Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

Central Asia’s Silk Road Rivalries

Russia’s and China’s separate visions for Central Asia could transform the region’s political and economic landscape as well as relations between the two Eurasian giants. To the smaller, embryonic Central Asian nation states, the new geopolitical realities could offer both economic prosperity as well as worsening instability and conflict. (Crisis Group)

Beijing To The World: Please Stop Saying OBOR

To remedy a rather confusing situation where nomenclature and reality did not run together, the Chinese government decided to change the name of its epic initiative to wrap up the Eurasian supercontinent and Africa with an array of trade corridors like the laces running around the contour of a baseball. (Forbes)


WITH SHARIF GONE, WHAT HAPPENS TO CHINA’S INVESTMENTS IN PAKISTAN NOW?
China has been assured by Pakistan’s powerful military and politicians that its multibillion-dollar Belt and Road investments would not be disrupted by the landmark verdict on Friday that felled Prime Minister Nawaz Sharif, even though some of its investments could come under the widening corruption probe currently playing havoc with Pakistani politics. (Scmp)

For Pakistanis, China 'friendship' road runs one way

The China-Pakistan Friendship Highway runs over 1,300 kilometres (800 miles) from the far western Chinese city of Kashgar through the world's highest mountain pass and across the border.For China, the two-lane thoroughfare symbolises a blossoming partnership, nourished with tens of billions of dollars of infrastructure investment.But for many Pakistani businessmen living and working on the Chinese side of the border, the road is a one way street. (Yahoo)
Border dispute with India could hurt Chinese trade

Beijing’s strong-arm approach could make an enemy of New Delhi, whose strategic position is key to the success of the ‘Belt and Road Initiative’
(Scmp)

Is Beijing’s hardline stance on border rows blowing its defence diplomacy?

“There is a fundamental disconnect between China’s assertive behaviour in the South China Sea and the Maritime Silk Road [part of the broader Belt and Road strategy that Xi has been championing] which China has not entirely resolved,” Pantucci said.“On one hand, China is building trust and relations, but on the other it is exacerbating tensions.”At the end of the day, how Beijing actually uses its power when dealing with disputes – such as the ongoing standoff with India in Bhutan – is what countries around the region are closely watching. (Scmp)

China Bans Uyghur Language in Xinjiang Schools

Authorities in northwest China’s Xinjiang region have issued a directive completely banning the use of the Uyghur language at all education levels up to and including secondary school, according to official sources, and those found in violation of the order will face “severe punishment.”
(rfa)

The 100-year History of Northeast China’s Frontier Railway

More than a century ago, the declining Russian Empire began an ambitious undertaking that would become one of the great wonders of human engineering: the Trans-Siberian Railway. Spanning northern Eurasia and traversing the frozen Siberian wastelands, its tracks stretched all the way from Moscow to the shores of the Pacific Ocean in the Russian Far East. (Sixth Tone)

Trump’s Iran contradiction

Russian military technology is reaching Tehran more freely than ever and with China viewing Iran as the regional hub in its Belt and Road Initiative, Tehran is doing a good enough job to resist Donald Trump’s attempts to isolate it. M.K. Bhadrakumar writes that there are also big contradictions in the Trump administration’s approach to Iran, because it is legislating sanctions while also certifying that Iran’s compliance with the important 15 July 2015 nuclear deal is satisfactory. (Asia Times)

Update: $1.5b China Loan for Iranian Rail Project

ProjectChina signed a contract with Iran to finance the electrification of a 926-km railroad from Tehran to the eastern city of Mashhad in Khorasan Razavi Province with a $1.5 billion loan.As per the agreement signed between the two sides in Tehran on Tuesday, the guarantee for the loan, which is to be granted by Exim Bank of China, will be provided by Iran’s Bank of Industry and Mine, IRIB News reported.A subsidiary of China General Technology Group, CMC is an international engineering contractor in transportation infrastructure, industrial facilities and power plants. In 2014, the company constructed the Ankara-Istanbul high-speed railroad, together with China Railway Construction Corporation Limited and Turkish companies. (Financial Tribune)

Mongolia Gets On Board with China’s Belt and Road Initiative

China’s Belt and Road is putting pressure on Mongolia to resolve a strategic dilemma. On the one hand, Ulanbaatar is eager to reduce its political and economic dependence on China through its Third Neighbor foreign policy; on the other, Mongolia faces competition from Kazakhstan to reap the potential rewards of becoming a key node in the Belt and Road. (Eurasianet)

Latest China-Europe freight train leaves for Munich, Germany on July 28

China launched its newest Europe-bound freight train line at a ceremony in Linfen, North China’s Shanxi Province on July 28, 2017, people.com.cn reported. Departing for the first time, the China Railway Express line loaded with automobile parts and machine accessories is scheduled to arrive in Munich, Germany in around 10 days. The train will cover 10,000 kilometers along the Silk Road Economic Belt, eventually delivering cargo to 10 companies in Poland, the Czech Republic, Romania, France and Italy. (Global Times)



CENTRAL ASIA

New Pipeline Will End Iran's Need for Turkmen Gas

The launch of a gas pipeline stretching from the city of Damghan in Semnan Province to Neka in Mazandaran Province next week will end the country’s need for gas imports from Turkmenistan, managing director of the National Iranian Gas Company said.“By launching the Damghan-Neka pipeline, there will be no need for importing Turkmen gas. But we will continue to swap Turkmen gas as part of a national policy to expand regional relations,” Hamidreza Araqi was also quoted as saying by Shana, the official news agency of Oil Ministry, on Tuesday. The Central Asian state unilaterally halted natural gas supplies to Iran in December in violation of the terms of its contract with Iran. The country increased gas prices ninefold to $360 per 1,000 cubic meters from $40.(Financial Times)

Uzbekistan Confirms Karimova Probes in PR-Boosting Exercise
Uzbekistan did more than confirm what all watchers of the region already suspected in announcing news of prosecutions against the late president’s eldest daughter — it also made a fresh bid toward achieving a sliver of international respectability.The General Prosecutor’s Office announced on July 28 that a slew of criminal probes were initiated against Gulnara Karimova as long ago as October 2013, when her father was still alive. Tashkent regional court sentenced her, in August 2015, to five years of “limited freedom,” the prosecutor’s statement said. From all that is known of Karimova’s fate, limited freedom appears to indicate house arrest. (Eurasianet)

Central Asia’s Catechism of Cliché: From the Great Game to Silk Road

When people ponder the history of Central Asia, they tend to have two ideas in mind – that the region has long been the subject of great power rivalry, known since the 19th century as the ‘Great Game,’ and that prior to that, for over 2,000 years, the region was at the heart of a major trade route connecting China and Europe, known as the ‘Silk Road.’Both of these ideas, as they are generally understood today, are inaccurate. They have become clichés that are sometimes used in absurd ways. (Eurasianet)

Uzbekistan to raise $137M to finance Navoiazot’s projects

Uzbekistan plans to get additional loans from foreign banks in the total amount of $137.36 million under a government guarantee to finance three investment projects at Navoiazot OJSC, the country’s biggest chemical plant producing mineral fertilizers.It is planned to get a loan of 2.5 billion Japanese yen (equal to $21.74 million) from a consortium of Japanese banks led by the Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ, and a loan of $115.62 million from Germany’s Commerzbank AG and Switzerland’s Credit Suisse. (Trend News Agency)

‘Our Future Will Be Violent Extremism’
Kazakhstan — Central Asia’s most stable state — is waking up to the fact that Islamic extremism has planted its roots and is here to stay. (Foreign Policy)

Is There A Terror Threat In Turkmenistan?
Is there a terror threat in Turkmenistan? That's the big question as the Turkmen government takes actions that appear to support the idea.The authorities seem more obsessed with security than normal lately, and that's saying a lot considering how tight the government's grip over society has been since independence in late 1991.This heightened anxiety comes as Turkmenistan prepares to host an international event later this year but suddenly faces increased extremist activity just across, and possibly even within its borders. (Rferl)

In Cina e Asia - Xi ispeziona le truppe per i 90 anni del PLA

[Rassegna del 31 lugglio 2017]

Xi ispeziona le truppe per i 90 anni del PLA

In tuta mimetica, il presidente cinese ha passato in rassegna 12.000 truppe
presso la base di addestramento di Zhurihe, nella Mongolia Interna, che domenica ha ospitato la prima parata mai organizzata da Pechino per celebrare la nascita dell’esercito popolare di liberazione al suo novantesimo compleanno. E’ la prima volta che un leader cinese presenzia a una rassegna militare a Zhurihe anziché in piazza Tian’anmen. Xi ha invitato l’esercito a seguire la guida del Partito con devozione e lealtà “per sconfiggere i nemici che osano insultare la Cina”. Il paese “non è mai stato così vicino a raggiungere il Sogno Cinese”, ha dichiarato il presidente, che è anche capo della commissione militare centrale. In uno sfoggio di muscoli, circa il 40% delle armi presentate durante l’evento non era mai stato reso pubblico prima. La parata — che si è conclusa con la sfilata di una nuova generazione di missili intercontinentali Dongfeng-31AG — è andata in scena mentre la Corea del Nord non accenna a rallentare l’intensità dei suoi test missilistici, e Cina e India continuano a fronteggiarsi a muso duro lungo il confine con il Bhutan. Inoltre, l’avvicinarsi del Congresso del partito suggerisce il bisogno di rafforzare la coesione interna attorno alla figura di Xi come “nucleo”.

L’ultimo missile nordcoreano e il pericolo di un’escalation militare

L’ultimo lancio missilistico nordcoreano — il secondo di un vettore balistico intercontinentale in meno di un mese — rischia di innescare un’escalation militare nell’Asia-Pacifico. Una missione congiunta Usa-Giappone-Corea del Sud ha visto due bombardiere americani B-1B sorvolare la penisola coreana in esercitazioni di intercettazione e formazione. Durate circa una decina di ore, le operazioni ci ricordano che “la Corea del Nord resta la minaccia più urgente alla stabilità regionale”, ha dichiarato Terrence O’Shaughnessy, comandante delle Pacific Air Forces. Secondo il Pentagono sono state effettuate anche esercitazioni di missili superficie-superficie.

Sabato, a stretto giro dal test, il ministro della Difesa sudcoreano ha parlato di un futuro posizionamento di non ben precisati “asset strategici” americani al Sud. Non solo. Su richiesta del presidente Moon Jae-in, nel weekend il governo sudcoreano ha tenuto colloqui con la controparte americana con l’intento di trovare un accordo su come poter potenziare la capacità missilistica di Seul, oggi limitata dai termini contenuti nel vecchio trattato bilaterale. Nel frattempo, Moon ha ordinato la ripresa dei lavori di dispiegamento del sistema antimissile statunitense Thaad, interrotti poco dopo il suo insediamento — tra le altre cose — per rabbonire Pechino, considerato (insieme a Mosca) il principale protettore del regime nordcoreano.

Contro la Cina si è scagliato anche Donald Trump, che nel weekend ha twittato: “Sono molto deluso della Cina. I nostri leader passati hanno permesso [ai cinesi] di guadagnare centinaia di miliardi di dollari l’anno nel commercio, ma loro non fanno niente per noi con la Corea del Nord, basta parlare”. Sullo stesso spartito Nikki Haley, ambasciatrice Usa all’Onu, che ieri ha smentito i preparativi per una sessione d’emergenza del Consiglio di Sicurezza: una nuova risoluzione contro Pyongyang non servirebbe a nulla data la scarsa collaborazione cinese, ha dichiarato Haley.

Il caso Sharif mette a rischio il corridoio Cina-Pakistan

Il deposto premier pakistano Nawaz Sharif sarà sostituito dal fratello minore Shahbaz, attuale governatore del Punjab, mentre l’ex ministro del petrolio Shahid Khaqan Abbasi è stato scelto come primo ministro ad interim. La squalifica di Nawaz per corruzione, disposta dalla Corte Suprema venerdì, apre diverse incognite sul futuro del Pakistan. Secondo gli analisti, la nomina di Shahbaz potrebbe portare a un riavvicinamento del governo civile ai militari, ritenuti da alcuni i veri artefici della fine politica di Nawaz. Una questione a cui guarda con apprensione Pechino, che in Paksitan sta investendo miliardi di dollari nell’ambito della nuova via della seta.

A metà luglio il generale Qamar Javed Bajwa aveva espresso il suo supporto alla realizzazione del corridoio economico Cina-Pakistan. Tuttavia, alcuni progetti portati avanti da sodali di Nawaz rischiano ora di finire nel mirino delle autorità. Gli ultimi smottamenti ai vertici di Islamabad giungono in un momento delicato per la regione, già scossa dalle rivalità tra Pechino e Delhi nonché dal declino delle relazioni con Washington.

Il mandarino bandito dalle scuole del Xinjiang meridionale

Dal prossimo autunno, le scuole della prefettura di Hotan, nel sud della regione autonoma dello Xinjiang, saranno tenute a effettuare i corsi per i bambini in età prescolare e gli studenti della scuola primaria e secondaria rigorosamente in mandarino, la lingua ufficiale della repubblica popolare. E’ quanto emerge da una direttiva in cinque punti che — secondo Radio Free Asia — vieta l’utilizzo dello uiguro nelle scuole.

Sino ad oggi Pechino ha promosso un’educazione bilingue — in cinese e uiguro — accolta con diffidenza dalla popolazione locale, che parla di un vero e proprio genocidio culturale da parte dell’etnia maggioritaria han. L’articolo 4 del primo capitolo della Costituzione cinese afferma che “i popoli di tutte le etnie sono liberi di utilizzare e sviluppare le proprie lingue parlate e scritte e di preservare o riformare i propri modi e costumi”, mentre l’articolo 37 della Regional Ethnic Autonomy Law on Language stabilisce che “le scuole e le altre organizzazioni educative che reclutano per lo più studenti di una minoranza etnica dovrebbero, quando possibile, utilizzare libri di testo nella loro lingua e utilizzare questa lingua come mezzo di istruzione”. Chi verrà scoperto a trasgredire le nuove regole incorrerà in “punizioni severe”.

Nati per combattere: “left-behind children” sul ring

Un video sta facendo il giro del web: due bambini combattono dentro una gabbia di ferro armati di guantoni da box. Le riprese sono state effettuate nel Enbo Fight Club di Chengdu, fondato nel 1995 da un ex funzionario della polizia. In totale sono circa 400 i bambini senza genitori “adottati” dal club per esibirsi sul ring; 150 quelli e ancora presso la struttura, dotata di un dormitorio da 40 camere con tv e aria condizionata. C’è chi sostiene che il trattamento riservato dal club sia migliore della vita offerta dal villaggio di origine. Tuttavia, secondo la Legge sulla Pubblica Sicurezza, “organizzare o costringere persone che non hanno raggiunto l’età di 16 anni — o che sono disabili — a eseguire performance terrificanti o disumane, o attirare tali persone a fornire questo tipo di prestazioni” è illegale. La polizia sta indagando sul caso. La condizione dei “left-behind children” e degli orfani sta molto a cuore all’opinione pubblica cinese. Il video ha ricevuto più di 12 milioni di visualizzazioni sul popolare Miaopai e migliaia hanno commentato la storia sulla piattaforma di microblogging Sina Weibo,


(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia — Riforma delle SOEs entro l’anno

[Rassegna stampa del 27 luglio]

Riforma delle SOEs in dirittura d’arrivo

Entro al fine dell’anno tutte le società controllate dal governo centrale saranno convertite in società a responsabilità limitata o società per azioni. La decisione — resa nota ieri dal Consiglio di Stato — interessa un centinaio di aziende e arriva dopo che il problema del debito delle “zombie companies” ha tenuto banco durante il National Financial Work Conference di metà luglio. Mentre circa il 90% delle società statali è già stata posta a ristrutturazione, la deadline — che sembra richiamare l’imponente riforma del settore avviata dall’ex premier Zhu Rongji negli anni ’90 — ha lo scopo di fare chiarezza sulla proprietà delle companies per eventuali accordi di trasferimento di titoli. Questo dovrebbe inoltre invogliare investitori privati a partecipare alle cosiddette public–private partnership (PPP). Si stima che le imprese statali rappresentino circa il 70 per cento del debito cinese nel settore non finanziario.

La Foxconn corteggia Trump con un nuovo impianto

La taiwanese Foxconn aprirà un impianto per la produzione di schermi a cristalli liquidi nel Wisconsin. Salutato da Trump come una vittoria personale, l’affare da 10 miliardi di dollari dovrebbe creare 13mila posti di lavoro per gli americani. Il governatore Scott Walker ha annunciato la firma di un memorandum d’intesa e lo stanziamento di 3 miliardi di incentivi. Mentre la multinazionale ha dichiarato che l’accordo “indica l’inizio di una serie di investimenti da parte di Foxconn nella produzione americana nei prossimi anni”, la storia recente ci insegna che non sempre gli impegni presi si sono trasformati in progetti concreti. Non solo. Come sottolineato recentemente da Bloomberg, la scelta di Michigan, Wisconsin e Ohio per la possibile apertura di nuove fabbriche Foxconn sarebbe stata dettata da un calcolo politico più che economico, dal momento che si tratta di tre stati filo-Trump.

La Cina dice no agli scarti stranieri

La scorsa settimana Pechino ha notificato alla WTO l’intenzione di chiudere le porte a vari tipi di rifiuti plastici e cartacei in arrivo da oltreconfine. Il divieto sulle importazioni, che entrerà in vigore entro la fine del 2017, coprirà anche le scorie generate durante la produzione di acciaio e molti tipi di lana, cenere, cotone e filati. Sinora la seconda economia mondiale ha continuato a incamerare la spazzatura altrui per mettere le mani su quelle materie prime estraibili dagli scarti solidi. A causa delle scarse regolamentazioni, tuttavia, molte sostanze inquinanti e dannose per la salute si sono fatte ugualmente strada oltre la Muraglia. Una situazione inaccettabile in un momento storico in cui la Cina si erge a paladina dell’ecological correct.

L’anno scorso l’ex Celeste Impero ha importato 7,3 milioni di tonnellate di rifiuti plastici, per un valore pari a 3,7 miliardi di dollari, ovvero al 56 per cento delle importazioni mondiali. Oltre a Hong Kong, la principale fonte di questi scarti sono il Giappone e gli Stati Uniti, che rappresentano ciascuno circa il 10 per cento del volume, secondo dati dell’International Trade Center.

Corea del Nord: popolazione sempre più indipendente dallo Stato

Mentre negli Usa si fa strada la convinzione che l’unico modo per raggiungere la denuclearizzazione della penisola coreana sia attraverso un cambio di regime al Nord, secondo un minisondaggio del Centre for Strategic and International Studies (CSIS), la maggioranza dei nordcoreani sarebbe ormai “economicamente” indipendente dalla leadership di Kim Jong-un. Lo studio rivela infatti che il 72% dei rispondenti deve tutto o buona parte del proprio reddito alle attività portate avanti presso i “jangmadang”, i mercati informali presso cui è possibile commerciare fuori dai canali statali. Dalle interviste emerge che il controllo del governo sulle attività economiche della popolazione è uno dei principali fattori di malcontento, sopratutto tra le donne (dedite al commercio mentre i mariti lavorano perlopiù in fabbrica). L’esito della ricerca rimane costante indipendentemente dall’area di provenienza degli intervistati. Nati inseguito alla terribile carestia che ha decimato la popolazione nordcoreana negli anni ’90, i jangmadang a nord del 38esimo parallelo sono ormai circa 400.

(Pubblicato su China Files)

In Cina e Asia — Gli Usa pianificano incursioni regolari nel Mar cinese

(Rassegna stampa del 24 luglio)

Gli Usa pianificano incursioni regolari nel Mar cinese

Secondo il sito conservatore Breitbart News, Donald Trump avrebbe approvato un piano per dare più libertà alla marina americana nel mar cinese meridionale. Sottoposto al vaglio della Casa Bianca lo scorso aprile, il programma — voluto dal segretario alla Difesa Jim Mattis — prevede una pianificazione dettagliata per un anno di tutte le operazioni di “freedom of navigation” da condursi nelle acque contese tra la Cina e i vicini rivieraschi. Si tratta di una tabella di marcia piuttosto serrata che lascia intuire l’esecuzione delle intrusioni con scadenza regolare e sotto la diretta supervisione del Pentagono. Non è chiaro se il piano faccia parte di una nuova strategia nell’Asia-Pacifico. Tuttavia, la sua implementazione rischia di irritare ulteriormente Pechino in un momento in cui gli Usa cercano una sponda cinese per far fronte a un possibile lancio missilistico nordcoreano da sommergibile.

Xi ospite d’onore alle celebrazioni per il 90esimo compleanno del PLA
Il presidente Xi Jinping sarà l’ospite d’onore delle esercitazioni militari in programma per il 1 agosto, data di nascita dell’esercito cinese (PLA). Le simulazioni di guerra — che comprenderanno truppe speciali, aviazione e unità cibernetiche— si terranno a Zhurihe, base militare d’addestramento più grande d’Asia situata nella Mongolia Interna. Negli ultimi anni Xi, che oltre ad essere presidente e segretario del Pcc è anche capo della Commissione militare centrale, ha avviato una riforma volta a modernizzare e rendere più efficiente l’esercito più numeroso del mondo. Come spiega una fonte al Scmp,“le esercitazioni di quest’anno saranno le più maestose di sempre con il fine di celebrare il 90esimo anniversario della fondazione del PLA, tuttavia gli sviluppi lungo i confini della Cina, come l’attuale stallo militare militare tra le truppe cinesi e indiane sull’Himalaya e l’ultimo test missilistico di Pyongyang, potrebbero influenzare la sua portata”.

Membri della Lega della Gioventù comunista snobbati dal Congresso

Il prossimo autunno circa 2300 delegati prenderanno parte ai lavori del XIX Congresso del partito, che si tiene in Cina ogni cinque anni per rinnovare la leadership. Mentre in passato tutto si è svolto secondo un copione ben consolidato, quest’anno potrebbero verificarsi diversi colpi di scena. Cinque membri del comitato centrale del Pcc non hanno ancora ricevuto alcun invito,il che potrebbe far presagire un’inusuale rimozione dall’organo collegiale. Tutti e cinque gli esclusi appartengono alla Lega della Gioventù Comunista, vivaio per molti alti funzionari compreso l’ex presidente Hu Jintao. Nell’ultimo anno la progressiva concentrazione del potere nelle mani di Xi Jinping è stata scandita da espliciti stoccate contro la Lega, accusata di essersi trasformata in un’organizzazione elitaria fine a sé stessa. Mentre le critiche sembrano suggerire crescenti fratture interne al partito, per il politologo Kerry Brown la rottura dei vecchi schemi potrebbe facilitare una transizione verso pratiche più meritocratiche. Insomma, la promozione non è più l’esito scontato di un percorso professionale, ma un obiettivo da perseguire con impegno.

Cina: oltre metà dei nati nel 2017 non sono primi figli

Durante i primi 5 mesi dell’anno oltre la metà delle nuove nascite ha interessato donne almeno al secondo figlio. Secondo Wang Pei’an,viceministro della National Health and Family Planning Commission, di tutti i nuovi parti registrati nel 2017, il 57,7% ha coinvolto famiglie con già almeno un bambino, un +8,5% su base annua. Secondo la Commissione, lo scorso anno ci sono state circa 18,5 milioni di nuove nascite, il numero più alto dal 2000. Risultati piuttosto soddisfacenti se si considera il crollo del numero delle donne fertili. Secondo un report del Guilin Evening News, nella provincia del Guangxi, ben il 28% delle nuove mamme ha avuto una gravidanza a rischio. La partoriente più attempata era una 56enne.

Pechino ha cominciato ad allentare la politica del figlio unico nel 2013 con la speranza di contrastare il rapido invecchiamento della popolazione e iniettare nuovo vigore nella manodopera locale. Finora tuttavia i segnali sono contrastanti e c’è chi ritiene sia ormai troppo tardi per sanare le distorsioni causate dal controllo delle nascite.

Manas, il generale trafficante di esseri umani

La scorsa settimana, oltre 60 persone sono finite dietro le sbarre nell’ambito del più serrato giro di vite contro il traffico di esseri umani mai avviato dal governo thailandese. Tra loro c’è il generale Manas Kongpan, condannato a 27 anni di carcere, unico militare ad essere finito nelle maglie della giustizia. Manas era stato arrestato nel 2015 quando gli investigatori avevano scoperto nella giungla tailandese le prigioni dove venivano stipati i migrati in arrivo dalla Birmania e dal Bangladesh (di cui molti rohingya), con l’obiettivo di ottenere il riscatto dai parenti. Alcune vittime venivano poi vendute alle piantagioni di olio di palma in Malaysia. Già noto per i suoi raid contro i mussulmani, Manas era colui che muoveva gli ingranaggi di questo business da 250 milioni di dollari.

[Pubblicato su China Files]

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

India says in quiet diplomacy with China to tackle border stand-off

Indian officials said diplomats from the two sides were now quietly trying to ensure the stand-off near the three-way border between India, its ally Bhutan, and China does not escalate into a conflict, invoking the agreement reached by their leaders at the Shanghai Cooperation Organisation summit in Astana.Behind the scenes, India's ambassador to Beijing is leading the effort to find a way for both sides to back down from confrontation on the Doklam plateau - which China calls Donglang - without losing face, an Indian government source aware of the sensitive negotiations told Reuters. (Reuters)

BHUTAN CAN SOLVE ITS BORDER PROBLEM WITH CHINA – IF INDIA LETS IT

The only surviving Tibetan Buddhist kingdom is caught between a rock and a hard place, seemingly willing to negotiate its longstanding territorial claims with Beijing but feeling the heat from an overbearing New Delhi. Before the Chinese annexation of Tibet, the nomads living on the plateau moved freely across these areas. In the 1950s, China negotiated and settled most of its land borders, but never completed discussions with Bhutan, because India insisted on the right to negotiate on behalf of Bhutan, which the Chinese refused to accept. China wanted direct negotiations with Bhutan. Eventually India had to relent. (Scmp)

‘Web cleansing’: China’s Xinjiang residents forced to install surveillance apps on their mobile phones

Residents of Xinjiang, an ethnic minority region of western China, are being forced to install spyware on their mobile phones.On July 10, mobile phone users in the Tianshan District of Urumqi City received a mobile phone notification from the district government instructing them to install a surveillance application called Jingwang (or “Web Cleansing”). The message said the app was intended to “prevent [them] from accessing terrorist information.” (HKFreePress)

The Anti “Halalification” Crusade of Chinese Netizens
Discussions on the so-called ‘halal-ification’ of China have flared up after delivery app Meituan introduced separate boxes for its halal food deliveries this week. Many netizens see the growing prevalence of halal food in China as a threat to a unified society and say that featuring special services for Muslims is discriminatory against non-Muslims.This is original content by What's on Weibo that requires investment. (whatsonweibo)

China, Kyrgyzstan discuss setting up cooperation fund

A delegation of China's Silk Road Fund was here Thursday for a meeting to discuss establishing a cooperation fund between Kyrgyzstan and China within the framework of the Belt and Road Initiative. Kyrgyzstan's first Vice Prime Minister Muhametkaly Abulgaziev stressed at the meeting the need to create a financial instrument of cooperation for both sides.(Xinhua)

The New Silk Road: European Wine Can Now Be Shipped To China By Rail

The first direct rail shipment of European wine has successfully crossed the expanse of Eurasia and arrived in China, opening up a new way for the wine producers of Europe to get their bottles onto the tables of the world’s fastest growing market for wine consumption. (Forbes)

For China’s Global Ambitions, ‘Iran Is at the Center of Everything’

(NYT)

CENTRAL ASIA 

Russia’s eastern boom

The Russian Far East is experiencing a boom and has attracted more than US$36 billion in direct investment, with more than 95% of this coming from the private sector, writes Alexander Ohkrimenko. Vladivostok will soon host this vast area’s third annual Eastern Economic Forum and Minister for the Development of the Russian Far East, Alexander Galushka, explains what is attracting business, investment and tourism — from Asia-Pacific and beyond — to the region.

Kyrgyzstan's Presidential Election: A Crowd of Candidates, Split Parties, And A Bit Of Chauvinism

Campaigning has not even started for Kyrgyzstan's presidential race, in fact the registration process for candidates is not even finished yet, but it already seems clear this is going to be a wild ride.
Two of the biggest parties in the country, one of them the president's former party, seem to be on the verge of splitting less than three months before polling stations open on October 15. (rferl)

Kazakhstani, Iranian naval vessels visit Baku port

Iranian and Kazakhstani naval vessels arrived in Azerbaijan's territorial waters on Saturday, Azerbaijan's Defense Ministry said.The Iranian Paykan and Joshan missile boats and Kazakhstan's rocket-artillery ships Kazakhstan, Sary-Arka and the hydro graphic vessel Zhaik have berthed at a Baku port, the ministry said in a statement.The warships will take part in the international Sea Cup 2017 competition to be held in the territorial waters of Azerbaijan in the Caspian Sea on August 1-11, according to the statement. (Xinhua)

Weekly News Roundup: Dispatches from the Silk Road Economic Belt

How a Serbian town shows China’s global expansion, US retreat

A giant Chinese red flag flutters on a pole where an American flag used to fly at a steel mill in this dusty industrial Serbian town. The company logos of US Steel are faded on the huge chimneys stacks, replaced by those of a Chinese company.“It seems to me that everything China has been doing in the past several years in the field of its investments abroad also has a political background and connotation,” said Mijat Lakicevic, a Serbian political and economy analyst. (Scmp)

Chinese company contracted to build Pakistan’s largest airport

China Construction Third Engineering Bureau won a 41-billion ruble (about 2.6 billion RMB) contract to engineer, procure, and construct the Allama Iqbal International Airport. It will be Pakistan’s largest airport after reconstruction, and local infrastructure will be improved too. It is the largest project that the Third Engineering Bureau has undertaken overseas, marking another important achievement in Belt and Road construction. .(Peoples' Daily)

Sweeping counter-terrorism measures in China’s Xinjiang ‘creating huge police state’
Worshippers quietly passed through metal detectors as they entered the central mosque in China’s far western city of Kashgar under the stern gaze of stone-faced police officers. For years, the square outside the mosque in Kashgar was packed with teeming crowds as worshippers jostled for space to unroll their prayer rugs and celebrate the end of Ramadan. But no longer. The authorities declined to comment on the numbers, but local businessmen said the government had used the multiple checkpoints encircling the city to prevent travellers to Kashgar from joining Eid prayers(scmp)

China Focus: 20 years of transformation in Xinjiang under assistance program

Twenty years have passed since the first officials from the central government and other provinces were dispatched to Xinjiang to assist local development.More than 19,000 officials have worked in Xinjiang since the program was started by the Chinese government in 1997, which requires central ministries and 19 provinces and municipalities to support Xinjiang in building new infrastructure and boosting local development. According to the development and reform commission of Xinjiang, a total of 5,161 projects with a combined investment volume of over 58 billion yuan (8.5 billion U.S. dollars) were launched from 2011 to 2015. Of the investment, 74 percent were used to improve people's livelihood, and 85 percent went to counties and lower levels.(Xinhua)

China-Syria Silk Road? 

China and Syria have begun discussing post-war infrastructure investment and a “Matchmaking Fair for Syria Reconstruction” was held in Beijing last week. Pepe Escobar reports that the fair, organised by the China-Arab Exchange Association and the Syrian Embassy and crammed with hundreds of Chinese infrastructure investment specialists, is the precursor to a series of even larger scale China-Arab trade expos that will be held in the coming months. (Asia Times)

Can Mongolia’s brash new president navigate between China and Russia? Just moments after he was sworn in as Mongolia’s fifth democratically elected president earlier this week, Khaltmaa Battulga turned his attention to international affairs. Having just won the second-round runoff, the business tycoon-turned-president met with Russian, Chinese and Japanese delegations in Mongolia’s capital, Ulaanbaatar. Diplomacy is one of the most important responsibilities assigned to the Mongolian president by the country’s constitution. Managing foreign relations with Mongolia’s immediate neighbours, while also building on his predecessor’s legacy of heightened visibility beyond Northeast Asia, will be a central challenge for Battulga. (WorldPoliticReview)

The Real Role Of The AIIB In China's New Silk Road

The Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) and China’s Belt and Road Initiative (BRI) at first glance appear to be two hands connected to the same body. But this has been far from the case. However, this misconception can be easily forgiven. As Remy Stuart-Haentjens recently pointed out on Frontera News, both the BRI and AIIB were started up by the same leadership of the same government in the same year for a similar purpose: to improve infrastructure and, by extension, economic connectivity throughout Asia. (Forbes)

Tales from the new Silk Road

China calls it the project of the century - a massive roll-out of Chinese-built infrastructure to remake the map of the global economy with China at its heart.Some see this new Silk Road as an opportunity, others as a power grab. I travelled from China to Europe to hear the stories of the people in its path. (BBC)


China flexes its military muscle in Tibet, close to border dispute with India

Chinese troops have taken part in a military exercise using live ammunition in Tibet, as the country remains locked in a stand-off with India in a disputed border area close by, state media reported.A fully staffed and equipped brigade engaged in various drills involving the rapid movement of troops, use of digital devices and combined attacks by multiple forces on the 5,000m high plateau, China Central Television said over the weekend. (Scmp)

Catalogue of attacks shadows China’s CPEC hopes in Pakistan

As the security situation in Baluchistan deteriorates fast, agencies remain in the dark with regard to who has been targeting police officials and law enforcers in the province.The worsening law and order situation is a serious challenge to the safety of Chinese personnel working on China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) projects. With a view to averting any incident, the Gwadar seaport – a lynchpin of CPEC – has been given top security cover by Pakistan’s military establishment. Army units and paramilitary forces patrol the area round-the-clock in order to protect Chinese engineers and contractors. (Asia Times)

China’s railway diplomacy hits the buffers
Beijing is ‘sharing’ train technology worldwide, but are the schemes coming at too high a price? (Financial Times)

Egypt's Sisi met a coalition of Chinese firms Tuesday over building a light rail transit around Cairo (Xinhua)

CENTRAL ASIA


Majlis Podcast: Is This The 'Uzbek Spring'?
This week’s podcast looks at recent moves in Uzbekistan. Hopeful signs continue to come from Tashkent, most recently statements from Foreign Minister Abdulaziz Kamilov about possibly revoking the exit-visa requirement for Uzbek citizens and raising the possibility of the return of Human Rights Watch and BBC to the country. (Rferl)


Mongolia's New President Is a Huge Putin Fan
He likes Putin so much he went to the trouble of photoshopping images of himself with the Russian president to use in the campaign (Russia Insider)

Kyrgyzstan, Czech Company Sign Deal to Kick-Start Stalled Hydropower Project

Kyrgyzstan has signed a deal with a Czech company specializing in renewable energy to take over a hydropower project that the government sees as key to ambitious plans to export electricity to Afghanistan and Pakistan.President Almazbek Atambayev’s office said in a statement on July 10 that the Kyrgyz government has reached an agreement with Železný Brod-based Liglass Trading to construct and operate Akbulun HPP and Naryn HPP-1 in the Upper Naryn cascade. The company would under the same arrangement be responsible for implementing the “Construction of Small Hydropower Stations in Kyrgyzstan” project, a string of 10 smaller electricity-generating units. (Eurasianet)

Tajik senators approve spying on citizens on the Internet

The upper house of the parliament of Tajikistan approved on 12 July the initiative of the members of the lower house on authorising law enforcement bodies to receive information about which Internet sites citizens visit, Asia Plus agency informs.This became possible after a member of the lower house of the parliament of Tajikistan Jurakhon Majidzoda stated on 7 June that more than 80 percent of the citizens having access to the Internet “visit the so-called undesirable sites belonging to extremist and terrorist organisations.” According to him, over three million Tajik citizens have access to the World Wide Web. (FerganaNews)

Killing of four relatives of defected officer by Tajik authorities officially confirmed

Four close relatives of the ex-commander of special police squad turned ISIS militant (as Islamic State, ISIL or Daesh is banned in Russia as a terrorist organisation) Gulmurod Khalimov were shot and killed in Tajikistan on the night of 4 July. Two brothers and two nephews of Khalimov were killed by the Tajik police in the village of Ibrati Vosei district of the republic and buried on 10 July in the village of Darai Foni. Three more people were detained. (Fergana News)

Tajikistan and Central Asia's Culture Wars

There’s no unweaving history’s tapestry in Central Asia. (Diplomat)

In Cina e Asia - Indagato l'ex segretario di Chongqing

[Rassegna del 17 luglio]

WSJ: indagato l'exsegretario di Chongqing

Secondo il Wall Street Journal, Sun Zhengcai, l’ex segretario del partito di Chongqing sarebbe indagato per corruzione. L’indiscrezione segue di poco la notizia di un ricambio ai vertici della megalopoli del sud, citata in passato per i suoi successi economici ma finita di recente nel mirino della Commissione per l’ispezione e la disciplina per non essere riuscita a liberarsi del tutto “dell’eredità dannosa” di Bo Xilai, astro in ascesa della politica cinese finito — probabilmente — vittima di una lotta ai vertici del potere comunista alla vigilia del XVIII Congresso del Pcc.

Sabato, Chen Min’er, ex governatore del Guizhou molto vicino a Xi Jinping, ha assunto la guida della municipalità rimpiazzando Sun, la cui assenza alla cerimonia per il passaggio delle consegne parrebbe avvalorare quanto riferito dalle fonti del WSJ.

Se la notizia venisse confermata si tratterebbe del primo arresto di un membro del Politburo dallo scandalo di Bo. Il tempismo non è casuale. a novembre il prossimo Congresso del partito sancirà un massiccio ricambio dei 25 membri del Politburo, mentre — salvo imprevisti — cinque dei “magici sette” del Comitato permanente — tranne Xi Jinping e il premier Li Keqiang — dovranno lasciare il proprio incarico.

Proprio oggi Wang Qishan, lo zar dell’anticorruzione, ha autografato un articolo pubblicato sul People’s Daily in cui accusa la leadership del partito di “debolezza” mettendo in evidenza gli “sforzi insufficienti per una rigorosa implementazione della disciplina interna”. Wang dovrebbe lasciare la sua posizione con il rimpasto del prossimo autunno per sopraggiunti limiti d’età, ma secondo alcuni rumors, il suo stretto rapporto con Xi potrebbe assicurargli un altro mandato di cinque anni, in barba alle norme consuetudinarie del partito.

Xi Jinping: “più potere alla banca centrale”
La banca centrale dovrà assumere un ruolo più preponderante nel “rilevamento di crisi sistemiche nel sistema finanziario cinese”. Lo ha dichiarato Xi Jinping durante la National Financial Work Conference, tenutasi lo scorso weekend a distanza di cinque anni dall’ultima sessione, invitando la finanza a servire meglio l’economia reale L’incontro ha sancito anche la nascita di una commissione speciale (il Financial Stability and Development Committee) che opererà sotto il controllo del Consiglio di Stato. Non sono stati forniti dettagli sul modo in cui verranno rafforzati i controllo. E’ dall’inizio dell’anno che la leadership cinese annovera la volatilità del sistema finanziario tra i principali fattori di rischio per l’economia nazionale. Ciononostante secondo i dati rilasciati lunedìdall’Ufficio Nazionale di Statistica, nel secondo trimestre la crescita ha battuto nuovamente le aspettative degli analisti segnando un 6,9% rispetto al 6,5% pronosticato da Pechino per il 2017.

Non allenta invece la presa sull’emorragia di capitali all’estero. Secondo ilWall Street Journal, il 20 giugno le autorità preposte alla gestione del settore bancario hanno chiesto ai principali istituti di credito cinesi di chiudere i rubinetti dei prestiti alla conglomerata Wanda, una delle società più attive nelle acquisizioni oltremare. Proprio la scorsa settimana il gruppo di Wang Qinalin aveva annunciato la vendita di buona parte dei propri hotel e parchi tematici.

Turisti cinesi spendono meno in acquisti, ma spendono eccome se spendono

Lo scorso anno, lo shopping dei viaggiatori cinesi ha registrato un calo del 17%, con una spesa media di 6.705 yuan (986 dollari) contro i 8.050 yuan del 2015. Le motivazioni sono sostanzialmente due: il viaggio non è più considerato una rara occasione per accedere ai prodotti esteri. L’ e-commerce cross-border ha raggiunto un valore pari a 60 miliardi di dollari. Questo vuol dire che gli articoli importati possono ora essere ordinati online e consegnati nel giro di un giorno, spesso esenti dalle imposte riscosse sulle vendite al dettaglio. In secondo luogo, a giudicare dal trend dei consumi interni, si può individuare una diversificazione dei gusti della classe media, sempre più incline a destinare i propri soldi all’intrattenimento, settore cresciuto del 70% negli ultimi cinque anni. Insomma, più che spendere meno si tratta di spendere in modo diverso. Secondo una ricerca della società di consulenza Oliver Wyman, in realtà, i cinesi sono ancora in cima alla classifica dei turisti più di manica larga, anche se lo shopping è sceso dal 41% al 33% del totale di quanto sborsato.

Seul propone colloqui militari con la Corea del Nord

Lunedì, il ministero della Difesa sudcoreano ha proposto colloqui militaricon il Nord per il 21 luglio, ultimo sforzo da parte della nuova amministrazione di creare un canale di dialogo con Pyongyang a pochi giorni dal primo test di un missile balistico intercontinentale. L’incontro, da tenersi nel “villaggio della pace” di Panmunjom, avrebbe lo scopo di interrompere tutte le attività che rischiano di creare tensione nella zona demilitarizzata. L’ultima tornata di colloqui risale al 2015. Seul ha anche avanzato la possibilità di riprendere i progetti umanitari tra le due Coree per riavviare il ricongiungimento famigliare tra le due parti del confine in occasione del Chuseok, il principale festival del raccolto in Corea. Pyongyang non ha ancora risposto all’invito. In passato, tuttavia, a ogni proposta di negoziazione è stata anteposta la richiesta della restituzione delle 12 disertrice nordcoreane fuggite da un ristorante di Ningbo lo scorso anno.

World Food Programme: “è crisi alimentare per 80mila bambini birmani”

Secondo il World Food Programme, nelle zone musulmane del Myanmar, percorse da tensioni etniche, 80mila bambini sotto i cinque anni sono affetti da grave malnutrizione. Una condizione che sta colpendo un terzo delle famiglie di Maungdaw, nello stato Rakhine teatro di scontri tra ribelli islamici ed esercito birmano. Secondo i gruppi per la difesa dei diritti umani le operazioni dei militari sono sfociate in soprusi e violenze contro la popolazione locale. Un quarto delle famiglie sarebbe ormai composto di sole donne. Stando al report, nessun minore di età inferiore ai 2 anni ha raggiunto i requisiti minimi per una dieta adeguata, mentre 225.000 persone hanno bisogno di assistenza umanitaria. Finora il governo guidato informalmente dalla premio Nobel Aung San Suu Kyi ha rigettato le critiche vietando ai membri dell’Onu l’accesso alle aree colpite dalla crisi per effettuare indagini indipendenti.

(Pubblicato su China Files)