La Repubblica popolare del divertimento

Una Superpotenza che si rispetti ha bisogno di un potere che sia 'hard' e 'soft' allo stesso tempo. Leggi: nuovi e costosi sistemi d'arma ben amalgamati a risorse intangibili quali cultura, valori e istituzioni politiche. La Cina sta cercando di colmare il divario che la separa dalla prima potenza mondiale potenziando tanto il suo hard quanto il suo soft power. Se fino ad ora il gigante asiatico ha inseguito gli Stati Uniti sul versante economico (con un Pil reale di 10300 miliardi di dollari, contro i 16800 miliardi di quello statunitense) e militare (nel 2013 Pechino ha speso 171 miliardi di dollari a fronte dei 618 miliardi di Washington), da alcuni anni la competizione si è spostata nel settore a stelle e strisce per antonomasia: quello dell'entertainment.

Dal 2000 al secondo trimestre del 2014, gli investimenti cinesi nell'industria cinematografica americana hanno raggiunto i 2,7 miliardi di dollari. Nel 2013, in Cina, gli incassi al botteghino sono cresciuti del 27% su base annua a 3,6 miliardi dollari, pari a circa il 10% del totale delle vendite globali, secondo la Motion Picture Association of America. Certo, se si considerano le cifre macinate da Stati Uniti e Canada -che si sono aggiudicati il 30,4 % del box office mondiale- la Cina è appena agli inizi. Ma fa sul serio. Stando al "Global entertainment and media outlook report" di PwC, entro il 2018 i cinesi spenderanno 5,9 miliardi per andare al cinema. Un trend destinato a crescere con l'affermarsi di una società 'moderatamente prospera'. Secondo stime di McKinsey, entro il 2022, oltre il 75% dei cinesi residenti nelle aree urbane entreranno a far parte della cosiddetta 'classe media'. Proprio quello che serve al Governo cinese per realizzare il passaggio da un'economia trainata dagli investimenti ad una basata sui consumi interni.

Lo scorso anno, la città costiera di Qingdao ha richiamato star internazionali -quali Leonardo di Caprio e Nicole Kidman- per il taglio del nastro di un megacentro dell'entertainement che comprenderà un parco tematico, un museo delle cere e uno studio cinematografico. «Il più grande del mondo», promette il fondatore. Wang Jilin, ex membro dell'Esercito popolare di liberazione e uomo più ricco della Cina 2013 (oggi sceso al secondo posto dopo Jack Ma), 26 anni fa aveva fondato il colosso dell'immobiliare Dalian Wanda Group. Il 23 dicembre la società si è quotata alla Borsa di Hong Kong con un'offerta pubblica iniziale di 3,7 miliardi di dollari, segnando la più grande Ipo mai realizzata da un gruppo del real estate. Ma negli ultimi tempi, il raffreddamento del mattone, ha spinto Wanda a diversificare i proprio affari dall'e-commerce all'intrattenimento pur conservando come minimo comune denominatore le famigerate 'caratteristiche cinesi'.

Il 20 di dicembre, il gruppo -che nel 2012 aveva comprato l'americana AMC Entertainment Holdings - ha aperto due nuovi progetti nella città di Wuhan, nello Hubei. 'The Han Show' (ospitato in un teatro a forma di lanterna rossa by Mark Fisher) e 'Wanda Movie Park' (primo parco cinematografico al mondo indoor) segnano la svolta della società di Dalian verso l'industria culturale e dell'entertainment. «Vorremmo che i nostri progetti diventassero un nuovo simbolo della cultura cinese e anche un marchio dell'intrattenimento a livello globale» , ha scandito Wang, il quale ha già scaricato i castelli fiabeschi di disneyana memoria per riprodurre l'atmosfera nebbiosa dei templi rupestri dello Hubei. Con 7 miliardi di yuan investiti, Wanda prevede di guadagnarne ogni anno tra gli uno e i due, mentre ha pronti altri 200 miliardi da destinare alla realizzazione di nuovi parchi tematici all'aperto, acquari, parco giochi e stazioni sciistiche in località 'minori' quali Xishuangbanna (Yunnan), Nanchang (Jiangxi), e Haribin (Heilongjiang). Già da quest'anno due progetti a Guangzhou e Wuxi, nella provincia del Jiangsu, si propongono di rivaleggiare con i parchi Disneyland di Shanghai e Hong Kong, riporta il 'South China Morning Post'. «La ragione per la quale sto investendo 50 miliardi di yuan nella Wanda City di Guangzhou è per competere con i parchi Disneyland di Hong Kong e Shanghai» , ha spiegato Wang. «Molte persone sono convinte che tutto ciò che viene da Paesi stranieri sia meglio di quello che facciamo noi» . «Una volta che i nostri progetti saranno finiti, potrete fare un raffronto per quanto riguarda incassi e numero di visitatori. Se avremo fatto un buon lavoro, allora apriremo parchi a tema anche negli Stati Uniti».

Entro il 2020, Wanda stima di portate le proprie entrate annue nel business culturale e dell'intrattenimento dagli attuali 25,5 miliardi a 100 miliardi di yuan (pari rispettivamente a circa 3,4 miliardi di euro e 13,5 miliardi di euro); il mercato estero dovrebbe contare per il 20%. Con una crescita annua del 12%, l'industria cinese dei parchi tematici continua ad attrarre major dall'altra sponda del Pacifico. Oltre alla Disney, anche Six Flags Entertainment Corp., la più grande catena di parchi divertimento al mondo per numero di strutture possedute, si appresta a lanciare nella Repubblica popolare diversi parchi nel prossimo decennio; gli Universal Studios stanno per aprire un parco tematico da 20 miliardi di yuan a Pechino, mentre, nel 2012, la DreamWork Animation SKG Inc. aveva annunciato di voler portare a termine per il 2016 un 'Dream Center' a Shanghai, con tanto di pagoda ispirata al cartone 'Kung Fu Panda'. Il 1 gennaio, nella provincia orientale del Zhejiang, ha aperto i battenti un parco tematico di 9,5 ettari interamente dedicato a Hello Kitty . Costo: 215 milioni di dollari. Dietro ci sono la giapponese Sanrio (che nel lontano 1974 creò il gatto con il fiocco rosso) e Hettema Group, società californiana specializzata nell'entertainment.

Per battere la concorrenza d'oltremare, Wanda ha una strategia tutta sua: punta ad allungare i propri tentacoli sui nuclei urbani di più piccole dimensioni, quelli che Pechino sta cercando di candidare a centri propulsori di una nuova e più sostenibile urbanizzazione. Mentre le compagnie straniere si sono trovate invischiate in estenuanti trattative per agguantare uno spazio nelle megalopoli cinesi, nell'hinterland i funzionari sono ancora propensi a concedere contratti sulla terra (a prezzi più economici) pur di generare posti di lavoro e far girare l'economia locale. E se, da una parte, fare affari nelle piccole città è certamente più difficile, dall'altra i costi di manutenzione sono inferiori. Insomma, si guadagna meno ma si spende anche meno.

D'altra parte, pur giocando in casa, Wanda si trova a dover fare i conti con diversi competitor locali. Con 18 strutture in funzione, Overses Chinese Town Enterprises Co. è al momento il maggior operatore di parchi divertimento del Regno di Mezzo. Di contro, l'inesperienza di Wanda nel settore potrebbe rivelarsi penalizzante, tanto più considerato che la Cina si è già dimostrata un terreno sdrucciolevole persino per aziende navigate quali il Cirque du Soleil. Nel 2013, a capitolare è stata Reignwood Group, società tailandese costretta a demolire il suo Wonderland, parco giochi nei pressi di Pechino mai terminato e in stato di abbandono da oltre dieci anni.

Nonostante l'industria sia ancora acerba, il proliferare di attrazioni sulla terraferma comincia ad agitare la vicina Hong Kong sede da alcuni anni di un Disneyland resort, il tredicesimo aperto dalla compagnia statunitense e il primo in assoluto nella 'Greater China'. Dal 1977, l'ex colonia britannica ospita l'Ocean Park, parco marino che deve il suo design all'americana PGAV Destination nota per le sue attrazioni a Orlando (Florida), la capitale mondiale dei parchi a tema. Fino allo scorso anno, l'Ocean Park si attestava come il parco divertimenti più grande d'Asia dopo il Dinseyland Resort di Hong Kong. Fino a quando a gennaio, nell'isola di Hengqin, prefettura cinese di Zhuhai, Chime-Long Group - che gestisce alcuni dei principali parchi tematici cinesi - non ha aperto l'Ocean Kingdom, anch'esso uscito dalla matita di PGAV Destination. Grande due volte l'Ocean Park e ancora in espansione, l'Ocean Kingdom si avvale di una posizione strategica: l'isola, già distretto economico speciale, si troverà presto uncinata all'ex colonia inglese attraverso il ponte Macao-Hong Kong-Zhuhai, la cui apertura è prevista per il 2016. Dopo di che basteranno 30 minuti di macchina per raggiungere Hengqin dal Porto Profumato. Nel 2013, Ocean Park ha attirato 7.730.000 visitatori, ma lo scorso giugno ha registrato il suo primo calo da anni - ufficialmente - a causa del maltempo e di una legge varata da Pechino che vieta i 'tour dello shopping forzato' di cui l'ex colonia britannica è stata a lungo meta prediletta.

(Pubblicato su L'Indro)

Occhi puntati ad Hollywood, arriva il fondo cofinanziamento

(Scritto per AgiChina24)

Pechino, 09 mar. - Continua la Lunga Marcia del Dragone verso la Mecca del cinema, e a fornire ulteriore carburante sara’ un nuovo fondo per il cofinanziamento di una serie di pellicole “made in China-Usa”. Si chiama China Mainstream Media National Film Capital Hollywood Group Inc., il suo ammontare è ancora un mistero, ma dietro il nome chilometrico si nasconderebbe una somma “adeguata” ad adulare gli studios più in vista di Hollywood.

Solo poche settimane fa Xi Jinping, attuale vicepresidente e - salvo colpi di scena - successore di Hu Jintao al prossimo Congresso, aveva svelato l’intenzione di Pechino di concedere ai film stranieri un accesso agevolato al box office nazionale e percentuali maggiori sugli incassi dei biglietti.

Cosi’, se la Cina vuole imparare da Hollywood come realizzare pellicole di successo in grado di rivaleggiare con i piu’ noti Blockbuster, gli studios americani, da parte loro, pianificano strategie di penetrazione per espugnare la Grande Muraglia. Con un aumento del 30% in piu’ rispetto all’anno precedente, il Dragone ha chiuso il 2011 con incassi per 2 miliardi di dollari e, se le proiezioni degli esperti si dimostreranno esatte, in pochi anni la Cina diventera’ il secondo mercato cinematografico del mondo, raggiungendo entro il 2015 il traguardo dei 5 miliardi di dollari.

E mentre i botteghini cinesi abbattono record d’incassi, dall’altra parte dell’Oceano l’industria del cinema continua ad affondare, registrando per il secondo anno consecutivo un trend in netta discesa. Solo 10,2 miliardi di dollari di entrate, con afflusso nelle sale in rapido calo e vendite di DVD ridotte ai minimi termini. Piu’ che ovvia una virata dei filmmaker americani verso le prospere sponde cinesi.

A intonare il canto delle sirene questa volta e’ stato Yang Buting, ex presidente di China Film Group Corporation, uno dei due big del mercato dell'entertainment nazionale, il quale ha reso nota l’intenzione di Pechino di contribuire alla produzione di pellicole per tutti i gusti, in grado di far gola tanto al pubblico cinese quanto a quello internazionale. “La Cina ha una storia millenaria e una cultura ricchissima”- ha dichiarato Yang durante l'ultima Film Financing Conference tenutasi a Los Angeles  - “ma dobbiamo riconoscere che rispetto all’industria cinematografica americana abbiamo ancora molta strada da percorre in termini di sceneggiatura, produzione marketing e distribuzione”.

Nell’ultimo decennio Pechino ha centellinato la distribuzione delle pellicole d’oltremare, permettendo ogni anno la proiezione nelle sale di soli 20 film stranieri, gran parte dei quali prodotti con budget stellari e rigorosamente targati Hollywood. Sforzi mirati a convogliare la distribuzione nazionale in un sistema strettamente controllato, che limiti la quota estera del ricavato sulle vendite dei biglietti tra il 13,5% e il 17,5%.

Regole del gioco oltremodo severe per l'Aquila, che dal 2007 preme per un allentamento delle restrizioni. E dopo anni di corte spietata da parte degli studios americani finalmente il Dragone sembra starci. Proprio il mese scorso, durante la sua visita di Stato negli Usa, Xi Jinping ha reso noti i nuovi numeri: 14 film stranieri in più all'anno, purchè in 3-D o in formato Imax per il grande schermo, e un innalzamento al 25 % della quota degli introiti sui biglietti. Ma non solo. Il governo cinese sta anche incoraggiando operazioni di fusione, acquisizioni e joint venture con società nazionali come partner di maggioranza.
Pechino ha già lanciato l'esca: la formula della coproduzione da’ la possibilità di eleudere il sistema delle quote, garantendo così una percentuale piu’ alta sulla vendita dei biglietti; “fino al 43% di tutte le entrate del box office”, ha precisato in un'intervista Yang.

Il 2011 si è rivelato un anno di importanti successi: a sbarcare nell'ex-Impero Celeste sono state prima Relativity Media (The Social Network, Bridesmaids) e Legendary Entertainment (Inception, The Hangover). Ultima arrivata la DreamWorks, produttrice della serie di “Kung Fu Panda”, il film d'animazione definito dai media “lettera d'amore di Hollywood alla Cina”. Secondo fonti del governo cinese il nuovo studio di Shanghai, DreamWork East, diventerà un conglomerato sino-americano specializzato in film d'animazione, del quale la creatura di Spielberg detiene il 45% delle azioni, spartendosi la torta con altre tre società cinesi.

E mentre i filmaker americani a corto di contante vanno a caccia di soci nell'Impero di Mezzo, i mayor d'Oltre Muraglia non stanno certo a guardare. A fine gennaio il tycoon cinese Bruno Wu insieme alle società cinesi Harvest Global Investment e Pacific Allience Group aveva cercato di mettere le mani su Summit Entertainment (produttore di “Twilight”) e Colony Capital, che controlla Miramax. Ma il risiko cinematografico di Pechino si è concluso con un nulla di fatto e lo “studio dei vampiri” ha preferito salassare Lions Gate Entertainment, che sborsando 413 milioni di dollari si è aggiudicato l'acquisto di Summit.  “Gli investitori cinesi non erano mai stati così vicini a comprare una casa cinematografica di Hollywood” ha dichiarato al Financial Times una delle persone coinvolte nelle trattative. Il consorzio cinese sarebbe ancora in contatto con Miramax e, sempre secondo il quotidiano britannico, avrebbe messo gli occhi su un gruppo di studios ancora più in alto di Summit.

Per Pechino, ormai si sa, il 2012 e’ l’anno del soft power: la Cina non puo’ essere un gigante economico e contemporaneamente un nano culturale, aveva sentenziato alcuni mesi fa il presidente Hu Jintao. E la conquista dell’immaginario mondiale avviene anche attraverso il grande schermo; anche nel campo dei divertimenti di massa il Dragone sembra voler dire prepotentemente la sua