 15 miliardi di dollari in prestiti per incrementare l'industrializzazione in Medio Oriente; 10 miliardi per la cooperazione industriale e altri 10 in prestiti preferenziali. A ciò si aggiunge un fondo d'investimento da 20 miliardi di dollari lanciato congiuntamente con il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti. Oltre a strappare assegni, il presidente cinese ha puntigliosamente messo nero su bianco la posizione mantenuta dalla Repubblica popolare nel conflitto israelo-palestinese: "La Cina supporta fermamente il processo di pace in Medio Oriente e sostiene l'istituzione di uno Stato palestinese con piena sovranità, come stabilito sulla base dei confini tracciati nel 1967, con Gerusalemme Est come capitale". Nel farlo, ha chiarito Xi, non si propone di riempire "un vuoto". Piuttosto agisce con l'intento di stabilire un network di partnership cooperative per il raggiungimento di "soluzioni win-win".

IRAN (22-23 GENNAIO)

Ormai, si sa, non c'è visita di Stato cinese che non si apra senza una citazione culturale in grado di
stupire l'ospite. Stavolta a precedere la visita di Xi nella terra degli Ayatollah è un articolo scritto di suo pugno per "Iran", la testata ufficiale del governo di Tehran, in cui spicca il nome di Saadi Shirazi, poeta persiano autore del Golestan, una collezione di poesie del XIII secolo tutt'oggi conservata nella mosche Niujie di Pechino. Niente di meglio per rimarcare i legami di lungo corso tra i due paesi, anche quando la cultura lascia il posto al vile denaro. Da sei anni la Repubblica popolare si conferma principale acquirente di greggio e prodotti non-petroliferi iraniani. Nel 2014, il commercio bilaterale ha sorpassato i 50 miliardi di dollari, dove le esportazioni verso la Cina ammontano a 27,5 miliardi di dollari contro i 24,3 miliardi di importazioni. L'arrivo di Xi a Teheran, a pochi giorni dall'implementazione del JCPOA, non è casuale. L'accordo sul nucleare iraniano rappresenta un'arma a doppio taglio per Pechino, ora che a corteggiare il produttore di petrolio -finalmente dispensato dalle sanzioni internazionali- arriveranno anche i competitor europei. La visita di Xi "aiuterà la Cina a rimanere il principale partner commerciale" del paese mediorientale, spiega alla Xinhua l'economista iraniano Saeed Leylaz.
Nella giornata di sabato il presidente cinese e il suo omologo iraniano Hassan Rouhani hanno dichiarato di voler espandere le relazioni politiche ed economiche, portando gli scambi a 600 miliardi di dollari nell'arco di dieci anni. 17 gli accordi siglati tra le due parti in ambiti che spaziano dalla cooperazione lungo la Nuova Via della Seta allo sviluppo del nucleare con scopi pacifici. Un'intesa è stata raggiunta anche per quanto riguarda la lotta contro il "terrorismo e l'estremismo in Iraq e Siria".

Pechino: "stop alle armi nucleari", nel mirino Pyongyang e Teheran

La Cina vuole dire stop all'utilizzo delle armi nucleari. La posizione del Dragone è stata ufficializzata dall'ambasciatore cinese per il disarmo, Wang Qun, durante il primo consiglio della 66° Assemblea generale delle Nazioni Unite, tenutosi venerdì scorso a New York. Wang - come riportato dall'agenzia di stampa cinese Xinhua - ha invitato la comunità internazionale a realizzare un piano a lungo termine articolato in fasi ben definite al fine di assicurare il disarmo nucleare totale, requisito essenziale per la stabilità strategica e la sicurezza globale. Punti particolarmente cruciali per Pechino sono la questione nucleare della penisola coreana e dell'Iran, in ragione delle quali l'amabasciatore cinese ha avanzato la richiesta di riattivare anticipatamente i Colloqui a sei giunti ad una situazione di stallo per ragioni politiche. La Conferenza sul Disarmo dell'ONU si prefigura come forum privilegiato per concludere la negozziazione di un Tratto di Non-Proliferazione Nucleare, attraverso la partecipazione di tutte le parti interessate.

La cooperazione tra Cina, Russia, Stati Uniti, Corea del Nord, Corea del Sud e Giappone vide il suo inizio nel 2003, quando gli Stati membri diedero il via ad una serie di colloqui volti ad arrestare la corsa all'atomica di Pyongyang, in cambio di sussidi economici e investimenti. Poi la ripresa di esperimenti missilistici e nucleari da parte del governo di Kim Jong-Il hanno interrotto le trattative. Ma sebbene la Corea diserti i colloqui dall'aprile 2009, i toni dell'ultima trasferta newyorkese del viceministro degli Esteri nordcoreano - durante la quale Pyongyang ha dato la sua piena disponibilità a migliorare i rapporti bilaterali e a riprendere la cooperazione a sei - fanno ben sperare nell'inizio di una graduale fase di disgelo. Ma gli addetti ai lavori mettono in guardia da facili ottimismi: troppi gli interessi in sospeso e le dinamiche intessute intorno al quadrilatero Cina-USA-Iran-Corea del Nord.

Alcuni documenti rilasciati da Wikileaks, e pubblicati dal New York Times il 24 febbraio dello scorso anno, avevano messo a nudo il timore dell'itelligence americana riguardo all' avveuta acquisizione da parte dell'Iran di testate missilistiche in grado di colpire l'Europa; si sarebbe trattato di 19 missili modello BM-25, dati “in dono” dalla Corea del Nord e in grado di trasportare testate nucleari fino a 3mila chilometri di distanza, minacciando così diverse città europee. D'altra parte in passato Pyongyang aveva già contribuito al potenziamento dell'apparato militare di Teheran attraverso il network del pakistano A.Q Khan, “benefattore” anche di Libia e Siria.

Ed ecco entrare in scena il quarto elemento, Pechino, al quale - secondo alcuni documenti risalenti al 2007 comparsi sul Guardian - gli Stati Uniti avrebbero più volte chiesto di intervenire nella questione iraniana in veste di conciliatore, senza, tuttavia, ottenere una risposta concreta. Nel dettaglio, Washington lamentava spedizioni di missili dalla Corea del Nord, che via Pechino venivano imbarcati sull'Iran Air, per giungere infine in territorio iraniano. Altre fonti del 2008 confermano le inefficaci pressioni esercitate dal governo americano sulla Cina per arrestare lo scambio di tecnologie militari tra Pyongyang e Teheran.

Poi una serie di scambi telegrafici tra Zhongnanhai e la Casa Bianca, avvenuti tra il marzo e il dicembre 2009, testimoniano ancora una volta l'importanza attribuita alla Cina come mediatrice nei rapporti con la repubblica islamica: Wang Jiarui, direttore del dipartimento Affari Internazionali del Partito Comunista Cinese, assicurato che il programma nucleare di Teheran non perseguiva fini militari, sottolineò come il blocco totale dell'arricchimento dell'uranio costituisse per l'Iran un presupposto inaccettabile, mettendo così a repentaglio l'avvio dei negoziati. D'altra parte la cautela adottata dal Dragone nella questione iraniana è tutt'altro che immotivata; Theran infatti rappresenta il terzo fornitore di greggio del Regno di Mezzo dopo Arabia Saudita ed Angola, con una media di 540mila barili al giorno soltanto nei primi sei mesi dell'anno, più del 10% dei 5,1 barili giornalieri importati dalla Cina.

Ugualmente, anche sul versante nordcoreano, Pechino ha rivestito un ruolo centrale nel conciliare le posizioni dei Paesi coinvolti nei six-party talks, in particolare quando nel 2006, in seguito alla realizzazione del primo esperimento atomico di Pyongyang, l'ONU decise di rafforzare le sanzioni economiche e militari ai danni dell'interlocutore coreano. Al tempo fu proprio la diplomazia cinese a salvare i rapporti tra i sei Stati, guadagnandosi il plauso dell'allora presidente americano George W. Bush. Il 30 settembre 2007 la Corea del Nord si impegnò a neutralizzare l'intero arsenale nucleare entro la fine dell'anno, mentre Washington da parte sua ricambiò, cancellando Pyongyang dalla lista degli “Stati canaglia”. Tuttavia, a causa del mancato rispetto delle scadenze previste da parte dello “Stato Eremita” (prima dicembre 2007 e in seconda battuta febbraio 2008), lo smantellamento dell'arsenale nucleare si trova ancora in una fase di stallo. Il Dragone, che in pratica è l'unico alleato di Kim Jong-Il - secondo alcuni cable di Wikileaks - avrebbe consigliato agli USA di impegnarsi formalmente a non rovesciare il regime nordcoreano in modo da ammansire il “caro leader”, rendendolo così meglio disposto a sedere al tavolo delle trattative.

E se negli anni '90 l'attività nucleare della Corea del Nord preoccupava il Regno di Mezzo esclusivamente dal un punto vista della sicurezza nazionale, adesso la questione ha assunto più sfaccettature, andando ad abbracciare anche la sfera geopolitica ed economica. Pericolo numero uno per Pechino, il crollo del regime di Pyongyang, il quale comporterebbe l'afflusso alle frontiere di milioni di profughi nordocreani, con conseguente rischio dell'intervento statunitense, in nome dell'alleanza tra Washington e Seul.

Per quanto riguarda invece il versante economico, basti pensare che un centinaio di industrie minerarie, siderurgiche e portuali cinesi hanno già investito in Corea e che, dal 2005 a questa parte, i due "vicini naturali" sono impeganti in esplorazioni congiunte per verificare la presenza di pozzi petroliferi nel Mar Giallo. Appare piuttosto evidente che in questo contesto la deneuclarizzazione della Corea del Nord diventa un requisito indispensabile per assicurare la pace e la stabilità della regione, obiettivo che la Cina, in qualità di peace maker dell'area, sta cercando di raggiungere mettendo in atto tutta la sua abilità diplomatica.

Ed è così che i Colloqui a sei si trasformano da piattaforma multilaterale di dialogo a vera e propria organizzazione regionale, trampolino di lancio per gli interessi economici dell'ex-Impero Celeste. In quest'ottica, dunque, la fretta manifestata dal Dragone durante il forum di venerdì scorso sembrerebbe essere più che giustificata.

A.C